— Ах…
С моих губ сорвался вздох.
Волна отчаяния тяжело придавила меня.
«Что мне со всем этим делать?»
Если бы существовала какая-то другая причина, по которой Беральд не мог обучиться магии, мне нужно было бы просто найти и устранить её.
Будь это проклятие, я бы смог его развеять, а если бы яд — нейтрализовать.
Для такого человека, как я, владеющего «Первозданным Пламенем», ни то, ни другое не составило бы большой проблемы.
«Но…»
Что, если причина, по которой он не мог использовать магию как бы сильно ни старался, заключалась просто в том, что он был тугодумом?
«Тогда я ничего не могу поделать».
Как вообще можно заставить того, кто родился глуповатым, внезапно стать сообразительным?
«Даже если бы это было возможно, за три дня такое всё равно не провернуть».
Сколько бы усилий он я приложил, невозможно за три дня научить человека производить магические вычисления, если он годами не мог с этим справиться.
— Ха.
Глубокий вздох вырвался у меня, а в голове всё ещё сильнее запуталось.
Беральд горько улыбнулся и покачал головой.
— Не нужно так надрываться, брат. Я знаю, что дело трудное.
— …Беральд.
— Ну, даже если семья перестанет присылать финансовую поддержку, с голоду я сразу не умру. Наш род всё-таки входит в клан «Рю». Мы не настолько бедны.
Беральд пожал плечами и продолжил:
— Конечно, мой отец не сможет проходить лечение регулярно, как сейчас, но поскольку за последние пять лет его состояние никак не улучшилось, в общем-то, не имеет значения, лечится он или нет, верно?
— ……
Этого просто не могло быть.
Пусть шанс и был мал, но возможность выздоровления кардинально отличалась от полного отказа от лечения.
— Что случилось с твоим отец?
В прошлой жизни я не слышал, чтобы отец Беральда болел.
Хотя мы были знакомы с Беральдом со школьных лет, мы не были настолько близки, чтобы он доверял мне столь мрачные семейные тайны.
— Хо-хо. Мой отец, говоришь?
Беральд заговорил с горькой усмешкой.
Он опустился на пол тренировочной площадки и отломил кусочек хлеба, чтобы перекусить.
— Пять лет назад между семьёй «Рю» и демонами произошло столкновение.
— …Я слышу об этом впервые.
Клан Рю был одним из самых могущественных в Республике.
Если бы между ними и демонами разгорелся конфликт, это вызвало бы огромный переполох по всей Республике.
По крайней мере, в моей памяти ничего подобного не происходило.
— Должно быть, они заблокировали распространение информации внутри семьи. По правде говоря, это была даже не такая уж крупная стычка. В конце концов, потерь почти не было.
Хотя Беральд произнёс это с горькой улыбкой…
«Иными словами, бой всё же был, пусть и небольшой».
И в нём были жертвы, какими бы малыми они ни казались.
Среди них оказался и отец Беральда.
— Мой отец был тяжело ранен в том бою.
Голос Беральда звучал спокойно, когда он продолжил:
— Хотя ему посчастливилось выжить, у него остался неприятный побочный эффект: память начала ухудшаться.
Говоря об этом, он сохранял ровный тон, но в его голосе сквозила глубокая боль.
— В общем, этот сварливый старик… После того как он портил мне жизнь с самого детства, в конце концов он забыл даже имя собственного ребёнка. Наверное, это его наказание.
Беральд тихо усмехнулся, закрыв глаза рукой.
— ……
Внезапно в моей памяти всплыло воспоминание из прошлой жизни.
Короткий разговор, который состоялся перед самой его смертью.
-Ха-ха-ха! Если ему нужно название, давай назовём его «Боевое искусство Беральда»!
-Раз у тебя бессмертное тело, ты проживёшь долго, верно? Наш старик говаривал, что с возрастом начинаешь забывать даже имена собственных детей.
-Даже если я умру, хотя бы запомни название.
Я вспомнил, как он просил меня запомнить его имя, этот его жалкий образ.
«Дурак… Тогда ты говорил, что всё дело в старости, но…»
Так вот в чём крылась правда.
«Вот почему он так помешался на своём имени».
Я молча смотрел, как Беральд тихонько всхлипывал, прикрывая глаза ладонью.
— Есть один способ.
— …Какой способ?
— Способ заставить тебя использовать магию за три дня.
— …?
Беральд посмотрел на меня так, будто я нёс полную чушь.
Я закрыл глаза и мысленно структурировал метод, который только что пришёл мне в голову.
Способ для Беральда, который совсем не умел управлять магией, всё-таки применить её.
Этот способ заключался в том, чтобы…
— Просто сдайся.
Единственным способом для упрямого Беральда использовать магию было, как ни иронично, сдаться.
— …Что ты имеешь в виду?
Удивлённо спросил Беральд.
— Ты же знаешь, что в магии есть три этапа, верно?
— Настолько-то я знаю.
Поток магии состоит из высвобождения, проявления и контроля.
Сфера, до которой Беральд не мог дотянуться во что бы то ни стало, как бы усердно ни старался, — это «контроль».
Раз дело обстоит так…
— Просто полностью откажись от контроля.
— …Отказаться от контроля?
— Да.
Сократить всё до двух этапов: высвобождения и проявления.
— Попробуй снова создать магическую пулю. Только на этот раз даже не думай о том, чтобы её контролировать.
— Хмм. Попробую.
Беральд кивнул и сосредоточился.
У-у-у-х!
Его стигма ярко засветилась, и вокруг него хлынул мощный поток магии.
— Ха!
С громким возгласом в воздухе сформировалась магическая пуля.
Она была примерно с кулак размером.
Её прочность стала заметно лучше по сравнению с прежней кашеобразной субстанцией.
«Я так и знал!»
Наблюдая за тем, как Беральд создал магическую пулю, я победно сжал кулак.
Этот сгусток энергии получился гораздо более утончённым, чем то, что он делал раньше.
«Отказ от контроля с самого начала повысил качество пули».
Если подумать, в этом есть логика.
Например, взять создание модели магического транспорта…
Разве создание макета, который просто внешне похож на оригинал, не намного проще, чем конструирование реально движущейся машины?
— …А?
Беральд тоже широко распахнул глаза от изумления, словно шокированный качеством созданной им магической пули.
— Б-Брат! Ты это видел? Я создал магическую пулю размером с кулак!
Восторженно завопил Беральд.
— Видишь? Без процесса контроля всё становится намного проще, не так ли?
— Это как… разница между попытками прыгать на одной ноге и ездой в инвалидной коляске!
Разница между прыжками на одной ноге и катанием в коляске, значит.
«Какая безупречная метафора».
Ему, должно быть, стало гораздо легче проявлять магию, когда он перестал пытаться контролировать то, что изначально было ему не под силу.
— Ладно, давай продолжим улучшать результат.
— Хе-хе! Понял!
Беральд кивнул и снова принялся штамповать магические пули.
*
Так прошло три дня.
Магическая пуля Беральда достигла уровня завершения, несравнимого с тем, что он создавал в самом начале.
То, что раньше было не больше двух фаланг пальцев, теперь выросло до размеров человеческой головы, а то, что раньше казалось мягким тестом, приобрело твёрдость прочнее стали.
«Не ожидал, что всего за три дня он так сильно прибавит».
Конечно, столь драматичные перемены произошли не только из-за отказа от этапа контроля.
«Наверное, всё благодаря тем неимоверным усилиям, что он прикладывал до сих пор».
Наверняка Беральд с самого первого дня упорнее всех остальных тренировался в магии.
«Потому что это Беральд».
Даже если никто другой этого не замечал.
Даже если никто не признавал его заслуг.
Я-то знаю.
Насколько неутомим он бывает, когда речь заходит о том, чтобы не сдаваться.
Даже когда все вокруг шептались, что у него ничего не выйдет, он, должно быть, продолжал упорно тренироваться в одиночку.
«И вот теперь».
Плоды всех этих накопленных трудов наконец обрели верное направление и распустились.
— Не могу поверить, что это создал я…
Беральд с недоверием смотрел на полупрозрачную сферу размером с человеческую голову.
Её было просто стыдно сравнивать с тем жалким подобием магической пули, которое он слепил в первый день.
«Хотя, если сопоставить с затраченным объёмом маны, результат всё ещё хромает».
Если раньше на создание результата на единицу у Беральда уходило сто единиц магии, то теперь он выдавал результат примерно на десятку.
Рядом со старшей Софией, которая могла производить эффекты в два-три раза превосходящие затраты энергии, это заставляло задуматься, можно ли вообще называть происходящее «магией».
«Как ни старайся сгладить углы, это всё ещё ниже среднего уровня, да и кроме этой пули он не способен колдовать ничего другого».
Но это неважно.
По сравнению с прошлой жизнью, когда он вообще не мог проявить ни крупицы магии, для Беральда открылся совершенно новый путь.
Теперь моя задача заключалась лишь в том, чтобы подсказать ему, как двигаться по этой новообретённой дороге.
— Но, брат.
— Да?
— Знаю, глупо говорить это сейчас, но…
Беральд с неловкой улыбкой почесал затылок.
— Эта магическая пуля… она просто висит в воздухе, но она же совсем не двигается, верно?
— Разумеется. Ты же отказался от контроля.
— …Тогда какой в ней смысл? Как я должен победить старшего Лайоса с помощью магической пули, которая даже с места сдвинуться не может?
Беральд ошеломлённо уставился на меня.
Я не смог сдержать лёгкий смешок.
— Ты серьёзно задаёшь этот вопрос после трёхдневных тренировок по магии?
— Кхм! Ну, это лишь доказывает, как сильно я на тебя полагался, брат!
Он смущённо кашлянул и отвёл взгляд.
Вероятно, он был настолько воодушевлён тем, что наконец смог сформировать нормальную магическую пулю, что даже не подумал ни о чем другом.
«Типичный Беральд».
Конечно же, я заставил его три дня практиковаться в создании неподвижных магических пуль вовсе не бездумно.
— Беральд, ты когда-нибудь слышал одну поговорку?
— Какую?
— Когда слаба голова, страдает тело.
Это была старая поговорка родом из Республики.
— Ха-ха. Отец столько раз повторял мне её, что меня уже тошнило.
Со смехом ответил Беральд, будто слышал её тысячу раз.
— Что ж, тогда подумай о противоположном.
— О противоположном?
Я бросил взгляд на крепкое, мускулистое тело Беральда и ухмыльнулся.
— Если у тебя невероятно сильное тело… то ничего страшного, если твоя голова немного слаба.