Рука Юрины коснулась моего плеча.
Я чувствовал, как её рука слегка подрагивала, словно она нервничала, сжимая моё плечо.
Её рука, казалось бы, мягкая с виду, при прямом прикосновении ощущалась явно мозолистой.
Как же отчаянно она должна была махать мечом, чтобы нажить такие мозоли?
Пока подобные мысли роились в моей голове, пытаясь отвергнуть реальность перед моими глазами,
— Э-э-э-эм, как оно... м-мой господин?
Осторожный голос пощекотал мне ухо.
— О? Эм, приятно.
Не в силах обернуться, я тупо кивнул.
Если бы Розана увидела меня в таком состоянии, она бы подумала: «Неужели это тот же самый парень?»
«Но что я могу поделать?»
Товарищ, которого я сотни, а то и тысячи лет считал мужчиной (в то время он физически был мужчиной), оказывается, всё это время был женщиной.
И вот теперь она стоит здесь, одетая в костюм горничной, массирует мне плечи и застенчиво называет меня «мой господин».
«Что это за абсурдная ситуация?»
В голове царил такой беспорядок, такой запутанный клубок, что я даже не мог понять, где всё пошло не так.
— Ладно, с меня хватит. Иди и переодевайся обратно.
— А? Уже?
Юрина, которая нежно массировала мне плечи, надула губы, словно разочарованная.
— ...Но ты же заставил маму носить его всю ночь.
— Это было просто чтобы подразнить ту женщину.
— Судя по твоему виду, Дейл, похоже, весьма неплохо этим наслаждался?
— ...
Ну, честно говоря, если говорить о том, наслаждался я или нет, то да, наслаждался.
Кхе-м.
Внезапно в моей голове всплыл образ Беральда, показывающего мне большой палец и говорящего: «Добро пожаловать в микрокосм, мой брат!»
«Убирайся из моей головы, демон!»
Пока я вёл ожесточённую ментальную борьбу с навязчивыми мыслями о Беральде,
— Видишь? Дейл говорит одно, а его тело честно.
— Где ты подцепила эту пошлую цитату златокудрого хулигана?..
— Хехе.
Юрина, массировавшая мне плечи, обвила руками мою шею сзади.
В отличие от Ирис, обладавшей невероятной мягкостью, объятия Юрины ощущались упругими и пружинистыми, как резиновый мяч.
— Мой господин... неужели ты действительно остановишься на этом?
Её соблазнительный шёпот сладко эхом отозвался в моём ухе.
Только я собрался инстинктивно покачать головой в ответ на нарастающее желание —
Бип!
«[Курсант Ирис, доступ подтверждён.]»
Тихий механический голос раздался из-за двери.
— ...!
— ...!
Юрина тут же отстранилась от меня, её глаза расширились от паники.
Её взгляд был наполнен замешательством по поводу того, почему у Ирис есть права доступа, но объяснять это было некогда.
— Юри... нет, Юрен! Быстро, в раздевалку!
— Л-ладно!
Юрина, с развевающимися серебристыми волосами, на бешеной скорости метнулась в раздевалку.
Бах!
Дверь раздевалки захлопнулась как раз в тот момент, когда —
— Дейл~ ты всё ещё тренируешься? Я принесла обед, так что сделай перерыв и поешь.
Ирис отворила дверь в тренировочный зал и шагнула внутрь.
— О, ты пришла?
Я неловко помахал ей рукой с натянутой улыбкой.
— Да. Кстати... а где Юрен?
Ирис огляделась по сторонам, выискивая Юрена.
Клик.
Вскоре дверь раздевалки открылась, и оттуда тяжело дыша появился Юрен.
— Ха-ха, я тут гадал, кто же это, а это Ирис принесла обед?
— Я и для тебя приготовила порцию, Юрен.
— Спасибо.
Юрина вытерла холодный пот со лба и с облегчением вздохнула.
Затем —
— Но... Юрен, а что это у тебя в руке?
— ...!
Только тогда Юрина осознала, что всё ещё сжимает в руке костюм горничной, который только что с себя сняла.
Похоже, в спешке переодеваться она рассеянно прихватила наряд с собой.
— Костюм горничной? Почему ты держишь костюм горничной?
— Э-э... ну, это...
В личном тренировочном зале.
Двое тяжело дышащих мужчин.
Один из них держит костюм горничной.
Подозрительно, очень подозрительно.
— Погодите, вы двое не...!?
Как только выражение лица Ирис начало омрачаться,
— Д-Дейл заставил меня это сделать!
— Что?
Юрина быстро сдала меня со всеми потрохами.
Я шокировано уставился на неё, но останавливать её было уже поздно — бомба была готова взорваться.
— Дейл спросил меня, не смогу ли я раздобыть для него один из костюмов горничной, которые использует наша семья!
— Ч-что?!
Подожди.
«Ты сумасшедшая дура!!!»
Мысленно завопил я, сверля взглядом Юрена... точнее, Юрину.
Она отвела взгляд, неловко прокашлявшись.
— У Дейла такие... своеобразные вкусы?
Ирис повернулась ко мне, в её глазах читались сомнение и нескрываемое колебание.
— Вовсе нет...
— Если это не так, тогда зачем ты попросил своего друга принести тебе костюм горничной?
— ...
И как мне ей это объяснять?
Что Юрен на самом деле женщина, которую едва насильно не превратили в мужчину, но я её кое-как спас, после чего Розана Гелиос повела себя так, будто ничего не произошло, и из вредности я заставил её нарядиться в костюм горничной и обращался с ней как с прислугой, унижая её.
Затем Юрина принесла собственный костюм горничной, требуя, чтобы с ней обращались как с прислугой.
И как раз когда я собирался поддаться своим желаниям и подумать: «Ладно, раз ты так этого хочешь, я унижу тебя точно так же, как унижал твою мать, ха-ха-ха», Ирис внезапно вваливается сюда, и вот мы здесь.
— Хм... в общем.
Собравшись с мыслями, я улыбнулся и заговорил:
— Правда в том, что мне просто безумно нравятся горничные.
Я сдаюсь.
Пусть лучше думают, что они мне нравятся.
— У тебя были такие... предпочтения, Дейл?.. Не может быть... неужели...?
Ирис содрогнулась, её плечи задрожали, а глаза расширились.
— Этот костюм горничной... он что, предназначался для меня?
— А?
Подожди, как разговор вообще свернул в эту сторону?
— Ты хотел нарядить святую Святого Королевства в костюм горничной и сделать своей служанкой? Хм, узнай об этом жители Святого Королевства, они бы сошли с ума и назвали это кощунством.
Губы Ирис изогнулись в озорной ухмылке.
Затем она взяла костюм горничной из рук Юрена и приложила его к своей груди.
— Хмм, кажется, в области груди он слишком мал. Мне нужно будет его перешить.
— ...Слишком мал? Этот-то?
Глаза Юрины похолодели.
Ирис кивнула, продолжая свои рассуждения.
— Похоже, у горничной, которая носила его раньше, грудь была не особо большой?
— Э-э, ум... разве? Мне казалось, она вполне приличного размера.
— Ну... не то чтобы с Камиллу размером, но называть её «большой» было бы некоторым преувеличением. Разве она не чуть меньше среднего?
Ирис склонила голову набок, теребя наряд в районе груди.
На мгновение с губ Юрины сорвался сдавленный стон — «...Угх!» — но Ирис, казалось, этого не услышала.
Размахивая костюмом горничной, Ирис игриво подскочила ко мне.
— Как только его подгонят, я надену его для тея... «Господин».
— ......
— Фу-фу-фу. Ну ладненько, приятного аппетита.
Ирис напевала весёлую мелодию, выходя из тренировочного зала и оставляя меня позади.
— Дейл, я...
— .......
— Прости меня.
В тренировочном зале повисло неловкое молчание.
— Как...
С задумчивым выражением лица я оглянулся на прошлые события — или, скорее, на прошлые ошибки.
— Как всё вообще до этого дошло?
Таким образом, костюм горничной семьи Гелиос переходя из рук в руки в конце концов добрался до святой.
*
— ...Курсант Дейл?
По дороге в общежитие после окончания тренировки с Юриной я услышал знакомый голос.
— Почему у тебя такое измождённое лицо?
Элиша Болдуин.
Известная под устрашающим прозвищем «Паук Ужаса», она подошла ко мне с необычно обеспокоенным выражением лица.
— Что-то случилось?
— Ну... да, в общем-то, немало всего.
Целая куча всего, на самом деле.
— Хмм. У меня было к тебе дело, но, судя по твоему состоянию, сегодня, пожалуй, не лучший день.
— Дело ко мне?
Если подумать, эта дорога вела совсем не к кабинету профессора Элиши.
«Она не просто случайно со мной столкнулась; она явно меня поджидала».
Профессор вряд ли стала бы лично совершать такие обходы, не отправив предварительно ассистента.
Чтобы она сама пришла в общежитие...
«Ни за что».
Я сузил глаза и спросил:
— Это как-то связано с архиепископом Зверей?
— Как всегда остр. Мне это нравится.
Профессор Элиша улыбнулась, одобрительно кивнув.
— Ну, у вас вряд ли нашлось бы много причин искать со мной встречи, если только не ради этого.
— Хмм. Слышать такое немного удручает. Ты действительно думаешь, что у меня нет других причин искать твоей компании?
Профессор Элиша подошла ближе, её фиолетовые глаза заманчиво сверкнули, и она протянула руку в перчатке, чтобы коснуться моей щеки.
— Возможно... я пришла сюда, чтобы пригласить тебя на свидание?
— .......
Её дыхание, достаточно близкое, чтобы ощутить его на своей коже, несло слабый запах табака, который щекотал мне нос.
Элиша, подавшись вперёд так, будто собиралась меня поцеловать, вдруг легко ущипнула меня за щеку и отступила назад.
— Фу-фу-фу. Шучу.
Пожав плечами, она повернула голову.
Я заметил лёгкий румянец на кончиках её ушей, но решил не упоминать об этом и продолжил:
— Так что за одолжение вы хотите попросить?
— Недавно поступило сообщение о похищении людей, устроенном зверем в небольшой деревне на окраине Империи.
— Ну... вообще-то, это не такая уж редкость, верно?
Похищения чудовищами случались не только на окраинах Империи, но и по всему континенту.
— Свидетели утверждали, что у зверя было восемь глаз.
— Погодите, восемь глаз?
Зверь с восемью глазами, да?
Для маленькой деревни без настоящих героев это не что иное, как катастрофа.
— Вот эскиз этого зверя, составленный со слов свидетелей.
Профессор Элиша протянула мне листок бумаги с наброском монстра.
У него была вытянутая морда, стальная чешуя, острые когти и длинный хвост.
— Это же...
— До боли знакомая внешность, не так ли?
Оно имело поразительное сходство с крокодилоподобным зверем, который ворвался на полигон во время промежуточной аттестации.
«Конечно, формы зверей могут быть похожи...»
Но это справедливо лишь при малом количестве глаз.
Чем больше у них глаз, тем более самобытной и непохожей становится их внешность.
Редко случается так, чтобы два восьмиглазых зверя выглядели абсолютно одинаково.
— Как думаете, профессор, это один из приспешников Шакала?
— Я не уверена. Но стоит проверить.
Профессор Элиша слегка покачала головой.
— Если это деревня на окраине Империи... мы не сможем воспользоваться вратами телепортации.
Даже если мы выедем немедленно, на дорогу уйдёт немало времени.
Если учесть время в пути и расследование, на это уйдёт по меньшей мере три дня.
— Если подумать, ты же отстранён на неделю, верно?
Элиша улыбнулась, глядя на меня.
Именно тогда я понял, в чём заключалась её «просьба».
— ...Вы хотите, чтобы я поехал с вами?
Как минимум три дня пути?
Вдвоём?
— Фу-фу-фу.
Профессор Элиша хихикнула, вытащила из кармана сигарету и закурила.
— Я же говорила тебе, разве нет? Возможно, я пришла пригласить тебя на свидание.
Клик.
Искра от её зажигалки озарила кончик сигареты, и он начал ярко тлеть.