День решающей схватки наконец настал.
Мы с Беральдом вовремя направились к личному полигону Лайоса.
— Ху… — идя по дороге к полигону Лайоса, Беральд нервно сглатывал и то сжимал, то разжимал кулаки.
Я слегка замедлил шаг, чтобы не отрываться от плетущегося позади Беральда.
— Что такое, нервничаешь?
— А? Ха-ха! Я, нервничаю? Д-да с чего бы это!
Для человека, заявляющего подобное, он и впрямь слишком сильно заикался.
— Ха-ха.
Похоже, Беральд и сам это понял, неловко улыбнувшись и почесав затылок.
— Ну, поскольку мы с Лайосом примерно одного возраста, люди вечно нас сравнивали.
— Сравнивали, значит…
Даже спрашивать не приходилось о том, что именно болтали об их сравнениях: Лайос прославился как гениальный преемник Громовержца Лайонела Рю, а Беральд прослыл паршивой овцой семьи Рю.
— Для меня он всегда был тем, с кем я и надеяться не мог тягаться… но теперь, когда нам предстоит сойтись лицом к лицу, в голове полнейший кавардак.
— Для человека с кавардаком в голове ты в прошлый раз знатно его отделал.
— Т-тогда я просто потерял голову!
Я усмехнулся и похлопал Беральда по плечу.
— Расслабься, брат. Просто делай то, чему я тебя научил.
— Хрм, я понял, брат.
С этими словами мы вошли в здание, где располагался личный полигон Лайоса.
— О, кстати.
— Мм? Ты что-то забыл?
— Ты ведь всё ещё носишь часы героя, верно?
— Конечно.
Беральд показал мне часы героя на своём левом запястье.
— Отдай-ка их мне на пару минут.
— Переживаешь, что они пострадают во время боя?
— Ну, вроде того.
— Хм, ладно.
Я забрал часы героя у Беральда и вошёл на личный полигон Лайоса.
Тот оказался куда больше и современнее тренировочной площадки Беральда.
Внутри нас уже ждал Лайос Рю.
— Ты всё-таки явился вместо того, чтобы сбежать, поджав хвост?
Скрестив руки на груди и самодовольно ухмыляясь, спросил Лайос.
— Готов получить по заслугам?
— Хм. Всё будет не так просто.
Беральд самоуверенно усмехнулся, шагнув ему навстречу.
Лицо Лайоса исказилось в агрессивной гримасе.
— Ну что ж, покажи мне, над чем ты работал.
Он произнёс это, бросив взгляд в мою сторону.
— Ты ведь знаешь, как настраивать режим дуэли?
— Конечно.
— Тогда ступай и включи режим «Только магическая дуэль».
Режим «Только магическая дуэль».
Как следует из названия, это особый режим, в котором любое физическое столкновение между дуэлянтами мгновенно фиксируется системой, и тот, кто инициировал контакт, автоматически объявляется проигравшим.
Я последовал указаниям Лайоса и активировал дуэльную систему на стене.
[Режим дуэли изменён на «Только магическая дуэль».]
[Дуэль начнётся через 5 секунд.]
[4, 3, 2, 1.]
Тррреск!
Стоило отсчёту исчезнуть, как вспышка синей молнии устремилась вперёд под звуки короткого заклинания.
— Ха!
Беральд проворно увернулся от молнии и вытянул руку вперёд.
Вуууууух!
Его стигма засияла, и вокруг него забурлила мана.
— Ха!
Грубо рявкнув, он сотворил магический снаряд размером с кулак.
— Это всё, чему ты научился, — обычной магической пуле?
Недоверчиво усмехнулся Лайос, глядя на полупрозрачную сферу.
— К тому же… ты ведь забросил «контроль», верно?
Становилось ясно, почему Лайоса с самого детства называли вундеркиндом в магии.
Он мгновенно раскусил изъян в магической пуле Беральда.
— И что ты собираешься делать с заклинанием, которое даже с места не сдвинется?
Смеясь над ним, Лайос наблюдал за магической пулей, неподвижно зависшей в воздухе.
— Если твоё тело крепкое, мозгам напрягаться не обязательно.
— …Чего?
— Хех. Смотри внимательно, старший.
Беральд схватил рукой зависший в воздухе магический снаряд и швырнул его.
— Это моя магия!
Вжух!
Снаряд понёсся вперёд с ужасающей скоростью.
— Какого чёрта…?!
Испуганно изогнувшись, Лайос едва успел увернуться от снаряда.
Вжух, БАМ!
Брошенный Беральдом магический снаряд просвистел в сантиметрах от Лайоса и врезался в стену полигона.
Звук взрыва тяжёлым эхом прокатился по всему помещению.
— Ха.
Лайос повернулся к Беральду с ошеломлённым выражением лица.
— Ты что… кидаешься магией?
Теоретически это не было невозможно.
Однако подобный подход отличался крайней неэффективностью.
Зачем кому-то швыряться заострённой стрелой вместо того, чтобы воспользоваться луком?
— Ещё не всё!
Крикнул Беральд, принимаясь создавать и швырять магические снаряды один за другим.
Вжух! Вжух! Вууух!
Размером с кулак магические снаряды неслись на Лайоса с жуткой скоростью.
— Тц.
Лайос сжал зубы, быстро концентрируя ману.
— Какая нелепая тактика…!
Треск, треск!
Синие разряды молний сорвались с мест и рассекли летящие магические снаряды.
— Зов Грома!
Под чтение заклинания волна синей молнии хлынула в сторону Беральда.
— Гррр!
Это была магия высшего тира, несравнимая со столь базовыми заклинаниями, как магические пули.
Густой черный дым поднялся над телом Беральда, охваченного потоком молний.
— Кха-кха!
Беральд согнулся пополам, стоная от боли.
— Ху. Теперь до тебя дошло? Вот что такое настоящая магия…
Не успел Лайос закончить фразу, как согнутый в три погибели Беральд метнул магическую пулю, которую всё это время сжимал в руке.
— Гах!
Истошный вопль вырвался из уст Лайоса, когда в него угодила магическая пуля.
— Ах ты, сукин сын…!
Лицо Лайоса свирепо исказилось, и он широко раскинул руки.
Треск! Вспышка! Треск!
Синие искры заплясали вокруг его тела, наливаясь мощью.
— Гром, явись!
Грохот-н-н-а!
Под оглушительный рёв массивная стена из молний окутала Лайоса.
Наблюдая за спаррингом издалека, я нахмурился, заметив формирование этой стены.
«Стена Грома».
Заклинание, принёсшее Лайосу прозвище «Громовой Император».
«Громовой Император прославился куда больше своими защитными заклинаниями, нежели атакующими».
Среди них «Стена Грома» — барьер из молний, оберегающий заклинателя — была его коронной техникой и визитной карточкой.
«Пусть она и меньше, и тоньше той, что я видел в прошлой жизни».
Хлоп! Бах! Бах!
Магические пули Беральда беспомощно взрывались перед стеной молний.
«Это заклинание Беральду при его нынешней силе не пробить».
Я нахмурился, глядя на тяжело дышавшего Беральда, который продолжал метать магические пули.
В данной ситуации я никак не мог ему помочь.
Оставалось лишь довериться Беральду и наблюдать.
— Ха, ха!
— Всё ещё не дошло?
Бросив взгляд на тяжело дышащего Беральда, Лайос небрежно щёлкнул пальцами.
Треск!
Полоса синей молнии сорвалась со стены, защищавшей Лайоса.
— Ургх!
Беральд издал стон и пошатнулся, отступая назад.
«Так дальше продолжаться не может».
Беральд не сможет пробить эту Стену Грома слабенькими мелкими магическими пулями.
— Уррргх!
Беральд выжал из себя каждую унцию внутренней маны, вытягивая руки вперёд.
Вррррум!
Закрутился ещё больший объем маны, чем тогда, когда Лайос только создавал Стену Грома.
— Хаааааах!
То, что он сотворил, было колоссальным магическим снарядом — размером с человеческое туловище.
Это был самый крупный магический снаряд, на который он только был способен.
— После всей этой суеты — и всё равно обычная магическая пуля?
Лайос холодно уставился на творение Беральда.
— Потратив на изучение магии больше десяти лет, это всё, чего ты добился? Магические пули?
— «Всё, чего добился», говоришь...
Мрачно улыбнувшись, Лайос скривил губы в усмешке.
— Ну ладно. Уверен, ты и правда старался. Ты ведь всегда зубрил магию как безумный.
Лайос знал Беральда с детских лет и прекрасно понимал, сколько усердия тот вложил в обучение магии.
Ему даже было известно, что Громовержец Лайонел Рю питал особую слабость к Беральду за его трудолюбие.
И тем не менее.
— Сколько ни старайся, если в итоге нет результата, всё это пустой звук, верно?
— …
— Знаешь, как называют попытки, которые ни к чему не приводят? А?
С презрением цыкнув языком, Лайос продолжил.
— Их называют пустой тратой времени. Бесполезной тратой.
Одной фразой он растоптал десятилетние старания Беральда, словно ничтожные крошки, разразившись издевательским смехом.
— Пустая трата времени, значит…
Беральд слабо улыбнулся на слова Лайоса.
— Ты прав, старший. Прошло столько времени, а я всё ещё способен создать лишь магическую пулю.
К тому же этот снаряд не сдвинется с места без броска вручную — полусырая, недоделанная магическая пуля.
Лайос постиг эту магию за три дня, тогда как Беральд не мог овладеть ею должным образом даже спустя десять с лишним лет.
И дело было не только в магической пуле — остальные заклинания обстояли точно так же.
То, чему Лайос научился за считаные дни, для Беральда оставалось недосягаемым плодом, висящим высоко за пределами досягаемости.
Его старания оказались не более чем бессмысленной тратой времени.
Пролитый пот — лишь досадный осадок.
Но даже так.
— Я ни о чём не жалею.
Пусть это не принесло плодов.
Пусть не было никакой награды.
Он ни о чём не жалел.
— Потому что в меня верил человек, который никогда от меня не отказывался.
Беральд повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.
Лайос недоверчиво усмехнулся.
— И что с того? Что ты вообще можешь с этим поделать? А? Какой толк, если ты не жалеешь?
— Я тебе покажу.
Беральд посмотрел на созданный им исполинский магический снаряд.
— Я докажу тебе, что мои старания не были напрасны.
Он был слишком велик, чтобы просто бросить его.
Конечно, можно было ухватить его обеими руками и швырнуть, но от этого удар стал бы слишком слабым.
Тогда…
Он призвал ещё больше маны.
Сжав кулак, он отвёл руку назад, будто натягивая лук.
Его стойка понизилась, а локти слегка приподнялись.
— Ха.
Странное чувство эйфории разлилось по всему его телу.
Пьянящий трепет, который невозможно описать словами.
Внезапно в памяти всплыл момент, когда Дейл впервые обучал его боевым искусствам.
-Как называется это боевое искусство?
-У него нет названия.
-Что? У боевого искусства такого уровня даже нет названия?
Когда Беральд выразил разочарование, Дейл улыбнулся и предложил идею.
-Тогда как насчёт этого?
-А? Насчёт чего?
-Если ты полностью овладеешь этим боевым искусством... Припиши к нему своё имя.
Он так и не понял, почему Дейл предложил назвать его его собственным именем, а не именем самого Дейла, но…
«Если таково было твоё желание, я исполню его».
Сделав яростный выпад вперёд, Беральд выбросил вперёд заведённую назад руку.
Боевое искусство Беральда.
Разрушитель Гор.
БООООМ!
Под оглушительный грохот магический снаряд проломил Стену Грома и врезался в Лайоса.