Широкая дорога.
Серые здания выстроились на идеальном расстоянии друг от друга, словно их нарисовали по линейке.
— Значит, это и есть... Республика.
Глаза Ирис сияли от любопытства, пока она оглядывалась по сторонам.
Как и подобает Республике, стране, известной своими технологиями, здания здесь были выше и упорядоченней по сравнению со Святым Королевством.
«Хотя всё выглядит слишком одинаково, из-за чего чувствуется некоторая унылость», — подумала она.
Проглотив эту мысль, Ирис последовала по пятам за Дейлом.
— Ты рос в таком месте, Дейл?
— Нет.
Дейл слегка покачал головой в сторону Ирис, подошедшей так близко, что их плечи почти соприкасались.
Честно говоря, прошло столько времени, что он едва помнил своё детство в приюте.
— Место, где я рос, было гораздо более глухим.
— Правда?
— Ага. Там даже врат телепортации не было, так что отсюда туда пришлось бы добираться несколько дней.
— Как жаль.
— Что именно?
— Хе-хе, я надеялась найти в приюте твою детскую фотографию.
Ирис озорно ухмыльнулась, её глаза сияли.
— И что же ты стала бы делать с моей детской фотографией?
— Ну... Ой, да ладно! Как я могу сказать такое вслух?
— Нет, серьёзно.
Что именно она замышляла?
Дейл бросил на Ирис настороженный взгляд, но она лишь мило улыбнулась.
Тяжело вздохнув, он повернулся к Беральду.
— Твой дом близко отсюда?
— Нет. Нам нужно сесть на поезд и доехать до городской окраины.
— Тогда сначала отправимся на вокзал.
— Ха-ха. Следуйте за мной.
Беральд зашагал вперёд, ведя их к вокзалу.
После поездки на поезде к городской окраине вид леса серых зданий постепенно сменился открытыми полями.
Примерно через час пути на поезде:
— Это наша остановка.
Выйдя наружу вместе с Беральдом, они оказались в мирной сельской местности, в которую было трудно поверить как в часть той же Республики, что они видели ранее.
— Удивительно, как сильно меняется всё, стоит лишь немного отъехать от города.
— Ха-ха. В Святом Королевстве и Империи ведь то же самое, верно?
— Это точно.
— Идёмте, мы почти на месте. Следуйте за мной.
Пройдя некоторое время по тихой деревенской дороге, они увидели большой особняк.
— Это мой дом.
Пусть это была лишь боковая ветвь рода, особняк семьи Рю явно выделялся по своим масштабам на фоне остальных домов вокруг.
— Я вернулся!
Громко окликнул Беральд, и его голос разнёсся эхом, а вскоре оттуда выбежала тепло улыбающаяся женщина средних лет.
— О боже, молодой господин Беральд, ты вернулся?
— Кхм. Разве я не просил тебя не называть меня «молодым господином»?
— Хе-хе, ничего не могу с собой поделать. Это твои друзья позади тебя?
— Да.
Женщина средних лет повернулась к нам и вежливо поклонилась.
— Рада познакомиться с вами, герои. Меня зовут Анна, я экономка этого особняка.
— Я Дейл.
— Я Ирис.
Обменявшись короткими приветствиями, мы последовали за Анной в гостиную.
Особняк был таким большим и тихим, что казался почти заброшенным, будто кроме Анны здесь не было других слуг.
— Я принесу вам чего-нибудь выпить, пожалуйста, подождите здесь минутку.
— Вообще-то, я бы хотел сначала увидеть отца.
— ...Главу дома?
Выражение лица Анны помрачнело.
Беральд горько улыбнулся и кивнул.
— ...Он в своей спальне на втором этаже.
Опустив голову, Анна осторожно отошла в сторону.
— Следуйте за мной.
Беральд поднялся по лестнице с тяжёлыми шагами.
Пройдя по длинному коридору, он остановился перед дверью в самом конце и крепко зажмурился.
— Фух.
Глубоко вздохнув и набравшись решимости, Беральд мягко постучал в дверь.
— Хм? Разве уже время обеда?
Голос изнутри звучал наивно, но это был не детский голос.
Это был глубокий взрослый голос.
— Я вхожу.
— Эй! Это же здоровяк!
В тот момент, когда дверь открылась, их встретил крупный мужчина средних лет, почти такой же массивный, как Беральд.
Мужчина, лежавший на кровати, широко улыбнулся, как только увидел лицо Беральда, и вскочил.
— Хе-хе! Давно не виделись! Как поживаешь?
Мужчина ярко сиял, глядя на Беральда.
Беральд сжал кулак так крепко, что казалось, тот сейчас хрустнет, и до крови прикусил губу.
— ...Отец.
— А? Я тебе не отец. Меня зовут Гилберт.
Гилберт склонил голову набок, посасывая палец.
— ......
Беральд посмотрел на пол, подавляя волну эмоций.
Дрожащим голосом он выдавил из себя:
— ...Верно, Гилберт.
— Ага! Я Гилберт! Приятно познакомиться! Эм... Как тебя звали?
— Я...
Слова представления, которые он повторял столько раз, снова сорвались с его губ.
— ...Беральд. Беральд Рю.
— О, точно! Беральд! Хе-хе, ты же говорил мне раньше, но я забыл.
— ...Ничего страшного.
Беральд мягко положил дрожащую руку на плечо Гилберта.
Его рука слегка подрагивала, когда он коснулся его.
— Я скажу тебе снова... столько раз, сколько потребуется.
— Хе-хе! Здоровяк такой добрый!
Гилберт кивнул с яркой улыбкой.
— Ну как, твоё тело чувствует себя нормально? Нигде не болит?
— Хм... Иногда вот здесь покалывает.
Гилберт грустно указал на макушку своей головы.
— Будто кто-то тычет меня иголкой.
— ...Сейчас болит?
— Нет, не болит.
Гилберт застенчиво улыбнулся Беральду.
— Наверное, потому что я с тобой.
— ......
Глаза Беральда слегка задрожали.
— Кстати, а кто те люди позади тебя?
Взгляд Гилберта обратился к нам, стоявшим у двери.
— ......
— ......
Пока мы мешкали, не зная, как ответить, Беральд заговорил:
— Разве ты не говорил, что у тебя иногда болит голова? Это врачи, которые пришли помочь.
— В-врачи?
При слове «врачи» Гилберт испуганно отпрянул назад, сделав шаг назад.
— Я-я не люблю врачей... Они всегда заставляют меня пить горькие лекарства!
— На этот раз об этом беспокоиться не нужно.
— ...Правда?
— Клянусь своим именем.
Беральд ободряюще улыбнулся.
Успокоившись, Гилберт медленно вернулся к нему.
— Л-ладно... Ах, но погоди... Как ты сказал тебя зовут?
— Беральд.
— О, точно. Ха-ха. Я опять забыл.
Сказал Гилберт, приближаясь ко мне.
— Ну что, доктор, что мне делать?
— ...Пока просто ляг на кровать.
— Хорошо!
Гилберт бросился к кровати, натянул одеяло и лёг.
— Ах... Как только я лёг, мне сразу захотелось спать.
Не прошло и десяти секунд после того, как он лёг, как Гилберт пробормотал сонным голосом и вскоре захрапел.
— Фух.
Беральд глубоко вздохнул и повернулся к нам, убедившись, что Гилберт уснул.
— Вот в каком состоянии сейчас мой отец.
— ...Беральд.
Ирис посмотрела на Беральда скорбным взглядом.
— Я слышала об этом, но не знала, что всё настолько серьёзно.
— ...Должно быть, тебе приходилось тяжело всё это время.
Юрен и Камилла тоже со сложными выражениями смотрели на Гилберта, заснувшего на кровати.
— Позволь мне проверить его состояние.
Ирис присела у кровати и положила руку на лоб Гилберта.
Ву-у-у-у-у-х.
Мягкий белый свет полился из её руки и просочился в лоб Гилберта.
Её синие глаза перелились радужными оттенками.
— Ха-а, ха-а.
Через некоторое время.
Ирис вытерла пот со лба, тяжело дыша.
— Как... как он? Каково состояние моего отца? — встревоженно спросил Беральд.
— Сама стигма повреждена.
— Стигма?
— Да. Стигмы, дарованные Семью Богами, содержат не только ману, но и частицы души и разума. Стигма Гилберта сейчас повреждена.
— Т-тогда её никак нельзя исцелить?
Лицо Беральда затвердело.
Ирис убрала руку со лба Гилберта и произнесла:
— Одной моей силы недостаточно.
— Ах...
Беральд испустил тихий вздох.
— Но...
— ...Но?
— Если у нас будет подходящее подношение, исцеление может стать возможным.
— Подношение?
— Она имеет в виду магические камни или зачарованные артефакты.
Прежде чем Ирис успела ответить, заговорил я:
— Святая магия может усиливать свой эффект, предлагая что-то взамен.
— Именно. Как сказал Дейл, если у нас будет подношение, мы сможем использовать более сильную исцеляющую магию.
— Значит, если мы найдём магический камень, то сможем исцелить моего отца?
— Мы можем попытаться, но я не могу гарантировать, что сработает. И... — Ирис продолжила, её лицо омрачилось беспокойством. — Нам, вероятно, понадобится по меньшей мере высококачественный магический камень.
— Ах...
Беральд снова вздохнул.
В отличие от средне- или низкокачественных магических камней, которые можно было производить массово, высококачественные магические камни можно было добыть только охотой на демонических зверей.
И не каких-нибудь зверей, а по меньшей мере 8-глазых демонических зверей.
— Магический камень высокого класса...
Беральд прижал руку ко лбу и тяжело вздохнул.
Поймать 8-глазого демонического зверя было непросто, и даже если бы им удалось, не было никаких гарантий, что из него выпадет магический камень.
Более того, покупка такого камня стоила бы миллионы золотых, что далеко превосходило ту поддержку, которую могла предоставить его семья.
— Ха.
В этот момент.
Тихий смешок сорвался с моих губ.
— ...Брат?
— Не думал, что всё так свяжется.
— Что ты имеешь в виду?
Беральд озадаченно посмотрел на меня, а я широко ухмыльнулся.
— Я же говорил тебе, что хочу отправиться в экспедицию по руинам этим летом, разве нет?
— Говорил, но...
— Мы найдём его там. Магический камень высокого класса.
— ...!
Глаза Беральда широко раскрылись от удивления.
*
После того как мы решили отправиться в экспедицию по руинам в поисках магического камня высокого класса, возникла проблема.
— Хм. Ты сказал, что мы направляемся к Железному Ущелью?
— Ага.
— Туда нет врат телепортации... и регулярного транспорта тоже нет, так что нам понадобится магическая карета, — озабоченно произнёс Юрен.
— У меня нет прав на вождение... Дейл, а у тебя?
— Нет.
Я умел водить, но прав у меня не было.
— Ирис, Камилла, а у вас есть?
— У меня пока нет прав на вождение...
— У меня тоже.
— Тц. Беральд, у тебя ведь тоже нет, верно?
— Верно.
Вздох.
Глубокий вздох сорвался с губ Юрена.
Мало того, что у нас не было лицензированного водителя, так ещё и самой магической кареты не было.
— Значит, придётся идти пешком? Это будет долгий путь.
— У меня кое-что на примете.
— Кое-что на примете?
Я усмехнулся, активируя свои часы героя.
— Просто подождите. Завтра увидите.
А на следующий день.
Врум!
Ранним утром.
Гулкий рёв мотора разнёсся перед особняком.
К особняку подъехал изящный чёрный магический автомобиль, и из него вышел блондин в солнцезащитных очках.
— О, Дейл! Я привёз магическую карету, о которой ты просил!
Джульет, заметив меня, помахал рукой с яркой улыбкой.