Аудитория для курсантов четвёртого курса, расположенная в отдалённой части школы.
Увидев там неожиданное лицо, я невольно отразил на лице замешательство.
— А? Дейл?
Беральд тоже заметил меня и с широко раскрытыми глазами медленно направился ко мне.
— Что ты здесь делаешь, брат?
— Это я у тебя хочу спросить.
Беральд всё ещё оставался курсантом второго курса.
Что он делал в здании, которым пользовались исключительно курсанты четвёртого курса?
— Ну... это, эм...
Он замолк на полуслове, выглядя неловко.
И тут —
— Ха-а. Какого чёрта? Он реально пришёл, этот проклятый глупец.
Голос был пропитан раздражением.
Острый, словно нож, взгляд был устремлён на Беральда.
«Этот парень...»
Я повернул голову в сторону голоса и увидел мужчину с чёрно-синими волосами.
Его необычный цвет волос, редко встречающийся в этих краях, был символом семьи Рю.
И на данный момент единственным человеком из семьи Рю среди курсантов четвёртого курса был...
«Лайос Рю».
Человек, которого однажды назовут «Громовым Императором», и внук «Громовержца» Лионеля Рю.
В отличие от Беральда, происходившего из боковой ветви семьи, Лайос был прямым потомком главной ветви со всеми правами законного наследника.
— Ха-ха. Мой дедушка велел мне сблизиться с тобой ради семейной гармонии, брат.
— «Гармонии»? И это из уст выходца из боковой ветви?
Цык.
Лайос цыкнул языком, демонстрируя презрительный взгляд.
— И разве я не говорил тебе раньше называть меня «старший», а не «брат»? Забыл из-за того, что у тебя так туго соображает котелок?
— Ха-ха, извини, старший.
Беральд почесал затылок и виновато рассмеялся.
— Серьёзно... И как такой никчёмный человек вообще родился в нашей семье...
Лайос тяжело вздохнул, сверля Беральда взглядом.
— Значит, ты должен сфотографировать, как мы вместе едим, и отправить снимок своему деду?
— Да.
Цык.
— Дед точно умеет давать раздражающие поручения.
Лайос снова цыкнул языком, скрестив руки на груди.
— Но в любом случае...
Взгляд Лайоса переместился на меня.
— Это ещё кто? Третьекурсник?
Убедившись в цвете моего галстука, Лайос нахмурился.
— О, это Дейл. Брат, с которым я близок, — сказал Беральд.
— Хм. Дейл? Дейл... Где-то я уже слышал это имя.
Лайос склонил голову набок, а затем щёлкнул пальцами.
— А, точно. Ты тот самый парень. Тот безумец, который намеренно занижает свои баллы за аттестацию, несмотря на свои навыки.
— ...
Значит, вот как этот слух распространялся среди четверокурсников.
Ну, с их точки зрения, это должно было казаться безумием.
Будучи курсантами четвёртого курса, они, естественно, были одержимы своими накопительными баллами аттестации, поэтому кто-то вроде меня, кто мог легко набрать больше очков, но намеренно оставался в самом низу, должен был казаться сумасшедшим.
«Это немного несправедливо».
Но что я мог поделать?
В самой недавней промежуточной аттестации я в конце концов получил ноль баллов.
Какова бы ни была причина, со стороны это наверняка выглядело так, будто я намеренно удерживаю низкие оценки, несмотря на наличие навыков для высоких баллов, — словно какой-то чудак со странными предпочтениями в оценках.
— Ты сказал, что вы близки? Ха, вы действительно отлично подходите друг другу, Беральд.
С усмешкой на лице Лайос переводил взгляд с Беральда на меня.
Я тихо вздохнул, чувствуя, что у Лайоса нет ни грамма уважения.
«Если подумать, ходили слухи, что у Громового Императора скверный характер».
«Я слышал об этом в прошлой жизни, но испытать такое на собственном опыте... Это прямо мужская версия Розаны».
«Может, преподать ему урок манер?»
Я слегка сжал кулак, обдумывая это, но решил пока сдержаться.
Если уж учить его манерам, то где-нибудь в более уединённом месте.
Избивать его прямо посреди коридора здания четверокурсников казалось не самой лучшей идеей.
— Вахаха! Значит, ты тоже так думаешь, старший? Мы с Дейлом ведь и правда отлично смотримся вместе, да?
Беральд громко рассмеялся и закинул руку мне на плечо.
Лайос, который только что ухмылялся и издевался над нами обоими, теперь выглядел так, будто надкусил что-то горькое, и цыкнул языком.
— ...Оскорбления не действуют на идиотов.
Хотя он, вероятно, имел в виду Беральда, который смеялся так, будто только что услышал комплимент.
«Настоящий идиот здесь ты, парень».
Я мысленно цыкнул языком, чувствуя, как хватка Беральда на моём плече усилилась.
Беральд, может, и был глупцом, но вовсе не был лишён сообразительности.
В тот момент, когда он услышал насмешку, он положил руку мне на плечо и надавил, безмолвно говоря мне: «Пожалуйста, стерпи это».
— Хм? Что ты здесь делаешь, Лайос?
— О боже~ Да это же младшие! Что вы здесь делаете?
В этот момент к нам из дальнего конца коридора приближались две фигуры.
Один из них был красивым мужчиной с серебряными волосами и резкими чертами лица, а вторая — прекрасной женщиной с длинными светло-каштановыми волосами до талии.
Я знал обоих по своей прошлой жизни.
«Аарон Пэк и Белла Леонхарт».
Два человека, которые позже заслужили титулы «Копья Метеора» и «Призрачного Клинка», были одними из самых талантливых студентов четвёртого курса, известных борьбой за первое место.
Была и другая причина, помимо их исключительных навыков, почему они привлекали внимание людей со всего континента.
«Любовный треугольник».
Ходили слухи, что Громовой Император питает чувства к Клинку Призрака ещё со времён их курсантства.
Эти сплетни не давали континенту покоя, будоража умы всех любителей захватывающих историй.
— Б-Белла? Почему ты...?
— В смысле почему? Мы собирались поужинать. Хочешь присоединиться к нам, Лайос?
— Прямо сейчас...
Прежде чем Лайос успел ответить на предложение Беллы, Аарон слабо улыбнулся и покосился на Беральда.
— Белла. Кузен Лайоса проделал весь путь до здания четвёртого курса, чтобы повидаться с братом. Думаю, стоит оставить их наедине, чтобы они могли провести время с семьёй.
— Ох, точно! Я слышала, во втором курсе тоже учится кто-то из семьи Рю?
— Этот тип мне не брат...!
— Беральд Рю, верно? Лайос может вести себя сурово, но он на самом деле заботится о своём младшем брате. Из-за тренировок героев и всего прочего они, наверное, давно не виделись. Насладитесь временем, проведённым с семьёй.
Ярко улыбнувшись, Аарон похлопал Беральда по плечу.
— В общем, мы пойдём.
— Да! Аарон, что мы будем есть на ужин?
Обменявшись короткими прощаниями, Аарон и Белла ушли.
— Черт возьми...!
Глядя им вслед, у Лайоса перекосило лицо от ярости.
Я видел, как его сжатые кулаки слегка подрагивали.
«Ух ты, видеть это вблизи — настоящее зрелище».
Теперь мне стало понятно, почему люди не переставали говорить о безответной любви Громового Императора.
«Но Аарон Пэк, значит».
Копье Метеора, Аарон Пэк.
Будучи потомком Божественного Копья Пэк Сынхёка, одного из «Пяти Великих Героев», Аарон был могущественным героем, и ходили слухи, что в прошлой жизни он был соперником Юрена.
«Хотя он и погибает в битве с Ведьмой Ночи».
И всё же, если в будущем он станет достаточно сильным, чтобы соперничать с Юреном, было бы разумно заранее выстроить с ним хорошие отношения.
«Иметь ещё одного союзника всегда лучше».
Если только я не планировал сражаться с армией демонов в одиночку, было важно собрать как можно больше союзников, чтобы подготовиться к грядущей катастрофе.
Особенно когда этот человек обладал потенциалом войти в пятёрку лучших героев будущего.
«Ну, об этом я подумаю позже».
Сейчас дело с Беральдом было важнее Аарона.
Тяжёлый вздох.
Лайос, стоявший молча и подавляя свой гнев, свирепо уставился на Беральда.
Он развернулся и тяжёлой поступью куда-то направился.
— ...Следуй за мной.
— Хм? Куда мы идём?
— Я не хочу, чтобы меня видели с таким идиотом, так что просто иди за мной.
С этими словами Лайос направился в заднюю часть здания.
Это было место, где почти не было людей, в отличие от шумного коридора.
— Я подожду здесь, так что сходи в магазин и купи хлеба.
Лайос, усевшись на клумбу высотой по пояс, жестом отдал приказ Беральду.
Беральд склонил голову набок и спросил:
— Почему ты вдруг просишь меня купить хлеб?
— Разве ты сам не говорил ранее, что дедушка велел нам прислать совместное фото, где мы едим?
— Это правда, но...
— Мне лень тащиться с тобой в столовую, так что просто купи хлеба в ближайшем магазине.
Услышав слова Лайоса, Беральд скривил неловкую гримасу.
— Хм. Но учитывая, что это фото для дедушки, есть магазинный хлеб кажется немного неуместным, тебе не кажется?
— Ах ты, сопляк... Ты что, огрызаешься со мной?
— Я не огрызаюсь, просто...
— Ты и правда такой же тупица, как твой отец.
Обычно жизнерадостная улыбка на лице Беральда померкла.
— Что? Тебя задело, что я упомянул твоего отца-идиота, который даже имя собственного ребёнка запомнить не может?
— ...Брат.
— Разве я не говорил тебе не называть меня братом, идиот?
Лайос схватил Беральда за воротник и свирепо посмотрел на него.
Беральд опустил голову и произнёс низким, спокойным голосом:
— Пожалуйста... хватит.
— Хватит? С какой стати? Разве я сказал что-то не так? Разве твой папаша не сошёл с ума несколько лет назад?
Лайос громко рассмеялся, делая круговые движения пальцем у виска.
— Тц-тц. Наверное, он свихнулся оттого, что не смог вынести такого тупицу в сыновья, как ты. Чего ты ждёшь? Иди покупай хлеб. Ох, точно, я же забыл дать тебе денег.
Лайос вытащил кошелёк и швырнул на землю несколько золотых монет.
— Если подумать, разве не вся твоя семья жила на пособие от нашего дома? Ха-ха! Подумать только, человек с фамилией «Рю» выживает на чужие деньги, какая шутка...
Я тяжело вздохнул, направляясь к Лайосу, который продолжал насмехаться над Беральдом.
— А? Ты ещё кто такой? Ты что, все это время здесь стоял?
Я медленно пошёл к Лайосу, который прищурился, глядя на меня.
«Прости, Беральд».
Я ведь правда пытался сдержаться, понимаешь?
«Но я больше не могу».
Я сжал кулак и медленно воспламенил своё «Пепельное Пламя», собираясь врезать Лайосу хорошенько в челюсть.
Бац!
Глухой звук удара разнёсся по воздуху.
— Угх!
Тело Лайоса, поражённое массивным кулаком размером с крышку кастрюли, взмыло в воздух и рухнуло обратно на землю.
— А?
Я удивлённо посмотрел на Беральда.
Беральд, схватившись за щеку, бросился к распростёртому на земле Лайосу.
— О нет! Ты в порядке, старший?
— Ах ты, сопляк... Какого черта...?!
— Я пытался смахнуть букашку с твоей щеки, но случайно попал тебе по лицу!
— Ч-что?
Лайос недоверчиво уставился на Беральда.
Пока Беральд спешил к нему, его тело внезапно качнулось.
— О нет, моя нога соскользнула!
— Угх!
Падая вперёд, Беральд врезался коленом в живот Лайоса.
Лайос, раздавленный весом почти двухметрового Беральда, испустил сдавленный крик и зашёлся пеной у рта.
Я быстро подошёл к Беральду и крикнул ему:
— Беральд, идиот! Что ты творишь со старшим?!
— Угх! Прости! Я оступился и упал по ошибке!
— Посмотри на лицо старшего! У него изо рта идёт пена!
— Ч-что мне делать? Скажи, что делать, Дейл!
Я быстро огляделся, убеждаясь, что вокруг больше никого нет, затем ухмыльнулся и сказал:
— Думаю, тебе стоит применить заклинание «Пробуждение», чтобы вернуть его в сознание.
— Понял!
Беральд кивнул, высоко поднял руку и завопил:
— Пробуууждение!!!
Шлёп! Шмяк! Бух!
Благодаря силе заклинания Беральда потерявший сознание Лайос резко пришёл в себя.
— Ааах! Хватит! Арргххх!
Заклинание сработало блестяще.