-Всего одним щелчком моих пальцев все жители деревни получат «благословение» лорда Шакала.
Пока профессор Элиша и Харрис беседовали, я обдумывал слова Харриса в своей голове.
«Это значит, что яд внутри деревенских активируется только тогда, когда подаётся определенный сигнал».
Иными словами…
«Без этого "особенного сигнала" яд, который выпили жители, не подействует».
Это скорее бомба, чем яд.
Если это не ситуация, когда эффект срабатывает естественным образом с течением времени…
«Выход есть».
Яд, выпитый жителями деревни, не активируется без конкретного сигнала.
Таким образом, есть два варианта:
Убить Харриса до того, как он успеет отправить сигнал, или заблокировать сам сигнал.
«Первый вариант слишком рискован».
Какой бы мощной ни была профессор Элиша, героиня, занимающая девятое место в рейтинге трех государств, она не сможет подавить монстра уровня епископа, не дав ему шанса даже щёлкнуть пальцами.
Остаётся лишь один вариант:
«Магический барьер, блокирующий всю ману».
Мне нужно полностью прервать сигнал, который отправляет Харрис.
Это все равно что не отнимать детонатор у подрывника, а заблокировать сам сигнал, активирующий детонатор.
«Магический барьер, блокирующий всю силу, — это продвинутое заклинание, которое не под силу скастовать даже большинству профессоров Отделения Магов».
Но кто я такой?
Я самопровозглашённый лучший ученик старшей Софии, гений теоретической магии, который разрешил две из трех великих загадок Великого Мудреца (даже если на поиски ответов у меня ушла тысяча лет).
Сотворить барьер, блокирующий ману?
Плёвое дело.
Но…
«С моей текущей маной я могу распространить барьер в лучшем случае в радиусе двадцати метров».
Хотя моя мана в последнее время значительно увеличилась, магический барьер, блокирующий силу, потребляет колоссальное количество энергии, поэтому я не могу растянуть его настолько широко, чтобы накрыть всю площадь, где находятся жители.
«Подбираться слишком близко к Харрису тоже нельзя».
Магический барьер был разработан для защиты, поэтому он блокирует только ту магию, что идёт снаружи внутрь, но не наоборот.
«Если бы здесь была старшая София, она бы мгновенно модифицировала заклинание так, чтобы блокировать магию, идущую изнутри наружу».
К сожалению, у меня нет её уровня магической интуиции.
«Нужен кто-то, кто отвлечёт Харриса, в то время как другой соберёт всю сотню жителей в одном месте».
Может показаться невозможным собрать всех разбросанных жителей в пределах двадцатиметрового барьера за доли секунды, но…
«Такой человек есть».
И этот человек стоит прямо рядом со мной.
[Значит… ты хочешь, чтобы я собрала жителей в одном месте, пока ты отвлекаешь Харриса?]
Элиша Болдуин, Паук Ужаса, приподняла бровь, повторяя моё мысленное сообщение.
[Это нелепый план.]
Это едва ли можно было назвать планом, скорее — грубой идеей.
Один промах — и все пойдёт прахом, опасная авантюра.
Логично было бы схватить подручного Шакала прямо здесь и сейчас, а не рисковать ради призрачной надежды.
Но…
[Курсант Дейл… Ты действительно нечто.]
По какой-то причине удушающее чувство срочности, сжимавшее её ещё мгновение назад, полностью исчезло.
[Ладно. Я подыграю твоему плану.]
Когда голос профессора Элиши эхом отозвался в моей голове, я не смог удержаться от усмешки.
[Сосредоточьтесь. У нас есть только один шанс.]
Оставив профессора Элишу позади, я бросился к епископу Харрису.
— В-вааа!
Закричал я так, будто был до смерти испуган.
— Хм?
— Пожалуйста, пощадите! Я всего лишь курсант и не имею никакого отношения к профессору Элише!
Закричал я с отчаянным выражением лица.
— Я последовал за ней только потому, что мне обещали дополнительные баллы, а теперь она велит мне сражаться с демоническими зверями! У меня даже официальной лицензии героя ещё нет!
— Ха-ха. Ситуация становится довольно забавной, не так ли?
Хихикнул Харрис, глядя, как я пресмыкаюсь.
Хотя я подобрался довольно близко, он не предпринял никаких попыток активировать «детонатор», заложенный внутри деревенских.
«Это потому, что я для него не угроза».
Я был всего лишь мелкой сошкой, попавшейся в сеть, которую Харрис раскинул, чтобы поймать крупную рыбу — Элишу Болдуин.
Как бы ни барахталась такая мелкая рыбёшка, тянуть сеть раньше времени было бы бессмысленно.
«Но он не потеряет бдительность так легко».
Харрис не был дураком.
Даже если я был всего лишь курсантом, он ни за что не стал бы полностью терять бдительность рядом с тем, кого привела с собой Элиша.
В тот момент, когда я совершу хоть одно неверное движение, он без колебаний активирует бомбу, заложенную в жителях.
«Поэтому…»
Мне нужно лишь заставить его полностью потерять бдительность.
А создание бреши путём заманивания противника в ложное чувство безопасности было тем, что я довёл до совершенства в своей прошлой жизни.
— Превратить студента в демонического зверя… Выглядит тоже неплохо.
Харрис щёлкнул пальцами, указывая на меня.
Я почувствовал, как слабый магический сигнал от его руки проник в моё тело.
И тогда…
— …А?
Не заметив во мне никаких изменений, Харрис склонил голову набок.
— Ох, точно. Ты ведь ничего не пил раньше, не так ли?
Только тогда епископ Харрис понял, что я не пил отравленный сидр, и усмехнулся, шагая ко мне.
— Какая жалость. Если бы ты выпил его, то смог бы получить благословение Господа.
— И-и-и-и!
Я издал жалкий крик и рухнул на задницу.
— П-пожалуйста, пощадите…!
— Сожалею, но у меня сейчас нет времени играть с тобой.
— Кх-х-х!
Раздался влажный звук — одно из щупалец Харриса выстрелило и пронзило мне сердце.
Глухой мясистый стук, за которым последовала кровь, хлынувшая, как вода из сломанного крана.
Переведя внимание на профессора Элишу, Харрис оставил меня лежать на земле скрючившись и прижимая руку к сердцу.
— Ну и что ты теперь будешь делать? Собираешься бросить всех этих ни в чем не повинных жителей?
— …
— Хм? О, понимаю. Ты переживаешь за курсанта, верно?
Харрис усмехнулся, бросив взгляд на упавшего курсанта, а затем на профессора Элишу.
— Дам тебе совет: в будущем выбирай курсантов аккуратнее, даже если берёшь их с собой просто в качестве посыльных.
Он цокнул языком с наигранным неодобрением.
— Какими бы неопытным он ни был, столь жалкий курсант действительно портит репутацию героя… Хм?
В этот момент епископ Харрис нахмурился и потёр щеку.
Его пальцы были покрыты толстым слоем серого пепла.
— Откуда это взялось?..
Пока он хмурился и пытался стряхнуть пепел с руки —
Вжух!
Яркое пламя вспыхнуло прямо из пепла.
Харрис с удивлённым выражением увернулся от летевшего в него удара меча.
— К-какого черта?!
Курсант, который должен был быть мёртв — с пронзённым щупальцем сердцем, — теперь размахивал мечом так, будто ничего не бывало.
«Разве его сердце не было проткнуто?»
Нет, он отчётливо чувствовал ощущение пронзённого сердца.
Через щупальце, прошедшее сквозь его грудь, он даже проверил, что его дыхание полностью остановилось.
«Но почему?»
Почему труп с пронзённым сердцем вдруг снова ожил и замахнулся на него мечом?
— Ургх…!
Харрис, известный как «Пожиратель разума», демонический зверь, пожирающий мозги, мог поглощать знания и опыт любого, кого съел.
Он поглотил мозги сотен людей, накопив знания и опыт, недоступные ни одному обычному человеку.
И все же даже он не мог постичь текущую ситуацию.
Поэтому он на мгновение забыл о приказе Шакала — немедленно превратить жителей в зверей, если что-то пойдёт не так.
— Сейчас!!!
Крик Дейла разнёсся по всей деревенской площади.
— Фух.
Профессор Элиша широко раскинула руки и глубоко вздохнула.
— Опутать.
Тихо пробормотала она —
Вжик, вжик, вжик!!!
Сотни и тысячи нитей паутины разлетелись во все стороны.
Паутина стремительно обвила отчаявшихся жителей и потянула их к себе.
— А-а-а!
— Ч-что?!
— Мамочка!!!
Жители сопротивлялись, когда их тянули, опутанных невидимыми серебряными нитями, но они не могли вырваться из паутины профессора Элиши.
Вжик! Хлесть! Вжик!
Паутина заполнила всю деревенскую площадь.
Элиша собрала всех сотню жителей в одном месте, связав их паутиной.
— Бесполезно!
Епископ Харрис, с запозданием вернув самообладание, протянул руку в сторону жителей.
Щёлкнув пальцами, он отправил магический сигнал к связанным жителям.
— Курсант Дейл!
По крику профессора Элиши Дейл бросился вперёд.
Добравшись до собранных жителей, он широко раскинул руки.
Вжууух!
Барьер, блокирующий ману, расширился, и его окутало пламя.
Магический сигнал, посланный епископом Харрисом, был поглощён пламенем и исчез.
— А?
Харрис широко распахнул глаза от шока.
Когда он щёлкнул пальцами, все жители должны были превратиться в зверей, но ни один из них не изменился.
— Магический барьер...?! Каким образом курсант использует его?
Магический барьер был продвинутой техникой, которую не могли использовать даже большинство профессоров Отделения Магов.
И тем не менее, простой курсант без лицензии героя применил его?
Да ещё и в мгновение ока?
— Какого чёрта…?!
Харрис попятился назад, ошеломлённый ощущением того, что сотни поглощённых им воспоминаний и жизней обесцениваются на глазах.
«Черт побери».
По первоначальному плану, если профессор Элиша не подчинится приказам, он должен был превратить жителей в зверей, чтобы привязать её к месту, а затем сбежать.
Но ситуация полностью рухнула.
«Мне нужно отступать…»
Как только он решил бежать —
Вжик, вжик, вжик!
Сотни серебряных нитей обвились вокруг него, словно паутина, изолируя пространство вокруг.
Затянутое паутиной пространство поймало его в ловушку, как добычу, попавшуюся к пауку.
Шаг, шаг.
Раздался тихий звук шагов.
Профессор Элиша вытащила из пальто сигарету и поднесла её к губам.
Щёлк.
Сигарета вспыхнула красным огоньком.
— Ну, и что ты теперь будешь делать?
Выпустив клуб дыма, профессор с мистическими глазами свирепо глянула на него своими пронзительными глазами.