После того как суматоха в доме Гелиосов улеглась, я оставил Юрину, которой ещё нужно было о чём-то поговорить с матерью, и вернулся в школу первым.
— Ты отстранён на неделю.
— За что?
— В смысле «за что», сопляк!
Бац!
Профессор Лукас с покрасневшим лицом ударил ладонью по столу.
— Пропуска открытого урока тебе мало? Думаешь, сможешь отделаться без всякого наказания за самовольную вылазку и ночёвку вне академии?!
— Хм.
Как трусливо — нападать с фактами наперевес.
— Профессор Лукас.
— Чего тебе?
— Я считаю так.
Я продолжил мечтательным голосом:
— Жизнь состоит не только из того, чему учат на занятиях. За маленьким забором школы можно узнать столько всего, гораздо больше, чем из знаний, получаемых внутри.
— О?
— Разве у вас в жизни не было такого времени, профессор?
Бац.
Я ударил по столу и страстно воскликнул:
— Время, когда сердце горело страстью! Миг, когда душа пылала от рвения! Когда вы стремились к возвышенным идеалам и убеждениям, а не зацикливались на сиюминутной реальности!
— И что именно ты пытаешься сказать?
— Не могли бы вы закрыть на это глаза хотя бы разок?
— ……
— Похоже, нет.
Черт.
— Ха, ха-ха. Молодость… говоришь, молодость.
Лицо профессора Лукаса перекосилось, став красно-фиолетовым.
Издаваемая им свирепая мана заставила предметы в кабинете задрожать.
«Ах, это...»
Это может стать опасным.
— Курсант Дейл.
— Да, профессор?
— Ты когда-нибудь слышал такую поговорку?
— Какую?
— «Молодость не проходит без боли».
— Если что-то болит, значит, нужно к врачу.
Что это вообще должно значить?
— Ха-ха! Вот испытаешь сам, тогда и поймёшь.
Скрип!
Профессор Лукас резко встал со стула.
Пока он поднимался, я быстро применил «Шаг ветра», чтобы переместиться к двери кабинета.
— Увидимся через неделю!
— Вернись сюда, сопляк!
Бум! Бум! Бум!
Я помчался на полной скорости, оставляя позади тяжёлые шаги, эхом разносившиеся сзади.
*
— Ха. Снова отстранение.
Едва отделавшись от профессора Лукаса, я вернулся в комнату общежития и тяжело вздохнул, покачав головой.
«Что ж, в каком-то смысле это даже к лучшему, ведь теперь я какое-то время могу полностью сосредоточиться на тренировках».
Я и так думал о том, что мне нужно подналечь на тренировки, особенно после того, что случилось в доме Гелиосов.
«Архиепископ Порчи, Мефисто».
Вслед за Архиепископом Зверей ещё один архиепископ, скрывающийся в тени, показал свои карты, ясно давая понять, что он что-то затевает.
«Какова была его цель?»
Самым логичным предположением было бы то, что он планировал манипулировать Юриной, превратив её в свою марионетку путём вмешательства в её стигму во время ритуала замены.
«Но в моей прошлой жизни Юрина не стала марионеткой Мефисто».
Если целью замены стигмы действительно было сделать её марионеткой, это не вяжется с тем фактом, что в прошлой жизни Юрина вошла в число «Пяти последних героев», сражавшихся с Повелителем Демонов до самого конца.
— Либо целью не было делать Юрину марионеткой…
Или же.
План мог провалиться по какой-то «другой причине», прежде чем успел увенчаться успехом.
«Мефисто внезапно исчез во время войны».
Среди героев ходило несколько теорий о том, почему он пропал, но ни одна из них так и не подтвердилась.
— Тц. Воспоминания о прошлой жизни в такие времена бесполезны.
Особенно теперь, когда будущее изменилось, из-за чего стало ещё труднее предсказать, что произойдёт дальше.
— Посмотрим тогда…
Я сел на кровать и медленно закрыл глаза.
Учитывая, что я не мог предсказать, что архиепископы сделают дальше, мне оставалось сделать лишь одно.
«Мне нужно стать сильнее».
Гораздо сильнее, чем сейчас.
Настолько сильнее, чтобы даже архиепископы трепетали от страха при одной мысли о встрече со мной.
— С-ссс.
Я медленно втянул воздух, формируя крошечную магическую пулю, меньше рисового зёрнышка, прямо в кровеносных сосудах.
Поначалу даже создание магической пули заставляло меня обильно потеть, но теперь я мог формировать их так же естественно, как дышать.
Бац!
Магическая пуля пронеслась по кровотоку и стёрла в порошок моё сердце.
Ощущение невесомости затуманило моё сознание.
Но лишь на мгновение.
Ву-у-ух!
Активировалось «Благословение Возрождения», мгновенно регенерируя сердце, разорванное магической пулей.
— Фух.
Серый пепел вырвался из моего дыхания подобно туману.
Не открывая глаз, я немного подождал.
Ш-ш-ш!
Острая, жгучая боль исходила из левой стороны груди, распространяясь по всему телу.
Игнорируя боль, я сосредоточился и визуализировал в голове мир «Воображения».
Вух!
Перед моими глазами яростно взревело пламя, словно собираясь поглотить весь мир.
Палящий жар бушевал по воображаемому миру.
«Зажгись».
Я медленно протянул руку к Первозданному Пламени.
Бушующее пламя постепенно собралось в сферу над моей ладонью.
Огненный шар размером с человеческую голову вспыхнул в моей руке.
«Огромная разница по сравнению с началом».
Тогда я едва мог собрать пламя размером со свечу, но теперь над моей рукой полыхал огненный шар размером с человеческую голову.
По сравнению с началом это был колоссальный прогресс, но —
«Все ещё недостаточно».
Я протянул руку к полыхающему огненному шару.
Сухая жажда обожгла мне горло.
Больше, больше, больше.
Пока пламя не будет поглощено целиком.
Пока не останется ни единого уголька.
Я это сделаю.
Грохот!
Ментальный мир содрогнулся.
Пепел взметнулся, и я очнулся от ментального мира.
— Фух!
Я тяжело выдохнул и открыл глаза.
— ...Что это было?
Я наклонил голову, вспоминая события, только что происходившие в ментальном мире.
В тот момент, когда движимый палящей жаждой я потянулся к первозданному пламени.
Первозданное пламя, словно испугавшись, поспешно уклонилось от моей руки, из-за чего ментальный мир рухнул.
«Мне что, показалось?»
Первозданное пламя, известное тем, что в мифическую эпоху сожгло Древо Творения, не могло же оно обрушить ментальный мир просто чтобы сбежать от меня, верно?
— В этом нет никакого смысла.
Горько улыбнувшись и покачав головой, я проверил ману внутри своей стигмы.
— Она неуклонно растёт.
Хотя мана не хлынула резко, как при реконструкции моего тела, её общее количество неуклонно росло, словно снежный ком, увеличиваясь каждый раз, когда я повторял «смерть».
— Тренировка маны окончена… Может, немного расслабиться?
Я открыл дверь общежития и направился к личному полигону Юрины.
— А? Дейл?
В этот момент.
Раздался знакомый голос, и ко мне подбежала Ирис.
— Я слышала от профессора Лукаса. Ты внезапно ушёл без разрешения и даже ночевал вне академии… Что-то случилось?
— О, ну.
Я не мог рассказать ей об инциденте в семье Гелиосов.
— Кое-что произошло.
— Хм, и что же именно?
Ирис подозрительно прищурилась, явно не удовлетворённая моим расплывчатым ответом.
— Только не говори мне… Ты ведь не провёл ночь с какой-нибудь женщиной?
— Э-э…
Ну, вообще-то, Юрина — женщина.
— Я так и знала!
Ирис с шокированным выражением лица схватила меня за воротник.
— Ах ты, мерзавец! С-с какой это женщиной ты сошёлся?!
— Нет.
Погодите-ка, Святая.
Э-э… не могли бы ты немного следить за своими словами?
— Выкладывай давай!
Я покачал головой, пока Ирис сверлила меня взглядом радужных глаз.
— Всё совсем не так.
— П-правда?
Ирис вытерла глаза и подозрительно посмотрела на меня.
Когда я тихо кивнул, она, казалось, наконец расслабилась и испустила вздох облегчения.
— Куда ты теперь направляешься, Дейл?
— На личный полигон Юрины… то есть Юрена, немного размяться.
— Ах да, ты же в последнее время тренируешься там.
Поскольку занятия на общих полигонах привлекали слишком много внимания, у меня не было выбора.
— Не подскажешь, где он находится?
— С чего это тебе вдруг понадобилось знать?
— Ты ведь опять слишком сильно увлечёшься тренировками и в итоге будешь питаться едой из магазина у дома, да?
— Ну… да, это правда.
Я планировал зайти в магазинчик и перекусить, так что отрицать не мог.
— Хм. После занятий я принесу тебе коробочку с обедом.
— В этом нет необходимости…
— Если будешь отказываться, я приготовлю обед в стиле Святого Королевства.
Обед в стиле Святого Королевства означал коробку, наполненную всевозможными овощами без единого кусочка мяса.
— Буду ждать.
— Хм, ладно.
Ирис с довольным видом кивнула.
— О да, кстати, не мог бы ты зарегистрировать меня для доступа на полигон?
— Понял.
Обычно нельзя зарегистрировать кого-то другого для доступа на личный полигон, если ты не его владелец, но Юрина дала мне не просто гостевой доступ — она наделила меня правами «администратора», так что я мог разрешить Ирис вход.
— Ладно, у меня сейчас занятие, так что увидимся позже, Дейл~.
— Ага.
Проводив Ирис, я направился на личный полигон Юрины.
Пип.
Проведя часами героя и войдя на личный полигон, я увидел —
— А?
Юрину в образе «Юрена».
Заметив меня, Юрина улыбнулась и помахала рукой.
— О, ты пришёл, Дейл?
— Разве ты не осталась дома, чтобы поговорить с матерью?
— Я закончила с ней разговор и только что приехала.
— Тогда почему ты не вернулась в общежитие? Зачем пришла сюда?
— Хм.
Юрина слегка покраснела, прежде чем ответить:
— Я подумала, что могу столкнуться с тобой, если приду сюда.
— ...
— Ха-ха, я шучу.
Юрина пожала плечами и подошла ко мне.
Я попытался успокоить своё странно зачастившее сердце и спросил:
— Кстати, ты так и собираешься оставаться в этом облике?
— В этот момент было бы странно вдруг заявить: «Та-дам! Вообще-то я девочка!», верно?
Юрина горько улыбнулась, откидывая назад золотистые волосы.
— Разве не обидно оставаться в таком виде теперь, когда ты можешь быть собой как «Юрина»?
— Ничего страшного.
Юрина мягко улыбнулась и взяла меня за руку.
— Главное, что ты знаешь, что я — Юрина.
— ...
Юрина уже некоторое время держалась непривычно близко.
Я отвёл от неё взгляд и неловко кашлянул.
— Н-ну, раз уж тебе так хочется, ничего не поделаешь.
— Фу-фу, итак…
Юрина расстегнула кулон, висевший у неё на шее.
Её тело окутала голубая аура, и она снова превратилась в «Юрину».
Её серебристые волосы засияли.
Сладкий аромат защекотал мне нос.
— Будем и дальше ладить, Дейл?
Лучезарно улыбаясь, Юрина прижала мою руку к своей груди.
Её улыбка была так же прекрасна, как лунный свет, освещающий ночное небо.