После того как тайная (?) поездка с профессором Элишей подошла к концу, у меня ещё оставалось свободное время, так как моё отстранение от занятий ещё не закончилось.
Я с головой погрузился в тренировки со своей недавно освоенной техникой «Пепельное Пламя».
Возможно, дело было в том, что я давно не учил новых техник, но я так увлёкся, что практически забросил еду и питьё, отдавая тренировкам всё своё время день и ночь.
Результат?
Мне удалось окутать пепельным пламенем не только меч, но и собственные кулаки.
Конечно, техника оказалась настолько тяжёлой для моих мана-каналов, что вся система циркуляции маны пришла в полный упадок. Но я смог восстановить её с помощью «Благословения Возрождения».
И вот я снова и снова переживал смерть и возрождение с самого раннего утра, полностью сосредоточившись на тренировках, как вдруг:
Бип.
[Доступ курсантам «Юрену Гелиосу» и «Беральду Рю» подтверждён.]
Юрен и Беральд вошли в тренировочный зал после окончания занятий.
— О, Дейл. Ты здесь первый.
— Ага.
— Хм. Брат, неужели ты здесь с самого утра? Какими бы важными ни были тренировки, перенапряжение может разрушить твоё тело. Тебе стоит полегче.
Беральд озабоченно погладил себя по подбородку.
Хотя он происходил не из главной ветви, Беральд всё же был членом клана Рю и имел собственный личный тренировочный зал.
И тем не менее, во время нашей групповой экспедиции в руины он часто приходил в личный тренировочный зал Юрена, чтобы тренироваться вместе.
— Не переживай об этом. Я в порядке.
Я с улыбкой отмахнулся от его беспокойства.
В Республике есть старая поговорка: «Всё хорошо в меру», но ко мне она не применялась.
«Тот, кто сказал мне это в прошлой жизни, — это же этот парень, Беральд».
Воспоминание из прошлой жизни внезапно всплыло в голове.
-Брат, неужели тебе и правда так тяжело?
-Хах! Хах! Я-я умираю... Я действительно умру!
-Ха-ха-ха! Не переживай, брат!
-Значит, на сегодня мы закончили, да?
-Если тебе настолько тяжело, что хочется умереть, так умри, вернись к жизни и начинай заново!
-Т-Ты сумасшедший ублюдок!
-Давай! Как «Бессмертный Призрак» может так ныть? Вставай!
-А-а-а! Хватит! А-а-арх!
Угх.
От одних воспоминаний меня снова начинает бесить.
Что?
Перенапряжение может разрушить тело, поэтому тренируйся полегче?
И это мне говорит тот самый человек, серьёзно?
— Ч-что... почему ты смотришь на меня так, будто собираешься разорвать на части? Я сказал что-то не так?
— Нет, ничего.
Я ярко улыбнулся и подошёл к Беральду.
— Кстати, сегодня же наш день спаррингов, верно?
— Д-да, всё верно.
— Ха-ха.
— Вообще-то, я думал, может, мне сегодня просто позаниматься в одиночку...
— Куда это ты собрался?
Я схватил Беральда за плечо, когда он попытался отвернуться.
— Хватит терять время. Быстро переодевайся в тренировочную форму.
— Угх. Ладно.
— Не переживай. Даже если тебя забьют до полусмерти, с тобой всё будет в порядке.
— С чего это ты вдруг стал таким суровым, брат?!
Я затолкал ноющего Беральда в раздевалку.
Ухмыляясь в предвкушении небольшого реванша в предстоящем спарринге:
— Дейл, ты действительно в порядке?
— А?
Юрен осторожно подошёл ко мне.
— Ты выглядишь совсем измотанным.
— Правда?
— Да. У тебя глубокие тёмные круги под глазами, а лицо бледное.
Юрен с озабоченным выражением лица нежно погладил меня по щеке.
«Это... как-то жутковато, учитывая, что она в облике Юрена».
Если бы в этой ситуации была Юрина, это другое дело, но когда смазливый блондин смотрит на меня мягким взглядом и трогает за щеку — удовольствие ниже среднего.
— Я в порядке, правда.
— Но если посмотреть на твои часы тренировок в последнее время, кажется, что ты здесь почти целый день. Ты вообще высыпаешься?
— Ну...
Честно говоря, в последнее время я спал от силы часа два в сутки.
— Я сплю предостаточно. Не переживай.
— Лжец. Вчера ты вышел из системы в три часа ночи.
Юрен сузил глаза, собираясь продолжить допрос, как вдруг:
— Брат! Я переоделся!
Беральд вышел из раздевалки в тренировочной форме.
Я быстро подошёл к нему.
— Отлично. Тогда давай начнём.
— Ха-ха! Я не сдамся так легко, как в прошлый раз!
Энергично выкрикнув это, Беральд сжал кулаки.
Я ухмыльнулся и кивнул, вставая перед ним.
— Эх, серьёзно, я не могу вас остановить...
Юрен вздохнул и направился к стене тренировочного зала.
— Ладно, я запущу отсчёт.
Когда Юрен коснулся магического устройства на стене, в воздухе появились цифры.
[Спарринг начнётся через 5 секунд.]
— Фух.
Беральд глубоко вздохнул, его мышцы напряглись, а стигма засияла.
[4 секунды.]
Он сжал кулаки.
[3 секунды.]
Он опустил стойку, оттянув таз назад.
[2 секунды.]
Его взгляд устремился прямо на меня.
[1 секунда.]
Он оттолкнулся от земли и бросился вперёд!
Бум!
— Хаах!
Громкий крик Беральда разнёсся по просторному тренировочному залу, а его кулак, окутанный плотной бурой аурой, напоминающей твёрдую земную породу, рассёк воздух.
Вуш!
Я отбил свирепый удар Беральда ладонью и сделал низкий подсекающий удар в сторону его колен.
Боевая техника Беральда: Подсечка Падающего Листа.
Это был удар, нацеленный на незащищённую нижнюю часть тела.
— Я больше не попадусь на тот же трюк!
Помня, видимо, как его сбили с ног похожим движением на прошлом спарринге, Беральд тяжело топнул о землю и взмыл в воздух.
В полёте он сцепил обе руки вместе и обрушил их сверху вниз, словно молот.
Вум!
Его кулак, в который была вложена мощь, способная сокрушить металл, как бумагу, нацелился прямо мне в макушку.
— Фух.
Я с любопытством слегка увернулся, плавно изогнув корпус.
Не останавливаясь, я шагнул внутрь его защиты и резко выбросил колено вверх.
Туд!
Моё резко взлетевшее колено ударило Беральда в солнечное сплетение.
— Хммф!
Прямо перед тем, как удар пришёлся в солнечное сплетение, Беральд отвёл вниз падающий удар, используя своё толстое предплечье в качестве щита для защиты уязвимого места.
— Твои движения сильно улучшились.
Я не удержался от короткого восклицания при виде того, как плавно и естественно Беральд переходит от атаки к защите.
Я думал, что Беральд неплохо вырос во время нашей последней экспедиции к руинам, но теперь сравнивать его с тем временем казалось почти неловким.
«Неужели профессор Элиша чувствовала то же самое, когда смотрела на меня?»
Его рост был не просто удивительным — он граничил с благоговейным трепетом.
— Хех. Думал, я просто так получал от тебя все эти тумаки? Теперь я вижу насквозь каждое твоё движение.
— Неужели?
С усмешкой спросил я, и Беральд ухмыльнулся мне в ответ.
— На этот раз я покажу тебе приём, которому ты меня научил!
Беральд крепко сжал кулаки и отвёл руку назад, словно натягивая тетиву лука.
— Хаааххх!
С грубым криком он шагнул вперёд.
Вокруг его кулака собралась мутная аура, излучающая разрушительную энергию.
— Разрушитель Гор!!!
Бум!
Беральд тяжело топнул и нанёс удар.
Воздух вокруг нас разорвался с оглушительным рёвом.
«Значит, думаешь, можешь видеть насквозь каждое моё движение?»
В прошлом я бы не осмелился парировать такую атаку в лоб.
«Что ж, давай посмотрим».
Вуш!
Пепельное Пламя вспыхнуло вокруг моего кулака, когда я подался вперёд, встречая его удар лоб в лоб.
— Чт...?!
Глаза Беральда расширились от шока.
С кривой усмешкой я выбросил кулак навстречу его удару.
Разрушитель Гор.
БАМ!
Кулаки столкнулись.
Пылающее Пепельное Пламя вокруг моего кулака целиком поглотило мутную ауру Беральда, отбросив его назад с невероятной силой.
— Гах!
Бум!
Двухметровый Беральд рухнул на стену тренировочного зала, словно брошенный камень.
Бип! Бип! Бип!
[Предупреждение.]
[Обнаружена аномалия в амортизирующем барьере. Немедленно прекратите бой.]
Завыла сирена, и по всему залу замигали красные огни.
— Ну что, мои движения всё ещё так легко разгадать?
— Я-я был неправ... Брат.
Беральд осел на пол, свесив голову.
Удар выдался довольно жёстким; изо рта у него закапала слюна, а голова безвольно повисла.
«Не слишком ли сильно я его ударил?»
На секунду мне стало его жалко, но воспоминания о прежних проделках Беральда быстро заглушили любые ростки сочувствия.
— Дейл, это...
Юрен, наблюдавший за спаррингом, смотрел на меня во все глаза.
Я повернулся к нему и пожал плечами.
— Ну что? Теперь я выгляжу чуточку более соответствующим своей роли?
— Погоди, ты что, изменил боевой стиль только из-за того, что я сказал раньше?
— Скорее не изменил стиль, а пережил озарение. Спасибо тебе, Юри... то есть, Юрен. Я ценю это.
— Озарение... Ты... из-за меня... Эхех, ахаха.
Лицо Юрена покраснело, он широко заулыбался, явно вне себя от радости.
— Тогда... эта уникальная аура... Ты тоже получил её благодаря озарению?
— Да, верно.
— П-понимаю.
Юрен сжал кулаки в восторге и запрыгал на месте, не в силах сдержать радость.
Сдерживая смех, я спросил:
— Раз я в долгу перед тобой за озарение, тебе что-нибудь нужно?
— А? Нужно?
— Ага. Нехорошо просто принимать помощь, ничего не давая взамен.
Без совета Юрины я бы, наверное, никогда не освоил «Пепельное Пламя».
— Мне ничего особо не нужно... Хотя, погоди.
Юрен сначала покачал головой, но потом резко остановился.
— В таком случае... мог бы ты меня похвалить?
— ...Похвалить?
— Д-да! И погладить по голове!
Юрен нетерпеливо закивал, а в его глазах сияло оживление.
Я ошарашенно уставился на него, но его выражение лица было предельно серьёзным.
— Ну, ладно, раз тебе так хочется...
Я вздохнул и положил руку на голову Юрена.
Вух, вух.
Я погладил его по голове, хотя это казалось странным, учитывая, что это Юрен.
— Молодчина, Юрен.
— ...Зови меня Юриной.
— А?
— Зови меня Юриной.
— ...Но...
Я бросил взгляд на Беральда — тот всё ещё валялся без сознания, пуская слюни на пол.
Вздохнув, я кивнул.
— Молодчина, Юрина.
— ...Мхм!
Юрен — нет, Юрина — застенчиво улыбнулась и удовлетворённо кивнула.
Сдерживая очередной смешок, я убрал руку с головы Юрины.
— ...Ах.
Она издала тихий разочарованный вздох.
Чувствуя лёгкую вину за то, что слишком быстро убрал руку, я потянулся потрепать её по голове снова.
— ...Чего?
Внезапно моё зрение помутилось.
Туд!
Твёрдый пол тренировочного зала врезался мне в щеку.
Нет, это не пол поднялся.
«Я... упал?»
В туманной пелене я услышал панический голос Юрины:
— Дейл! Что с тобой?! Ты в порядке?! Дейл!!!
— Я... в порядке...
Прежде чем я успел закончить фразу, всё погрузилось во тьму, словно я провалился в глубокую бездну.