Единственным источником света в тускло освещённом подвале были магические круги, вырезанные на полу и стенах и тихо светившиеся.
Благородная дама в великолепном платье свирепо поморщилась.
— Первые Солнечные Врата прорваны?
Розана Гелиос, глава семьи Гелиос, сузила глаза, слушая нелепый доклад, поступавший через её часы героя.
Врата, которые круглосуточно охраняли сотни солдат, были прорваны?
— Сколько их там?
[Т-только один.]
— Один? Ты хочешь сказать, что всего один человек?
Розана уставилась на часы героя, откуда доносился панический голос капитана стражи.
— Возьми себя в руки и доложи нормально. Какова ситуация?
[Е-если верить докладу! Нарушитель в одиночку одолел 282 стражников, защищавших Солнечные Врата, и прорвался через главный вход!]
— ……
Не тайком перелез через относительно слабо охраняемую внешнюю стену — а сокрушил почти три сотни стражников и ворвался спереди?
«В этом нет никакого смысла…»
Хотя эти три сотни стражников не были «Героями», наделёнными стигмой, все они обладали высоким мастерством и были вооружены магическими инструментами.
Даже если бы у Героя была сверхчеловеческая сила, прорваться в одиночку сквозь три сотни хорошо вооружённых стражников было непростой задачей.
— Опиши приметы нарушителя.
[У него с-седые волосы, и он одет в форму курсанта Академии Героев!]
Седые волосы и форма курсанта Академии Героев?
«Этого не может быть…»
Выражение лица Розаны ожесточилось.
В её памяти промелькнуло лицо того дерзкого отродья из Республики, которое посмело бросить ей вызов во время дня открытых дверей.
— Где нарушитель сейчас?
[Он быстро приближается к особняку по дорожке!]
— Отправьте Рыцарей Солнца усмирить нарушителя.
Вторые Солнечные Врата, защищавшие семью Гелиос, охранял один из трёх сильнейших рыцарских орденов Империи.
Эти рыцари постоянно проживали на территории особняка, выполняя задачу по защите семьи от внешних угроз.
[Понял!]
Шаги поспешно удалились, оставив в подвале тяжёлую тишину.
— Матушка, неужели вы хотите…
— Лежи. Не вставай, — рявкнула Розана на Юрину, которая попыталась подняться с операционного стола.
Её лицо было напряжено, губы искусаны от досады.
В тишине прошло несколько минут, прежде чем через часы героя поступил новый доклад.
[Вступаем в бой с нарушителем силами Рыцарей Солнца!]
— Отличная работа.
Розана с облегчением вздохнула, услышав этот доклад.
Рыцари Солнца отличались от привратников у входа — это были элитные силы, целиком состоявшие из «Героев», пробудивших стигмы.
Более того, это была не какая-то случайная банда героев, а мощный рыцарский орден, состоявший из лучших выпускников Академии Героев.
Рыцари Солнца были достаточно сильны, чтобы противостоять большинству крупных гильдий.
Уж с одним-то начинающим курсантом они разберутся быстро…
[Р-рыцарей Солнца оттесняют!]
— Что?
[Половина рыцарей уже потеряла сознание, а вторая половина едва держится!]
— Ч-что ты говоришь?
Розана поднесла часы героя ближе к лицу, ощущая нарастающую панику.
Прошло едва пять минут с момента доклада о боестолкновении, и всё же — как такое возможно?
Половина Рыцарей Солнца потеряла сознание?
А вторая половина едва держалась?
«Да что вообще происходит?»
Ситуация была настолько абсурдной, что ей хотелось верить, будто это какой-то изощрённый розыгрыш капитана стражи.
[Капитан Роберт сейчас сражается с нарушителем!]
[К-капитана Роберта оттесняют!]
[Капитан Роберт пал! Все Рыцари Солнца выведены из строя!]
Лицо Розаны застыло от шока.
Роберт Гелиос, её ближайший подчинённый и капитан Рыцарей Солнца, был Героем, нёсшим в себе кровь семьи Гелиос.
Хотя он был ребёнком наложницы и не освоил тайные техники Солнечного Меча семьи, он всё равно входил в сотню лучших в рейтинге героев Империи — так называемый «ранкер».
— Курсант победил ранкера?
И даже не после долгой и тяжёлой битвы.
Судя по времени доклада, Роберт не продержался и трёх минут, прежде чем его одолели.
И это несмотря на помощь остальных Рыцарей Солнца.
— Что происходит… Что это за ситуация?
Розана в неверии прижала руку ко лбу.
Один единственный курсант штурмовал поместье семьи Гелиос — событие само по себе абсурдное, но чтобы прорваться через двое Солнечных Врат, которые ни разу за пятисотлетнюю историю семьи не были прорваны, за считанные мгновения?
Такое должно было быть невозможно, если только атаку не возглавлял архиепископ-демон высокого уровня.
[Нарушитель направляется к особняку!]
— О-остановите его!
[Но сил больше не осталось…]
— Наверняка в особняке ещё остались войска в резерве! Собери их всех и останови этого человека!
[П-понял!]
Панический голос затих вдалеке.
— Похоже, дела идут неважно.
Задержавшись у операционного стола, Фауст, молча наблюдавший за разворачивающейся ситуацией, наконец заговорил.
— Н-нет! Всё в порядке! Не переживайте и сосредоточьтесь на процедуре, доктор!
— Хм. Впрочем, сейчас не самое подходящее время для процедуры…
Фауст пожал плечами и продолжил:
— К тому же, беспокоиться не о чем, верно?
— Ч-что вы имеете в виду?..
— В конце концов, у семьи Гелиос трое Солнечных Врат.
— ……
Розана оцепенела от слов Фауста.
Третьи Солнечные Врата семьи Гелиос.
Внутри особняка находился защитный барьер, установленный самим легендарным мудрецом Юлиусом Бастианам.
— Но если мы активируем барьер…
Розана замолчала, прикусив губу.
Барьер, созданный Юлиусом, не был предназначен для усмирения нарушителей.
Он был создан для того, чтобы уничтожать их шквалом магических атак, обращая в пепел за одно мгновение — барьер, специализирующийся на «устранении».
— Уф…
У Розаны не было намерения убивать простого курсанта, пусть он и был низкородной дворнягой из Республики.
Она не ожидала, что ситуация дойдёт до того, что ей придётся рассматривать такой вариант.
— Почему вы колеблетесь? Неужели вы планируете проявить милость к подонку, который вторгся в ваш дом?
— Н-нет, дело не в этом…
— Если нет, то быстро свяжитесь со стражей и активируйте третьи Солнечные Врата.
— ……
Розана молча посмотрела на свои часы героя.
[Нарушитель вошёл в особняк!]
Экстренные доклады продолжали поступать из часов героя.
— Разве есть сейчас что-то более важное, чем создание «Солнца» для семьи Гелиос?
Раздался сладкий шёпот Фауста.
Как только она сглотнула слюну и уже собиралась заговорить —
— Нет, остановитесь!
Юрина, лежавшая на операционном столе, поспешно приподнялась.
Было несложно догадаться, кем являлся тот «нарушитель», что буйствовал в особняке.
«Дейл».
Она не знала, зачем он пришёл, но среди курсантов, способных в одиночку обезвредить сотни стражников и рыцарей Солнца, она никого больше не знала, кроме Дейла.
Её радость от того, что Дейл пришёл спасти её, оказалась недолгой.
Как только она услышала приказ активировать «Защитный Барьер», по её спине пробежал леденящий холодок.
«Матушку нужно остановить».
Каким бы сильным ни был Дейл, он никак не мог выжить под барьером, созданным самим Великим Мудрецом.
— Остановитесь, матушка… Ааагх!
Треск!
В тот же момент ослепительный свет вырвался из магического круга вокруг операционного стола.
Свет превратился в цепи, крепко сковавшие Юрину.
— Ннгх…! Отпустите меня!
— Идти против матушки — не лучшая идея.
Фауст холодно усмехнулся, оглянувшись на Розану.
— Розана?
— …Я понимаю.
Розана, словно принимая решение, подняла часы героя.
— Активируйте барьер.
[Б-барьер, госпожа?]
— Или ты предпочитаешь сидеть сложа руки, пока нарушитель прогуливается по особняку?
[Н-нет, госпожа. Я немедленно активирую барьер.]
Вууунг!
Когда барьер Великого Мудреца активировался, волна мощной магии распространилась даже до подвала.
— Нет! Пожалуйста, остановитесь…
Раздался отчаянный голос Юриной, когда она протянула руку, а её лицо исказилось от паники.
Но прежде чем её мольба успела завершиться —
БУУУУУУМ!
Громовой раскат сотряс весь особняк.
На потолке подвала появились трещины, и вниз посыпались обломки.
Вскоре после этого через часы героя поступил доклад.
[Барьер функционирует нормально.]
— Фух, хорошо. А что насчёт нарушителя?
[Я сейчас же пойду проверю.]
Через коммуникатор было слышно тяжёлое дыхание, словно капитан стражи куда-то спешил.
Кашляя — видимо, из-за дыма, заполнившего особняк от магической бомбардировки, — капитан снова заговорил:
[Нарушитель мёртв, подтверждаю.]
— Отлично.
Розана радостно улыбнулась и кивнула.
— Ах…
Юрина с широко раскрытыми глазами застыла на месте.
— Аах…
Юрина обхватила себя дрожащими руками.
— Ааах, аааххх!
Она закричала, словно в конвульсиях, её тело яростно извивалось.
Световые цепи вонзились в её тело, и оттуда начала сочиться кровь.
— Ты… как смеешь, КАК СМЕЕШЬ!
Юрина с налитыми кровью глазами убийственно уставилась на Розану.
— Юрина, ты…
— Я убью тебя! Клянусь!
Розана опешила, глядя на дочь, от которой теперь исходило убийственное намерение.
Она никогда раньше не видела дочь такой.
От некогда кроткой девочки, которая всегда послушно следовала за ней, не осталось и следа.
Юрина, теперь похожая на демона с искажённым от ярости лицом, барахталась, вся в собственной крови.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью…
Как только Розана собралась отчитать её —
[…Какого…]
Голос, полный шока, раздался из часов героя.
[Почему… Почему он всё ещё жив?]
— …Что ты сказал?
Розана нахмурилась и подняла часы героя.
— Что происходит?
[А-ахх. Н-нет, не подходи ближе.]
— Капитан?
[Держись подальше, монстр! ААААААААХХХХХХХХ!]
ХРУСЬ!
Звук разрушения чего-то эхом пронёсся через коммуникатор, после чего воцарилась тишина.
— Ч-что это…
Розана в неверии уставилась на отключившиеся часы героя.
Тук, тук.
За дверью подвала послышались шаги.
Розана, широко открыв глаза от страха, повернулась к двери.
— Не может быть…
Прежде чем она успела закончить фразу —
БУУУМ!
Дверь подвала разлетелась в щепки от оглушительного взрыва.
Внутрь хлынуло густое облако пепельного дыма.
Сквозь клубящуюся пыль свирепо блеснула пара зелёных глаз.
— Юрен… нет, Юрина, кажется?
Дейл небрежно вошёл в подвал, не сводя взгляда с Юриной, привязанной к операционному столу.
— Я пришёл за тобой.