Сомун Хэ Рён прикусила губу.
Спорить было не о чем. Она проиграла начисто.
Ха Джин Воль заглянул дальше и подготовился тщательнее. Она же поверила в превосходство своей стороны и позволила себе расслабиться. Теперь результат был перед ней.
Формация Тысячи Стен и Десяти Тысяч Путей развалилась, туман ушёл, и весь остров открылся как на ладони.
Трупов было столько, что не сосчитать.
Среди павших хватало людей Врат Северного Неба, но тел бойцов Непобедимого клана и Врат Лазурного Неба было заметно больше. Даже лишившись формации, северяне удерживали удобные места и не отдавали инициативу.
— Ещё немного!
— Гони их с острова!
До Сомун Хэ Рён доносились крики воспрянувших духом бойцов.
Выдержка. Расчёт. Военная хитрость.
Во всём она уступила.
— Тогда я ошиблась, — тихо сказала она. — Надо было не калечить вас внутренним демоном, а убить на месте.
Она сжала кулак.
Признать поражение она всё ещё не могла.
— Вы невредимы.
Знакомый голос прозвучал совсем рядом.
Сомун Хэ Рён резко обернулась.
К ней широким шагом шёл мужчина.
— Су Чхон.
— Хорошо, что с вами ничего не случилось.
Только убедившись, что она невредима, Дам Су Чхон перевёл взгляд на Ха Джин Воля.
От этого взгляда повеяло смертью.
*Кхм...*
Ха Джин Воль побледнел.
Он не знал ни одного боевого приёма. Выдерживать жажду убийства мастера такого уровня ему было попросту нечем. Но назад он не отступил.
Перед ним стоял человек, которого называли Воинственным Императором Лазурного Неба. Вместе с Джин Му Воном он составлял знаменитую пару — Один Меч и Один Император.
За годы службы Ха Джин Воль видел немало сильнейших мастеров, в том числе Нын Гун Хви и Гён Му Сэна. Оба принадлежали к тем, кого называли абсолютными мастерами своего времени.
Но рядом с Дам Су Чхоном даже они, пожалуй, уступали.
По одному его присутствию было ясно: этот человек дошёл почти до предела.
Дам Су Чхон подошёл ближе.
— Трижды Мудрый Книжник.
— Великий герой Дам.
— Должен признать: ваши ходы меня впечатлили.
— Вы преувеличиваете.
— Жаль, что мы по разные стороны.
Ха Джин Воль чуть усмехнулся.
— Вы жадный человек. Рядом с вами уже есть барышня Сомун. Мне и на своём месте неплохо.
— Верно.
Дам Су Чхон кивнул.
Он и сам не рассчитывал переманить Ха Джин Воля. У него была Сомун Хэ Рён. Сегодняшнее поражение не отменяло её таланта. Скорее наоборот: такой урок мог сделать её сильнее.
А вот Трижды Мудрого Книжника оставлять в живых было нельзя.
Пока он жив, покоя не будет.
Дам Су Чхон и не пытался скрыть намерение убить.
На войне люди быстро перестают изображать то, чем не являются. Здесь никто не удивится чужой жестокости. Поле боя на то и поле боя.
Ха Джин Воль не двигался.
Бежать бессмысленно. От абсолютного мастера ему не уйти, и он это прекрасно понимал.
— Простите, но ради меня и Врат Лазурного Неба вам придётся исчезнуть, Трижды Мудрый Книжник.
— Боюсь, не получится.
Ответил не Ха Джин Воль.
Дам Су Чхон спокойно повернул голову.
К ним шёл Джин Му Вон.
— Глава Джин?
— Давно не виделись, великий герой Дам.
Джин Му Вон остановился рядом с Ха Джин Волем.
Ха Джин Воль заметно ожил.
— Глава.
— Вы отлично поработали.
— А Моён Юль Чхон?
— Он больше никогда не нападёт на Врата Северного Неба.
Ха Джин Воль выдохнул.
Вот чего он не умел просчитать.
Он мог одновременно держать в голове десятки и сотни переменных, но сила Моён Юль Чхона не укладывалась в расчёты. Пока тот был жив, любые другие победы ничего не значили. И наоборот: даже проиграв часть боёв, можно было выиграть войну, если устранить именно его.
Именно эта неизвестная величина пугала его больше всего.
Теперь главный риск исчез.
Сомун Хэ Рён слушала и не верила.
«Он правда победил Моён Юль Чхона? Быть не может...»
Для неё глава Непобедимого клана был горой, которую нельзя взять в лоб. Даже собственный вызов ему она откладывала на далёкое будущее.
Если Джин Му Вон действительно его одолел, мир боевых искусств уже стал другим.
У Дам Су Чхона тоже едва заметно изменилось лицо.
— Вы действительно победили великого героя Моён?
Джин Му Вон молча кивнул.
Дам Су Чхон вздохнул с искренним сожалением.
— Жаль. Я был уверен, что когда-нибудь его одолею я.
— Мне следует извиниться?
— Ещё чего.
Он улыбнулся.
Но в улыбке была жажда убийства.
Джин Му Вон чуть нахмурился. Что-то в Дам Су Чхоне было не так. Почти незаметно, но слишком чуждо его обычной манере.
— Великий герой Дам, может, на этом закончим? Моён Юль Чхон мёртв. Продолжать бой нет смысла.
— Для меня есть. Передо мной убийца моего отца. Как я могу уйти?
— Убийца вашего отца? О чём вы?
— Вы убили хозяина Долины Невозврата. Моего отца.
— Нет. Я его не убивал.
— Не лгите. Я собственными глазами видел тело.
— Он действительно погиб. Но не от моей руки. Я отвечаю за эти слова своим именем.
И в тот же миг Дам Су Чхон понял: Моён Юль Чхон его обманул.
Это почти ничего не изменило.
Отец был лишь поводом. Возможно, где-то в глубине Дам Су Чхон давно подозревал правду. Просто ему требовалась причина, чтобы наконец сойтись с Джин Му Воном в настоящем бою.
— Ваше слово для меня сейчас ничего не решает. Мне важнее другое: я должен победить вас.
Глаза Дам Су Чхона блеснули.
Семя внутреннего демона, которое Моён Юль Чхон когда-то посеял в нём, давно проросло и теперь разрослось. Остановить это словами было уже невозможно.
С того мгновения, как он увидел Джин Му Вона, сердце колотилось всё сильнее.
Хотелось драться.
Хотелось одолеть человека напротив и доказать, что сильнейший на Центральных Равнинах — он.
Желание кипело прямо в крови.
*Гул...*
Земля под ногами Дам Су Чхона задрожала.
Джин Му Вон ненадолго прикрыл глаза.
Он всегда знал, что этот поединок однажды случится. Не ожидал лишь, что так скоро.
Он быстро прислушался к телу и безрадостно усмехнулся.
«Хуже некуда».
Сердечные каналы повреждены. Главные меридианы тоже. Внутренняя сила почти исчерпана. Само то, что он стоит, уже выглядело чудом.
Теневая внутренняя сила торопливо латала повреждения, но до настоящего восстановления было далеко.
Дам Су Чхон ждать не собирался.
Он двинулся вперёд.
От Дам Су Чхона исходила такая мощь, что рядом с ним измученный Джин Му Вон казался почти жалким.
Ха Джин Воль всё равно верил в своего главу.
До сих пор тот проходил через то, что другим казалось невозможным. Стратег не видел причин сомневаться именно сейчас.
Джин Му Вон наклонился и поднял с земли тонкую ветку.
С виду жалкое оружие против Воинственного Императора Лазурного Неба.
Никто не засмеялся.
Мастер такого уровня мог превратить обычную ветку в смертельный клинок.
Джин Му Вон направил её на противника.
Дам Су Чхону показалось, будто узкое лезвие уже вошло ему между бровей.
Обычный человек содрогнулся бы.
Дам Су Чхон улыбнулся.
Чувства обострились до боли. Мир будто залило красным. В теле кипела сила вулкана. Казалось, захоти он — расколет гору пополам.
*Тресь!*
Под каждым шагом лопалась земля.
Взгляд Джин Му Вона стал неподвижным.
И в тот же миг между бровями Дам Су Чхона раскрылся внутренний глаз, вспыхнув ярким светом. Именно из-за этого явления Поток Священного Света когда-то получил второе название — Поток Трёх Глаз.
— Иду.
Дам Су Чхон сорвался с места.
Джин Му Вон шагнул навстречу.
*ДЗАНГ!*
Они столкнулись в воздухе, и ударная волна разметала всё вокруг.
Одежду Ха Джин Воля и Сомун Хэ Рён яростно затрепало ветром.
Двое перед ними двигались совершенно по-разному.
Дам Су Чхон был бурей. Всё, чего касалась его подавляющая сила, ломалось и летело в стороны. Он больше не сдерживал свою разрушительную натуру.
Джин Му Вон рядом с ним походил на тростник под ураганом.
И это была не только видимость.
Джин Му Вону становилось хуже с каждым обменом. Внутренняя сила, кое-как собранная после прежнего боя, снова уходила. Внутренние травмы становились тяжелее.
Время работало против него.
Если затянуть — поражение неизбежно.
«Надо закончить сейчас».
Он уже принял решение, когда Дам Су Чхон вдруг издал глухой стон.
*Кхх...*
И без того налитые кровью глаза стали совершенно красными.
— Су Чхон!
Сомун Хэ Рён закричала от ужаса.
Он будто не услышал.
Перед ним существовал только Джин Му Вон.
Ци Демонического Духа Кровавого Сердца, посеянная Моён Юль Чхоном, окончательно смела разум. Осталась одна потребность — разрушать.
Вся накопленная ярость обрушилась на Джин Му Вона.
Тот едва уходил от ударов Шагом Горного Ручья.
*Р-р-рах!*
*А-а!*
— Спасите!
Удары Дам Су Чхона больше не различали своих и чужих. Под них попадали и люди Врат Северного Неба, и бойцы Врат Лазурного Неба.
За считанные мгновения погибли сотни.
— Су Чхон, прекратите!
Сомун Хэ Рён кричала, но он не слышал ничего.
«Внутренний демон?»
Джин Му Вон впервые по-настоящему встревожился.
Абсолютный мастер редко доходил до такого состояния. Чтобы подняться на эту высоту, мало выковать тело — надо выковать и разум.
Но совершенных людей нет.
Если внутренний демон всё же захватывал абсолютного мастера, это оборачивалось бедствием для всех вокруг. Кто остановит безумца, способного крушить целые отряды? Оставалось ждать, пока он сам выгорит и упадёт.
— Нет!..
Сомун Хэ Рён рухнула на колени.
До вершины оставался один шаг. Стоило Дам Су Чхону одолеть Джин Му Вона — и он получил бы всё, к чему шёл столько лет.
И именно сейчас разум его сломался.
Это было хуже поражения.
Безумие даже сделало Дам Су Чхона сильнее. Он больше не берёг дыхание, не распределял внутреннюю силу, не думал о том, что будет через минуту. Каждый приём шёл как последний.
*Грохот!*
За ним оставалась выжженная земля. Людей рвало и швыряло в стороны.
Джин Му Вон на миг закрыл глаза.
Дам Су Чхон шёл рядом с ним все эти годы — соперник, с которым они невольно тянули друг друга выше.
Джин Му Вон уважал его.
И не хотел запомнить таким.
Он остановился.
Дам Су Чхон тут же бросился к нему.
Джин Му Вон выбросил ветку.
В теле почти не осталось внутренней силы. Значит, и опираться на неё не надо.
В сознании возник меч.
Чёрный. Тонкий. Острый до невозможности.
Снежный Цветок.
Меч Сердца рассёк Дам Су Чхона.
*Кха!*
Тот захлебнулся кровью прямо на ходу. Брызги легли на грудь Джин Му Вона.
Снаружи на теле не было раны.
Внутри сердечные каналы были изорваны Мечом Сердца в клочья.
Дам Су Чхон начал падать.
Джин Му Вон попытался подхватить его, но своих сил тоже не осталось. Оба рухнули на землю.
*Кхх...*
Дам Су Чхон застонал.
Краснота медленно ушла из глаз. Ци Демонического Духа Кровавого Сердца была рассечена Мечом Сердца, и вместе с ней исчез туман в голове.
Сознание вернулось.
— Глава... Джин.
— Великий герой Дам.
— Будто мне приснился долгий сон. Из тех, что тают вместе с весной...
Он закрыл глаза.
Перед ним прошла вся жизнь — от Долины Невозврата до этого острова.
Почти ни о чём он не жалел.
Кроме одного.
— Интересно... что было бы, если бы я жил, как вы? Не пытался подстроиться под время, а шёл напролом. Единственное, о чём жалею, — что связался с Моён Юль Чхоном. Я думал разрушить великое зло изнутри. А потом незаметно сам стал частью этого зла.
К тому времени, когда он это понял, он уже зашёл слишком далеко. Возвращаться было поздно, и Дам Су Чхон продолжал идти, хотя знал, что путь выбран неверно.
— Великий герой Дам...
— Но мне повезло жить с вами в одно время. Если встретимся в следующей жизни... я тоже выберу дорогу без сожалений. И тогда вызову вас как следует. Вот там... повеселимся.
Голос становился всё тише.
Джин Му Вон прижал обмякшее тело к себе.
— Нет!
Крик Сомун Хэ Рён прорезал поле боя.
Она бежала к ним, спотыкаясь. Всё лицо было в слезах.
— Нет, Су Чхон! Не смейте меня оставлять. Откройте глаза! Су Чхон, слышите меня?!
Она трясла его за плечи.
Глаза Дам Су Чхона больше не открылись.
*А-а-а!..*
Сомун Хэ Рён уткнулась ему в грудь и зарыдала так, что голос сорвался.
Джин Му Вон с трудом поднялся и молча смотрел.
Потом плач вдруг стих.
Слишком резко.
Он сразу понял, что что-то не так, и повернул Сомун Хэ Рён на спину.
Из груди торчала рукоять кинжала.
Лезвие вошло целиком.
— Барышня Сомун...
— Я... пойду за ним. Без меня он... ничего не умеет...
Кровь выступила на губах.
Смерть уже была рядом. Спасти её не смог бы никто.
Джин Му Вон ничего не сказал.
Сомун Хэ Рён нашла руку Дам Су Чхона, крепко сжала её и умерла.
Джин Му Вон поднял взгляд к небу.
Сквозь облака впервые за долгое время пробивался свет.