Таймерси невольно переспросила:
— Что?
Хебрайн даже не посмотрел в её сторону.
— Забудь. Я не с тобой разговариваю.
Шурх.
Уничтожение мира уже добралось до армии монстров.
Исчезали земля под их ногами.
Воздух вокруг.
Сама сила стирания напрямую монстров не затрагивала…
Но выжить в месте, где исчезает буквально всё, они всё равно не могли.
— А-а-а!
— Киии-ик!
— К-р-р-р!
Хебрайн с некоторой горечью посмотрел на гибнущие легионы.
А затем громко крикнул:
— Все слушайте!
— Ки-и?
Он ненадолго задумался.
— Слишком громко сказал?
— …
— Ладно. Просто слушайте.
Хебрайн говорил совершенно спокойно:
— В нынешнем состоянии я не переживу уничтожение этого мира.
— …
— Поэтому мне придётся пробить стену и сбежать.
Он продолжил:
— Но если я, уже настолько ослабленный, ещё и потрачу силы на прорыв стены…
— …
— То погибну прямо в межпространственном переходе.
Монстры молчали.
— Есть только один способ.
Хебрайн улыбнулся.
— Сейчас я вас съем.
На этот раз не выдержала Таймерси:
— Ч-что?!
Хебрайн раздражённо махнул рукой.
— Я же сказал, что не с тобой разговариваю. Помолчи.
— У-у…
Таймерси поспешно ускорила уничтожение мира.
На первый взгляд…
Ей нужно было изменить всего одно предложение.
«Боги создали мир».
Заменить его на:
«Боги не создавали мир».
Простое изменение одной строки.
Но правка события такого масштаба…
Требовала куда больше времени, чем могло показаться.
И Хебрайн не собирался упускать эту возможность.
— Если я поглощу вас всех…
Он посмотрел на армию.
— Моё тело восстановится достаточно…
— …
— Чтобы пробить стену и ещё какое-то время продержаться в межпространственном переходе.
— К-р-р…
— Простите, что оказался плохим хозяином.
Хебрайн пожал плечами.
— Но вы ведь всё равно сейчас погибнете.
— Киии…
— Взамен могу пообещать одно.
На его лице появилась широкая улыбка.
— Я полностью уничтожу мир Тейрода Мейсона.
Монстры замерли.
— Мне всё равно больше некуда возвращаться.
Хебрайн посмотрел куда-то вдаль.
— В этот раз я привёл сюда всех живых существ мира демонов.
— …
— Всех до единого.
Он тихо рассмеялся.
— Поэтому вашей силой…
— …
— Я напоследок как следует ударю по Тейроду Мейсону.
Хебрайн поднял руку.
— Ценой собственной жизни…
— …
— Накрою его мир Туманом уничтожения.
У него действительно ничего не осталось.
Даже если сейчас он каким-то образом сумеет пересечь межпространственный переход и вернуться домой…
Его встретит только пустой мир.
Одинокий трон.
Одинокий хозяин мира.
Какой в этом смысл?
— Раз уж моя долгая жизнь подходит к концу…
Хебрайн улыбнулся.
— Пусть хотя бы финал будет самым весёлым.
Он развёл руки.
— Ждите с нетерпением.
— …
— Я заберу мир этого человека с собой.
Монстры безоговорочно подчинялись Повелителю демонов.
Тому, кто объединил весь мир демонов.
Тому, с кем они прошли через бесчисленные войны в других измерениях.
Тому, кто всегда оставался их абсолютным хозяином.
— А-А-А-А!
БАМ!
Один монстр с силой ударился головой о землю.
Затем второй.
Третий.
Десятки.
Сотни.
Тысячи.
Самоубийство.
Массовое самоубийство монстров.
Картина, которой не видел никто за всю историю Ассоциации гильдий…
Развернулась в совершенно чудовищном масштабе.
Из тел погибших начал вытекать чёрный туман.
И весь он…
Один поток за другим…
Входил в тело Хебрайна.
— Ха-а-а!
Таймерси подавила панику.
И ещё сильнее ускорила редактирование мира.
Последняя точка в исправленном предложении…
И последняя порция тумана, поглощённая Хебрайном…
Появились одновременно.
Мы пересекли межпространственный проход.
И вернулись в настоящий мир.
Волосы товарищей уже приняли обычный цвет.
Слепящее сияние исчезло.
Все один за другим рухнули на пол…
Опираясь друг на друга.
— Тэй!
Это была переговорная компании «Хегнут».
Сейн и Дирк, всё это время ожидавшие нас с напряжёнными лицами, сразу подбежали.
Помогли нам подняться.
Усадили на стулья.
Кашья тяжело дышала и смотрела в потолок.
— Ох…
Она простонала.
— Всё тело ломит.
Эйр посмотрела на неё.
— Как у бабушки?
Кашья замерла.
— …
— А.
Она неловко улыбнулась.
— Так вот каково это.
И тут же добавила:
— Прости, сестра Эйр.
Несмотря на крайнюю усталость…
Все были целы.
Эйр первой спросила:
— Тэй.
— …
— Получилось?
Я молчал.
Она переспросила:
— Всё получилось?
Короткий вопрос.
Но ответить на него…
Я почему-то не мог.
Свейн сразу заметил неладное.
— Генеральный директор?
Роман нахмурился.
— Что случилось?
Йериэль побледнела.
— Неужели…
— …
— А? Нет.
Она торопливо посмотрела куда-то рядом.
— Джуи, пожалуйста, не молчи.
— …
— Скажи хоть что-нибудь.
Я первым делом открыл сведения Таймерси.
[Последнее действие — 1 минуту назад: уничтожила мир.]
До этого момента…
Всё прошло правильно.
Однако…
Затем мой взгляд перешёл к сведениям Хебрайна.
[Последнее действие — 1 минуту назад: поглотил силу всех монстров.]
[Последнее действие — 30 секунд назад: пробил стену и спасся из уничтоженного мира.]
[Последнее действие — сейчас: приближается к миру Тейрода Мейсона через межпространственный переход.]
Сердце провалилось куда-то вниз.
— Мы провалились.
Наверное…
Я впервые произнёс слово «провал» с тех пор, как оказался в этом мире.
Лица товарищей моментально побледнели.
— П-провалились?
— Но мы же достаточно ослабили Повелителя демонов…
— Насколько всё плохо?
— …
— Мы вообще не нанесли ему серьёзного урона?
Эйр резко сказала:
— Все замолчите.
Она посмотрела на меня.
— Тэю нужно подумать.
Йериэль сжала руки.
— Но у нас сейчас совсем нет сил…
В комнате стало тихо.
Я воспользовался этим…
И начал лихорадочно думать.
«Я не учёл, что он может поглощать силу обычных монстров».
Нет.
Стоп.
Я же знал…
Что раньше Хебрайн поглощал силу именованных монстров.
Почему тогда решил…
Что он не способен сделать то же самое с обычными?
Информации мне хватало.
Ошибка была не в её отсутствии.
Я сам неправильно её интерпретировал.
Я продолжил изучать кадровый реестр Хебрайна.
[Состояние здоровья: критическое.]
[Тревога: считает необходимым успеть накрыть мир Тейрода Мейсона Туманом уничтожения до полного разрушения тела.]
Туман уничтожения.
Главный козырь Хебрайна.
Его сильнейшая техника.
Способность…
Которую он способен использовать ценой собственной жизни.
«Чёрт».
Он собирается уничтожить себя…
Вместе с нашим миром.
Теперь я примерно понимал, что происходит у него в голове.
В этот раз Хебрайн привёл с собой все силы мира демонов.
Значит…
Там больше ничего не осталось.
Ему незачем возвращаться.
Незачем снова прятаться.
Незачем копить силы.
Поэтому вместо этого…
Он решил закончить свою жизнь как можно эффектнее.
— Всё действительно очень плохо.
Кашья сразу повернулась ко мне.
— Т-Тэй?
Я посмотрел на всех.
— Повелитель демонов уже движется к нашему миру через межпространственный переход.
Губы пересохли.
Я смочил их.
— Возвращаться в мир демонов он не собирается.
— …
— Да и не сможет в нынешнем состоянии.
Я медленно продолжил:
— Вместо того чтобы просто умереть в переходе…
— …
— Он собирается забрать наш мир с собой.
Товарищи молчали.
— Хебрайн хочет войти сюда…
— …
— И выпустить Туман уничтожения на весь мир.
Лица людей, которые совсем недавно видели этот туман собственными глазами…
Стали ещё бледнее.
Кашья попыталась говорить уверенно:
— П-пусть приходит.
Она сжала кулаки.
— Как только появится…
— …
— Мы сразу его прикончим!
К сожалению…
Я не мог поддержать даже эту попытку приободрить остальных.
Кадровый реестр снова обновился.
[Последнее действие — сейчас: сосуд полностью разрушен.]
[Последнее действие — сейчас: приближается к миру Тейрода Мейсона в форме Тумана уничтожения.]
Ни убить.
Ни усыпить.
Теперь он уже почти не был существом, которое можно назвать живым.
Туман уничтожения.
Последний козырь Хебрайна, который я совсем недавно видел собственными глазами.
Теперь я понял.
Сам этот туман…
И был его истинной формой.
Я медленно объяснил это остальным.
После моих слов…
Кашья больше не пыталась храбриться.
Никто ничего не говорил.
Но моя голова продолжала работать.
«Не то чтобы выхода совсем не было».
Однако…
Этот вариант…
Я медленно оглядел комнату.
Мои самые дорогие товарищи.
Кашья.
Моя жена.
Компания «Хегнут», которую мы все вместе поднимали с самого низа.
Успешный бизнес.
Аквила…
Будущая императрица, находящаяся сейчас в Императорском дворце.
Всё это…
— Похоже, есть только один способ защитить.
Кашья резко подняла голову.
— Что?
— …
— Один?
Она вцепилась взглядом в меня.
— Ты придумал?!
— Да.
Я сразу поднялся.
И направился к двери переговорной.
Схватился за ручку.
Кашья мгновенно насторожилась.
— П-подожди.
— …
— Тэй, ты куда?
— Нужно кое-что сделать.
— Нет!
Она мгновенно бросилась ко мне.
Схватила за руку.
Остальные тоже почувствовали неладное и окружили меня.
Кто-то вцепился в одежду.
Ткань натянулась.
Перестаньте.
Порвёте же.
— Куда ты идёшь?!
— …
— Тэй, куда?!
Я внезапно вспомнил кое-что.
— А.
— …
— Чуть не забыл.
Я достал из-за пазухи личинку Ориселя.
Не знаю, насколько вообще уместно говорить о выражении лица личинки…
Но она смотрела на меня крайне встревоженно.
— Куэ-эк…
Я взял ладонь Кашьи.
Развернул её вверх.
И положил туда личинку.
— Подержи пока.
— Тэй!
— Куэ-эк!
Я постарался успокоить Кашью:
— Другого способа я не вижу.
— …
— И пока мы разговариваем, Хебрайн продолжает приближаться к нашему миру в форме тумана.
— Тэй…
Кашья крепче прижалась к моей руке.
— Пожалуйста.
— Что?
— Не уходи.
Её голос задрожал.
— Пожалуйста.
Остальные заговорили почти одновременно:
— Ты ведь сам всегда говорил, что никуда не уйдёшь!
— Тэй. Ты нам соврал?
— Если ты исчезнешь…
— …
— Мы не выдержим.
— Не уходи.
Никто прямо не говорил…
Что именно, по их мнению, я собираюсь сделать.
Но все уже почувствовали.
Сейн наконец сформулировала это словами:
— Тэй.
Я посмотрел на неё.
— Ты действительно собираешься стать Абсолютным богом?
— …
— Если это произойдёт…
Её голос дрогнул.
— Мы забудем тебя.
— …
— Как все когда-то забыли Унбеарса!
— Сейн…
— Пожалуйста.
Она отчаянно покачала головой.
— Подумай ещё раз.
— …
— Мы не можем вот так тебя отпустить.
Некоторое время я ничего не говорил.
Неожиданно…
На лицах товарищей появились слёзы.
Один за другим.
Я медленно произнёс:
— Даже не знаю…
— …
— Сколько раз уже говорил это.
Все смотрели на меня.
— Я никуда не исчезну.
Кашья мгновенно возразила:
— Но ты уходишь!
— …
— Ты прямо сейчас уходишь!
— А.
Я слегка почесал щёку.
— Тогда нужно немного изменить формулировку.
Я посмотрел на неё.
— Я уйду.
— Тэй…
— Но вернусь.
Я продолжил:
— Может быть, не сразу.
— …
— Возможно, вам придётся немного подождать.
— …
— Но я вернусь.
Я осторожно высвободился из рук Кашьи и остальных.
На этот раз…
Они меня не остановили.
Кашья спросила:
— Вернёшься?
— Да.
— Правда?
Я слегка улыбнулся.
— Когда вы видели, чтобы я вам врал?
Все одновременно кивнули.
Обидно.
Кашья всхлипнула.
— Тэй постоянно врёт.
— …
— Обман и хитрость вообще твоя специальность.
— Кашья…
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
И улыбнулась.
— Но нам…
— …
— Ты никогда не врал.
Я замолчал.
Кашья кивнула.
— Возвращайся как можно скорее.
— …
— Тэй.
Да.
Обязательно.
Мне требовалось тихое место.
Где можно остаться одному.
Домой возвращаться нельзя.
Потому что теперь…
Это уже не только мой дом.
Немного подумав, я вспомнил одно место.
Постоялый двор.
Тот самый…
Где я впервые очнулся в теле Тейрода Мейсона.
Стоило открыть дверь, как глаза хозяина расширились.
— Г-господин Тейрод?!
— Здравствуйте.
Я слегка улыбнулся.
— Давно не виделись.
— Что вы делаете в таком месте?
— Не нужно так официально.
Я положил на стойку несколько монет.
— Просто вдруг вспомнил прошлое.
— …
— Комната, в которой я тогда жил…
Я спросил:
— Сейчас свободна?
— Да, конечно.
— Хорошо.
Я кивнул.
— Тогда сниму её на одну ночь.
Хозяин сначала растерялся.
А затем на лице появилось понимающее выражение.
— Даже у молодожёнов такое бывает.
Я моргнул.
— Что?
— Только не затягивайте.
Он понизил голос.
— В браке незачем из-за гордости долго дуться друг на друга.
О чём он вообще?
Я забрал ключ.
Поднялся наверх.
И вошёл в старую комнату.
Сел на кровать.
А затем сразу вызвал нужное полномочие.
«Полномочие начальника отдела 2».
[Организовать совещание с президентом?]
Я подтвердил.
В следующий момент…
Мир перед глазами изменился.
Таймерси стояла в кабинете.
Опустив голову.
Я некоторое время молча смотрел на неё.
Почувствовав мой взгляд, она вздрогнула.
И тихо произнесла:
— Я опоздала на один шаг.
Я ничего не ответил.
— Я не думала…
Таймерси сжала пальцы.
— Что Хебрайн способен использовать такой способ.
— Я тоже не думал.
Я спокойно продолжил:
— Поэтому не вини себя.
После этого…
Я подошёл к креслу президента.
Таймерси резко вдохнула.
— Т-Тэй…
Она широко раскрыла глаза.
— Неужели?..
— Да.
Я положил руку на кресло.
— Я восстановлю стену…
— …
— До того, как Хебрайн доберётся до этого мира.
Таймерси молчала.
— Ты не можешь восстановить стену нашего мира.
Я посмотрел на неё.
— Потому что её создал твой предшественник.
И тут сам остановился.
Нет.
Я покачал головой.
И исправил собственные слова:
— Это стена…
Я посмотрел на кресло президента.
— Которую создам я.