Глаза Таймерси широко раскрылись.
— Ты… знал?
— Смутно догадывался.
Я посмотрел на неё.
— Ты всегда была со мной слишком вежлива.
— …
— Сначала я думал, что у тебя просто такой характер. Но если присмотреться…
Я спокойно продолжил:
— Дело было не только в вежливости.
— …
— Ты чувствовала себя виноватой.
Губы Таймерси задрожали.
— Ты не случайно нашла меня, наблюдая за другим миром.
— …
— Всё это время ты следила за мной.
Я немного поправился:
— За своим предшественником.
— …
— Чтобы, если с этим миром когда-нибудь что-то случится…
— …
— Можно было обратиться ко мне за помощью.
Таймерси ничего не ответила.
Я медленно провёл рукой по креслу президента.
— Когда ты раньше предложила мне занять это место…
— …
— Я отказался.
Она опустила взгляд.
— И ты сказала, что ожидала моего отказа.
— …
— Потому что думала примерно так:
Я посмотрел на неё.
— «Он уже однажды ушёл отсюда по собственной воле. Конечно, не захочет снова сюда возвращаться».
— Тэй, нет…
Таймерси закрыла глаза.
Постояла так несколько секунд.
А затем открыла их, выпрямилась рядом со мной, сложила руки перед собой и слегка поклонилась.
— Всё именно так, как вы сказали.
Она тихо добавила:
— Президент.
Я замер.
— …
— Раньше ты меня так не называла.
Таймерси подняла взгляд.
— Потому что президентом вы были с самого начала.
— …
— Именно вы управляли этим измерением.
— …
— Наблюдали за ним.
— …
— Следили за порядком.
Она слегка улыбнулась.
— Я это знаю.
Если подумать…
Таймерси прожила уже около четырнадцати тысяч лет.
Когда-то я удивлялся:
«Почему Абсолютный бог настолько молод?»
Теперь ответ очевиден.
Потому что Таймерси…
Не была первым Абсолютным богом.
Она была моей преемницей.
— Пока ты управляла измерением…
Я медленно продолжил:
— Здесь появились боги.
Таймерси кивнула.
— А потом они создали этот мир.
— …
— Ты полюбила его.
Я посмотрел в сторону бесчисленных книг.
— Но новый мир был слишком уязвим перед внешними угрозами.
— Поэтому вы создали стену.
— Значит, всё-таки я.
Таймерси снова кивнула.
Я пожал плечами.
— Тогда зачем я вообще ушёл с должности?
На её лице появилась слегка печальная улыбка.
— Вы слишком долго наблюдали за миром.
— …
— Видели, как люди плачут.
— …
— Смеются.
— …
— Разговаривают.
— …
— Заводят отношения.
Она продолжила:
— И однажды вам тоже захотелось всё это испытать.
Я молчал.
— Но родиться в этом мире вы не могли.
— Из-за стены, которую сам же создал.
— Да.
Таймерси улыбнулась чуть сильнее.
— Вы всегда были таким человеком.
— …
— Если устанавливаете правило…
— …
— То в первую очередь подчиняете ему самого себя.
Вот ведь.
Похоже на меня.
— Поэтому…
Таймерси продолжила:
— Вы отправились в другой мир.
— …
— В мир, который не был защищён стеной.
Она подошла ко мне почти вплотную.
Её глаза слегка дрожали.
— Во время долгого перехода между измерениями…
— …
— Вы потеряли и силу, и воспоминания.
— …
— И родились заново обычным человеком.
Таймерси посмотрела прямо на меня.
— Но сама ваша душа…
— …
— Не изменилась.
Слишком пафосно.
Я махнул рукой.
— Хорошо, хватит.
Она слегка замерла.
— Лучше объясни другое.
Я спросил:
— Как ты вообще смогла вернуть меня сюда?
— …
— Как обычный человек вроде меня пересёк межпространственный переход?
Таймерси ответила:
— Перед уходом вы оставили мне одно поручение.
— Какое?
Она ненадолго задумалась.
А затем повторила мои старые слова:
— «Однажды стена, которую я создал, ослабеет от времени».
— …
— «Она вскоре восстановится сама, но в этот короткий промежуток может проникнуть опасность».
Хебрайн.
Я ничего не сказал.
Но Таймерси поняла мой взгляд и кивнула.
— Вы предвидели далёкое будущее.
— Скорее сделал вероятностный прогноз.
Таймерси не удержалась от тихого смеха.
— Ху-ху. Хорошо.
Она продолжила:
— И сказали, что, если такой день наступит…
— …
— Всё нужно подготовить так, чтобы вы могли вернуться.
— …
— Единственное, что вы попросили лично у меня…
Таймерси посмотрела на меня.
— Подготовить сосуд, в котором ваша душа сможет остаться.
Я нахмурился.
— То есть ты меня не призывала?
— Нет.
Она покачала головой.
— Я лишь подготовила сосуд.
— …
— А когда мир оказался в настоящей опасности…
— …
— Вы вернулись сами.
На лице Таймерси появилось немного неловкое выражение.
— Если честно…
— …
— Я думала, что вы вернётесь ещё триста лет назад.
— …
— Тогда сосуд уже был готов.
Вот как.
— Значит…
Я задумался.
— Та угроза, о которой говорил я сам…
— …
— Была не триста лет назад.
Таймерси кивнула.
— Вероятно.
— …
— Настоящим кризисом вы считали именно нынешнюю ситуацию.
Она продолжила:
— Когда одновременно появились Унбеарс и Хебрайн.
Я невольно пробормотал:
— Получается…
— …
— Я и тогда всё знал.
Таймерси кивнула.
— Потому что вы были президентом.
Я посмотрел на неё.
— Но ты ведь тоже президент.
— Нет.
Она спокойно покачала головой.
— Если говорить точно…
— …
— Я исполняющая обязанности президента.
Я замер.
— Что?
— Временная заместительница.
Таймерси слегка улыбнулась.
— Та, кому поручили управлять миром…
— …
— До вашего возвращения.
Она опустила глаза.
— Поэтому я так много ошибалась.
— …
— Делала столько глупостей.
Таймерси осторожно придвинула кресло ко мне.
— Потому что это место…
— …
— С самого начала предназначалось вам.
Я посмотрел на кресло.
— Прости, что говорю такое именно сейчас…
— Говорите всё, что хотите.
Она тут же добавила:
— Президент.
— После того как закончу нынешнее дело…
Я спокойно сказал:
— Я снова уйду.
Таймерси застыла.
— Что?
На её лице появился настоящий страх.
— П-почему?
— Потому что я пообещал вернуться.
— Президент!
— Сейчас в компании «Хегнут» меня ждут дорогие мне товарищи…
— Хватит уже говорить о товарищах!
Я замолчал.
Таймерси впервые…
Повысила на меня голос.
По её щекам текли прозрачные слёзы.
Я растерянно смотрел на неё.
А она продолжила:
— Я тоже!
— Что?
— Я тоже ваша товарищ!
— …
— Я была первой!
Я не нашёлся с ответом.
Таймерси с трудом продолжила:
— Сейчас вы ничего не помните.
— …
— Но мы с вами провели здесь вместе…
Она посмотрела на кабинет.
— Время, которое невозможно даже измерить.
Её голос дрожал.
— Я всегда была рядом с вами.
— …
— И когда вы ушли в другой мир…
Таймерси сжала руки.
— Я наблюдала за вами.
— …
— Видела, как вы становились счастливым.
— …
— Видела, как называли своими товарищами других людей.
Её губы задрожали.
— И как дорожили ими.
Она посмотрела на меня.
— Вы хоть представляете…
— …
— Что я тогда чувствовала?
— Таймерси…
— Пожалуйста.
Она указала на кресло.
— Сядьте.
— …
— Если сядете туда…
Таймерси сказала уверенно:
— Вспомните всё время, которое провели со мной.
— …
— Оно несравнимо дольше…
— …
— Чем годы, прожитые с людьми прошлой и нынешней жизни.
Она глубоко вдохнула.
— Теперь, когда вы наконец вернулись…
— …
— У меня больше нет сил снова оставаться одной в этом кабинете.
— …
— Это слишком тяжело.
— …
— Слишком одиноко.
Таймерси посмотрела на меня сквозь слёзы.
— Пожалуйста…
— …
— Останьтесь со мной.
— …
— Как оставались все те бесчисленные годы.
Я на несколько секунд поднял взгляд к потолку.
Провёл ладонью по лицу.
А затем спросил:
— Если я сяду туда…
Я указал на кресло.
— Люди снова забудут меня?
Таймерси медленно кивнула.
— Да.
— А после этого…
Я продолжил:
— Я смогу снова уйти с должности президента?
— …
— Ведь однажды уже смог.
— Президент…
— Просто ответь.
Таймерси заплакала ещё сильнее.
Но спустя некоторое время всё же кивнула.
— Да.
— …
— С должности можно уйти.
— Тогда в чём проблема?
Она с трудом ответила:
— Исчезнувшие воспоминания не вернутся.
Я нахмурился.
— Почему?
— Потому что именно вы установили такое правило.
— …
— Вы всегда говорили…
Таймерси вытерла глаза.
— Что ни вы, ни я не должны быть известны людям этого мира.
— …
— Что этот мир должен принадлежать богам и людям.
— …
— Чтобы они сами строили его.
Она продолжила:
— Если они будут знать, что над ними существует кто-то вроде нас…
— …
— То начнут полагаться на нас.
— …
— Перестанут решать проблемы самостоятельно.
Таймерси тяжело вздохнула.
— Из-за последних событий о моём существовании узнало слишком много людей.
— …
— Но когда всё закончится…
Она посмотрела вниз.
— Думаю, эти воспоминания тоже постепенно исчезнут.
— …
— Потому что именно так вы установили правила мира.
Таймерси тихо добавила:
— И, как я уже говорила…
— …
— Вы всегда первым подчиняли этим правилам самого себя.
Вот ведь.
До чего же негибким типом я был.
— Поэтому…
Таймерси протянула ко мне руку.
— Оставьте всё.
— …
— И оставайтесь здесь со мной.
Я покачал головой.
— Найду другой способ.
Она посмотрела на меня почти с отчаянием.
— Президент…
— …
— Вы настолько не хотите быть со мной?
— Нет.
Я ответил совершенно честно:
— Ты наверняка была замечательным человеком.
— …
— Я действительно так думаю.
Таймерси молчала.
— Но сейчас…
Я продолжил:
— Отношения с Кашьей.
— …
— С людьми из «Хегнута».
— …
— Для меня слишком дороги.
Я слегка улыбнулся.
— Конечно…
— …
— В сравнении с тем временем, которое мы когда-то провели вместе…
— …
— Эти годы почти ничто.
Я посмотрел прямо на неё.
— Но не думаю…
— …
— Что глубина отношений определяется количеством проведённого вместе времени.
— Президент…
— Спасибо тебе.
Таймерси удивлённо моргнула.
— За что?
— За то, что управляла миром, пока меня не было.
Я говорил совершенно искренне:
— Даже несмотря на то…
— …
— Что никто никогда тебя за это не благодарил.
Таймерси всхлипнула.
— У-у…
— …
— Вы теперь решили утешить меня, чтобы потом отругать?
— За что?
Она вытерла глаза.
— Я ведь не смогла остановить ни Хебрайна…
— …
— Ни Унбеарса.
— Не говори глупостей.
Я легко похлопал её по плечу.
— Ты сама только что сказала…
— …
— Что была исполняющей обязанности президента.
Она подняла взгляд.
— Значит…
Я продолжил:
— Ответственность за всё случившееся лежит на мне.
— …
— А ты…
— …
— Сделала всё, что могла, пока замещала меня.
— Тэй…
Я улыбнулся.
— Похоже, раньше мне жилось довольно спокойно.
— …
— Раз рядом была ты настолько надёжная.
Таймерси больше не выдержала.
И расплакалась.
Я ещё несколько раз погладил её по плечу.
После чего подошёл к креслу.
«Фух».
Несколько раз глубоко вдохнул.
И сел.
[Выполнено условие по очкам кадровой оценки для повышения до уровня президента.]
[Получено согласие всех акционеров на повышение до уровня президента.]
[Вы заняли кресло президента.]
[Выполнить повышение до уровня президента?]
Вот и всё.
Наконец я дошёл сюда.
Долгий путь…
Который когда-то начался с уровня стажёра.
Пора поставить точку.
Я кивнул.
[Уровень: президент.]
[Полномочия президента разблокированы.]
[Текущие очки кадровой оценки: ∞.]
И в тот же миг…
Все мои воспоминания вернулись.
Воспоминания…
Намного более древние, чем моя прошлая жизнь.
Когда-то…
Я постоянно сидел в этом кресле.
И занимался работой.
Таймерси всегда находилась рядом.
Поначалу она часто ошибалась.
Но довольно быстро стала прекрасной помощницей.
Мне нравилось объяснять ей что-нибудь новое…
И наблюдать, как она впитывает знания словно губка.
Когда боги впервые создали мир…
Мы вместе восхищались его хрупкостью и красотой.
А затем я создал стену.
Чтобы защитить этот мир.
После этого…
Я продолжал наблюдать.
За тем, как люди плачут.
Смеются.
Разговаривают.
Живут.
И чем дольше я смотрел…
Тем сильнее меня всё это завораживало.
Однажды…
Когда Таймерси разбирала документы в кабинете…
Я спросил:
— Почему вон тот человек смеётся?
Она непонимающе посмотрела на меня.
— Что?
— Только что ведь его бросила женщина.
Я прищурился, всматриваясь в мир.
— А он улыбается…
— …
— И желает ей счастья.
Таймерси пожала плечами.
— Может, так бывает.
— Странно.
Я потёр подбородок.
— Чем больше наблюдаю за людьми…
— …
— Тем меньше понимаю закономерности их поведения.
Шурх.
Таймерси перестала расставлять книги.
И повернулась ко мне.
— Вы вообще заметили…
— …
— Что в последнее время почти всё время смотрите на мир?
Я промолчал.
Она вздохнула.
— Лучше помогите мне с этим.
— Таймерси.
— Да?
— Я немного устал.
Тук.
Книга выпала из её рук.
— Тейрод…
Я нахмурился.
— Не называй меня так.
— …
— С чего ты вообще внезапно придумала мне имя?
Таймерси растерялась.
— Просто в документах попадались имена, которые мне понравились.
— …
— Мне показалось, что это вам подходит.
Она резко махнула рукой.
— Но сейчас неважно!
Таймерси быстро подошла ко мне.
— Что значит «устали»?
Я откинулся на спинку кресла.
— Ты здесь немногим больше десяти тысяч лет.
— …
— А я провёл столько времени…
Я посмотрел на потолок.
— Что уже даже не помню, сколько именно.
Таймерси молчала.
— До того как начал так часто наблюдать за людьми…
— …
— Я даже не понимал, что устал.
Я слегка улыбнулся.
— Но люди всё время работают…
— …
— А потом обязательно отдыхают.
Таймерси тут же возразила:
— Вам отдых не нужен.
Я пожал плечами.
— Не знаю.
— …
— Нужен или нет.
Я усмехнулся.
— Я ведь никогда не пробовал.
Таймерси замерла.
— Хочу лично понять…
Я снова посмотрел вниз, на мир.
— Почему они смеются.
— …
— Почему разговаривают друг с другом.
— …
— Почему настолько дорожат отношениями.
— Президент…
Я почесал затылок.
— Поэтому, Таймерси…
— …
— Если говорить человеческими словами…
Я улыбнулся.
— Думаю, мне пора немного сходить в отпуск.
Она молчала.
— Я скоро вернусь.
— …
— А до тех пор…
Я посмотрел на неё.
— Присмотришь здесь за всем вместо меня?