Альбрехт, Летисия и Кайсиус внезапно оказались посреди пейзажа, который совершенно отличался от передовой. Их окружали возвышающиеся деревья, а в центре высилась покрытая мхом скала. Посреди этой скалы лежал огромный валун.
Гергиус указал на него и произнёс:
— Это моё логово.
— О.
Было любопытно, что он обустроил своё логово в каменной пещере. Возможно, из-за того, что он являлся Зелёным драконом, местность вокруг логова утопала в пышной растительности.
— Отойдите на минутку. Я уберу валун.
— Хорошо.
Когда мы отступили назад, Гергиус протянул руку. Я удивился — думал, он воспользуется магией, чтобы сдвинуть его...
*Бум!*
Он просто поднял валун рукой. Отставив его в сторону, он сказал нам:
— Теперь всё готово. Входите.
— ...Хорошо.
...Как и ожидалось от дракона. Потрясающе жутко. Он находился на совершенно ином уровне, нежели ящерица рядом со мной.
Пока я косился в сторону с этими мыслями, Кайсиус прищурилась и спросила:
— Альбрехт, о каких непочтительных вещах ты там думаешь?
— ...Да так, ни о чём особенном.
Она оказалась довольно проницательной.
После того как мы все вошли внутрь, Гергиус одной рукой вернул валун на место, преграждая вход. Заинтересовавшись этим, я спросил:
— Драконы обычно закрывают входы в свои логова?
Драконы — могущественные существа. Не было никакой необходимости закрывать вход подобным валуном, ведь только безумцы осмелились бы вторгнуться в драконье логово... да и кроме людей мало кто решился бы на такое.
К тому же казалось маловероятным, что благородный дракон станет бояться людей. Когда я спросил об этом, Гергиус искренне улыбнулся и ответил:
— Всё из-за моей дочери. Если бы её полные боли крики разносились снаружи, то даже ослабленное состояние дракона привлекло бы врагов.
— Ах...
В тот самый миг, когда я это осознал...
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Из глубины логова донёсся ужасающий крик. Мы с Летисией вздрогнули, и даже Кайсиус, которая редко выказывала удивление, попятилась. Лицо Гергиуса побледнело.
— ...Прошу прощения, но нам стоит поторопиться.
— ...Да.
Он ускорил шаг, и когда мы добрались до самой глубины логова, то обнаружили источник криков.
— Это...
— ...Как ужасно.
Летисия вздохнула, и её голос был полон сочувствия. Нашему взору предстал маленький дракон, по всему телу которого выступали твёрдые кристаллы.
Будучи гораздо меньше Кайсиус, она страдала от кристаллов, которые в разных местах пробивали её чешую... она явно испытывала жуткую муку.
Кристаллы выросли даже на её голове и веках...
«Всё гораздо хуже, чем я воображал».
Мне становилось не по себе от одной мысли о том, насколько ужасно было бы оказаться в таком состоянии.
— Мерсиус!
Гергиус подошёл к ней, и в его голосе звучала тревога. Юная драконица по имени Мерсиус с трудом приоткрыла один глаз.
— Папа... мне вдруг стало так больно...
— Прости меня. Прости, что оставил тебя одну.
Гергиус добавил:
— Потерпи ещё немного. Я привёл того, кто сможет исцелить твой недуг.
Услышав слова отца, Мерсиус с трудом перевела взгляд. Заметив нас, она пробормотала:
— Кайсиус?..
— Давно не виделись, Мерсиус.
Похоже, они были знакомы.
...Погодите, она только что заговорила вежливо?
— Твоё состояние... значительно ухудшилось.
Мне не показалось. Она действительно умела говорить вежливо?..
— ...Да... так больно... угх, больно... моё тело... так сильно болит... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Она снова закричала. Из этого маленького тельца вырвался ужасающий вопль, от которого едва не лопались барабанные перепонки. Кайсиус прищурилась, глядя на Мерсиус, а затем повернулась ко мне.
— ...Альбрехт, видишь эти кристаллы? Хотя они и похожи на твёрдые минералы, по сути это сгущённая магическая сила. Я бы хотела, чтобы ты сначала удалил их с помощью своей способности.
— ...Хорошо.
Удивительно, конечно, что она умеет говорить вежливо, но сейчас не время для подобных мыслей. Я сделал шаг вперёд и встретился взглядом с Мерсиус. Затем я негромко поприветствовал её:
— Привет.
Издав крик, который лишил её последних сил, она тяжело выдохнула и спросила:
— ...Человек... ты сможешь меня исцелить?..
— Я и сам до конца не уверен, но так говорят драконы. И меня зовут Альбрехт.
— ...Альбрехт...
Повторив моё имя, она устало вз вздохнула и произнесла:
— Если ты можешь помочь, пожалуйста, сделай это... эта болезнь и боль... слишком невыносимы...
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Я произнёс это, одновременно высвобождая свою магическую силу. Как и советовала Кайсиус, я направил свою магию на то, чтобы убрать эти кристаллы.
И тут произошло нечто удивительное. С негромким треском кристаллы отделились на удивление легко и начали связываться моей магией.
— Это действительно... действительно возможно! Спасибо тебе огромное, Альбрехт...!!
Гергиус так и сиял от радости.
Хотя они и выглядели как твёрдые минералы, их сутью была магическая сила, поэтому они безвольно отрывались под воздействием моей магии, которая насильно связывала любое волшебство. Какое же это, должно быть, облегчение для отца — видеть, как исчезает то, что терзало его дочь.
— Угх... кх...
Похоже, процесс удаления всё ещё причинял боль, так как Мерсиус тихонько постанывала. Тем не менее, она больше не кричала так, как раньше.
Магии в кристаллах, которые я извлекал, оказалось куда больше, чем я ожидал, но это не создавало проблем, ведь я мог сразу же рассеивать её. Удалённые кристаллы больше не прирастали к телу Мерсиус.
Однако из-за того, что в абсолютном выражении моей магии было недостаточно по сравнению с её запасами, требовалось время, чтобы аккуратно удалять их один за другим.
Я направлял свою магию как можно нежнее, отзывал её и повторял процесс снова и снова, из-за чего моё тело покрылось потом. Это было вполне естественно, ведь управление магией также расходовало и физические силы.
В итоге я не смог убрать всё за один раз. Я ещё не полностью восстановился физически после недавней битвы, да и кристаллов на теле Мерсиус оставалось слишком много.
Когда примерно половина кристаллов на теле Мерсиус исчезла, Гергиус мягко коснулся моего плеча.
— ...Альбрехт, отдохни. Иначе ты сам упадёшь без сил.
— Что?.. *Ха-а*... *ха-а*...
Я и не заметил, насколько сильно вымотался, пока концентрировался на управлении магией. Стоило мне осознать это и глубоко вздохнуть, как я почувствовал, что ноги меня больше не держат.
— Альбрехт!
Летисия быстро подскочила и поддержала меня. Она слегка согнулась в талии, ловя меня, когда я начал валиться вперёд.
— Ах... прости, это слишком утомительно...
— ...Всё в порядке. Я буду поддерживать тебя столько, сколько потребуется.
Летисия произнесла это, бережно помогая мне усесться на землю. Затем она устроилась рядом и спросила:
— Хочешь прилечь?
Она легонько похлопала себя по бедру. Зная её чувства ко мне, я подумал, что это может быть не совсем прилично, но я слишком устал, чтобы переживать об этом.
— ...Ничего, если я так сделаю?
— Да, конечно.
Я осторожно лёг. Мягкое прикосновение её бедра заставило меня немного занервничать... но усталость быстро пересилила это чувство.
Летисия нежно улыбнулась и принялась перебирать пальцами мои волосы.
— Можешь немного поспать.
— ...Хорошо.
В этот момент Гергиус обратился ко мне, измождённому:
— Альбрехт, я очень ценю твои старания, но не нужно так надрываться. Видя сегодняшние результаты, я верю, что со временем мы сможем убрать все кристаллы постепенно. Они растут не так уж быстро.
— Ах, вот как...
...Мог бы сказать мне об этом пораньше. Я-то думал, что лучше убрать как можно больше за один раз.
— Как только все кристаллы будут удалены, переполняющая Мерсиус магия временно успокоится. Тогда мы запечатаем её силу, чтобы полностью излечить болезнь.
— ...Я понял.
Это означало, что нам придётся остаться в логове на несколько дней.
Но я не чувствовал раздражения или досады. Мерсиус, чьё дыхание после моего лечения стало гораздо ровнее, заговорила слегка дрожащим от слёз голосом:
— Спасибо... благодаря тебе боль утихла.
— Рад это слышать...
Мерсиус слегка прикрыла глаза. Возможно, из-за того, что боль отступила, она погружалась в мирный сон. Гергиус, не в силах скрыть радость при виде улучшившегося состояния дочери, произнёс:
— Для начала нам нужно восстановить силы. Подождите немного.
Сказав это, Гергиус покинул логово. Что он задумал?..
— Похоже, он отправился на охоту.
Кайсиус ответила на мой невысказанный вопрос.
— На охоту?..
— Да. Разве он не сказал, что нужно восстановить силы? Наверняка пошёл поймать какого-нибудь зверя, полезного для восстановления выносливости.
Кайсиус произнесла это, присаживаясь рядом со мной. Посмотрев на Мерсиус, которая погрузилась в безмятежный сон, она добавила:
— Мерсиус старше меня.
— Правда? Но она выглядит меньше тебя...
— Она старше, но из-за болезни её рост замедлился, и она так и осталась детёнышем. Если бы она развивалась нормально, то к этому времени уже почти достигла бы стадии класса Змея.
— ...Вот как.
Было грустно от того, что она настолько больна, что даже её рост замедлился. И хотя Гергиус с дочерью состояли в Армии Короля Демонов, то есть были нашими врагами... я испытывал к ним скорее сочувствие, нежели враждебность.
Конечно, у каждого в жизни свои обстоятельства, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело.
— ...Я рад, что теперь ей станет лучше.
Когда я произнёс это, Кайсиус слегка приподняла уголок губ.
— Спасибо тебе, Альбрехт.
При виде этого мои глаза округлились, мгновенно прогнав остатки сонливости. Я впервые видел, чтобы она так улыбалась.
Летисия, похоже, испытала схожие чувства, так как с лёгким удивлением на лице произнесла:
— Тебе стоит улыбаться почаще. Когда ты улыбаешься, ты действительно очень красивая.
— ...Что за странные вещи ты вдруг говоришь?
Может, из-за того, что она дракон, она не понимает, что мы имеем в виду? Я тихонько усмехнулся и заговорил. Я слишком устал, чтобы продолжать беседу.
— Простите, но я немного посплю. Разбудите меня, когда вернётся Гергиус.
— Хорошо.
— Поняла.
И вот, слегка прикрыв глаза, я постепенно погрузился в сон. Я и позабыл, что лежу на бедре Летисии, засыпая глубоким, безмятежным сном.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos