Альбрехт и Сер-Ария направились в Оберн, один из имперских городов, принадлежавших герцогству Ахиллиус — землям, которыми правила семья министра военных дел Урании Ахиллиус. Город не был столицей или центром региона, но отличался неплохим развитием и средними размерами — слишком крупный, чтобы называться провинциальным городком, но всё же недотягивающий до статуса мегаполиса.
Они прибыли сюда, практически силой заставив Салициуса помочь им, лишь по одной причине: чтобы проверить и использовать сведения, которые им передал Карна.
Сер-Ария сидела на низкой городской стене Оберна, прикладываясь к своей бутылке со спиртным:
— Фух... Эринн, ты правда думаешь, что они пошли на такое?
Эринн, скручивавшая и связывавшая усмирённых ею стражников стены, удивлённо наклонила голову:
— О чём ты, Ария~?
— Неужели они действительно зашли бы так далеко? Министр военных дел может недолюбливать тебя, но... разве она не трудилась на благо империи? И всё же...
Сер-Ария вспомнила сведения, полученные от Карны:
«Я обнаружил подозрительные обстоятельства на землях семьи Ахиллиус. Похоже, Урания Ахиллиус злоупотребляет полномочиями министра военных дел. Расследуйте происходящее в Оберне, одном из городов герцогства».
Карна хотел, чтобы они проверили положение дел, сложившееся из-за её самоуправства. Разумеется, он детально объяснил, в чём именно оно заключается.
Сер-Ария слегка нахмурилась:
— Незаконное обучение частной армии...
Каждый дворянин, обладавший собственными землями, содержал личные войска для охраны территорий. Однако, будучи полноценной военной силой, они подлежали строгой отчётности: феодалы обязаны были предоставлять точные данные о своей армии четыре раза в год, каждый квартал.
Если численность войск превышала норму, императорская семья приказывала сократить её. Неповиновение приравнивалось к государственной измене, поскольку намекало на амбиции, выходившие далеко за рамки обычной обороны земель.
Обучение новых рекрутов также подлежало обязательной отчётности, и утаивание этого факта считалось тяжким преступлением. Тем не менее Карна утверждал, что Урания и весь герцогский род Ахиллиус пошли именно на этот шаг.
— Вполне возможно, — отозвалась Эринн. — Военное ведомство контролирует отчёты о подготовке частных армий, а высшая власть там, наряду с императором, принадлежит министру военных дел. Поскольку именно она проводит финальную проверку перед тем, как документы лягут на стол государя, при желании она могла творить всё что угодно.
— Если, конечно, с самого начала вынашивала иные замыслы.
Услышав это, Сер-Ария на мгновение задумалась:
— ...Тогда понятно, почему она постоянно пакостила тебе.
— Хм-м~?
— Если министр военных дел пыталась добиться своего через армейские манёвры, то самым большим препятствием для неё, естественно, становилась ты, Эринн.
— ...Хм, и правда, — Эринн легко кивнула. — Тогда логично, с чего это она всё время так отравляла мне жизнь~♡
Впрочем, невзирая на сказанное, у неё, как и у Сер-Арии, оставались сомнения — подобные детали не всплывали ни в первой, ни во второй её жизни.
Конечно, текущая жизнь уже разительно отличалась от прошлых, но чтобы переменились даже поступки Урании...
«...Или я просто не знала».
И это было недалеко от истины. И в первом, и во втором воплощении, если считать по годам, в статусе Героя она пробыла совсем недолго.
Оба раза её отряд быстро распадался из-за нехватки мастерства и нелепых инцидентов. В сумме едва ли набралось пять лет.
В первой жизни ей банально не хватило сил, и она с треском проиграла Королю василисков, погибнув через два года после старта.
Во второй жизни скрытые разногласия в отряде привели к его развалу, и в этот переломный момент их разгромил один из генералов Армии Короля Демонов — Командующий Магическим Корпусом. Прошло всего два с половиной года с начала её пути.
Так что в прошлые разы у Урании, скорее всего, просто не хватило времени для реализации планов. Вот почему Эринн, проживающая ныне третью жизнь, даже не догадывалась об этом.
— ...Ну, мы ведь пришли сюда как раз для того, чтобы всё выяснить, правда~? Карна тоже мог ошибиться~ Глупенький мальчишка♡
— Да... верно.
Сер-Ария поднялась и несколькими привычными движениями проверила лук.
— Что-то не так?
— Да нет, просто... подумала, что нам опять придётся ранить людей.
— Иногда ты бываешь на удивление чувствительной, знаешь? Хотя обычно просто глушишь выпивку без единой мысли в голове~♡
— Я пью вовсе не бездумно, поняла?
— Пф-ф, ну разумеется~♡
Эринн тихонько рассмеялась и первой спрыгнула со стены. Наблюдая, как легко та опускается на землю, Сер-Ария пробормотала себе под нос:
— ...Без алкоголя я бы просто сошла с ума.
◇ ◇ ◇
Эринн и Сер-Ария передвигались по крышам, осматривая каждый уголок улиц Оберна. Они рассчитывали, что полигон для подготовки солдат должен занимать солидную территорию, а с высоты его будет легко засечь.
Однако, как и следовало ожидать, место тренировки войск не было выставлено напоказ. Проведя около половины дня в поисковых рейдах по всему Оберну, они встретились в исходной точке.
— Нашла что-нибудь~?
— Фух, нет, пусто.
— Хм-м...
Эринн ненадолго задумалась. Если сведения исходили от Карны — Героя другой страны, да ещё и наследного принца Королевства Ша-Заар, — затея Урании должна отличаться размахом.
А значит, подготовка армии требовала огромных площадей. И всё же даже Сер-Ария, Божественная Лучница Высших эльфов, ничего не разглядела...
— ...Значит, всё спрятано не на поверхности.
— Хм? Думаешь, под землёй?
— А где ещё~? Не в небо же они улетели~♡
— Логично.
Сер-Ария пожала плечами:
— Но если база под землёй, как нам её найти? Обыскать каждое здание в этом огромном городе просто нереально. А у нас осталось всего два дня.
— ...Нужно отсеять лишние постройки.
— А?
Пока Сер-Ария недоумённо склоняла голову, Эринн пояснила:
— Какой бы прямой наследницей герцогского рода ни была Урания, далеко не каждое здание в Оберне принадлежит её семье. Если она обучает солдат, то наверняка оборудовала подземные комплексы под собственной недвижимостью.
— ...Значит, нам достаточно найти недвижимость семьи Ахиллиус. Но это тоже задача не из лёгких. Не можем же мы ломиться в каждый дом с требованием предъявить документы на право собственности.
— Нам нужен тот, кто уже располагает этими сведениями~
— И где его взять?
— Это же Оберн, — подмигнула Эринн. — Здесь расположено отделение торговой гильдии, где к нам обязаны относиться как к ВИП-персонам~♡
— ...О как?
Последовав совету Эринн, девушки отправились в местную гильдию. На её гербе красовался гордый золотой орёл.
Это был филиал гильдии «Аурум Аквила», с которой они наладили связи ещё в Королевстве Бехенд. Эринн и Сер-Ария свободно вошли внутрь.
— Хм? Вы по делу?
К ним подошла девушка-рецепционист:
— Прошу прощения, но отделение «Аурум Аквила» сейчас закрыто для посетителей. Пожалуйста, покиньте...
— Оу, закрыто? И VIP-клиентов тоже выставляете за дверь~?
— Что, простите?
Эринн достала жетон и продемонстрировала его. Сер-Ария сделала то же самое. Это были особые символы статуса, переданные им лично Офелией, главой «Аурум Аквила».
— Это же знак Главы гильдии...
Узнав жетоны, девушка мигом выпрямилась во фрунт:
— Приношу глубочайшие извинения, глубокоуважаемые гости! Я немедленно провожу вас к управляющему.
— Спасибочки~♡
Наблюдая за столь стремительным метаморфозом, Сер-Ария скептически заметила:
— Быть ВИП-персоной действительно выгодно.
— Ещё бы~ Особенно с дельцами, которые ценят свою репутацию~
Эринн и Сер-Арию проводили в кабинет руководителя.
— Управляющий Райс, к вам почётные гости от Главы гильдии!
— Что?!
Из кабинета донёсся ошарашенный возглас, и дверь распахивал крупный, мускулистый мужчина. Статурой он не уступал Альбрехту, закалённому фермерским трудом и опасными приключениями.
Едва взглянув на Эринн и Сер-Арию, он замер от неожиданности, мгновенно узнав обеих.
— Неужели вы и правда... от Владыки Офелии?..
— Вот, держи~
Мужчина изучил протянутый Эринн жетон и потрясённо воскликнул:
— Это... и впрямь её подлинная печать!
— Пропустишь нас внутрь~?
— Разумеется! Проходите, милости прошу! Эй, живо принеси наш лучший чай!
— Будет сделано, управляющий.
Райс, управляющий обернским филиалом «Аурум Аквила», окружил девушек невероятной заботой. Любой, кого лично отметила Глава, становился для гильдии самым драгоценным гостем.
— Это красный чай из герцогства Йоркшир — урожай этого года считается лучшим. Пожалуйста, угощайтесь.
— С удовольствием попробую~
— Эх... я бы предпочла выпивку.
Хотя Сер-Ария и пробурчала это, делая очередной глоток из фляги, она приметила чудесный аромат, исходивший от чашек.
— Ладно, раз уж налили, так и быть, пригублю.
— Ха-ха, вам обязательно понравится!
Эринн весело поинтересовалась:
— Кстати, а ты даже не спросишь, зачем мы заглянули~?
— К чему спешка? Радушный приём важных гостей главы — мой главный приоритет.
— Хм-м, в таком случае перейдём сразу к делу.
Эринн не намерена была терять время. В их положении промедление было недопустимо.
— Сколькими зданиями в Оберне владеет герцогская семья Ахиллиус?
— Недвижимостью герцогского дома Ахиллиус? Зачем вам эти сведения?
— Проще говоря, речь идёт о государственной безопасности~
Если Урания Ахиллиус действительно тайком тренировала регулярные подразделения, это являлось прямым посягательством на безопасность страны и приравнивалось к государственной измене.
— О государственной безопасности?..
— Ты ведь в курсе, кто перед тобой?
— Да, разумеется. Герой Эринн и её спутница, Божественная Лучница Сер-Ария.
— Зови меня просто Арией.
— Как пожелаете, госпожа Ария. Но... если уж вы говорите об этом, дело и впрямь настолько серьёзное?
Эринн плавно кивнула:
— Именно так~♡ — И кокетливо улыбнулась. — По моим сведениям, Урания Ахиллиус подпольно готовит здесь личную армию~
Услышав такое заявление, Райс едва не лишился дара речи от шока. Сер-Ария опешила не меньше, поражённая тем, насколько легко и без утайки Эринн выдала всё напрямую:
— ...Ты с ума сошла?! Как можно выкладывать такое с порога?!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos