«Через час».
Ту Сяоань услышал шаги снаружи. Вскоре он увидел две знакомые фигуры. Его сестра, Ту Сяоюэ, помогала матери пройти через главные ворота. Лицо их матери было болезненно-бледным, мертвенно-бледным.
«Мама, врач сказал, что ты страдаешь от истощения, потому что не отдыхала. Тебе только что закончилась капельница, поэтому сегодня тебе категорически нельзя ничего делать. Просто лежи в постели и отдыхай!»
Войдя внутрь, Ту Сяоюэ посмотрела на свою больную мать, и ее сердце сжалось от боли.
«У меня всё хорошо. Уже полдень. Я приготовлю тебе обед!»
Брови Ту Сяоюэ нахмурились. Она посмотрела на Вэнь Цю и сказала: «Мама, твоя единственная задача на ближайшие несколько дней — отдыхать. Я сейчас всё равно не работаю, так что могу сосредоточиться на уходе за тобой дома!»
"Ах, ты. Я же уже сказала, что со мной все в порядке, нет необходимости "заботиться" обо мне. Ты же только на днях уволилась с работы. Какая трата времени!"
Ту Сяоюэ лишь улыбнулась и помогла матери лечь в постель. «Мама, пожалуйста, не волнуйся. Как только тебе станет лучше, я просто пойду искать другую работу».
С этими словами Ту Сяоюэ вышла из комнаты. Но улыбка на её лице сменилась беспокойством.
«Дело не в том, что я не хочу работать. Но как я буду зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, если у меня нет работы?»
«Маме плохо, а визиты к врачу стоят денег».
«Моего младшего брата больше нет. Теперь мне предстоит сохранить эту семью».
Ту Сяоюэ тихо вздохнула и пошла на кухню готовить обед.
Из угла наблюдала маленькая серебристо-белая змея с блестящими глазами. «Вот и всё. Сестра отвела маму к врачу!»
Сердце Ту Сяоаня затрепетало. В ушах эхом отдавались приступы кашля его матери, которые он испытывал прошлой ночью, и он вспомнил усталое выражение ее лица всего несколько мгновений назад. Сердце словно сжимали бесформенные руки. Боль была настолько сильной, что ему было трудно дышать.
«Я её сын. Я знал, что ей плохо, но ничем не мог помочь».
«А то, что она заболела на этот раз… разве не потому, что ей пришлось хоронить собственного ребенка? Виновата я».
«Мне никогда не следовало быть таким безрассудным, пытаясь поймать ту самую, по слухам, змею-вампира. Я загубил свою жизнь».
«Но, увы, в этом мире второго шанса не бывает».
Наблюдая, как его сестра готовится готовить на кухне, Ту Сяоань тихонько прокрался в комнату матери.
Его мать, Вэнь Цю, лежала на кровати с закрытыми глазами. Солнечный свет лился сквозь окно, мягко падая на ее седые волосы и придавая ей необычайно старый вид. Морщины на лбу свидетельствовали о многих годах лишений, которые она пережила.
«Мама, ты должна заботиться о себе. Твой сын был неблагодарен; я не могу быть рядом, чтобы ухаживать за тобой. Пожалуйста, береги свое здоровье. Однажды я вернусь к тебе, на улицу, и буду хорошо о тебе заботиться!»
Проскользнув в комнату незаметно, Ту Сяоань нашел за чем спрятаться и дал молчаливый обет.
«Сейчас я просто хочу оставаться рядом с матерью и защищать её. Даже если я ничего не могу сделать, главное, чтобы с ней всё было в порядке, это всё, что для меня важно».
«Нет, это не так. Дело не в том, что я ничего не могу сделать. У меня уже есть план».
По какой-то причине, просто находясь в комнате матери, Ту Сяоань чувствовал себя невероятно спокойно. Это было похоже на то, как лодка находит весла, наполняя его чувством цели.
«Когда в доме живёт домашняя змея, семья процветает. Я, эта змея, стану тем, кто возродит эту разрушенную семью».
Через полчаса вошла Ту Сяоюэ с подносом еды. Она обнаружила, что ее мать крепко спит, и не смогла заставить себя разбудить ее.
«Я просто дам маме поспать несколько часов. Она ни разу толком не выспалась с тех пор, как умер мой младший брат».
Ту Сяоюэ вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Как раз когда она собиралась достать еду, краем глаза она заметила тонкий хвост.
Она изменила положение, чтобы лучше рассмотреть. На полу свернулась небольшая, совершенно серебристо-белая змея. Она была поразительно красива.
«Домашняя змея».
Ту Сяоюэ чуть не вскрикнула от испуга. Она быстро прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза и застыв в оцепенении.
«Я уже во второй раз вижу эту прекрасную маленькую змею. Первый раз прошлой ночью в ванной, а теперь в комнате мамы».
«Неужели это действительно домашняя змея? Неужели она молча наблюдает за нашей семьей, словно незамеченный герой?»
«Только у человека, родившегося и выросшего в городе Бай, могла возникнуть такая нелепая мысль. Любой другой, обнаружив змею в своей комнате, поспешил бы от неё избавиться».
Ту Сяоань оставался совершенно неподвижным, его сердце переполнялось невероятной радостью. Но затем его взгляд встретился с парой глаз, и он замер на месте.
«Черт, сестра снова меня нашла!»
'Бегать!'
Испытывая угрызения совести, Ту Сяоань устремился прочь, словно молния. Он ускользнул, как вор, мучимый угрызениями совести, и исчез в мгновение ока.
«Она опять убежала?» Ту Сяоюэ растерялась. «Какая же она робкая змея. Почему она всегда убегает, когда меня видит?» Ее реакция показалась ей на удивление забавной.
Внезапно ей в голову пришел вопрос: «Почему змея оказалась в маминой комнате? Что она пыталась сделать?»
«Мама сказала, что домовые змеи не причиняют вреда людям, и что если увидишь одну, лучше её не беспокоить».
«Если его напугать, и оно убежит, это принесет несчастье всей семье».
«Ну ладно. Просто сделаю вид, что ничего не видела».
В панике убегая, Ту Сяоань не заметил, как сестра последовала за ним. Мгновение спустя она вышла из комнаты матери и вернулась в свою, хотя он не понимал, зачем.
Движимый любопытством, Ту Сяоань тайком подкрался к двери своей сестры. Она не была закрыта, а лишь приоткрыта.
Он увидел Ту Сяоюэ, сидящую на краю кровати и роющуюся в бумажнике. На ее лбу появилась легкая тревога, когда она пробормотала себе под нос: «Все деньги пропали. Я потратила почти все наши средства за последнее время. У мамы еще остались медицинские счета, и нам нужны деньги еще и на повседневные расходы».
«Что же мне делать?»
Ту Сяоюэ была глубоко обеспокоена. Она отчаянно хотела вернуться к работе, но не могла смириться с мыслью о том, что придется оставлять мать одну дома.
Положив кошелек на стол, Ту Сяоюэ взяла фоторамку. На фотографии был изображен красивый, улыбающийся молодой человек с баскетбольным мячом в руках, его улыбка сияла солнцем и уверенностью.
«Младший братишка, я скучаю по тебе».
Ту Сяоюэ пристально смотрела на фотографию. Ее выражение лица сменилось на гневное упрекание. «Как ты мог быть таким жестоким? Как ты мог просто оставить маму на произвол судьбы? Младший брат, ты такой эгоист».
Пока она говорила, по ее прекрасному лицу скатилась одна слезинка — поистине душераздирающее зрелище.
«Сестра, мне очень жаль».
За дверью маленькая змейка обдумала одну мысль, прежде чем тихонько уползти прочь. Вид сестры в таком состоянии сжал сердце Ту Сяоаня. Он уполз на задний двор. Не было времени для грусти; ему нужно было начать думать.
«Финансовое положение семьи ужасное. Нам нужны деньги. Очевидно, что у моей сестры не осталось сбережений, и она даже не может вернуться на работу».
«Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, — это деньги».
«Даже будучи змеей, я должна нести бремя этой семьи».
Он помчался в сторону старого леса на горе за их домом. В прошлой жизни он был ловцом змей, зарабатывая этим на жизнь.
Теперь его действия стали еще более прямыми. Он сам превратился в змею и по-прежнему планировал использовать змей для пропитания своей семьи.