Ту Сяоань стоял там, ошеломленный. Ему было слишком стыдно, чтобы прыгнуть, и легкий румянец разлился по его красивому лицу.
«Ладно, наверное, я просто деревенщина. Такое лечение слишком уж расточительно. Я не выдержу».
Ту Сяоань не двинулся с места. Старейшина Змей просто взмахнул своим Змеиным Посохом и объявил: «Король недоволен. Приведите другого».
При этих словах пышнотелая Красавица-Змея пришла в ужас. Она посмотрела на Ту Сяоаня и взмолилась: «Господин царь, умоляю вас, пожалуйста, заберитесь ко мне на спину. Иначе эта служанка будет обречена на вечные муки!»
Красавица-Змея была полна отчаяния, но группа Красавиц-Змей, стоявших позади Старейшины-Змеи, выражала восторженное волнение, словно только что выиграли в лотерею. Если бы эту Змею уничтожили, у них появился бы шанс занять её место.
Ту Сяоань не понимал правил Змеиного дворца. Эти прекрасные змеи существовали исключительно для того, чтобы служить ему.
Если бы король счёл одну из них неудовлетворительной, Старейшина Змей изгнал бы её из Змеиного Дворца, подвергнув величайшему унижению в её жизни. Оказавшись снаружи, она была бы презираема всеми остальными змеями и могла бы даже быть съедена заживо другим видом змей.
Если вас отверг Король-Змей, какое право вы имели на жизнь?
«Не нужно ничего менять. Она подойдёт», — сказала Ло Цзыюнь с улыбкой. Затем она грациозно прыгнула на спину змеи и, глядя на Ту Сяоаня, жестом пригласила его тоже подняться.
Увидев испуганное и отчаянное выражение лица Красавицы-Змеи, Ту Сяоань не выдержал. Поскольку Ло Цзыюнь уже запрыгнул на неё, он перестал сопротивляться и наконец тоже забрался на спину Красавицы-Змеи.
Змея Красоты тяжело вздохнула с облегчением, чувствуя, будто только что избежала смерти.
«Сяоань, твоё будущее выглядит *очень* счастливым», — сказала Ло Цзыюнь с игривым, самодовольным выражением лица. «Видишь? Все эти змеи-красавицы… что бы ты с ними ни захотел в будущем, они не будут сопротивляться. В каком бы положении ты ни захотел, ты сможешь сделать с ними всё, что захочешь».
«Я действительно об этом думал», — подумал Ту Сяоань. «Как царь целой расы, с так называемым гаремом из трех тысяч красавиц, вся раса технически принадлежит мне. А это по сравнению с ней?»
«Тем не менее, я никак не могу к этому привыкнуть. Это кажется таким… зловещим».
Говорят, что природа змеи по своей сути похотлива. Будучи хладнокровными животными, змеи обладают сильным сексуальным аппетитом. Они предпочитают тень и скопления, часто сплетаясь в извивающиеся стаи для размножения.
Существует даже поговорка, что природа дракона по своей сути похотлива и способна спариваться со всем на свете. Распущенность драконов довольно известна, но то же самое можно сказать и о змеях.
Но Ту Сяоань не был таким змеем. В глубине души он оставался невинным молодым человеком. В конце концов, он не родился змеем, а обладал человеческой душой.
«Эта Змея-Красавица прекрасна, это правда, но она преобразилась лишь частично», — подумал он. «С этим длинным, тонким змеиным хвостом, волочащимся за ней… как я вообще могу что-либо предпринять?»
«Если бы я захотел что-нибудь с тобой сделать, ты бы тоже не сопротивлялся?» — внезапно спросил Ту Сяоань у Ло Цзыюня, лукаво подняв бровь.
Ло Цзыюнь на мгновение замерла, а затем озарилась чарующей улыбкой. «И что же ты хочешь со мной сделать, хм?»
"Кхм… ну… вы понимаете…"
«Я ничего подобного не знаю». Ло Цзыюнь закатила глаза в ответ на слова Ту Сяоаня.
Змеиный дворец представлял собой поистине гигантский дворцовый комплекс. Он был не только огромным, но и роскошным — место, украшенное резными балками, расписными стропилами и золотым великолепием. Четыре угла крыши главного зала взмывали высоко в воздух, поддерживаемые многочисленными массивными красными колоннами. Каждая колонна была украшена резным изображением извивающегося, реалистичного питона — поистине захватывающее зрелище.
Обычно такие массивные колонны украшали резьбой с изображением драконов, чтобы подчеркнуть благородство и величие. Но это был Змеиный дворец; здесь все вращалось вокруг змеи.
В главном зале Змеиного дворца гигантская змея, длиной более ста футов, свернулась кольцом, держа во рту огромную Жемчужину Яркой Луны. Жемчужина сияла ослепительным светом, подобно полной луне, освещая весь зал.
Однако это была живая, дышащая гигантская змея, а не каменная статуя. Это была мутировавшая золотая змея, достигшая пика уровня Духовного Монстра, вида очень высокого ранга.
«Черт возьми, это просто невероятно!» — подумал Ту Сяоань, ослепленный с того момента, как вошел в Змеиный дворец. «Это дворец для змей? Он даже роскошнее и величественнее, чем дворец человеческого императора!»
Они говорили, что среди пяти великих царей демонов из Глубокой Горы, расположенной в горном хребте Яолин, у каждого царя демонов был свой замок или дворец. Это место, должно быть, замок царя демонов Лю.
Но теперь, когда он взошел на трон, был коронован королем и получил почетное приглашение в Змеиный дворец… что это означало? Это означало, что Король Демонов Лю, вероятно, больше не существует.
На одной горе не могут жить два тигра, если только один из них не самец, а другая самка.
В одном и том же роду не могло быть двух королей.
«Но чтобы великий Король Демонов из Глубоких Гор просто… перестал существовать? Чтобы он умер? Как он умер? Кто мог его убить?»
Ту Сяоань верил, что вскоре найдет ответы на все эти загадки.
Когда Змея Красоты привела Ту Сяоаня и Ло Цзыюня в главный зал, неподвижная Золотая Змея, держащая в своих огромных челюстях Жемчужину Яркой Луны, вся задрожала. Она тут же пала ниц перед Ту Сяоанем в знак поклонения.
«Эта Золотая Змея — нынешний Подсвечник Змеиного Дворца», — объяснил Ло Цзыюнь, словно зная об этом месте всё наизусть. «Предмет у неё во рту называется Жемчужина Яркой Луны, священный артефакт Змеиной Расы».
Всю дорогу они вдвоем стояли на спине Змеи-Красавицы, словно на параде, а Ло Цзыюнь постоянно рассказывала Ту Сяоаню подробности о Змеином дворце.
«Этот питон великолепен», — подумал Ту Сяоань. «Он покрыт золотыми полосами, да ещё и мутировавший вид змеи в придачу. Гарантированно в будущем он превратится в демонического духа третьего ранга».
Ту Сяоань невольно сочувственно заметил: «Этой Золотой Змее приходится нелегко. Такая благородная родословная, а она дошла до роли подсвечника».
«Зачем ему нужно держать жемчужину во рту?»
Ло Цзыюнь ответила: «Чтобы сиять, Жемчужина Яркой Луны должна быть наполнена энергией. Иначе, ты думаешь, она делает это просто потому, что ей больше нечем заняться?»
«Кроме того, эта работа отнюдь не тяжелая. В расе змей бесчисленные змеи мечтают стать обладателями Жемчужины Яркой Луны. Вид Золотой Змеи настолько благороден, что едва ли подходит под это описание».
«Держа в руках Жемчужину Яркой Луны… повышает уровень совершенствования?» Ту Сяоаня осенило.
Ло Цзыюнь кивнула с улыбкой. «Именно. Жемчужина Яркой Луны обладает уникальными свойствами и содержит таинственную силу. Хотя держание её во рту требует ежедневного насыщения энергией, она приносит огромную пользу самому виду змей».
«Десять лет назад эта Золотая Змея начала держать жемчужину сразу после достижения уровня Духовного Монстра. Теперь она уже достигла пика уровня Духовного Монстра и, вероятно, очень скоро прорвется до уровня Демонического Духа».
«Как только существо достигнет уровня Демонического Духа, из числа змеиной расы будет выбран новый вид благородной змеи, который станет Держателем Лампы».
Услышав это, Ту Сяоань был слегка озадачен. Десять лет прошло с начала уровня Духовных Монстров до Пика… это с 20-го по 29-й уровень.
Это была невероятно высокая скорость совершенствования.
В конце концов, не каждый был таким феноменом, как Ту Сяоань, который мог повышать свой уровень каждые несколько дней.
Для обычных культивированных существ, как правило, требовалось пятьсот лет совершенствования, чтобы стать трансцендентным демоническим духом.
Таким образом, Жемчужина Яркой Луны была настоящим сокровищем. Именно благодаря ей у Змеиной Расы было так много Змеиных Демонических Духов.
К сожалению, подобное сокровище теперь было совершенно бесполезно для Ту Сяоаня.
«В бассейн десяти тысяч кровавых ям», — внезапно сказала Ло Цзыюнь Красавице-Змее.
«Да», — тут же ответила Красавица-Змея, принимая заказ.
Покинув главный зал, Красавица-Змея, извиваясь и петляя, прошла через дворец и достигла таинственного прохода в глубине дворца. Вход в этот проход охранял демонический дух змеи.
Более того, этот демонический дух-змея был на уровне Великого Демона Глубокой Горы — настоящая силачка своего поколения.
«Этот подчиненный выражает свое почтение королю и уважаемой тетушке».
Увидев Ту Сяоань и Ло Цзыюнь на спине Красавицы-Змеи, Дух Змеи-Демона тут же опустился на одно колено.