Я его совершенно не узнал. У него было лицо птицы на человеческом теле, а из спины торчали черные крылья. Высокий и стройный, он производил величественное впечатление, излучая устрашающую ауру превосходства.
Совершенно очевидно, что это был человек-птица, причем с ужасающе высоким уровнем культивации.
Завораживающие глаза Ту Сяоаня пристально смотрели на человека-птицу, слегка прищурившись.
«ДИНЬ… Святой Пэн Кинг, Верховный монарх рода ста птиц, родословная Божественной птицы Супер Рок, 36-й уровень».
Данные системы отобразились, и Ту Сяоань был ошеломлен. «Значит, этот человек-птица — существо уровня Короля Демонов? Король Сотни Птиц?»
«Разве не он ли тот самый преграда, которая помешала моей Лазурной Сове быть коронованной на месте после достижения третьего ранга Просветления?»
«Вот и всё. Моя Лазурная Сова — это Супер Небесный Павлин, и хотя стаи птиц прилетали, чтобы отдать ей дань уважения после её просветления, её так и не признали официально. Оказывается, эта Супер Божественная Птица-Рок преграждала ей путь».
В плане родословной Божественная Птица Дапэн ничуть не уступала Бессмертному Духовному Павлину, а этот экземпляр даже достигал уровня Короля Демонов.
Божественная птица Дапэн была самой крупной из всех божественных птиц в мифологии, и считается, что она появилась из Куня. Птица Дапэн, также известная как Куньпэн, — это фантастически огромная божественная птица, которая фигурирует в легендах по всему миру.
Чжуан Чжоу писал в своей книге «Чжуанцзы: Свободное и беззаботное странствие»: «В северной тьме живет рыба по имени Кунь».
Для описания скорости и размеров птицы Дапэн используются выражения «пролетает над водой три тысячи ли» и «взлетает в вихре девяносто тысяч ли в воздух».
Это было ужасающе мощно.
Полутрансформированная Божественная Птица уровня Короля Демонов Дапэна излучала пугающе внушительную ауру. По крайней мере, Ту Сяоань остро почувствовал, что как только этот человек-птица появился, душа его драгоценной Лазурной Совы начала колебаться.
Это было чувство страха.
Король ста птиц, правитель всего птичьего рода, обладал врождённой способностью доминировать над собственным видом. Как говорится, всё под небесами рождается в иерархии, на определённом положении, которое невозможно превзойти.
Если бы Лазурная Сова не была боевым спутником Ту Сяоаня, ей не оставалось бы ничего другого, как подчиниться и склониться в поклонении Божественной Птице Дапэн — независимо от благородства её собственного происхождения — просто за то, что та стояла рядом.
Всё было точно так же, как и в Змеином роде. Царей-змей могло быть несколько, но перед истинным Царём-змеем все они должны были склониться в благоговейном трепете.
Увидев этого птицечеловека, похожего на Короля Демонов, Ту Сяоань вздохнул про себя. «Похоже, я попал в „высшее общество“. Все, кого я сейчас встречаю, — это выдающиеся личности, которых я раньше даже не мог увидеть».
«Один Король Демонов из Глубоких Гор, а теперь еще один Король Демонов… Оба — сильнейшие специалисты среди высших рас в горном хребте Яолин».
«Человек-птица, что ты хочешь мне сказать?» — небрежно спросил Ту Сяоань, поняв силу и сущность своего противника. Было ясно, что этот гость пришел не с миром.
Человек-птица?
Лицо святого короля Пэна мгновенно помрачнело, и он закипел от ярости. «Величественный, благородный король ста птиц… превратился в простого „птицечеловека“ в глазах этого змея?»
«Какая наглость! Какая дерзость! Полагаю, змеиная пасть не может извергать слоновую кость».
Ту Сяоань лишь усмехнулся, совершенно не обращая внимания на выражение лица короля. «Теперь мы на одном уровне», — подумал он. «Ты — Король Сотни Птиц, а я — Король Змеиного Клана. Кто кого боится?»
«Кроме того, я не ошибаюсь. Либо ты полностью преображаешься, либо вообще не преображаешься. С твоей внешностью получеловека-полуптицы, кто ты, если не человек-птица?»
Конечно, Ту Сяоань просто шутил. В горном хребте Яолин многие Великие Демоны на самом деле предпочитали именно такой получеловеческий, полудемонический облик. Человеческое телосложение было удобнее и элегантнее, но некоторые Демоны не желали полностью отказываться от своих первоначальных черт, что и привело к появлению такого рода гибридных форм.
Однако это отличалось от полузверолюдей, которым действительно не хватало сил для полной трансформации, и у них не было другого выбора.
«Хм». Святой Пэн-король недовольно фыркнул, прежде чем взглянуть на Ту Сяоаня. «Я пришел по одной причине. Я хочу, чтобы ты вернул Бессмертного Духа-Павлина в расу Сто Птиц и восстановил его свободу».
При этих словах на лице Ту Сяоаня появилось странное выражение. «Значит, он охотится за моей драгоценной Лазурной Совой». Затем он расхохотался. «Что значит „возвращается“? Бессмертный Дух-Павлин твой?»
«Я — Король Сотни Птиц, военачальник всех пернатых! Бессмертный Дух Павлин — член пернатой королевской семьи. Как он может быть боевым спутником какой-то змеи? Это осквернение созвездия Сотни Птиц — оскорбление!» Чем больше говорил Святой Пэн, тем сильнее он злился, и казалось, что вот-вот взорвётся от ярости.
«Шутка», — усмехнулся Ту Сяоань. «Только потому, что это птица, я должен тебе её отдать? Я сам вырастил этого бессмертного духовного павлина. Он никак не связан с твоим родом из ста птиц».
Святой король Пэн возразил: «Если это птица, то это связано со ста птицами. Ты сам король знатного рода. Если бы благородный король-змей стал моим боевым товарищем, согласился бы ты, король-змей, на это?»
«Конечно. Я нисколько не возражаю», — сказал Ту Сяоань, невинно моргнув. «Можете посетить гору Шэ и выбрать себе что-нибудь».
«Ты… Ты, наглая змея! Ты не знаешь, что тебе нужно! Я был более чем вежлив. Скажу прямо: этот Бессмертный Дух-Павлин должен вернуться в Расу Сотни Птиц. Как опавший лист, возвращающийся к своим корням, он должен вернуться домой. Иначе, клянусь, я не успокоюсь!» Слова Святого Пэна были полны угрозы, и мощная аура вокруг него продолжала усиливаться.
В завораживающих глазах Ту Сяоаня вспыхнул холодный свет. «Не отдых?» — ледяным тоном спросил он. «Что это значит? Ты вызываешь меня на поединок один на один, человек-птица, или хочешь полномасштабной войны между нашими расами? Дуэль, драка — я, Змеиный Король, с радостью приму вызов. Змеиная раса не терпит угроз».
«Черт возьми, „не отдых“?» — подумал он. — «Неужели он думает, что меня легко напугать?»
«Теперь я — король рода, великий владыка в горном хребте Яолин. Разве мне не нужно поддерживать свою репутацию?»
Святой Пэн Кинг замер, на мгновение потеряв дар речи. «Неужели этот змей совсем вспыльчив? — подумал он. — Как он мог так прямолинейно выражаться?»
«Дуэль — это одно, но война между нашими расами? Сколько людей должно погибнуть?»
«Одной фразой он был загнан в угол».
Святой Пэн Кинг действительно не ожидал, что змея окажется такой неуступчивой, настолько равнодушной к последствиям. Он прилетел сюда главным образом для того, чтобы оказать давление.
В конце концов, змея уже спровоцировала Короля Белых Демонов. Если бы к списку врагов добавился еще и Король Сотни Птиц, давление было бы огромным. Ему пришлось бы тщательно взвесить все варианты.
Именно поэтому Святой Пэн пришел, чтобы заставить своего противника вернуть Бессмертного Духа Павлина. Конечно же, он не хотел бы оскорбить Святого Пэна и весь род Сто Птиц из-за одного-единственного павлина.
К сожалению, планы редко выдерживают проверку реальностью. Сценарий не предполагал такого развития событий.
Святой Пэн-король тоже не желал сражаться с этим змеем. Горный хребет Яолин уже был полон рассказов о его невероятных подвигах. Если отбросить в сторону его прошлые деяния, сам факт того, что он осмелился сегодня сорвать свадьбу Белого Демона-короля, доказывал, что у него было более чем достаточно уверенности и силы, чтобы подтвердить свои слова делом.
Даже будучи Королём Демонов, если бы он действительно сразился с этим чудовищным змеём, трудно сказать, кто бы одержал победу.
Неловкая ситуация. Святой Пэн Кинг понятия не имел, как ответить.
«Я не хочу дуэли со змеей, и уж точно не хочу войны. Я просто хочу вернуть Бессмертного Духа Павлина. Почему это так чертовски сложно?»
На мгновение небо затихло. Святой Пэн открыл рот, но слов не вырвалось. Он потерял дар речи. В этот момент одно неосторожное слово могло иметь серьезные последствия.
Это может разжечь кровавую вражду между Змеиной расой и Расой ста птиц.
Увидев бледное лицо короля, Ту Сяоань мысленно усмехнулся. «Пытаешься получить что-то даром? У тебя хватает наглости желать моей драгоценной Лазурной Совы? Должно быть, ты желаешь себе смерти».
«Если бы мне сейчас не пришлось иметь дело с Королём Белых Демонов, я бы не отпустил этого птицечеловека за то, что он посмел напасть на мою Лазурную Сову».
«Мне плевать, божественная ты птица Дапэн или король ста птиц. Разозли меня, и я, Царь Змей, вырву у тебя все до единого перышки».
«Я спрошу тебя в последний раз. Неужели ты действительно не вернешь Бессмертного Духа Павлина?» — наконец выдавил из себя святой Пэн после долгой паузы, чувствуя, что не может отступить, не потеряв лицо.
Если Ту Сяоань снова ему откажет, у него не останется другого выбора, кроме как предпринять решительные действия. На кону стояла его репутация.
Но тут в глазах Ту Сяоаня мелькнул хитрый взгляд. «Я, Царь Змей, не неразумный человек, — сказал он. — У Змеиного рода и Рода Сто Птиц нет давних обид. Правда, Бессмертный Духовный Павлин — мой боевой товарищ, но он также является членом Рода Сто Птиц. Так что, как насчет этого? Мы предоставим Бессмертному Духовному Павлину право выбора. Пусть он сам решит, хочет ли он остаться со мной или вернуться с вами в Род Сто Птиц».
Святой Пэн Кинг вздрогнул, почти заподозрив, что ослышался. «Неужели у этого упрямого змея мозги резко изменились?»
«Он вдруг стал таким рассудительным?»
«Хм. По крайней мере, ты знаешь, что для тебя лучше. Иначе, если бы я объединил силы с Белым Королём Демонов, какие шансы на выживание у такой змеи, как ты?»
Святой царь Пэн был рад, что Ту Сяоань одумался и не вел себя как полный дурак.
«Отлично! Я согласен с вашим предложением. Мы позволим Бессмертному Духу Павлину самому сделать выбор, и никто из нас не будет возражать против его решения», — радостно сказал Святой Король Пэн. «Ни одно существо не захочет добровольно оставаться Боевым Спутником, — подумал он. — Особенно Бессмертный Дух Павлин, достигший третьего ранга Просветления. С его благородным статусом, как он может желать жить под чужим гнётом?»
«Оно было подавлено, когда уровень его культивации был низким, и у него не было выбора. Теперь, когда у него есть выбор, результат очевиден».
«Это проще простого».
«Брат Змей, давай проясним ситуацию», — сказал он, изменив тон. «Если Бессмертный Дух Павлина решит вернуться со мной в Расу Сто Птиц, ты должен расторгнуть свой Душевный Контракт с ним и по-настоящему даровать ему свободу».
В условиях действия Кровавого Договора тело человека перестало принадлежать ему.
Святой Пэн-король обдумывал каждый аспект, не оставляя Ту Сяоаню ни одной лазейки для использования.
«Конечно же», — кивнул Ту Сяоань. «И если Бессмертный Дух Павлина решит остаться со мной, ты больше не должен меня об этом беспокоить».
«Договорились!» — был в восторге святой король Пэн. «Только дурак решит остаться твоим боевым товарищем», — самодовольно подумал он.
«В эпоху Стоптовой Гонки, с её благородной родословной, статус Павлина уступал бы только моему собственному».
Святому Пэну-королю понравилась внезапная перемена в поведении Ту Сяоаня. «В конце концов, он боится меня. Он боится Расы Сто Птиц».
«Ну давай, птичий человек. Спроси сам».
Святой Пэн Кинг: "…"
«Ублюдок! Ты же человек-птица! Вся твоя семья состоит из людей-птиц!»
Святой Пэн-Царь подавил свой вспыльчивый нрав и устремил взгляд на бессмертного духовного павлина, грациозно парившего вдали. На его спине сидела девушка, прекрасная, как цветок.
«Для птиц, особенно для культивированных существ, быть использованным в качестве ездового животного — это абсолютное табу», — подумал он. «И это ещё и демонический дух третьего ранга».
Святой Пэн-Царь внезапно почувствовал укол жалости к бессмертному духовному павлину. «Он настолько приручен этой змеей, что у него не осталось ни гордости, ни достоинства. Великолепный, благородный бессмертный духовный павлин… используется смертным в качестве ездового животного. Какой позор!»
«Однако из уважения к Белому Королю Демонов я сделаю вид, что этого не видел».
«Прежде всего».
«Моё потерянное дитя, ты готов пойти со мной домой?» Внезапно лицо святого Пэна смягчилось, приобретя доброжелательное выражение, словно добрый старейшина, смотрящий на бессмертного духа павлина.
От его слов хотелось плакать.
Лазурная Сова подняла голову. С блеском её голова превратилась в лицо потрясающе красивой молодой женщины. Затем, с выражением отвращения на лице, она произнесла одно-единственное слово: «Уродливая!»
Святой Пэн Кинг: "…"
Решающий удар.