Щупальца, напоминающие змеиный хвост, на голове трехлетнего мальчика, в сочетании со слухами, сделали жителей деревни непоколебимыми в своей убежденности.
Никто не смягчился. Деревенский колодец не мог остаться без воды ни на день. Ребёнка нужно было бросить в него и передать Королю Колодезных Драконов на суд.
Даже без слухов, даже если бы источник не иссяк, ребенку нельзя было позволить жить. Он был мерзостью; как ему можно было позволить существовать в мире людей?
Мерзости должны умереть. Это было верно не только в такой суеверной деревне, как эта; даже жители большого города, увидев голову мальчика, покрытую щупальцами змеиного хвоста, были бы настолько ужаснуты этой мыслью, что предпочли бы убить его.
Однако в наше время, под защитой закона и науки, ребенок невиновен, несмотря ни на что.
Но в древние времена подобные случаи были бы забыты. Даже если бы ребёнок родился с незначительным, но серьёзным дефектом, это считалось бы «преступлением против Небес».
Такой ярлык имел огромный вес. Он рассматривался как небесное наказание, возможно, за какое-то зло, совершенное в прошлой жизни, теперь получающее кармическое возмездие. В таких случаях с ребенком нужно было… разобраться.
Обычно использовали такой метод: ночью выкапывали яму и закапывали ребенка заживо.
Некоторых из них объявляли мертворожденными сразу после рождения, даже если они были живы, и затем хоронили.
Те, кто не мог этого вынести, могли бросить ребенка в отдаленном уголке глубоких гор, оставив его на произвол судьбы. Но по сути, этим детям не удавалось избежать своей участи – смерти.
Даже ребенок, рожденный у императора, если он был поражен таким образом, не мог избежать смерти.
Жители деревни теперь считали, что ребенка деревенской красавицы следовало убить при рождении. Именно то, что он прожил три года, и привело к их беде.
И вот, этого отвратительного маленького мальчика унесли. Деревенская красавица отчаянно пыталась остановить их, безудержно плача. Даже если ребенок был мерзостью, бичом, он все равно вышел из ее собственного чрева.
Десять месяцев беременности, боль родов — как кто-либо другой может это понять?
Кроме того, он был единственным, что у неё было. Если бы её ребёнок умер, у неё не осталось бы семьи в этом мире.
Но жители деревни были непреклонны в своем стремлении. Как могла одна слабая женщина остановить их? Трехлетнего мальчика отнесли к жерлу колодца. Ему связали руки и ноги, привязали камень к ногам и безжалостно бросили на дно.
«Нет… Не надо! Сынок!»
У колодца раздавались душераздирающие крики деревенской красавицы, ее горе было абсолютным. Казалось, будто ее покинул весь мир.
Ее единственный член семьи в этом мире, ее единственный ребенок, был зверски убит.
В ее голове эхом звучал детский голосок ее сына, который уже научился говорить.
«Мама, Уэр — чудовище? Почему я отличаюсь от других детей?»
«Мама, почему ты плачешь? Уэр снова тебя разозлил?»
«Мама, хотя у меня нет отца… как земля не может существовать без неба, так и я не могу существовать без тебя. Уэр быстро вырастет и позаботится о тебе, мама!»
Такой маленький ребёнок, его чистый, звонкий голосок источал твёрдую клятву матери.
Свет погас в глазах деревенской красавицы. Она подняла взгляд на серое, затуманенное небо и глубоко вдохнула ветер, дующий ей в лицо. Словно яркий цветок, вся жизнь в ней померкла, и в одно мгновение она увяла.
"Уэр, мама не оставит тебя. Я иду…"
С последним, полным слез криком, обращенным к небесам, деревенская красавица бросилась в колодец. Ее тело не всплыло, а погрузилось прямо в его глубину.
Жители окрестных деревень с ужасом переглянулись. Они всего лишь хотели избавиться от этого маленького чудовища и передать его Королю Драконов Колодца; они ни в коем случае не хотели, чтобы деревенская красавица тоже умерла.
Старый деревенский староста быстро приказал мужчинам спуститься вниз и вытащить их, но, как ни странно, дно колодца оказалось пустым. Они ничего не нашли. После нескольких дней поисков им так и не удалось найти тело деревенской красавицы, ни тело отвратительного мальчика.
Жители деревни Пинъань были встревожены, уже не зная, правильно ли они поступили или нет.
Все они были простыми, честными деревенскими жителями. Они никогда в жизни не хотели никому причинить вреда, а лишь хотели прожить свои дни в мире и покое.
Совпадение это или нет, но несколько дней спустя проливной дождь положил конец засухе в деревне. Колодец наполнился водой, и встревоженные жители деревни значительно успокоились.
Они не совершили ничего плохого. Как только это маленькое чудовище умерло, небеса послали сильный дождь, и почти пересохший колодец вернулся в нормальное состояние. Должно быть, это Король Драконов Колодца послал дождь. Более того, казалось, что источник постоянно переполнялся водой.
Всё вернулось на круги своя, всё стало нормально.
Просто потом, всякий раз, когда жители деревни набирали воду, их всегда немного тревожило осознание того, что в глубине колодца похоронены два тела.
Но со временем, три года спустя, все постепенно забыли об этом инциденте.
Если бы тело Ти Сана не было извлечено из воды, никто бы не захотел вспоминать об этом или даже упоминать об этом.
«Вы, невежественные глупцы! Вот так просто вы отняли две невинные жизни!»
Выслушав всю историю, лицо Небесного Мастера Чжана исказилось от ярости. «Эти жители деревни заслуживают смерти», — яростно подумал он. «Вы бросаете чужого ребенка в колодец, вы с таким же успехом могли бы сами убить эту бедную женщину».
Выражение лица Ту Сяоаня тоже было мрачным. «Такие абсурдные вещи случаются только в суеверных, феодальных обществах, не так ли?»
Один из жителей деревни возразил: «Небесный Мастер, вы не видели мальчика! Его голова была покрыта щупальцами, похожими на змеиные хвосты, без единой нормальной пряди волос. Если это не мерзость, то что же тогда?»
Небесный Мастер Чжан открыл рот, чтобы ответить, но не смог подобрать слов. Что он мог сказать? Что, несмотря ни на что, это все равно жизнь?
Ту Сяоань погрузился в глубокие размышления. «Сын деревенской красавицы, безусловно, был странным, и во всей этой истории много сомнительных моментов».
«Кто был отцом мальчика? Похоже, после смерти матери и сына дело считалось закрытым. Отец так и не появился с самого начала и до конца».
«Кроме того, то, что у мальчика на голове змеиные хвосты, действительно странно. Может быть, это какая-то генетическая мутация?»
Или же мужчина, с которым была связана деревенская красавица… был не человеком?
Внезапно Ту Сяоань вспомнил о Женщине, рожденной от Змеи, из своей предыдущей миссии — о том, как древняя культивированная змея использовала тело женщины для вынашивания своего потомства.
«Может ли это быть похожий случай?»
«Но это неверно. Хотя эта Культивированная Змея использовала женское тело, эмбрион в животе Шу Яо имел форму змеи».
«Ребенок этой деревенской красавицы, за исключением змеиных хвостообразных отростков на голове, ничем не отличался от обычного младенца».
«Если бы на нём была шляпа, этого бы совершенно не было видно».
Теперь, когда деревня Пинъань страдала от мести скрытого Духа Змеи, связав это с этой нелепой историей, Ту Сяоань был почти уверен, что тайным возлюбленным деревенской красавицы был именно этот Дух Змеи.
«Неужели её вкус был *настолько* экзотическим?»
«Он не смел зацикливаться на этом образе».
Затем Ту Сяоань обдумал более глубокую возможность. «Даже если существо второго уровня Змеиного Духа совершит… что-то с женщиной-человеком…»
«…результат был бы практически таким же, как в случае с Шу Яо, женщиной, рожденной от змеи. Было бы невозможно родить ребенка с человеческими руками и ногами, у которого все остальное было бы нормальным, за исключением змеиных хвостовых щупалец».
«Но есть еще одна возможность».
«Это был не просто дух змеи, а существо третьего ранга, уже достигшее более высокого состояния бытия».
«Тот, кто может принимать человеческий облик».
«Подумайте сами. Деревенская красавица смотрела свысока на всех молодых людей в деревне, а это значит, что у неё были высокие требования. Как она могла… *так* поступить с гигантской змеёй?»
«Её вкусы не могли быть настолько экзотическими, чтобы казаться до ужаса странными и сверхъестественными».
«Только существо третьего ранга, достигшее трансформации, могло обмануть её, заставив невольно попасть в его ловушку».
«И только существо третьего ранга, достигшее более высокого состояния, могло бы спрятаться так хорошо, что даже Ту Сяоань, восседающий на троне Царь Змей, не смог бы его найти».
«В противном случае, учитывая плотную ауру Змеиной расы по всей деревне, он мог бы найти её с закрытыми глазами».
«Если его предположение оказалось верным, то ситуация гораздо серьезнее, чем он думал».
«То, что деревня Пинъань еще не была уничтожена, — это настоящее чудо».