Ту Сяоань недолго раздумывал, потому что мгновение спустя перед ним появилась изящная молодая женщина.
На вид ей было лет восемнадцать или девятнадцать, у нее было классическое овальное лицо, сияющее и пленительное. Ее прекрасные волосы легко развевались, кожа была светлой, как снег, а глаза сияли, как утренние звезды. Поджав свои маленькие, похожие на вишневые, губы, она просто стояла там, выглядя немного растерянной.
«Хайтан, поздравляю. Теперь ты можешь быть настоящей девушкой Чэнь Гао Яна».
Одного взгляда достаточно, чтобы Ту Сяоань удовлетворенно кивнул. «Поистине прекрасная женщина. Эта фигура наконец-то соответствует ее мягкому, нежному голосу».
«Я… я принял человеческий облик».
Хайтан недоверчиво прикоснулась к своей щеке. Она больше не была покрыта ворсом, а вместо этого слабо светилась и была настолько нежной, что казалось, вот-вот сломается от прикосновения.
Как и следовало ожидать от существа, превратившегося из кошачьего духа, она обладала врожденной красотой. Ее внешность была весьма привлекательной.
Если бы Хайтан сейчас шла по улице, она бы непременно привлекла всеобщее внимание. Даже Ту Сяоань не мог сдержать волнения при виде её.
Хотя это тело было временным, оно вполне подходило для того, чтобы быть чьей-то девушкой. Конечно, при условии, что они оба будут вести себя прилично и не будут делать ничего непристойного для детей.
После долгого, ошеломленного мгновения Хайтан наконец осознала свою человеческую форму. Слишком взволнованная, чтобы выразить свои чувства, она внезапно опустилась на колени прямо перед Ту Сяоанем. «Спасибо, спасибо! Я никогда не мечтала, что смогу принимать человеческий облик».
Счастье пришло так внезапно, что Дух Кошки почувствовал себя так, словно она во сне.
По правде говоря, она бы умерла без сожалений, если бы могла принять человеческий облик, пусть даже всего на один день.
Единственной её привязанностью было беспокойство за слепого Чэнь Гао Яна.
Она боялась, что он не сможет позаботиться о себе.
Ту Сяоань быстро помог Хайтану подняться. «Не нужно меня благодарить. Это награда, которую ты заслужил».
«Но я должен напомнить вам, что это тело — временная форма. Вы должны его защищать. Если оно подвергнется воздействию какой-либо мощной внешней силы, оно распадется».
Если бы оно рассеялось, Ту Сяоань не смог бы ей помочь. Даже если бы он купил ей другую технику трансформации, она не смогла бы ею воспользоваться.
Ей придётся дождаться, пока она не достигнет уровня существа третьего ранга, чтобы самостоятельно осуществить трансформацию.
«Благодетель, спасибо. Я запомню ваши слова и буду бережно хранить это тело», — сказал Хайтан, снова преклонив колени перед Ту Сяоанем.
«Благодетель?»
Ту Сяоань немного удивился и быстро помог Хайтану подняться.
Он мог бы принять титул «Благодетеля», если бы не забрал у неё Камень Змеиного Короля. В конце концов, это Превращение было равносильно дарованию новой жизни Кошачьему Духу.
Но поскольку Ту Сяоань первым забрал кое-что из ее имущества, он не мог принять титул.
«Хайтанг, тебе действительно не нужно этого делать. Сейчас просто сосредоточься на том, чтобы быть рядом со своим братом Гаояном. Всё остальное оставь мне».
Хайтан все еще был переполнен эмоциями. «Спасибо, Благодетель. Если бы мне не нужно было защищать брата Гаояна, я бы с радостью служил вам до конца своей жизни, чтобы отплатить этот долг».
Услышав её слова, Ту Сяоань потерял дар речи. «Этот Кошачий Дух слишком долго провёл в Мире Людей».
«Честно говоря… Просто быть кошкой — это нормально».
«Пошли, нам пора идти».
"Хорошо."
Преобразившаяся Хайтан теперь беспрекословно выполняла все приказы Ту Сяоаня. Ее благодарность к нему была подобна бурлящей реке — бесконечной и неудержимой.
Это показало, насколько важна трансформация для таких существ.
Не успел он оглянуться, как ночь уже стемнела. Он не был уверен, что происходит в кампусе Вэньчэн, но Ту Сяоань полагал, что без притяжения уникальной ауры Камня Царя Змей рой змей постепенно рассеется.
Это больше не было его проблемой. Если змеи не уйдут, полиция с ними разберется.
Затем Ту Сяоань вывел Хайтана из пещеры. Он огляделся; невысокая гора была зловеще тиха. Несмотря на то, что в ней явно скрывалось множество Пробужденных Существ, царила полная тишина.
Вероятно, их напугала его аура, напоминающая ауру Змеиной расы, которая проявилась ранее.
"Хайтанг, эта древняя академия довольно интересная, не правда ли?"
Ту Сяоань небрежно заметил, прогуливаясь под луной.
Хайтан шла немного неуклюже, всё ещё привыкая к своему человеческому облику. Однако, благодаря своему неземному лицу и грациозной фигуре, даже её неуклюжие шаги обладали неповторимым очарованием.
«В этой древней академии обучается множество мастеров боевых искусств. Раньше я никогда не осмеливался сюда приходить».
Будучи духом кошки, да еще и могущественным, Хайтан не осмеливался открыто разгуливать. В конце концов, это был мир людей.
Всем Пробужденным Существам следовало быть осторожными. Слишком заметное поведение привлекло бы «Армию Правосудия», которая бы их уничтожила. Проще говоря, их бы захватили и использовали в алхимии.
Раз уж зашла речь о пробужденных культиваторах боевых искусств, Ту Сяоань вдруг задумался о том огромном шуме, который поднялся в пещере ранее. «Если здесь есть могущественные культиваторы боевых искусств, как они могли этого не заметить?»
«Неужели никто из них этого не заметил?»
Продолжая путь, Ту Сяоань снова оказался перед небольшим озером. По воздуху доносился унылый звук флейты, порой совсем рядом, порой вдалеке, словно призрак, бесцельно бродящий в темноте.
Ту Сяоань остановился и уставился на озеро.
«Благодетель, вас интересует музыка флейты?» — спросил Хайтан.
Ту Сяоань посмотрела на неё. «Разве тебе не любопытно? Музыка доносится со дна озера. Ходят слухи, что там либо подавляется существо третьего ранга, либо это вызвано каким-то древним массивом. Интересно, что из этого правда?»
«Верно первое», — с уверенностью заявил Хайтан.
Ту Сяоань тут же спросил: «Откуда ты знаешь?»
Хайтан вспоминал: «Еще двадцать лет назад я пробрался в эту Древнюю Академию в надежде найти какие-нибудь зелья, которые могли бы увеличить мою силу. Меня тогда также заинтересовала музыка флейты, поэтому я нырнул на дно озера».
Во время разговора на ее лице отразился страх. Ту Сяоань быстро спросил: «Что ты видела?»
«Я увидел водяного монстра, не совсем рыбу и не совсем змею. Казалось, он что-то охранял».
«Затем, на дне озера, я увидел железную клетку. Изнутри доносилась музыка флейты. Я хотел рассмотреть её поближе, но водяное чудовище заметило меня и напало».
Хайтан сказал с затаенным страхом: «Этот водяной монстр был ужасающе силен. Я не смог ему противостоять, поэтому я выбрался на поверхность и больше никогда не осмеливался спускаться вниз».
«Это фантастика?»
Любопытство Ту Сяоаня разгорелось. Ему очень захотелось спуститься вниз и всё проверить самому.
Обладая такой силой, он не испугался бы, даже если бы внизу скрывался подавленный демон 3-го ранга. Если бы он поглотил его, его уровень, вероятно, взлетел бы до небес.
«Конечно, сначала мне следует во всем разобраться».
После недолгого колебания Ту Сяоань продолжил идти. Даже если он и собирался провести расследование, сейчас было не время.
Затем Ту Сяоань перевел Хайтана через внешнюю стену Древней Академии, и они тихонько скрылись.
Как только Ту Сяоань перелез через стену и ушёл, издалека раздался древний голос: «В нашей Древней Академии давно не было так оживлённо. Сначала появился Дух Кошки, а затем и Дух Змеи».
Другой, столь же древний голос, ответил со скептицизмом: «Они оба явно существа второго ранга, но оба достигли Трансформации. Это крайне ненормально».
«Старый Ли, когда этот юноша впервые переступил порог академии, я сказал вам, что он — Дух Змеи, но вы мне не поверили. Вы настаивали, что у него отпечаток человеческой души. Какой отпечаток души? Вы же видели, что произошло в пещере, не так ли? Он явно трансформированный Дух Змеи».
"Странно… На этом молодом человеке определенно был едва заметный отпечаток человеческой души. Может, я ошибся?"
«Более того, то, что произошло в пещере, было непростым делом. Глаз Царя Змей внутри Духа Кошки, несомненно, был оставлен праведным Змеиным Демоном. Теперь, когда этот Змеиный Дух слился с ним, его сила резко возросла. Я опасаюсь, что в Царстве Боевого Совершенствования в Вэньчэне вот-вот начнутся беспорядки».
«Этот дух змеи родом из города Бай. С момента своего появления он всегда действовал доброжелательно. Вероятно, он не станет создавать никаких проблем».
«Наша древняя академия никогда не вмешивалась в мирские дела. Пока этот Змеиный Дух не создаёт проблем в академии, всё будет хорошо».
Двое старейшин продолжили свой тихий разговор.