Дух кошки 29-го уровня на самом деле находился под контролем камня Царя Змей. Это лишь подтвердило, насколько невероятно могущественным был этот камень.
В тот момент две ауры Змеиной расы вступили в борьбу, одна поднималась, а другая опускалась. В подобном противостоянии победит только сильнейший.
Чем дольше Ту Сяоань сражался, тем больше его охватывала тревога. Спустя пять минут ему так и не удалось полностью подавить эту странную ауру Змеиной расы. «Неужели, — невольно подумал он, — она на самом деле образовалась из Золотого Ядра просветлённого Змеиного Короля?»
В противном случае, оно никак не могло бы быть настолько невероятно мощным.
После того как Дух Кошки проглотил Камень Царя Змей, за ним повсюду следовали полчища змей, образовав армию численностью более ста тысяч человек.
Если дух кошки оставался на одном месте десять дней или полмесяца, то кто знает, сколько ещё представителей Змеиной расы он привлечёт.
Поскольку одной лишь ауры Царя Змей было недостаточно, чтобы подавить её, Ту Сяоань собрался с духом и активировал способность доминирования Змеиной Расы, дарованную ему системой. Мгновенно из его тела вырвались две несравненно ужасающие ауры.
С появлением способности доминирования невидимая битва мгновенно стала односторонней. В воздухе повис пронизывающий холод, и во всей пещере возникло ощущение, будто она погрузилась в суровую зиму.
В одно мгновение Ту Сяоань добился полного подавления. Одним махом аура Царя Змей полностью окутала Духа Кошки. Ярко светящийся Камень Царя Змей внутри Духа Кошки значительно потускнел и больше не представлял опасности.
Сразу после этого Кошачий Дух Хайтан пришла в себя. Ее тело уменьшилось, вернувшись к очаровательной форме обычной кошки, хотя ее шерсть осталась полностью обожженной дочерна.
Когда Хайтан пришла в себя, она была поражена, увидев неподалеку маленькую змею пурпурно-золотистого цвета.
Ту Сяоань крикнул: «Хайтан, не двигайся!»
Он уже собирался силой извлечь Камень Царя Змей из тела Хайтан, но она, похоже, тут же поняла его намерение. Она начала изо всех сил бороться, помогая Камню Царя Змей противостоять ужасающей ауре, исходящей от Ту Сяоаня.
"Не забирайте мой камень Царя Змей! Не надо!"
Глаза Хайтан больше не были демоническими и кроваво-красными. Вместо этого в них застыл жалкий, умоляющий взгляд. Несравненно могущественный Дух Змеи перед ней пытался украсть её сокровище.
Голос, исходящий от Духа Кошки, больше не был хриплым и пугающим; теперь он звучал как тихая мольба молодой девушки.
Ту Сяоань оставался бесстрастным, его взгляд был подобен холодной молнии. «Ты должен знать, что не можешь контролировать этот Камень Царя Змей. Почему ты все еще жаждешь его заполучить?»
Камень Царя Змей содержал в себе мощную и властную силу. Он мог помочь своему владельцу увеличить свою силу, но чем дольше он владел им, тем больше вероятность того, что камень захватит контроль над его разумом. Демонические мысли расцветали, делая невозможным освобождение.
Именно это и делало камень таким коварным.
Но в конечном итоге её сил оказалось недостаточно. Она не заслужила одобрения камня.
«Нет, мне это нужно! Мне это нужно, чтобы прорваться и стать существом третьего ранга!»
В глазах Хайтанга сияла отчаянная, непоколебимая решимость.
Ту Сяоань был ошеломлен. «Она готова умереть, чтобы пробиться на 3-й ранг?»
Он знал, что даже если бы он не вмешался, кто-нибудь другой бы это сделал. Дух Кошки украл Камень Царя Змей у члена семьи Бай, и они не собирались просто так оставить это дело без внимания.
Самым неприятным было то, что Хайтан негде было спрятаться; в конце концов ее все равно найдут.
Внезапно ужасающая аура вокруг Ту Сяоаня исчезла, напряжение в воздухе спало. Затем он тихо спросил: «Скажи мне, почему. Ты ведь понимаешь, что камень уже начал контролировать твой разум? Не говори мне, что это из-за превращения в существо третьего ранга. Уверен, есть и другая причина».
Да, существа третьего ранга были необыкновенными, намного превосходящими обычные формы жизни. «Но это не повод быть настолько безрассудным, чтобы растрачивать свою жизнь впустую», — подумал он.
Это был рискованный шаг, и она уже проигрывала. Если она продолжит в том же духе, то потеряет всё — даже собственное тело перестанет принадлежать ей.
Дух кошки Хайтан ничего не сказала, явно не доверяя ужасающему духу змеи, стоявшему перед ней.
Она даже не понимала, как ей вообще удалось спровоцировать этого Змеиного Духа.
«Я друг Чэнь Гао Яна», — Ту Сяоань не оставалось ничего другого, как использовать этот козырь. «Он сказал мне, что его девушка, Хайтан, пропала полмесяца назад. Я полагаю, это были вы, притворявшиеся ею, верно?»
Хайтан была ошеломлена. Внезапно в ее сознании возник образ утонченного молодого человека из лаборатории. «Этот голос… он тот же самый».
Но как человек мог внезапно превратиться в духа змеи?
Хотя во время этого испытания ее сознание то прояснялось, то становилось хаотичным, она понимала, что один — человек, а другой — змея. Они были совершенно не связаны друг с другом.
Хайтан внезапно с волнением спросил: «Неужели? Ты уже существо третьего ранга? Можешь ли ты принимать человеческий облик?»
Это было единственно возможное объяснение.
Услышав это, Ту Сяоань не подтвердил и не опроверг слухи. Вместо этого он задал свой собственный вопрос: «Я уже всё знаю о вас и Чэнь Гао Яне. Так что ничего не нужно скрывать. Расскажите, что происходит. Возможно, я смогу вам помочь».
«Я ничего не скрываю. Я просто хочу использовать силу этого Камня Царя Змей, чтобы прорваться и стать существом третьего ранга». Хайтан послушно лежала на земле. Она встряхнулась, и с её шерсти посыпалась обгоревшая чёрная сажа, обнажив мех, чистый и белый, как снег.
Ту Сяоань посмотрел на стоявшую перед ним Кошачью Духу. Она была весьма красива, и в ней не было ни капли свирепости. «Ее родословная Кошачьей Расы, должно быть, очень высокого уровня», — подумал он. «Иначе она никогда не смогла бы достичь такого уровня силы».
Кроме того, этой Кошачьей Духове было сто шестьдесят два года — она прожила дольше любого человека.
«Ты пытался использовать Камень Царя Змей, чтобы прорваться, но потерпел неудачу. Раз уж ты уже потерпел неудачу, почему ты всё ещё так упрямо одержим?»
Дух кошки Хайтан с негодованием сказал: «Я хочу попробовать ещё раз. Я не хочу сдаваться».
"Для Чэнь Гао Яна?" — в голове Ту Сяоаня мелькнула мысль. Судя по тому, что он знал, этот Кошачий Дух мог имитировать человеческий голос и притворялся девушкой Чэнь Гао Яна. У них были очень хорошие отношения.
Так почему же она вдруг покинула Чэнь Гао Яна? Неужели только для того, чтобы пробиться на 3-е место?
«Верно. Я не хочу оставлять брата Гаояна. Он нуждается во мне. Я хочу защищать его до конца своей жизни».
Пока она говорила, в глазах кошки отразились невероятно человеческие эмоции. В них читалась глубокая привязанность, нежелание расставаться и даже мука разлуки, от которой зависела жизнь и смерть.
«Неужели ты не сможешь защитить его, пока не достигнешь третьего ранга?» — глаза Ту Сяоаня расширились, когда он заговорил. — «Я понял! Ты хочешь быть с ним открыто. Ты хочешь достичь третьего ранга, чтобы принять человеческий облик, не так ли?»
Это был классический случай любви человека и демона, прямо как в рассказах из *Strange Tales*, где демон-лис принимает человеческий облик, чтобы влюбиться в смертную.
Однако разница заключалась в том, что, хотя этот Кошачий Дух обрел высокий интеллект и мог говорить на человеческом языке, ему не хватало способности принимать человеческий облик.
Её единственным преимуществом было то, что Чэнь Гао Ян родился слепым. Но хотя она могла обманывать его какое-то время, как она могла продолжать это делать всю жизнь?
Поэтому у Хайтан был только один путь: ей нужно было стать существом третьего ранга. Тогда она сможет не только говорить, но и принимать человеческий облик.
Тогда, как в сказке, у нее мог бы быть счастливый конец. Она и Чэнь Гао Ян могли бы быть вместе до конца своих дней, и ей никогда не пришлось бы бояться, что ее ложь будет раскрыта.
«Нет. Я просто хочу спокойно защитить своего брата Гаояна. Могу ли я принимать человеческий облик или нет, совершенно неважно».
В глазах Хайтан мелькнул проблеск нежности, но она покачала головой.
Хм?
Ту Сяоань нахмурилась. «Не так ли? Тогда почему она так отчаянно стремится стать существом третьего ранга, даже если это означает смерть при попытке?»
Ту Сяоань был совершенно озадачен. Прорыв в ранг существа третьего уровня был испытанием с ничтожно малыми шансами на выживание. На самом деле, это вполне могло означать верную смерть.