У подножия горы Хэ Чжэньнань взял Высшего Глубинного Змея и ушёл.
Ту Сяоань, наблюдая за уходящей высокой фигурой своего учителя, пробормотал: «Учитель, вам не стоит так сильно себя винить».
«У него в сердце комок».
Мейлин тихо произнесла это, нежно поглаживая блестящую змеиную кожу серебристо-белой змеи.
«Сестра Мэйлин, как вы думаете, стоит ли мне явиться Учителю? Если я это сделаю, развяжет ли это узел в его сердце?»
Змеиные зрачки Ту Сяоаня оживились, когда он заговорил. В конце концов, он все еще был жив, просто в другом обличье.
Мейлин улыбнулась. «Это тебе предстоит решить самой».
«Тогда я приму решение, когда болезнь моей мамы вылечится».
В этот момент Ту Сяоань заметил, что уже поздно и ему, вероятно, пора идти домой. День был долгий, но, по крайней мере, его усилия не были напрасными; он заполучил Высшую Глубинную Змею.
«Сяоань, почему бы тебе не пропустить вечерний поход домой? Приходи переночевать у меня».
Мейлин была совершенно очарована этой преображенной змеей. Фраза «не могла оторваться» идеально описывала ее чувства.
Эта женщина, любившая змей так же сильно, как и собственную жизнь, хотела заполучить любую змею необычного вида, не говоря уже о той, которую она держала в руках сейчас — змею, за взрослением которой она наблюдала.
Его внешность, его черты — он был просто самым красивым из змеиной расы, совершенно очаровательным.
Ту Сяоань на мгновение замерла. "Сон? Как мы будем спать?"
«Конечно, вместе», — сказала Мейлин, игриво посмотрев на него и озорно улыбнувшись.
Услышав это, змеиные зрачки Ту Сяоаня моргнули. Он глубоко вздохнул и тяжело сглотнул. В его глазах внезапно появился странный блеск, и в голове мгновенно возникли какие-то зловещие мысли. Он робко произнес: «Сестра Мэйлинь, это плохая идея. Как я могу спать с тобой?»
«Прекрасная женщина спит, прижавшись друг к другу, рядом с ядовитой змеей… Разве это не слишком возбуждает? Она действительно умеет развлекаться».
Она кокетливо взглянула на серебряно-белую змею в своих объятиях и с улыбкой поддразнила: «Что, ты забыл? Когда мы были маленькими, я гостила у тебя, и ты забрался ко мне в постель посреди ночи, требуя спать со мной».
Ту Сяоань мгновенно смутился и попытался оправдаться: «Я тогда был ещё совсем ребёнком!»
"А ты теперь ещё и меньше похудел?"
Ты так маловат, что превратился в змею.
Э-э…
Ту Сяоань мгновенно потерял дар речи. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Говорили, что госпожа Бай Мэйлинь любила спать по ночам, прижимаясь к ядовитой змее. Судя по всему, этот слух оказался правдой.
У каждого, наверное, есть несколько странных, тайных причуд. А у неё была такая, что не знаешь, смеяться тебе или плакать; у неё были довольно необычные вкусы.
«Я должен быть счастлив, но я действительно не могу заставить себя быть счастливым. Я всего лишь змея; я ничего не могу с этим поделать».
Именно потому, что он был змеем, сестра Мейлин вела себя так раскованно, словно это было пустяком.
"Малыш, что случилось? Ты ведь на самом деле не стесняешься, правда?"
«Сестра, пожалуйста, перестань меня дразнить. Мне просто нужно пойти домой. Я не могу перестать волноваться о состоянии моей мамы».
Ту Сяоань безжалостно отверг чудесное приглашение сестры Мэйлинь провести с ней ночь. Хотя он был змеем, в его теле заключена душа пылкого молодого человека.
«Это слишком сильная стимуляция; мое сердце этого не выдержит».
Через полчаса Ту Сяоань вернулся домой. Его старшая сестра, обеспокоенная болезнью матери, оставалась рядом с ней и тщательно за ней ухаживала.
Ту Сяоань тут же поделилась радостной новостью о том, что Верховный Глубинный Змей был пойман вместе со своей сестрой, что позволило ей вздохнуть с небольшим облегчением.
Именно мама была тем человеком, который скреплял эту семью. С ней это был настоящий дом. Если бы она умерла, семья была бы по-настоящему разрушена, и их мир рухнул бы.
Если их мама поправится, для братьев и сестер наступит ясное, безоблачное небо.
Следующий шаг был прост. Ту Сяоаню оставалось лишь терпеливо ждать, пока сестра Мэйлинь принесет Желчный пузырь Высшего Глубинного Змея, приготовленный его учителем, для его матери.
В ту ночь Ту Сяоань свернулся калачиком под кроватью матери, молча охраняя её и следя за тем, чтобы её ни в малейшей степени не потревожили.
Ночь прошла спокойно.
Рано следующим утром его сестра принесла маме чашку воды с медом, чтобы та выпила и у нее не начался кашель.
В тот день Ту Сяоань не планировал выходить из дома. Вместо этого он весь день оставался дома, спокойно ожидая доставки змеиного желчного пузыря.
Однако он и понятия не имел, что жители города Бай были охвачены безумием из-за него.
Истории о Царе Змей, появившемся на горе Ше, управляющем громом, повелевающем легионами змей и карающем нечестивых людей, в одночасье пронеслись по каждому дому в городе Бай, словно торнадо.
Это мгновенно стало легендой и самой обсуждаемой темой.
И наибольшую выгоду от всего этого получила Мейлин.
В то утро в змеином магазине Мэйлин было так много народу, что люди чуть не выломали дверь. Ее слава взлетела до небес, и какое-то время она была самой обсуждаемой личностью в округе.
Все хотели увидеть истинное лицо легендарного Царя Змей, которого они почитали.
Многие также знали, что Царь Змей помог Мэйлин поймать Высшую Глубокую Змею, поэтому руководители крупных компаний, связанных со змеями, тоже стекались в её лавку. Высшая Глубокая Змея была сокровищем среди змеиных видов и представляла огромную исследовательскую ценность.
Однако многие были разочарованы, так как им не удалось увидеть легендарного Царя Змей. Но поскольку он был Царём Змей, было вполне естественно, что его нельзя было увидеть просто потому, что люди этого хотели. Мейлин непринужденно придумала предлог, чтобы успокоить их, и никто не возражал, не говоря уже о том, чтобы устраивать какие-либо беспорядки.
Хотя Мэйлин получила от всего этого огромную, бесформенную выгоду, сделав свой магазин змей знаменитым на весь мир, у каждой медали две стороны. Поскольку она не поняла ситуацию раньше и опрометчиво заявила, что Змеиный Король — её питомец, позже многие люди прокляли её.
Как мог Царь Змей быть частным питомцем? Такие слова были практически кощунством и подрывали высокий статус Царя Змей в сердцах людей. Но Мэйлин была умна и мгновенно нашла себе идеальное новое предназначение:
Посланник и представитель Царя Змей.
С таким статусом никто, конечно же, не посмеет снова проклясть её.
Весть распространилась от одного человека к десяти, а от десяти к ста. Так, внезапно, все в городе Бай узнали, что Мэйлинь стала посланницей Змеиного Короля. Их переполнили зависть, ревность и ненависть.
Она стала настолько влиятельной фигурой в городе Бай, что никто не смел ей перечить, потому что оскорбить её было всё равно что оскорбить Царя Змей.
Конечно, всё это было лишь послесловием. Влияние Царя Змей было беспрецедентным, и многие из его последствий невозможно было описать подробно.
……..
После обеда, не найдя себе лучшего занятия, Ту Сяоань проскользнул на задний двор и начал играть со своей собакой Сяобаем.
Дворняга в последнее время сильно изменилась. Благодаря двум предыдущим повышениям уровня, проведенным Ту Сяоанем, она пошла ей на пользу и теперь все больше и больше стала похожа на настоящую домашнюю собаку.
Они тоже сблизились, их отношения постепенно вернулись к тому, какими были раньше.
Гав-гав!
В тот момент, когда Сяобай увидел серебристо-белую змею, она начала возбужденно лаять, вне себя от радости.
Надеясь на выздоровление матери, Ту Сяоань наконец-то смог немного расслабиться. Наблюдая за Сяобаем, он вдруг вспомнил одну забавную игру, в которую раньше играл: держал Сяобая в руках и подбрасывал его в воздух.
Робкая собака каждый раз до смерти пугалась, когда он подбрасывал ее в воздух, беспорядочно визжа.
Но времена изменились. Теперь Ту Сяоань был всего лишь ядовитой змеей без рук и ног. Он больше не мог играть в эту игру с подбрасыванием в воздух Сяобая.
«Нет, это неправильно. Ну и что, если у меня нет рук и ног? Ну и что, если я змея?»
«Теперь я — Царь Змей, а Царь Змей всемогущ!»
Внезапно Ту Сяоаня охватило озорное желание. Он посмотрел на Сяобая, и мощная волна Сознательной Силы внезапно окутала собаку.
"Рост!"
Змеиные зрачки Ту Сяоаня сузились. Сяобай левитировал прямо на месте, внезапно оторвавшись от земли, словно потеряв связь с гравитацией.
Гав, гав…
Сяобай был в ужасе. Что, черт возьми, происходит? Его охватило знакомое, но пугающее чувство.
"Хе-хе, Сяобай, ты еще помнишь ту игру, в которую твой учитель с тобой играл?"
Следует отметить, что нынешний уровень Силы Сознания Ту Сяоаня был совершенно иным, чем раньше. Он использовал его, чтобы заставить Сяобая переворачиваться и кувыркаться в воздухе, и это не потребовало от него никаких усилий.
Сяобай был взрослой собакой. Хотя для своей породы он был невелик, его вес составлял около тридцати килограммов.
Этот малыш был прожорливым и ленивым, и из-за обжорства сильно поправился; он определенно страдал избыточным весом.