Ту Сяоань не был настоящим врачом, но, учитывая уровень развития современных технологий, он немного слышал о самых разных болезнях. Тем не менее, он никогда не видел такой странной и ужасающей болезни. Немного подумав, он спросил: «Когда началась эта странная болезнь?»
«Это началось примерно полгода назад. Тогда этим болело лишь несколько человек, поэтому мы не придавали этому особого значения. Мы просто воспринимали это как жуткую историю, которую рассказывают за чашкой чая. Но мы и представить себе не могли, что потом заболеет всё больше и больше людей. Люди умирают каждый день. Каждая семья устраивает похороны, каждый дом роет могилу. Сейчас более половины жителей деревни мертвы. Девять из десяти домов пустуют».
«Девять из десяти домов пустуют?»
«Так вот до чего дошло. Неудивительно, что это привлекло внимание Бюро по управлению демонами».
Странная болезнь была ужасающей, но Ту Сяоань чувствовал, что это вовсе не болезнь, а скорее отравление. Здесь скрывался дух змеи Хо Луань.
«Может ли это быть вызвано змеиным ядом?»
Старик вздохнул. «Я сам подхватил эту болезнь несколько дней назад. Боюсь, мне осталось недолго».
С этими словами старик закатал рукав, чтобы Ту Сяоань мог это увидеть.
Ту Сяоань оглядел старика и увидел, что его рука была покрыта множеством волдырей — ужасное зрелище. Но при ближайшем рассмотрении он понял, что волдыри мало чем отличаются от обычных.
«Молодой человек, вы сказали, что вы врач. Вы узнаете эту странную болезнь? Можно ли её вылечить?» — спросил старик, его глаза, полные надежды, смотрели на Ту Сяоаня.
Ту Сяоань выглядел смущенным. В конце концов, он не был настоящим врачом. К тому же, болезнь была настолько страшной, что даже настоящий врач, вероятно, не смог бы в ней разобраться.
Он тут же покачал головой. «Эта болезнь поистине странная. Я никогда ничего подобного не слышал, поэтому и не знаю, что это такое».
Глаза старика мгновенно потускнели. Он вздохнул: «Увы… такова судьба. Нам, жителям деревни Пинъань, конец».
Взгляд Ту Сяоаня метнулся, и он спросил: «Дедушка, до появления этой странной болезни, случалось ли в этой деревне что-нибудь еще страшное?»
«Страшные вещи?» — старик долго думал, а затем покачал головой. — «Жители нашей деревни работают от восхода до заката. Мы живем простой жизнью. Ничего особенно страшного не случалось».
Ту Сяоань продолжил: «А как насчет змей? Есть ли они в деревне?»
«Змеи?» — старик растерянно посмотрел на Ту Сяоаня. — «Какое отношение эта странная болезнь имеет к змеям?»
Воздух в этой деревне был пропитан аурой Змеиной расы, и в ней скрывался Змеиный Дух — это было неоспоримо. Ту Сяоань был почти уверен, что жители деревни отравились змеиным ядом.
Ту Сяоань был бы бессилен против любой другой болезни, но если эта странная болезнь была вызвана змеиным ядом, то у него действительно было решение.
В конце концов, Ту Сяоань был царем-змеем, воссевшим на троне.
«Дедушка, попробуй это съесть».
Ту Сяоань достал небольшой полупрозрачный кусочек змеиной кожи и протянул ему.
«Что это?» — спросил старик, не сумев с первого взгляда определить, что это.
«Это традиционное лекарство. Оно творит чудеса при кожных заболеваниях».
«Неужели?» Услышав, что это народное лекарство, старик почти поверил. К тому же, у молодого человека не было причин обманывать или причинять ему вред.
Старик положил змеиную шкуру в рот и начал жевать. Его мутные глаза постепенно засияли, и даже слегка сутулая спина выпрямилась.
Это была вторая змеиная шкура, которую Ту Сяоань сбросил во время своего восшествия на престол.
Оно способно вылечить любой змеиный яд в мире. Одного глотка будет достаточно, чтобы понять, отравление ли это.
Даже если это не было связано со змеиным ядом, это все равно оживило бы Ци и кровь старика, позволив ему прожить еще немного.
По мере того как старик проглатывал змеиную кожу, его волосы медленно меняли цвет с седого на черный, и его настроение взлетало до невиданной ранее высоты.
"Моя рука, моя рука!"
Старик вдруг вскрикнул.
Плотные волдыри, покрывавшие его руку, исчезали прямо на его глазах.
"Божественный Доктор! Божественный Доктор! Примите поклон этого старика!"
Сказав это, старик взволнованно опустился на колени перед Ту Сяоанем.
«Дедушка, пожалуйста, не надо! Я этого не заслуживаю», — сказал Ту Сяоань, бросившись ему на помощь. «Похоже, моя догадка все-таки верна», — подумал он про себя.
Эта странная болезнь действительно была вызвана змеиным ядом. Это был медленно действующий, но сильнодействующий яд, который не убивал своих жертв сразу, но мучил их, доводя до медленной и жестокой смерти.
«Уважаемый доктор, многие жители нашей деревни страдают от этой странной болезни и покрыты волдырями! Умоляю вас, пожалуйста, вы должны спасти их!» Старик крепко сжал руку Ту Сяоаня, и по выражению его лица было ясно, что он не отпустит её, пока тот не согласится.
Ту Сяоань сказал: «Дедушка, отведи меня к ним».
Старик был вне себя от радости. Он схватил Ту Сяоаня и направился к центру деревни, его голос, словно огромный колокол, кричал: «Все, скорее идите! Наша деревня спасена! Небеса послали нам божественного врача!»
По его крику жители деревни внезапно выскочили со всех сторон из оглушительно тихой деревни и быстро окружили их.
«Старейшина, где этот божественный врач, о котором вы говорите?»
Толпа смотрела на старика, которого только что вылечил Ту Сяоань. Значит, он был старостой деревни.
Ту Сяоань этого не ожидал.
Старый деревенский староста взволнованно указал на Ту Сяоаня. «Он божественный целитель! Он прямо здесь! Он может вылечить странную болезнь в нашей деревне!»
Один из присутствующих в толпе, глядя на худощавого Ту Сяоаня, с сомнением произнес: «Старейшина, вы шутите? Как такой неопытный мальчишка может быть божественным врачом? Не говоря уже о том, чтобы вылечить болезнь нашей деревни?»
«Верно, староста деревни! Нельзя просто хвататься за любое решение, потому что ты в отчаянии».
Многие жители деревни знали, что их вождь тоже заразился этой странной болезнью и, вероятно, ему осталось недолго жить.
«Нам следует довериться Небесному Мастеру Чжану. Он сказал, что нашу деревню преследует демон, и что он собирается установить алтарь для проведения обряда изгнания нечистой силы!»
Большинство собравшихся покачали головами, готовясь разойтись.
Старый деревенский староста забеспокоился. Как раз когда он собирался показать всем свою руку, раздался голос.
«Что это за разговоры о божественном враче?»
Многие жители деревни автоматически расступились, чтобы уступить дорогу. Из дома вышел мужчина средних лет в даосской одежде. Он был несколько сутул, держал в руках опахало из конского хвоста и нес за спиной Меч Сокровищ. Его лицо сияло, и он обладал величественным видом Бессмертного.
«Я не ошибаюсь, — заявил мужчина. — В этой деревне скрывается мерзкий демон. Странная болезнь вызвана этим злым присутствием. Если этого демона не изгнать в ближайшее время, жители этой деревни будут продолжать умирать, и болезнь никогда не закончится».
Как только этот даосский мастер появился, он заговорил с абсолютной убежденностью, его глаза сияли, и толпа поверила ему без тени сомнения.
«Пожалуйста, Небесный Мастер Чжан, спасите деревню Пинъань! Верните мир в наш дом!»
Многие жители деревни с восхищением смотрели на даоса с мечом в руках.
Ту Сяоань был совершенно озадачен. «Что за чертовщина? Как даос, не говоря уже о «Небесном Мастере Чжане», мог вдруг появиться в такой отдалённой глуши?»
«Неужели каждый даос в наши дни называет себя Небесным Мастером?»
«Небесный Мастер — это лидер даосизма. Этот титул является наследственным и может передаваться только членам клана Чжан».
Даос перевел взгляд на Ту Сяоаня, на его лице мелькнуло презрение. Он посмотрел на старого деревенского старосту и сказал: «Старейшина, вы утверждаете, что он божественный врач, способный вылечить эту болезнь. Полагаю, вы мне не верите?»
«Нет, нет, дело не в этом! Болезнь нужно вылечить, но демона тоже нужно изгнать. Пожалуйста, Небесный Мастер, не поймите меня неправильно».
Небесный Мастер Чжан усмехнулся. «Этому юноше… я бы сказал, ему нет и двадцати. Если он может вылечить эту странную болезнь, значит, его навыки намного превосходят мои».
«Лично мне хотелось бы посмотреть, как именно он планирует это вылечить».
Многие жители деревни пристально смотрели на Ту Сяоаня, словно ожидая увидеть, как он выставит себя на посмешище.
Ту Сяоань понял, что даос настроен к нему враждебно. «Он боится, что я отниму у него бизнес? Или что я подорву его авторитет среди жителей деревни?»
Но спасение людей было важнее. Ему было лень спорить с даосом. Самым важным было завоевать доверие жителей деревни, чтобы выяснить, что происходит.
«У меня есть народное лекарство», — объявил Ту Сяоань. «Его употребление вылечит эту странную болезнь».
Опасаясь, что толпа ему не поверит, старый деревенский староста быстро поднял руку. «Все, смотрите! Моя болезнь вылечилась только после того, как я принял лекарство Божественного Доктора!»
Когда он поднял руку, толпа ахнула от изумления. Мозоли на руке вождя исчезли. Все знали, что он переболел этой странной болезнью, поэтому исчезновение мозолей… означало, что он выздоровел.
Пока не увижу, не поверю.
«Похоже, он действительно божественный врач! Он вылечил болезнь старосты деревни!»
Сцена мгновенно озарилась суматохой. Многие люди пришли в возбуждение. Заражение этой странной болезнью означало ожидание смерти, причем мучительной, невыносимой.
Если бы существовало лекарство, это означало бы, что им не пришлось бы умирать.