Новые ученики, которых уже оценили и распределили, чувствовали себя хорошо, но те, кого ещё не оценили, оказались в неловком положении. Многие из них бросали на Ту Сяоаня обиженные взгляды; они просто не знали, любить его или ненавидеть.
«Если ты хочешь похвастаться, хорошо, но теперь мы даже не знаем, на какой урок нам идти из-за тебя».
«Измерительный камень разбит. Новые ученики, которых сегодня еще не измерили, задержатся на один день. Пожалуйста, явитесь завтра», — объявил с неба пожилой голос.
Этот голос уже слышался раньше; это был голос заместителя директора академии.
«Инструктор Мэнси, приведите ко мне в кабинет этого мальчика, который нагло уничтожил измерительный камень академии», — снова раздался голос заместителя директора.
"Да."
Преподаватель средних лет слегка поклонился в одну сторону, затем посмотрел на Ту Сяоаня и сказал: «Вы его слышали. Заместитель директора специально вас звал. Пойдемте со мной».
Затем, под морем восхищенных взглядов, Ту Сяоань последовала за инструктором средних лет с небольшой площади.
Они пересекли площадь и направились прямо к зданию факультета. Наконец, преподаватель средних лет подошел к кабинету, постучал в дверь и вошел. «Заместитель директора, я его привел».
Ту Сяоань огляделся и увидел старика с густой седой шевелюрой, сидящего перед столом в кабинете. Несмотря на свой возраст, его сущность, ци и дух были исключительно сильны. Это был, несомненно, заместитель директора Древней академии.
«Мэнси, спасибо за ваше внимание. Можете уходить».
Заместитель директора махнул рукой, и преподаватель с величайшим почтением удалился.
Заместитель директора тут же устремил на Ту Сяоаня свой улыбающийся взгляд, бесконечно глядя на него, не произнося ни слова. Его выражение лица было воплощением кинжала, скрытого за улыбкой, вызывая зловещий озноб.
Заместитель директора молчал, как и Ту Сяоань. «Хотел бы посмотреть, как этот старик собирается со мной поступить», — подумал он.
«Он и так уже знает, что я — дух змеи. А поскольку мне нечего терять, мне нечего бояться».
«В ту ночь, когда ты пришел в мою Древнюю Академию, преследуя Духа Кошки, у меня возникли сомнения. Твоя аура явно пронизана сущностью Змеиной Расы, но глубоко в твоих костях, кажется, запечатлен отпечаток человеческой души. Можешь рассказать, что это значит?» После долгого разглядывания он наконец перешел к сути дела.
В тот же миг выражение лица Ту Сяоаня изменилось. «Этот старик невероятно проницателен! Он вообще это заметил?»
«Неудивительно, что он смог определить, что я дух змеи, но мог ли он действительно увидеть, что я змея, реинкарнированная из человеческой души? Ни за что».
«Это было бы просто чертовски безумно».
"Используйте осознанное понимание…"
*Дзинь!* "…Провал в анализе."
«Как и следовало ожидать от заместителя директора Древней академии», — выражение лица Ту Сяоаня стало серьезным. Он тихо произнес: «Я всегда жил в человеческом обществе, поэтому для меня не удивительно иметь человеческий след».
«Ох…» — пробормотал заместитель директора, явно недовольный ответом. — «Я знаю, что ты стал демоном в городе Бай. Ты также совершил много добрых дел для его жителей. Твой Храм Змеиного Короля сейчас процветает, и тебя почитают все. Так скажи мне, какова твоя цель приезда в мою Древнюю Академию?»
Вопрос был простым. «Я здесь по чьей-то просьбе».
"Доктор Чен Мо?"
«Верно. Раз уж Древняя Академия прислала мне уведомление о зачислении, вы, должно быть, уже хорошо осведомлены о ситуации. Зачем задавать лишние вопросы?»
Заместитель директора криво усмехнулся. «И это всё?»
«Вот и всё», — ответил Ту Сяоань, сохраняя непоколебимое спокойствие.
Заместитель директора сказал: «Вы — дух змеи. Само по себе это не проблема. Все существа на небе и на земле — живые создания, включая людей. Мы, практикующие, просто принадлежим к разным расам».
«Если у вас нет злых намерений и вы желаете остаться в Древней Академии, то я приветствую вас. Однако…»
Ту Сяоань был немного удивлен его словами. «Он настолько открыт для новых идей?»
«Однако что?»
«Просто люди и демоны — совершенно разные существа. Ваше присутствие в Древней Академии — это как бомба замедленного действия; неизбежно, что произойдет что-то неконтролируемое».
На лбу Ту Сяоаня появились темные морщины. «И мы вернулись к тому, с чего начали. Вот вам и открытость мышления».
«Если вы не сможете показать свою искренность», — внезапно сказал заместитель директора, и в его глазах появилась улыбка.
«Кинжал, спрятанный за улыбкой, как я и подозревал». Ту Сяоань тоже рассмеялся. «А что именно вы подразумеваете под искренностью?»
«Помогите этому старику хотя бы в одном, — сказал заместитель директора, — и я закрою на это глаза. Если вы хотите поступить в класс супергениев, я предоставлю вам это право. Я даже буду относиться к вам как к обычному новому ученику».
Иными словами, он не стал бы относиться к Ту Сяоаню как к духу змеи.
Вся эта ситуация показалась Ту Сяоаню странно знакомой. Он вдруг вспомнил Лэн Шуан из Бюро по управлению демонами, которая сказала ему, что если он, дух змеи, хочет остаться в Вэньчэне, он должен кое-что для неё сделать.
В противном случае он будет считаться незаконным, незарегистрированным субъектом.
Она хотела, чтобы он нашел «Духа Змеи», скрывающегося в деревне Пинъань, которым оказался Змеиный Дракон Потопа третьего ранга. Она злонамеренно пыталась использовать Ту Сяоаня, но в итоге пожала то, что посеяла, и ее действия лишь помогли ему.
Этот старик использовал точно такую же тактику, как и Лэн Шуан. Ту Сяоань мысленно проклинал всех на свете.
«Разве люди не могут быть чуть более искренними и доверчивыми друг к другу?»
"Скажи мне", — сказал Ту Сяоань, сохраняя настороженность.
Заместитель директора многозначительно посмотрел на него. «Спешить некуда. Вам просто нужно согласиться. Когда придёт время, я, естественно, скажу вам, в чём дело. Мне ещё нужно некоторое время понаблюдать за вами; иначе я не буду чувствовать себя комфортно, доверяя вам это дело».
«Такая загадочность».
«Ты не говоришь мне, что это, но при этом ожидаешь, что я соглашусь? Неужели ты думаешь, что я скажу „да“?»
Заместитель директора сказал: «Вы должны понимать, что я не желаю вам зла. Иначе, когда вы впервые ворвались в мою Древнюю Академию, вы действительно думали, что сможете так легко уйти? Древняя Академия — это не место, куда демон может просто прийти и уйти, когда ему вздумается».
Ту Сяоань на мгновение задумался. «У него нет веских причин устраивать мне ловушку. А даже если бы и были, я не боюсь».
«Перед лицом абсолютной власти все замыслы и интриги бессмысленны».
«Хорошо, я согласен. Если в будущем вы будете обращаться ко мне с разумными просьбами, я вам помогу».
«В чём же человеку его положения может понадобиться моя помощь?» Ту Сяоань не мог себе представить, что это может быть, и ему было лень об этом задумываться.
«Договорились», — сказал заместитель директора с улыбкой. «Теперь, что касается вашего наглого уничтожения измерительного камня академии… я ведь не безосновательно потребую компенсацию, верно?»
Ту Сяоань был разумным человеком. Он разрушил камень лишь потому, что боялся раскрыть свои секреты. Вполне логично, что заместитель директора потребовал компенсацию.
«Как я могу вас вознаградить?»
Заместитель директора сказал: «Измерительный камень — это сокровище. Конечно, его ценность нельзя измерить одними лишь деньгами».
Ту Сяоань обдумывал это, гадая, что же он мог бы предложить в качестве компенсации. Внезапно ему пришла в голову идея. От одной лишь мысли материализовалась ароматная, ярко-красная змеиная ягода и вспыхнула перед заместителем директора.
«Это божественный плод змеиной расы, называемый змеиной ягодой. Он содержит чистейшую форму энергии».
Глаза заместителя директора загорелись. Он поднял парящую в воздухе змеиную ягоду и внимательно её осмотрел. «Это, безусловно, можно считать редким сокровищем, но одной ягоды вряд ли достаточно, чтобы сравниться по ценности с мерным камнем».
«Тогда назовите свою цену», — усмехнулся Ту Сяоань.
«По меньшей мере десять».
Пфф…
«Заместитель директора великой Древней Академии, и это всё, чего он просит?» — презрительно сказал Ту Сяоань. — «Я дам вам двадцать».
Внезапно перед заместителем директора в ряд выплыли двадцать ярко-красных ягод змеиного дерева.
«Змеиные ягоды — это, конечно, сокровища, но у меня их предостаточно. Ничего страшного, если старик получит от сделки больше. В конце концов, он, заместитель директора, будет мне нужен, чтобы прикрывать мою спину, пока я буду в Древней академии».
«Если я действительно попаду в неприятности, ему придётся быть ко мне снисходительнее, раз он забрал мои вещи».
«Десять — это десять. Я не собираюсь вами пользоваться», — сказал старик, словно раскусив хитрый план Ту Сяоаня.
«Хитрый старый лис», — подумал про себя Ту Сяоань.