Не имея возможности использовать свою способность доминирования и не получая вестей от своей пчелиной армии, Ту Сяоань мог лишь бесцельно бродить. Ему также приходилось быть осторожным, чтобы не позволить ловцам змей обнаружить его, этого домашнего змея.
В джунглях дул горный ветерок, несущий жар раннего лета. Три змеелова, обливаясь потом, искали следы Высшей Глубинной Змеи.
«Черт возьми, неужели на горе Ше действительно существует Высшая Глубинная Змея? Мы искали весь день и не нашли ни шкуры, ни волос».
Один мужчина пожаловался, вытирая пот. Другой рассмеялся: «Наверное, жара тебя изматывает. Откуда змее волосы взяться? У твоей женщины и так полно волос, иди домой и поищи там!»
«Она огромная. Забудьте о Высшей Глубинной Змее; найти любую другую ядовитую змею за короткое время будет непросто».
Ещё один мужчина сказал: «Давайте просто будем искать медленно. Деньги не так-то легко заработать. Нам следует радоваться, что никто ещё их не нашёл, иначе всё это было бы напрасно».
У ловцов змей есть свой кодекс. Если кто-то первым поймает змею, никто другой не сможет её украсть, как бы сильно ему ни завидовали. Попытка сделать это означала бы нарушение кодекса.
«Я умираю от голода. Думаю, нам следует сначала поохотиться на дичь и наесться. Так у нас будет больше сил, чтобы продолжить поиски Высшего Глубинного Змея».
Поиски одной-единственной змеи на всей горе — это не то, что можно сделать просто по собственному желанию.
«Отличная идея. У меня живот урчит».
Трое мужчин пришли к общему мнению и решили сначала поохотиться на дичь в горах. Но тут…
"КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ…"
Из леса неподалеку внезапно послышалось стрекотание курицы. Три змеелова переглянулись, и в их глазах загорелась радость.
Это был крик дикого цыпленка.
Как же удачно всё совпало! Крик дикой курицы прозвучал в самый подходящий момент.
«Хе-хе, я так давно не ел дикого фазана. Даже если сегодня мы не найдем Верховного Змея, добыча горного фазана оправдает все наши ожидания».
Его спутник сказал: «Осторожно. Давайте прокрадемся медленно. Фазанов сложно поймать; они очень острые».
Три змеелова, вытянув шеи, осторожно подкрались к источнику звука фазана, в их глазах сверкнул хитрый огонек.
Фазаны умели прятаться и обычно оставались в джунглях. Они были очень территориальны, а джунгли идеально подходили для быстрого побега, поэтому даже опытные змееловы не смели проявлять неосторожность.
"КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ…"
Крик фазана снова раздался эхом. Один из них недоуменно сказал: «Это квохтанье звучит ужасно. Кажется, будто на него кто-то нападает».
«Неужели кто-то пытается его захватить? Пошлите, скорее!»
Перестав заботиться о том, чтобы оставаться незамеченными, трое змеелов бросились к ним. Мгновение спустя их глаза загорелись, когда в поле их зрения появился ярко окрашенный фазан.
Птица была меньше взрослой домашней курицы. Ее перья были яркими, голова, шея и хвост имели разный цвет. У нее были преимущественно черные пятна, белая шея и коричневые перья, перемежающиеся черными пятнами.
Это был типичный горный фазан, тот самый, мясо которого, как говорят, самое вкусное.
Говорили даже, что это питательно.
Однако после первоначального всплеска восторга на лицах трех ловцов змей появились выражения ужаса.
Фазан, который так жалобно кричал, действительно подвергся нападению. Но это был не человек и не какое-то крупное животное. Это была совершенно белая ядовитая змея, ее клыки угрожающе вонзились в шею фазана, пока птица боролась в агонии.
Укусив фазана за шею, белоснежная ядовитая змея продержалась всего три секунды, после чего отпустила птицу, позволив ей отшатнуться.
Но, к несчастью, хотя фазан и вырвался из пасти змеи, ему удалось сделать лишь несколько прыжков, прежде чем его голова безвольно свисела набок, и он мгновенно рухнул. Он один раз вздрогнул, а затем его тело застыло, он умер от яда.
«Какой сильный яд!»
Трое змеелов были поражены. Взрослый фазан, укушенный этой змеей, умер от яда всего за три секунды.
"Что за змея… Змея высшего качества, ядовитая!"
Чем сильнее яд змеи, тем выше её родословная. Яду обычно требуется время, чтобы подействовать; убийство фазана за время, необходимое для трёх вдохов, означало, что эта змея, по меньшей мере, является редким видом.
Такая редкая ядовитая змея может стоить десятки, а то и сотни тысяч долларов.
Пока один из мужчин смотрел на него, его глаза становились все ярче и ярче, пока его не охватило экстаз. «Смотрите! Разве эта маленькая змея не похожа на Высшую Глубинную Змею?»
Двое других ловцов змей были лишь оглушены ядом змеи, но по настоянию своего товарища они осмотрели её внимательнее. Чем дольше они смотрели, тем больше ужаса испытывали.
Она была белоснежной, с несравненно сильным ядом. Ее тонкая, светлая чешуя мерцала, а тело было маленьким и изящным, таким же прекрасным, как декоративная змея из зоомагазина.
"Вот оно! Это Верховный Глубокий Змей! Вот оно, Верховный Глубокий Змей! Мы богаты! Мы богаты!"
Змеелов не мог сдержать своей радости. Он был в восторге. Волнение и ликование вырвались наружу, словно прорванная плотина, поток эмоций хлынул из его сердца.
Жизнь была полна неожиданностей. Они и представить себе не могли, что, просто ища фазана, чтобы съесть, наткнутся на Высшего Глубинного Змея.
"Действуй! Не дай ему ускользнуть!"
"Ждать!"
Один из более рассудительных змеелов вмешался: «Подождите. Зачем крошечной Верховной Глубинной Змее нападать на взрослого фазана? Она же не может его съесть, даже после того, как убьёт».
«Какая разница? Такая ядовитая змея, вероятно, напала бы на слона и смогла бы его убить. Она просто агрессивна».
«Что-то не так!» — Осторожный змеелов, задавший этот вопрос, огляделся вокруг. Вскоре его глаза загорелись. В укромном уголке он обнаружил фазановое гнездо, полное яиц.
Итак, Верховный Глубинный Змей убил фазана, чтобы добраться до яиц в гнезде. Он также не хотел, чтобы птица-мать мешала ему охотиться.
«Так вот оно что». Человек, который до этого был озадачен, наконец понял.
Один из остальных испепеляюще посмотрел на него. «Ты и твои чертовы вопросы. Если Верховный Глубинный Змей сбежит из-за тебя, ты будешь рыдать навзрыд».
Пока они говорили, трое мужчин с невероятной ловкостью двигались, образуя треугольник, полностью окруживший крошечного Верховного Глубинного Змея. В их глазах сверкнула жадность.
«Мы богаты». Поимка этой змеи принесет им обоим славу и богатство.
Верховный Глубинный Змей внезапно поднял голову. В его змеиных зрачках вспыхнул холодный, угрожающий свет; он ничуть не испугался.
В тот самый момент, когда трое мужчин окружили Высшего Глубинного Змея, над головой пролетела пчела. Она зависла на долю секунды, а затем резко улетела в определённом направлении.
В это же время мимо проходила другая группа ловцов змей. Они увидели троих мужчин, окруживших небольшую змею, и, как только те смогли её хорошо рассмотреть, без единого слова бросились к ней.
«Мы первыми нашли Высшего Глубинного Змея! Вам это не достанется!»
Увидев своих соперников, троица тут же закричала, заявляя о своих правах.
Новая группа ловцов змей усмехнулась. «Шутка. Вы еще не поймали ее. Она все еще дикая, так что она принадлежит тому, кто умеет ее поймать».
«Ублюдки! Пытаетесь воспользоваться ситуацией?»
«Мы уже нашли его! Думаешь, мы втроем не справимся с одной маленькой змеей? Хочешь разгадать код?»
"Код?"
«Согласно правилам, змея принадлежит тому, кто её поймает. Уходите!»