«Продолжайте», — сказал молодой человек за столом, бросив взгляд на панголина в тазу с водой.
Люди приходили в павильон Вэйсянь по одной причине: чтобы отведать экзотической дичи, которую они не могли найти больше нигде. Это было не то, что можно было съесть, когда захочешь.
Многие из тех, кому не удалось получить заказ, были недовольны и жаловались, что пришли зря.
Теперь все взгляды были прикованы к панголину в тазу. Даже если его нельзя было съесть, по крайней мере, можно было хорошенько его рассмотреть. Многие завидовали молодым посетителям за этим столом.
Ту Сяоань ознакомился с меню. Один панголин стоил целых пятьдесят тысяч — невероятно высокая цена. И даже тогда сейчас его не было в наличии.
Считалось, что панголины обладают целебными свойствами. Их рассматривали как чудодейственный эликсир, способный улучшить кровообращение, очистить меридианы, питать инь и укреплять ян. Именно поэтому этих животных поедали почти до полного истребления.
В отличие от змей, которые отличались высокой плодовитостью, у панголинов рождался только один детеныш в год. Кроме того, они могли выживать только в дикой природе и не могли размножаться в неволе.
Потому что их просто невозможно было сохранить в живых.
Ту Сяоань мельком взглянул на длиннохвостого панголина в тазу, а затем начал заказывать другие блюда из дичи. После того как он выбрал шесть или семь, официантка удалилась.
«Благодетель, этот бедный Панголин…»
Хотя Хайтан была духом кошки, она являла собой воплощение доброты и красоты. Кошка была животным, как и она сама, и ей было трудно смириться с мыслью, что ее вот-вот подадут на стол.
Ту Сяоань оставался бесстрастным. Его сердце похолодело и апатично, он не чувствовал ничего необычного. «Сильные охотятся на слабых. Почему панголины находятся на грани вымирания?»
«Это потому, что они слишком слабы. Слабость — первородный грех. Чья это вина, кроме их собственной, что их так легко захватить?»
«В наше время даже Пробужденных существ преследуют, чтобы использовать в качестве духовного лекарства для практикующих боевые искусства людей. Какие шансы у обычного животного?»
Молодой повар вытащил панголина из таза. Из-за страха или инстинкта самозащиты панголин плотно свернулся в клубок.
Многие посетители прерывали трапезу, чтобы понаблюдать, как молодой повар готовит панголина к забою и жарке прямо в зале.
«Убиты по заказу, неплохо, правда? Жаль только, что нам не досталась отдельная комната, и приходится сидеть в этом шумном главном зале», — сказал молодой человек во главе отряда своим товарищам.
«Это тоже неплохо. Они могут только завистливо смотреть, пока мы едим. На самом деле, так даже веселее», — ответил один из его друзей.
Молодой повар умело попытался распрямить панголина, но после долгих усилий ему так и не удалось заставить это туго свернувшееся существо выпрямиться.
«Эй, ты вообще можешь это сделать? Когда мы сможем поесть?» — потребовал лидер группы, долго наблюдая за его мучениями, так и не сумев даже развернуть животное.
«Почти готово, почти готово», — сказал молодой повар, смущенно глядя на него. Работа с панголином и так была непростой задачей.
Особенно когда оно сворачивалось в клубок. Сначала его приходилось расправлять, потому что его панцирь был настолько прочным, что его не могли пронзить даже острые зубы тигра или леопарда.
Не сумев распрямить или сдвинуть панголина с места, разъяренный повар с силой швырнул его на пол. Снова и снова ударяя его, он объяснял, что боль должна заставить его выпрямиться.
Но после нескольких ударов маленькие, испуганные глаза панголина закрылись. Из уголка его заостренной пасти сочилась струйка ярко-красной крови, но тело оставалось свернутым, еще сильнее, чем прежде.
Многие из тех, кто это видел, сочли это довольно жестоким. На такую бойню в прямом эфире действительно невозможно смотреть. От этого у любого пропадёт аппетит.
Конечно, все зависело от клиента. Некоторым бессердечным людям нравилось подобное зрелище. «Если это отбивает аппетит, зачем вы вообще пришли есть экзотическую дичь?»
На лице молодого повара отразилась ярость. «Этот мелкий зануда пытается меня уволить?» Если клиенты отменят свой заказ, у него будут большие проблемы.
В ярости он схватил панголина железными щипцами и поднес его прямо к жаровне.
"Скрип-скрип…"
Панголин издал мучительный крик. Его жарили до тех пор, пока его чешуйчатая броня не начала отслаиваться, и воздух наполнился запахом горящей плоти. И всё же он оставался свернутым, отказываясь распрямиться.
Казалось, оно скорее предпочло бы умереть, чем стать добычей для людей.
«Это слишком жестоко!»
Хайтан вскочила на ноги, ее миндалевидные глаза расширились от ужаса, она была готова вмешаться. Но в этот момент горящий панголин резко задергался, застыл, а затем в одно мгновение перестал дышать.
Оно было мертво, сгорело заживо.
«Хм. Сжег тебя заживо. Посмотрим, как ты теперь будешь держаться, свернувшись калачиком», — усмехнулся молодой повар со смехом.
Ту Сяоань наблюдал за происходящим в холодном молчании. «Панголин жалок, но это всё, что можно сказать». Он не был из тех, кто сетует на состояние мира. Подобные вещи случаются постоянно. Если животное классифицируется как дичь, оно не может избежать своей участи быть убитым и съеденным.
«Было бы наивно с моей стороны ввязываться в нечто подобное».
После смерти панголина его тело медленно начало разворачиваться. Но мгновение спустя очевидцы ахнули от шока. Там, на его теперь уже обнаженном животе, извивался крошечный, розовый, почти прозрачный детеныш панголина. Он был не больше мыши, и пуповина все еще соединяла его с матерью. Его крошечный ротик открывался и закрывался, словно безмолвно зовя ее.
"Всхлипы… Значит, мать-панголин защищала своего детеныша даже в смерти. Как благородно…"
При виде этого зрелища по лицу Хайтанга текли слезы, выражая душераздирающую жалость.
Поскольку Чэнь Гао Ян был слеп, он не понимал, что произошло, и выглядел совершенно растерянным.
Многие посетители были тронуты этим зрелищем и перешептывались, что панголин обладает могущественным духом.
Как жаль, что оно так погибло, превратившись в еду.
"Амитабха…"
Выражение лица Небесного Мастера Чжана стало мрачным. Возможно, он вспоминал, как жители деревни бросили его собственного ребенка в колодец, а за ним в него прыгнула деревенская красавица.
Эти две сцены были очень похожи — в обеих речь шла о жертвоприношениях ради ребенка.
Все вещи на небе и на земле имеют дух.
В тот момент, когда Ту Сяоань увидел крошечного, розового, полупрозрачного детеныша панголина, в нем вспыхнула неудержимая жажда убийства. От его тела исходила холодная, зловещая аура, и температура в главном зале резко упала.
«Что происходит? Здесь ужасно холодно!»
Многие посетители внезапно почувствовали, как по ним пробежал холодок, и начали неконтролируемо дрожать.
Ту Сяоань и представить себе не могла. Мать-панголин, весившая не более десяти фунтов, пережила то, что её раздавили и сожгли вместе с собственной плотью и кровью — всё ради защиты своего детёныша. Сгоревшая до полусмерти, она всё же сумела сохранить своего малыша в полной безопасности.
Ее сожгли заживо, не причинив при этом ни малейшего вреда маленькому панголину.
Оказалось, что под жёсткой броней панголина скрывалось самое доброе сердце.
Ту Сяоань больше не мог оставаться хладнокровным. Глубоко в его сердце застряла болезненная струна.
В его сознании всплыл образ собственной матери. «Материнская любовь невероятно сильна».
"Ха-ха… Вам, гостям за этим столом, невероятно повезло! Вы сорвали джекпот — действует акция: купи один напиток, получи второй бесплатно!"
Молодой повар расхохотился. «Мясо новорожденного медвежонка еще нежнее и вкуснее!»
«Ну, похоже, нам все-таки повезло», — рассмеялся молодой человек, идущий впереди. «Давайте уже. Мне любопытно посмотреть, кто вкуснее, старый или молодой».
Молодой человек, идущий впереди, рассмеялся. «Просто какой-то панголин, пытающийся защитить своих детенышей? Это же зверь. В этом мире люди правят безраздельно. Если мы захотим тебя съесть, ты станешь нашей пищей».
Очевидно, что предыдущая сцена нисколько не тронула ни молодого повара, ни собравшихся за столом молодых посетителей. Для них это была просто еда, не способная вызвать какие-либо глубокие размышления.
Хайтан больше не могла сдерживаться. Она бросилась вперед и выхватила безжизненную самку панголина из рук молодого повара.
«Мисс, что вы делаете?»
"Ты чудовище!"
Хайтан бросил на молодого повара злобный взгляд и сильно толкнул его.
От одного толчка молодого повара отбросило назад. Он перелетел через четыре или пять столов, прежде чем врезался головой в стену и рухнул без сознания.
Вероятно, без госпитализации он не смог бы встать с постели несколько месяцев.
Действия Хайтанга заставили остальных посетителей замереть в изумлении. Такая красивая женщина обладала ужасающей силой.