«Какая странная ирония судьбы. Каким-то образом я стал Царём Змей».
Он смотрел на змеелов, стоявших на коленях по всей земле. Среди них было много знакомых лиц, все они были старше бывшего Ту Сяоаня.
«Слава богу, Хозяин отправился в погоню за змеей-вампиром. Если бы он тоже был здесь и преклонил передо мной колени, мой грех был бы поистине тяжким».
«Но Мастера так нелегко обмануть. Как он мог поверить, что такая маленькая змея, как я, — существо, равное Царю Змей?»
Со временем в джунгли прибывало все больше и больше ловцов змей. Новички увидели толпу, преклонившую колени перед серебристо-белой змеей, и их мировоззрение мгновенно рухнуло. Они были совершенно ошеломлены.
"Эй, а вы что, стоите на коленях на земле?"
Змеелов, стоя на коленях, поспешно повалил вопрошающего на землю, нервно шепча: «Быстрее ложись! Это же Змеиный Король! Не смей оскорблять Змеиного Короля!»
"Царь змей?"
Прибывшая группа ловцов змей застыла в изумлении, широко раскрыв рты, так что в них можно было поместить кулак. Они были совершенно ошеломлены.
«Не задавай столько вопросов. Просто сначала встань на колени, и всё будет хорошо».
Как человек мог преклонить колени перед обычной змеей? Если бы об этом стало известно, он бы стал посмешищем. Но когда они увидели вдали ослепительную серебристо-белую змею, они были поражены. Эта змея явно была необычным существом. Она высоко держала голову, и каждое её движение излучало необыкновенную ауру.
В конце концов, внешность очень важна. Например, если бы вы увидели даосского монаха, который на первый взгляд обладал бы неземной осанкой бессмертного, вы бы инстинктивно поверили его словам.
"Хорошо, хорошо, я встану на колени, я встану на колени."
«Все встали на колени. Должна быть на то веская причина».
«Не нужно спорить. Лучше сначала встать на колени, и ничего страшного».
Видя, как всё больше и больше людей преклоняют колени перед Серебряно-Белой Змеей, Цзян Синцзе так разозлился, что ему казалось, будто он вот-вот взорвётся. Он тоже стоял на коленях, но не по своей воле; удар молнии так онемел его тело, что он не мог встать.
«Это не Царь Змей, это Дух Змеи! Идиоты! Идиоты!»
Цзян Синцзе взревел от ярости. Он был в ярости. «Эти деревенские простаки такие глупые и суеверные! Как этот Серебряно-Белый Змей может быть Царём Змей? Настоящий Царь Змей ещё даже не появился. Мой господин, доктор Змей, создаст Царя Змей, который будет командовать всеми остальными змеями!»
«В мире сейчас не существует никакого Царя Змей. В лучшем случае, это всего лишь дух змеи с интеллектом демона».
"Наглая тварь! Как ты смеешь и дальше проявлять неуважение к Царю Змей! Ты что, хочешь погибнуть на Горе Ше?"
Змеелов из города Бай отчитал одного из охотников на змей. По их мнению, змея, способная управлять громом, — если это не Король Змей, то кто же это мог быть?
В любом другом регионе, если бы змея обладала такой чудовищной силой, люди наверняка закричали бы: «Демон!» и бросились бы бежать, спасая свои жизни. Но это была гора Шэ. Это был город Бай, где поколениями существовала непоколебимая вера в легенду о Царе Змей.
Они верили, что Царь Змей — это Бог, Бессмертный, Божественный Дух, который защищает их и не причинит им вреда.
«Молодой господин Цзян, больше ничего не говорите. Пойдемте. Забудьте о Высшем Глубинном Змее. Это место слишком странное».
Группа подчиненных вокруг него начала пугаться. Странная змея, толпа змеелов, поклоняющихся змеиному королю… что все это значит?
«Они все уроды. Все сумасшедшие».
«Уйти? Куда идти?!» — взревел Цзян Синцзе. Сегодня он потерял всякое лицо; он никак не мог покинуть гору в таком состоянии. Эта змея так сильно унизила его, и вот она, почитаемая как Царь Змей. Это было возмутительно.
Похоже, что два удара грома действительно придали Цзян Синцзе храбрости.
«Вы говорите, это Царь Змей? Хорошо. Царь Змей может командовать всеми остальными змеями. Так давайте посмотрим, как это сделает Дух Змеи!» В глазах Цзян Синцзе читалось презрительное пренебрежение.
«Конечно, эта змея ужасна. Она умеет говорить и призывать гром. Но в лучшем случае это дух змеи — возможно, только начавший своё совершенствование. Это всего лишь лиса, заимствующая силу тигра, не более чем блеф».
«Разве настоящий Гром не смог бы меня убить?»
Слова Цзян Синцзе заставили сердца преклонивших колени Ловцов Змей замереть, но выражения их лиц быстро сменились на такие, которые говорили: «Вы напрашиваетесь на смерть».
Серебряно-белая змея могла управлять громом. А что по сравнению с ней было просто командовать другими змеями? Это же должно быть элементарным трюком.
«Змеиный Король, пожалуйста, накажите этого непочтительного мерзавца! Покажите ему всю мощь Вашего Величества!» — с почтением воскликнула толпа змеелов, обращаясь к Серебряно-Белой Змее вдалеке.
"Этот…"
Ту Сяоань был в растерянности. Он оказался в действительно затруднительном положении, не зная, как разрешить ситуацию. Ловцы змей из города Бай действительно верили, что он — Царь Змей, и верили в это с непоколебимой убежденностью.
Впрочем, местных ловцов змей нельзя было винить за то, что они так легко поддались на уговоры. Такая могущественная змея — способная вызвать шторм, когда Цзян Синцзе рассыпал свой Змеиный Порошок, или управлять Громом, чтобы обрушить Небесное Наказание на человека — как она могла быть обычной смертной змеей? Кроме того, самым важным фактором было то, что всё это происходило на горе Шэ.
«Неужели мне действительно нужно устраивать такое грандиозное представление?» — подумал Ту Сяоань. «Все, чего я хочу, это схватить Высшего Глубинного Змея и спуститься с горы. Болезнь мамы ждет своего Змеиного желчного пузыря».
«Этот Цзян Синцзе, может быть, и высокомерен и самонадеян, но я уже преподал ему урок. Его проступок не заслуживает смерти. Я не хочу убивать его, тем более на глазах у всех этих людей. Это было бы нехорошо».
«В конце концов, я все еще планирую жить в городе Бай. Если я стану кровожадной змеей, даже если закон меня не подведет, все равно будет плохо, если об этом станет известно».
«Возможно, какая-нибудь секретная правительственная организация даже попытается поймать такую чудовищную змею, как я».
«Я умею убивать. С тех пор, как я превратился в змею, убийства стали для меня обычным делом. Но я не хочу делать это так открыто».
"Ха-ха… Дух Змеи, зачем ты здесь стоишь? Призови змей, чтобы этот молодой господин увидел!" Цзян Синцзе поначалу не был особенно уверен в себе, но спустя долгое время Серебряно-Белая Змея застыла на месте, не двигаясь ни на секунду.
Услышав это, толпа ловцов змей сердито закричала: «Кхм! Прекратите свою надменность! Не смейте проявлять неуважение к Царю Змей!»
«Это всего лишь дух змеи! У него нет таких способностей!»
«Чепуха! Царь змей всемогущ! Что такого в том, чтобы командовать несколькими змеями?»
«Тогда чего же оно ждёт? Давай, призови восемьдесят или сотню ядовитых змей для этого юного господина. Расширь мои горизонты!»
Цзян Синцзе был совершенно унижен этим подлецом. Дело дошло до этого; ему уже было все равно на последствия. Он должен был хотя бы сохранить хоть крупицу своего достоинства.
«Мы умоляем Царя Змей действовать! Приказывайте змеям!»
Змееловы из города Бай преклонили колени перед Серебряно-Белой Змеей, умоляя её. Все они хотели увидеть, как Цзян Синцзе будет загрызен насмерть роем змей.
Этот человек был просто невыносимо высокомерен. Он был до невозможности надменен и, казалось, был полон решимости погубить себя.
"Ха-ха… Давай, Змеиный Дух! Призови своих змей, чтобы они пришли и укусили меня!" Цзян Синцзе выглядел совершенно безумным, вены на лбу вздулись, а лицо исказилось в свирепой гримасе.
Ту Сяоань с холодным безразличием наблюдал за обезумевшим, жаждущим смерти Цзян Синцзе, а затем взглянул на преклонивших колени Змеелов. «Похоже, мне суждено сыграть роль Змеиного Царя».
«Возможно, это к лучшему. С моим статусом Змеиного Короля ничто из того, что я делаю, не будет выглядеть неуместно — по крайней мере, в городе Бай».
«Цзян Синцзе, я собирался тебя отпустить, но ты упорно шел навстречу смерти. Не вини меня за то, что тебя ждет дальше».
В тот же миг глаза Ту Сяоаня сузились. От его тела исходила царственная аура, поднимая вихревой порыв ветра.
Все неосознанно затаили дыхание, не отрывая глаз от ослепительно белой серебристой змеи. Снаружи подул сильный ветер, словно собираясь наложить какое-то ужасное заклинание. На поляне воцарилась мертвая тишина.
«Змеиный царь вот-вот совершит заклинание! Он собирается подчинить себе змей!»
У ловцов змей из города Бай были лица фанатичных верующих. Они вовсе не боялись, а были невероятно полны энтузиазма.
Увидев это, Цзян Синцзе и его приспешники с трудом сглотнули два или три раза, внезапно почувствовав сухость в горле.
«Ладно, импульсивность — это демон». Цзян Синцзе почувствовал, что снова поддался импульсу. Он отчаянно пытался успокоить себя: «Невозможно. Ни за что. Не может же она обладать силой, чтобы управлять всеми змеями».