Тем не менее, вся эта история была, по сути, близка к правде. Деревенская красавица и её ребёнок трагически погибли, что спровоцировало Духа Змеи на месть.
Ту Сяоань не только разгадал загадку, но даже Небесный Мастер Чжан увидел скрытые тонкости. Он с горечью заявил: «Если это кармическое возмездие, то причиной тому стала трагическая гибель деревенской красавицы и её ребёнка. Месть Злого Змея — это следствие, и ты должен понести за него наказание».
«Небесный Мастер, что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что злой дух змеи мстит из-за деревенской красавицы и её ребёнка?»
В глазах Небесного Мастера Чжана мелькнул проблеск мудрости. «В этом мире нет любви без причины, и уж тем более нет ненависти без причины. Эти два явления неразрывно связаны».
«Этот смиренный даос желает знать, кто первым распространил этот так называемый слух?»
Слух стал искрой, которая привела к трагической гибели деревенской красавицы и её ребёнка, но слухи не появляются из ниоткуда. У них всегда есть источник.
"Этот…"
Большая группа преклонивших колени жителей деревни с тревогой переглянулась. Они переглядывались, но в конце концов лишь покачали головами. Слух подобен нашествию саранчи; как только он распространяется, установить его источник становится практически невозможно.
Жители деревни Пинъань были в растерянности. Никто не мог точно сказать, кто первым распространил этот слух.
Даос задал хороший вопрос, побудив Ту Сяоаня к дальнейшим размышлениям.
«Если хорошенько подумать, история деревенской красавицы и ее ребенка все еще кажется неполной, — подумал он. — Должна быть какая-то скрытая, неизвестная часть».
«Как и спрашивал Небесный Мастер, почему такой слух возник из ниоткуда?»
С древних времен всегда находился кто-то, кто подпитывал слухи из-за кулис, намеренно распространяя их.
В деревне Пинъань умерло много людей, но все они скончались от странной болезни — от отравления змеиным ядом.
Особое отношение получил только Ти Сан.
«Почему к нему отнеслись по-особенному?»
«Он, должно быть, сделал что-то такое, чего не делал никто другой, раз был так жестоко убит Духом Змеи».
«Небесный Мастер, сейчас самое важное — установить алтарь и совершить обряд! Укротите Демона! В деревне уже достаточно погибло. Мы не можем допустить новых смертей!»
Один из жителей деревни шагнул вперед, дрожа от страха.
«Даже если мне предстоит совершить обряд, этому смиренному даосу нужно подготовиться. Это не так просто. Кроме того, вся правда еще не раскрыта, и это повлияет на мой ритуал».
«Небесный Мастер, разве вы только что не сказали? Трагическая гибель деревенской красавицы и её ребёнка спровоцировала месть Злого Змея. Разве это не правда?»
Многие жители деревни, полные сожаления и волнения, кричали: «Небесный Владыка, это наше невежество убило деревенскую красавицу и её ребёнка! Но её ребёнок действительно был чудовищем; у нас не было другого выбора, кроме как избавиться от него! Теперь мы навлекли на себя месть Злого Змея. Ради того, что «спасение жизни более достойно, чем строительство семиэтажной пагоды», пожалуйста, спасите нас!»
«Нет… Это не имеет к вам никакого отношения. Настоящий виновник всей этой трагедии — тот, кто распространил этот слух».
«Этот Небесный Мастер действует честно. Я не буду действовать без четкого понимания. Тот, кто распространил этот слух, должен быть среди вас!» В этот момент даосские одежды Небесного Мастера Чжана развевались на ветру. С его бессмертной осанкой он выглядел как настоящий высокомерный знаток, презирающий зло.
Житель деревни, вышедший ранее вперед, нервно спросил: «Если мы найдем того, кто распространил слух, совершит ли Небесный Владыка обряд и усмирит ли Демона?»
«Конечно же. В присутствии этого Небесного Мастера, как я мог позволить Злому Змею бесчинствовать?»
Взгляд Небесного Мастера Чжана был глубоким, а его осанка — возвышенной.
Житель деревни стиснул зубы и глубоко вздохнул. «Небесный Мастер, тот, кто распространил слух… это был Те Сан! Те Сан уже мертв, ужасной смертью. Он получил по заслугам!»
Как только он заговорил, все взгляды обратились на него. Кто-то спросил: «Цзя Лю, откуда ты знаешь, что это Те Сан распространил этот слух?»
Цзя Лю сказала: «Я была близка с Те Санем. Я знала, что он завидовал красоте деревенской красавицы. После смерти её отца он воспользовался ситуацией и несколько раз пробирался к ней в дом по ночам, пытаясь её соблазнить. Но каждый раз она в ярости выгоняла его и проклинала. Всё это стало достоянием общественности, и Те Сан потерял всякое лицо. Поэтому он затаил обиду и задумал месть. Он никак не мог найти подходящий момент, пока не узнал, что сын деревенской красавицы — урод, чудовище. Он воспользовался паникой во время засухи в деревне и тогда же распространил слух».
Этот…
Все присутствующие вдруг поняли друг друга. Значит, это был тот зверь, Ти Сан, который принес разрушение деревне Пинъань.
Если бы он не распространил слух, никто бы не узнал, что сын деревенской красавицы — чудовище, и ничего бы этого не случилось.
Хорошо, что Ти Сан умер; он этого заслужил. Из-за своей жадности он не только стал причиной смерти деревенской красавицы, но и обрек на гибель всю деревню.
«Тогда откуда Ти Сан узнал, что сын деревенской красавицы — чудовище?»
Этот вопрос задал Ту Сяоань. Он заметил, что Цзя Лю делал паузы и уклонялся от ответа во время разговора.
Небесный Мастер Чжан взревел: «Вы ничего не должны скрывать! В противном случае это непременно повлияет на мой ритуал. Если Злого Змея не удастся победить, вы все погибнете!»
Цзя Лю, дрожа от страха, больше не смел ничего скрывать. Он бросился на колени и в ужасе воскликнул: «Это я рассказал Те Саню о сыне деревенской красавицы!»
При этих словах все уставились на стоящего на коленях Цзя Лю с ужасом в глазах, на их лицах смешались странные чувства растерянности, словно они не могли до конца понять, что происходит.
Итак, после всего этого времени вор просто закричал: «Стоп, вор!»
«Дело дошло до этого, и на кону судьба всей деревни, поэтому я больше не буду это скрывать. Да, я тоже завидовал красоте деревенской красавицы. Однажды я перелез через стену, чтобы подсмотреть за ней, когда она купалась. Вместо этого я увидел, как она купает своего маленького сына… и тогда я увидел ужасное зрелище: змееподобные щупальца на голове этого маленького чудовища».
Услышав это, Небесный Мастер Чжан усмехнулся. «Неудивительно, что ты так хотел, чтобы я совершил этот ритуал. Похоже, ты тоже боишься мести Злого Змея, не так ли?»
«Спасите меня, Небесный Мастер! Я была глупа! Мне не следовало потворствовать злодею, рассказав об этом Ти Сану! Именно это привело к тому, что деревенская красавица бросилась в колодец! Я всего лишь хотела… я всего лишь хотела…»
Цзя Лю замолчал, не в силах продолжить, на его лице отразилось горькое сожаление.
Ту Сяоань шагнул вперед с холодной улыбкой. «Ты ведь хотел только смерти маленького ребенка, не так ли? Ты завидовал красоте деревенской красавицы. Ты видел, как настойчивые попытки Те Сан добиться своего неоднократно терпели неудачу, и знал, что она была беззаветно целомудренна и предана своему сыну, поэтому никогда не будет с другим мужчиной. Ты думал, что если у нее больше не будет сына, она останется по-настоящему одинокой и беспомощной. Тогда ты сможешь использовать более мягкий подход, осыпая ее добротой, и, возможно, в конце концов она сдастся тебе».
Цзя Лю в шоке уставился на Ту Сяоаня. Он открыл рот, но не смог ничего возразить. Его явно разоблачили.
«Ты даже хуже, чем Ти Сан. Ты больше всех заслуживаешь смерти».
Ту Сяоань действительно хотел поразить Цзя Лю разрядом грома, разнеся его вдребезги, так чтобы от него не осталось даже целого трупа.
Но он сдержался. «Этот человек должен умереть, — подумал он, — но кто-то другой хочет его смерти еще больше — скрытый Дух Змеи. Я использую Цзя Лю в качестве приманки, чтобы выманить его».
«У меня мало времени. Я не могу играть в прятки с Духом Змеи».
«Ты настоящий негодяй».
Лицо Небесного Мастера Чжана побледнело от ярости. Как даосский практик, он верил, что добрые дела вознаграждаются, а злые приносят Злой Плод. Если зло не наказывается, разве это не противоречит самому Небесному Дао?