По сути, Ту Сяоань уже подарил эту лилию Ло Цзыюню.
Но, к сожалению, Ло Цзыюнь ушла, не оглядываясь, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Ту Сяоань понимала, что он действительно разбил ей сердце.
Он вздохнул…
Ту Сяоань уныло вздохнул, погрузившись в размышления, и начал неосознанно бормотать: «Она вернется, она не вернется… Она вернется, она не вернется…»
С каждой фразой он срывал лепесток с лилии. После нескольких таких повторений цветок почти облысел.
«С меня хватит!..»
Фея Байхуа была на грани безумия. «Что с этим парнем не так? Он что, сумасшедший?»
«Великий и могущественный Король Змеиного Клана ведёт себя как какой-то мелодраматичный подросток».
К счастью, это был не обычный цветок. Его лепестки могли отрасти заново в мгновение ока, хотя при этом требовалось некоторое количество энергии.
К этому моменту произошло три масштабных Небесных Бедствия. Небо над Змеиным Дворцом не знало покоя. В этот момент на вершине дворца появилось ещё одно неопознанное существо. Когда бесчисленные пары глаз наконец смогли ясно увидеть его, все они окаменели.
Возможно ли четвертое Небесное бедствие?
Но что это за колоссальное дерево там росло?
Благородный павлин, властный кот и одна из змей их собственного клана — это одно дело. Но теперь еще и дерево на вершине Змеиного дворца переживало невзгоды? Это уже перебор.
«А дерево что, ввязывается в это дело?»
Чарли, со своей стороны, чувствовал себя ужасно обиженным. Его вынудили к этому.
Змеиная гонка была в смятении, все жаловались на дерево, которое переживало испытание на вершине их дворца. Очередное Небесное испытание? Им надоело на это смотреть. Неужели небеса не могут немного отдохнуть?
Управляющий, Старейшина Змей, был на грани нервного срыва. Он стоял перед Ту Сяоанем, колеблясь, и выглядел так, будто мог бы получить язву желудка, если бы продолжал сдерживаться.
«Мой король, сколько ещё ваших боевых товарищей нуждаются в испытании?»
«Я никогда раньше не видел, чтобы они выстраивались в очередь».
Ту Сяоань самодовольно улыбнулся. «Это последнее дерево. Как только это дерево будет посажено, мы закончим».
Старейшина Змей уже не совсем верил словам нового Змеиного Короля. Его взгляд переместился на безупречную лилию в руке Ту Сяоаня.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот цветок — нечто необычное.
«Неужели после того, как дерево отцветет, настанет очередь этого цветка?»
Ту Сяоань заметил взгляд Старейшины Змея и быстро объяснил: «Можете быть уверены, Старейшина Змей, это действительно последний. Цветок в моей руке достиг просветления много лет назад. Он уже достиг уровня Великого Демона Глубокой Горы».
Великий Демон из Глубоких Гор???
Старейшина Змей вздрогнул от неожиданности. Растения, достигшие разумности посредством культивации, — крайне редкое явление, один случай на миллион, — не говоря уже о цветах.
Путь совершенствования — это путь противостояния небесам, а обретение растением разума — ещё большее прегрешение. Существует поговорка: в Трёх Царствах только Практикующий Девять Отверстий может совершенствовать Дао и достичь бессмертия.
Что такое девять отверстий? В голове их семь — два глаза, два уха, две ноздри и один рот, а в нижней части тела — два — уретра и анус. Всего три пары отверстий и три отдельных.
Согласно этой логике, только люди и животные обладают девятью отверстиями; растениями их не обладают.
Таким образом, обретение растением разума означает совершение серьезного табу — полного неповиновения небесам, разрушающего неписаные правила культивации.
Ту Сяоань, будучи новичком в этих вопросах, не знал об этом. Именно поэтому Дух Древа так неохотно сталкивался со своим Небесным Испытанием.
Для растения пережить такое испытание было невероятно тяжело. Это было всё равно что мотыльку лететь на огонь; выживание было практически невозможно.
Согласно принципам Закона Небесного Дао, попытка самосовершенствования для растения, существа, не обладающего даже Девятью Отверстиями, являлась полным нарушением.
Животные были на ступень ниже людей, а растения — на ступень ниже животных, то есть совершенно низшими существами.
Это показало, насколько невероятно редким и ценным является достижение растением способности обрести разум и пережить испытание, чтобы стать демоном.
Глядя на лилию в руке Ту Сяоаня, Старейшина Змей вздрогнул. «Мой король, неужели это знаменитая фея Байхуа из горного хребта Яолин?»
В конце концов, во всем горном хребте Яолин лишь одна лилия достигла уровня Великого Демона Глубинной Горы. Другой такой не было.
При этих словах лилия в руке Ту Сяоаня задрожала, казалось, вот-вот завянет. «Меня узнали! Какое же это унизительное наказание!»
«Какой у тебя острый взгляд, Старейшина Змей!»
«Вы поистине грозны, мой король!»
Две великие фигуры Змеиной Гонки обменялись лестными словами. Затем Ту Сяоань велел Старейшине Змею отправиться готовиться к предстоящему торжеству.
После ухода Старейшины Змея Ту Сяоань посмотрел на лилию в своей руке, которая так завяла, что даже не могла поднять головку. Она была сильно обожжена его Небесным Огнем; без полутора лет на восстановление ей будет невозможно снова достичь Преображения.
Но теперь это был его боевой товарищ, и Ту Сяоань очень хорошо относился к своим боевым товарищам.
В другой руке Ту Сяоаня материализовалась сверкающая золотая жемчужина, наполненная мощной энергией.
«Это золотое ядро, полученное от демонического духа третьего ранга, — ваше».
Фея Байхуа была в восторге. Если она поглотит энергию этого Золотого Ядра, то непременно сможет снова преобразиться, и её раны полностью заживут.
«Неужели этот Змеиный Демон передумал? Какой щедрый! Он даже готов отдать мне Золотое Ядро Духа Демона».
Честно говоря, Демон Цветов был ошеломлён. Это было почти невероятно.
На самом деле, ещё на Обезьяньей горе Ту Сяоань убил множество крысиных демонов из крысиной расы и тайно присвоил себе несколько их золотых ядер.
Он уже давал один экземпляр Лазурной Сове, а теперь давал один Цветочному Демону. У него ещё оставалось несколько.
У него даже было Золотое Ядро Великого Демона из Глубокой Горы, которое он сам не поглотил.
Золотое ядро демонического духа было бесценно, и всё же Ту Сяоань так небрежно передал его. Надо сказать, теперь он был настоящим нуворишем.
…
Дух Древа простоял на вершине Змеиного Дворца совсем недолго, когда небо над ним снова начало меняться. Оно медленно окрасилось в темно-красный цвет, и из него возник огромный, закручивающийся вихрь.
Приближалось четвёртое Небесное Бедствие. Змеи на горе Ше уже привыкли к нему. Им действительно надоело наблюдать за бедствиями.
Втайне они были преисполнены безграничного восхищения своим новым Змеиным Королём и даже представляли, как блаженно было бы быть избранным в качестве одного из его боевых товарищей.
«Пережить испытание — проще простого!»
Небо загрохотало. Знакомое, давящее давление с небес и земли обрушилось сверху, неся с собой шквал падающих листьев.
Можно представить себе, как там стоит Дух Дерева Чарли, дрожащий и совершенно испуганный, без тени уверенности в себе.
Бессмысленно было надеяться, что он будет таким же властным, как предыдущие трое, которые открыли рты, чтобы проглотить молнию.
Ту Сяоань поместил Золотое Ядро на вершину лилии, позволив Цветочному Демону медленно впитывать заключенную в нем мощную Энергию. Затем он обратил свое внимание на Небесное Испытание Духа Древа.
Наблюдая за происходящим, Ту Сяоань невольно нахмурился. Что-то в этом Небесном Скорби казалось ему неправильным.
Внутри огромного тёмно-красного вихря материализовались не Цветы Облаков Скорби, а ужасающие внеземные метеориты.
С точки зрения разрушительной силы, Небесный Огонь был на самом деле смертоноснее Небесного Грома, и, будучи растением, Чарли особенно боялся огня.
Но Небесные Скорби всегда представляли собой смесь Небесного Грома и Небесного Огня. Однако теперь огромный вихрь над головой непрерывно порождал лес внеземных метеоритов, но ни одного Цветка Облака Скорби не было видно.
Спустя несколько минут Ту Сяоань был совершенно ошеломлён. Небо было заполнено ровным рядом из тридцати двух пересекающихся внеземных метеоритов. Огромное давление, вызванное законами неба и земли, затрудняло даже дыхание существ внизу.
"Что происходит?"
Тридцать два удара Небесного Огня и ни одного Небесного Грома?
Ту Сяоань был совершенно ошеломлен. Больше всего Духа Древа Чарли боялся Небесного Огня. Закон Неба и Земли был совершенно жесток, порождая лишь Небесный Огонь. Он не оставлял Духу Древа никакого пути к выживанию.
«Хозяин, ты сукин сын!»
На вершине Змеиного дворца по лицу Чарли текли слезы. Увидев материализацию тридцати двух внеземных метеоритов, он так испугался, что чуть не обмочился.
Ощущение надвигающейся смерти полностью охватило Духа Дерева. Чарли уже представлял, как его обрушивает Небесный Огонь, и от него не останется ни единого листочка.
"Небесные испытания могут так действовать?" Ту Сяоань потерял дар речи. Всё, что он мог сделать, это мысленно помолиться за своего дорогого Чарли.
Это было крайнее невезение, сравнимое с его собственными страданиями. Закон Небесного Дао явно был настроен на то, чтобы убить свою цель.
Ту Сяоань повидал немало Небесных Испытаний, но они всегда включали в себя как Небесный Гром, так и Небесный Огонь. На этот раз это был только Небесный Огонь. Он должен был быть направлен именно на Духа Древа.
«В этом нет ничего странного. Всякий раз, когда мы, растения, переживаем какое-либо испытание, это всегда только Небесный Огонь, а не Небесный Гром».
Фея Байхуа, всё ещё впитывающая Золотое Ядро, спокойно произнесла свою речь.
Ту Сяоань был удивлен. «Ты имеешь в виду, что когда ты проходил через свои испытания, был только Небесный Огонь, а Небесного Грома не было?»
«Конечно. Для нас, растений, превращение в демонов — это поступок, бросающий вызов небесам и недопустимый для них. Небеса не позволят нам успешно пройти наше испытание и достичь просветления», — печально сказала фея Байхуа. «Если у животного шанс на выживание один к десяти, то у растения шансов на выживание нет вообще».
Ту Сяоань был озадачен. «Если это так, то как тебе удалось пережить все эти испытания? Ты же как цветок».
«Один внеземной метеорит разнес бы вас вдребезги».
«Именно потому, что я пережила свои испытания, я оказалась в руках такой змеи, как ты», — внезапно сказала фея Байхуа.
«Какое отношение одно имеет к другому?»
«Да, это так. Между нами существует кармическая связь», — с негодованием сказала фея Байхуа. «Для меня это должно было быть невозможно. Это был Царь Серых Демонов, который вмешался, чтобы помочь мне, дав мне этот ничтожный шанс на выживание и позволив этому цветку с трудом завершить свое испытание».
«Поэтому я был в огромном долгу перед Королём Серых Демонов. Несколько дней назад он приказал мне убить тебя. Хотя я и не желал этого, у меня не было выбора, кроме как подчиниться».
«Мы, растения, от природы не кровожадны; мы предпочитаем более изысканные занятия. Если бы не желание отплатить долг Серому Королю Демонов, зачем бы я пытался убить такую змею, как ты, без всякой причины?»
Фея Байхуа была разгневана. Своим поступком она в итоге потеряла всё.
«Ага, так вот что произошло», — кивнул Ту Сяоань. — «Значит, всё это было предопределено судьбой».
Фея Байхуа добавила: «Тем не менее, я удивлена. Это надоедливое дерево фактически спровоцировало проявление закона Небесного Дао, вызвав тридцать два потока Небесного Огня. Мне же пришлось столкнуться только с двадцатью четырьмя».
Она никак не могла этого понять. «Неужели у этого болтливого, надоедливого дерева такой большой потенциал?»
«Каждый мой боевой товарищ — это вундеркинд своего поколения», — с надменной гордостью заявил Ту Сяоань.
«Какая жалость. С тридцатью двумя потоками Небесного Огня, извергнутыми с небес, это дерево обречено. Оно никак не сможет пережить это испытание», — усмехнулась Фея Байхуа.
«Это не гарантировано», — сказал Ту Сяоань, его завораживающие глаза сузились, и в них мелькнул острый блеск.
«С вашим вмешательством, возможно, у этого еще есть небольшой шанс».
«Неправильно. Это я вмешаюсь. Моему дорогому Чарли будет трудно умереть под этим Небесным Огнем, даже если он этого захочет».
Фея Байхуа потеряла дар речи. "…"
«Просто послушайте, что вы говорите».