Фея Байхуа была в отчаянии. Весь ее мир потемнел, и она чувствовала себя жалким клочком бумаги, брошенным и растоптанным бушующей бурей.
Она и представить себе не могла, что её, могущественную Великую Демоницу Глубокой Горы, собьёт стая змей Низшего Ранга.
Оглядываясь на сотни лет, она превратилась из простой лилии в фею Байхуа из горного хребта Яолин — фигуру, которую все демоны встречали с почтением.
У нее было бесчисленное количество поклонников, вождей из могущественных рас, но теперь она оказалась в жалком положении, преследуемая стаей ядовитых змей низкого ранга.
Это был поистине случай, когда тигрица, оказавшаяся на открытой равнине, подвергалась издевательствам со стороны собак. В её случае это были змеи. Сначала её преследовала большая змея, а теперь — маленькие.
«Но почему эти уродливые, отвратительные, ядовитые змеи преследуют такой прекрасный цветок, как я? Вы, хищники, пытаетесь изменить свой рацион? По всему склону горы валяются трупы крысиных чудовищ. Вы предпочитаете съесть цветок?»
«Может быть, Змеиный Демон понял, что я сбежал, и натравил на меня целую стаю змей?»
«Всё кончено. Всё кончено». Сердце феи Байхуа наполнилось отчаянием. Когда она впервые увидела появившегося Серого Демона-Короля, она подумала, что прибыл её спаситель.
«Если бы только Король Серых Демонов победил, всё было бы хорошо. Но… но он бесстыдно сбежал ещё до начала боя!»
«Как мог такой великий Король Демонов, как он, просто сбежать?»
Но больше всего от бегства Короля Серых Демонов пострадала, несомненно, сама Цветок, потому что теперь она оказалась в ловушке.
Вынужденная Небесным Огнем вернуть себе первоначальный облик, она утратила все свои навыки совершенствования. Помимо способности прыгать и говорить, она мало чем отличалась от обычного цветка.
«Помогите! Помогите мне!»
Фея Байхуа скорее бы умерла, чем подчинилась. Даже будучи испепеленной Небесным Огнем, она не сдалась Ту Сяоаню. И все же теперь, преследуемая стаей ядовитых змей, она кричала о помощи.
«Смерть не была страшна. Страшной была мысль о том, что могучий Великий Демон Глубокой Горы погибнет от рук роя ядовитых змей Низшего Ранга. Это было бы несправедливостью еще большей, чем та, которую претерпел Доу Э».
«Лучше прожить несчастную жизнь, чем умереть достойной смертью».
ВЖУХ…
В мгновение ока появилась стройная фигура, схватила прыгающую, кричащую лилию и схватила её в руку. Она подняла бровь и сказала: «Раз ты уже убежала, зачем кричишь о помощи? Разве ты не идёшь прямо в ловушку?»
Увидев Ту Сяоаня, стая змей тут же в ужасе пала ниц, высоко подняв хвосты в знак поклонения.
«Если бы меня не преследовала эта стая змей, я бы ни за что не позвал на помощь».
Фея Байхуа пристально смотрела на красивое лицо Ту Сяоаня и его демоническую улыбку. Она никогда не забудет этот взгляд, даже если превратится в пепел. С обидой она сказала: «Змеиный демон, ты победил. Эта фея признает поражение».
«„Змеиный демон“? Разве так можно ко мне обращаться? Зовите меня Мастером. Иначе я вырву у вас Золотое Ядро и съем его, как конфету», — сказал Ту Сяоань, размахивая лилией. Угроза в его голосе была очевидна.
Фея Байхуа дрожала, ее лепестки словно увядали. Когда тебя загоняют в угол, у тебя нет другого выбора, кроме как склонить голову. В отчаянии она сказала: «Эта фея подчинится тебе. Я лишь прошу, чтобы ты отныне относился ко мне с добротой».
«Даже Серый Король Демонов был изгнан этим красавцем, змеем в человеческом обличье. Подчиниться ему, вероятно, не так уж и позорно».
Ей оставалось лишь утешать себя такими мыслями. К тому же, фея Байхуа прекрасно понимала, что у неё нет выбора, если она хочет жить. Единственной альтернативой была смерть.
А кто выберет смерть, если можно жить?
«Из одного-единственного цветка она превратилась в Великого Демона Глубокой Горы. Представлял ли он себе, как это было трудно?»
Увидев, как фея Байхуа наконец сдалась, Ту Сяоань слабо улыбнулся. Это не стало для него большим сюрпризом.
«То, что я теперь её усмирила, — настоящее благословение для неё».
У врагов Ту Сяоаня было всего два пути: подчиниться или быть поглощенными.
Кроме того, требования Ту Сяоаня повысились. Не каждый мог стать его боевым товарищем. Все, кто ниже уровня Великого Демона Глубокой Горы, были исключены.
«Более того, помимо высокого уровня совершенствования, у них должен был быть хороший имидж. Демонический дух с уродливым лицом, как у Великого Демона-Сороконожки? Какой смысл его усмирять? Пусть он стоит там и каждый день вызывает у меня отвращение?»
Очаровательные глаза Ту Сяоаня сузились, и он спроецировал свою мощную Силу Сознания на Фею Байхуа.
«Сознание, окутай! Подчинись! Покорись!»
Фея Байхуа мгновенно почувствовала непреодолимое давление, которое, казалось, схватило её душу, проникнув глубоко внутрь. Она не могла сопротивляться; ей оставалось лишь открыть своё Божественное Чувство и принять его.
«ДИНЬ… Поздравляем, Хозяин, с тем, что вы усмирили мутировавшее растение пробужденного типа, Фею Байхуа, 34-го уровня. Может управлять любым видом цветов в мире».
Голос системы прозвучал, но, как и прежде, за порабощение не последовало никакой награды.
«Ха-ха! Теперь ты моя!» — Ту Сяоань расхохотился, а затем быстро поправился: «Моя ошибка. Ты мой цветок».
«Хотя, похоже, я уже отдал тебя кому-то другому».
«Это то, что называют обещанием в кредит?»
Честно говоря, Фее Байхуа уже было все равно, что говорит Ту Сяоань. Он был тем, кто ему дорог, его цветком — какая разница? Она надеялась лишь на доброе отношение.
В этот момент Ту Сяоань, держа в руках чистую и благородную лилию, мелькнула и вновь появилась рядом с высоким, древним деревом.
«О, моя богиня, моя Фея Цветов! Ты погибла так трагически! Ты была так прекрасна и безупречна, так непохожа ни на кого другого! Проклятие тебе за встречу с моим жестоким, тираническим господином! Он безжалостно уничтожил прекрасный цветок! Моя богиня, твоя смерть была слишком жестокой!»
Древесный Дух Чарли рыдал и плакал перед грудой безжизненной, высохшей травы, выглядя по-настоящему убитым горем.
Лицо Ту Сяоаня мгновенно помрачнело. Он холодно произнес: «Чарли, ты поливаешь грязью своего хозяина за его спиной? Тебе не терпится получить побои?»
Древнее дерево содрогнулось, его листья зашуршали, падая на землю. Увидев яростное выражение лица Ту Сяоаня, его древесное сердце затрепетало. «Мне конец. Нельзя же злословить за спиной».
«Черт возьми, я сказал всего несколько слов, а он меня уже услышал».
«Учитель, Чарли не называл вас жестоким! Чарли говорил, что Учитель мудр и могущественен, его божественная сила сотрясает мир, и он просто непобедим! Так круто!»
«Хм. Я всё слышал. Говорю вам, пяти Духовных Плодов будет недостаточно, чтобы унять мою ярость. Разберитесь, что делать».
При этих словах листья Чарли начали опадать еще быстрее, словно их несло сильным ветром, быстро образуя на земле плотный ковер.
«Учитель, я сказал о вас лишь одну мелочь… А как насчет одной?» — слабо произнес Дух Дерева.
Ту Сяоань пнул его хобот и выругался: «Ты что, торгуешься со мной, как на овощном рынке? Хочешь свою богиню или нет?»
Говоря это, он поднял безупречную белую лилию, и ее сладкий аромат наполнил воздух.
"Ух ты! Богиня Чарли всё ещё жива! Это чудесно!" Дух дерева Чарли почувствовал, как весь его мир озарился светом, и он был вне себя от радости.
ВЖУХ, ВЖУХ, ВЖУХ…
Пять алых духовных плодов упали одновременно. «Его радость, должно быть, достигла своего пика».
Ту Сяоань поймал пять Алых Духовных Плодов и усмехнулся. «Маленький Чарли, дай мне еще пять, и я дам тебе шанс приблизиться к твоей богине, Фее Цветов».
"Правда? Обещаешь?" — крикнул Чарли. А потом…
ВЖУХ, ВЖУХ, ВЖУХ…
Ещё пять Алых Духовных Фруктов упали вниз.
«Неужели этому старому дереву теперь так легко сбрасывать Духовные Плоды?»
Увидев это, Ту Сяоань заподозрил, что по мере повышения уровня Духа Древа он, возможно, обрёл способность сбрасывать Духовные Плоды по своему желанию.
«Хм. Придётся позже как следует допросить этого нечестного и похотливого Духа Дерева».
Верный своему слову, Ту Сяоань бросил безупречную, благоухающую лилию на верхушку густой кроны Духа Древа.
"Проклятый Змеиный Демон! Ты меня уже во второй раз продал!"
Фея Байхуа впала в отчаяние. «Вот тебе и доброта! Он снова продал меня в мгновение ока!»
Ту Сяоань вернулся на свое место на голове Титана-Змея, обменялся улыбками с Ло Цзыюнем и сказал: «Иметь столько боевых товарищей может быть настоящей головной болью».
«Ну же, день был долгий. Всем по плоду Духа». Ту Сяоань щедро вручил Ло Цзыюню алые плоды Духа, а затем раздал по одному каждому из своих боевых товарищей.
Имея в руке шесть боевых товарищей, плюс одного для Ло Цзыюня и одного для себя, у него оставалось еще два фрукта.
Ту Сяоань подошёл к самой голове Гигантской Змеи. «Какая прекрасная Титановая Змея. Даже я, Царь Змей, не вырос до таких огромных размеров и величия, как ты. Ты даже более впечатляющий, чем я».
Титан-змей, изображенный ниже, был ошеломлен его словами и пришел в ужас. Как говорится, служить правителю — все равно что сопровождать тигра, и никто не знал темперамента этого нового Змеиного Царя.
«Неужели мой огромный размер оскорбил достоинство Царя Змей?»
Несмотря на огромные размеры Титановой Змеи и уровень её культивации, сравнимый с уровнем Демонического Духа, она была ничто по сравнению с новым Змеиным Королём.
«Владыка Змеиный Король, прости меня! Этот смиренный может уменьшаться в размерах!» — прогремел Титан-Змей голосом, подобным грому.
Ту Сяоань покачал головой. «Не нужно. Это великолепно. Впечатляет, и мне, Царю Змей, это нравится. Вот, в награду, плод Духа второго класса».
С этими словами Ту Сяоань бросил ему Алый Духовный Плод.
Свист… Из него высунулся огромный раздвоенный язык, шире, чем у взрослого мужчины.
В мгновение ока огромный язык выхватил из воздуха крошечный Алый Духовный Плод.
«Этот смиренный человек благодарит лорда Змеиного Короля за награду! Ваше Высочество мудр и великолепен!»
Ту Сяоань был в отличном настроении. Он взглянул на последний фрукт в своей руке и вдруг вспомнил о Змеиной Деве, о Коронованной Змее с фениксовидным хвостом.
«Где Фэн Си?»
Так звали Деву-Змею.
В мгновение ока перед Ту Сяоанем появилась краснохохлая Змеиная Дева Фэн Си и опустилась на одно колено. «Фэн Си здесь. Каковы приказы Царя Змей?»
Ту Сяоань питал слабость к змеям вида «Коронованный змей». Он уже встречал одну такую, которая произвела на него глубокое впечатление: она была преданной и праведной, стремясь отомстить за своего хозяина. В итоге он её съел, но потом пожалел об этом.
Теперь в расе змей даже появилась эволюционировавшая змея с фениксовидным хвостом и коронованным хоботом, что очень обрадовало Ту Сяоаня.
«Прикажите змеиному приливу отступить. Мы возвращаемся на гору Ше».
«Да, мой господин». Змеиная дева Фэн Си немедленно приняла приказ. Как Царь Змей, она обладала высоким статусом и имела право командовать роем.
Ту Сяоань бросила ей последний Алый Духовный Плод. «Это для тебя».
Плоды Духа Второго Класса были не обычным предметом; их нельзя было есть, когда захочешь.
«Спасибо, лорд Змеиный Король!» — змеиная дева поймала плод, её лицо сияло от радости. Затем она улетела, чтобы командовать роем.
Затем последовало совершенно ужасающее зрелище. Титановая Змея шла впереди, за ней следовала плотная, извивающаяся масса бесчисленных ядовитых змей, образовавшая огромный поток змей.
Однако эта волна нашествия змей была относительно спокойной; она не оставила после себя следа полнейшего опустошения.
Но концентрация ауры Змеиной расы, создаваемая приливом, была беспрецедентной. Казалось, что теперь змеи — единственные живые существа во всем мире.
Масштабы и подавляющее влияние прилива были достаточны, чтобы одним взглядом напугать человека до смерти.
Любой, кто окажется рядом с «змеиным приливом», замерзнет насквозь от его зловещей, холодной ауры.
Когда змеиный поток пронесся мимо, бесчисленные окружающие существа просто погибли, не выдержав огромной, величественной ауры Змеиной расы. Узнав о приближении потока, представители множества других рас разбежались, спасаясь бегством, в ужасе от мысли, что если они будут слишком медлительны, то огромное давление змеиной ауры раздавит их насмерть.