Теперь на лице Небесного Мастера Чжана читалась серьезная, серьезная тоска, что совершенно не соответствовало его прежнему состоянию. Как бы это сказать? Он был серьезен — настолько серьезен, что это было почти нехарактерно для него.
«Вы знаете общую численность населения деревни Пинъань?»
Он, казалось, не удивился, увидев Ту Сяоаня, и вдруг заговорил, чтобы задать вопрос.
Ту Сяоань не понял его мотивов, но тем не менее ответил: «Триста шестьдесят».
Именно это Лэн Шуан ему и говорила раньше.
«Неверно. Год назад в этой деревне проживало не менее пятисот человек. Сейчас их едва хватает на двести. Только за последний месяц умерло не менее ста человек, и каждая семья добавила новую могилу к своему участку».
Услышав это, Ту Сяоань затаил дыхание. «Эта деревня на грани исчезновения».
На лице Небесного Мастера Чжана отразилась печаль. «Все они погибли трагической смертью. Я должен совершить обряды и прочитать сутры за них, чтобы освободить их души от страданий, от мучений ада, чтобы они могли вознестись в Царство Рая».
«Ваше сострадание приносит неизмеримую заслугу, даос». Ту Сяоань действительно должен был взглянуть на этого, казалось бы, ненадежного даосиста в новом свете.
Небесный Мастер Чжан слабо улыбнулся. «Ты тот, чьи заслуги безграничны. Ты спас оставшихся жителей деревни, не дав им умереть от этой странной болезни. Благодаря тебе, мне не нужно будет направлять ещё одну душу».
После этого Небесный Мастер Чжан сел, скрестив ноги, достал несколько даосских ритуальных предметов и начал читать священные тексты, призванные направлять души умерших.
Ту Сяоань не беспокоил его, но и помочь ему тоже было невозможно. Это была задача, под силу лишь даосам и монахам.
Он некоторое время наблюдал со стороны, но всё это было довольно скучно. А поскольку он пока не смог найти Духа Змеи, он решил пока вернуться.
Он не боялся, что Дух Змеи вырвется наружу и поглотит Небесного Мастера Чжана. Если бы случилось что-то странное, Ту Сяоань мог бы оказаться там в мгновение ока.
Остаток ночи прошёл спокойно.
«На следующее утро».
Ту Сяоань вышел из своей грубой норы, закрыв глаза, чтобы ощутить окружающую обстановку. Вся деревня все еще была окутана странной, змеевидной аурой, хотя с приходом рассвета стало уже не так холодно и душно.
Но эта змееподобная аура была подобна савану тьмы, окутывающему всю деревню и лишающему ее жителей возможности видеть свет.
У Ту Сяоаня было мало времени. У него оставалось всего три дня. Вчера был его первый рабочий день, и было уже слишком поздно что-либо успеть.
Сегодня он был полон решимости найти спрятанного Духа Змеи.
Он на мгновение задумался, готовясь найти старого деревенского старосту, чтобы расспросить его о некоторых деликатных вопросах. Но тут к нему подбежал семи- или восьмилетний ребенок и случайно толкнул его.
За ним следовала женщина, несущая миску с водой. Увидев, как её ребёнок столкнулся с кем-то, и поняв, что это Ту Сяоань, она запаниковала и тут же извинилась: «Уважаемый доктор, мне очень жаль! Мой ребёнок вас оскорбил».
Она снова и снова кланялась, подтащила ребенка к себе и упрекнула его: «Я принесла тебе воды, зачем ты так бегаешь? Встань на колени и прости Божественного Доктора!»
В настоящее время Ту Сяоань пользовался невероятно высоким авторитетом в сердцах жителей деревни Пинъань, непревзойденным. Небесный Мастер Чжан мог много говорить о покорении демонов, но до сих пор он не внес никакого реального вклада.
Он был другим. Он в одиночку вылечил всю деревню от странной болезни. На тот момент он практически не мог совершить ничего плохого в их глазах.
«Маленький Божественный Доктор, прости меня. Ты хороший человек. Я не хотел тебя толкнуть. Я тебя обидел?»
Ребенок проявил благоразумие и попытался встать на колени и извиниться перед Ту Сяоанем, но по какой-то странной причине обнаружил, что не может согнуть колени.
«Всё в порядке, малышка. Я знаю, ты не хотела этого. Я не пострадала».
Ту Сяоань улыбнулся и погладил мальчика по голове. Дети в горах были темнее по цвету кожи, но крепкими и здоровыми.
Этому ребёнку повезло; он не заразился этой странной болезнью.
«Вот, дитя, выпей сначала эту воду. Ты плакала от жажды с самого рассвета, а теперь, когда я принесла, ты бегаешь повсюду».
«Не хочу! Не хочу! Эта вода на вкус как мертвецы!»
— Сказал ребёнок, нервно качая головой.
«Глупый мальчишка, что за чушь ты несёшь? Кто тебе сказал, что вода на вкус как трупы?» — отчитала его женщина твёрдым, но не резким тоном.
«Когда я сегодня утром вышел в туалет, я увидел, как кто-то прыгнул в колодец». В глазах ребенка мелькнул страх.
Женщина сердито шлёпнула его по ягодицам. «Чепуха! Зачем кому-то прыгать в колодец? Ты, маленький негодяй, хочешь сегодня утром получить порку?»
«Это правда, это правда! Я видел это своими глазами! Вот почему мы не можем пить эту воду».
Ту Сяоань, подслушивавший со стороны, нахмурился. «Малышка, ты правда видела, как кто-то прыгнул в колодец?»
«Божественный Доктор, он просто несёт чушь, не слушай его. Я отведу его домой и преподам ему хороший урок». Женщина в ярости схватила ребёнка и несколько раз сильно шлёпнула его по попе.
Ребенок заплакал. «Почему ты меня бьешь? Я не лгу! Все, что я сказал, правда!»
Ту Сяоань быстро остановил женщину. Иногда слова ребенка содержат больше правды, чем слова взрослого. Он сказал ей: «Покажи мне, пожалуйста, миску с водой, которую ты держишь».
Женщина на мгновение заколебалась, прежде чем протянуть ему миску, наполовину опустошенную.
Ребенок подумал, что Ту Сяоань собирается выпить воду, и забеспокоился. «Божественный Доктор, эта вода на вкус как мертвецы! Вы не можете ее пить!»
Ту Сяоань улыбнулся, а затем сосредоточил взгляд на чаше. Вода была колодезная, совершенно прозрачная. Он понюхал ее — бесцветная и без запаха. «Слова этого ребенка интересны», — подумал он. «На вкус как мертвецы, не так ли?»
Он сделал глоток, желая на собственном опыте узнать, каков на вкус «мертвецы».
«Маленький Божественный Доктор, не пей это!»
Ребенок вскрикнул от испуга. Он был очень добрым и искренним мальчиком.
Ту Сяоань на самом деле не почувствовал так называемого «вкуса мертвецов». Однако, сделав глоток, в его глазах мелькнул огонек. Он почувствовал совершенно другой вкус.
«Где находится колодец?»
Ту Сяоань внезапно посмотрел на женщину.
Женщина указала назад: «В центре деревни».
"Не могли бы вы меня туда сводить?"
Женщина без колебаний кивнула. Божественный Доктор был великим благодетелем их деревни; такая небольшая просьба была пустяком.
По дороге женщина нервно спросила: «Божественный Доктор, вы… вы ведь на самом деле не почувствовали вкус мертвых?»
«Давайте сначала посмотрим», — сказал Ту Сяоань, не вдаваясь в подробности.
Вскоре женщина привела Ту Сяоаня к колодцу. Он был таким же старым, как и сама деревня Пинъань, и имел долгую историю.
Источник питал его снизу, и сколько бы времени ни стояли горы без дождей, этот колодец никогда не пересыхал. Он питал бесчисленные поколения жителей деревни Пинъань.
Ту Сяоань подошел к краю колодца и заглянул вниз. Он тут же почувствовал, как на него обрушились волны Инь Ци. Шахта была глубокой и темной. Немного подумав, он взял стоявшее рядом деревянное ведро и набрал немного колодезной воды. Когда он дотронулся до нее, вода оказалась леденящей душу.
Затем Ту Сяоань сделал еще один глоток колодезной воды, внимательно оценив ее вкус.
Увидев это, ребенок женщины снова забеспокоился. «Божественный Доктор, зачем вы опять пьете воду из мертвых? Нельзя, у вас заболит живот!»
«Ты, мелкий негодяй, всё ещё несёшь чушь! Хочешь, я тебя побью?» — сердито рявкнула женщина.
«Мадам, не могли бы вы попросить меня собрать людей? На дне этого колодца действительно лежит труп».
Ту Сяоань поднял голову, его голос был серьезным. Женщина была совершенно ошеломлена, ее глаза медленно расширялись от шока.
Она могла отмахнуться от слов своего ребенка как от чепухи, но не могла поступить так же со словами Божественного Доктора. К его словам нужно было отнестись серьезно.