В самом роскошном районе центра города Вэньчэн возвышалась великолепная и массивная вилла.
Две слова «Резиденция Бай» были искусно выгравированы перед виллой. Это был дом самой известной тайной семьи города. Один лишь шаг её лидера мог заставить дрожать саму землю.
Обычным людям может показаться, что существует только одно общество. Но в глазах особенных личностей их на самом деле два: современное общество и общество Цзянху, которое также можно назвать Царством Боевого Совершенствования.
В Царстве Боевого Мастерства люди могли прыгать на карнизы и бегать по стенам, рассекать горы и разбивать камни — обладая силой, которая показалась бы обычным людям невероятной.
Семья Бай была одной из таких великих семей, непоколебимой опорой, собравшей большое количество пробужденных мастеров боевых искусств. Все ее многочисленные потомки обладали определенными чудесными способностями.
В этот момент, скрытый внутри массивной виллы, находился древний и торжественный внутренний двор. У ворот, ведущих во внешний двор, собралась группа людей, их голоса были тихим шепотом разговора.
Подошла пышногрудая красавица в униформе.
«Вторая ошибка».
Новым студентом оказался не кто иной, как Бай Чуянь, только что прибывший из университета Вэньчэн.
«Внутри молодой господин в ярости. Никто из нас не смеет войти».
Бай Чуянь слегка нахмурилась. «Что случилось? Что могло так разозлить моего младшего брата?»
«Чжоу Цинь умер в городе Бай полмесяца назад. Молодой господин долгое время посылал людей на расследование, и наконец они кое-что обнаружили».
«Пробудитель, который мог контролировать комаров?» — вспомнила Бай Чуянь, презрительно покачав головой. — «Если он мертв, то мертв. Он был всего лишь чужаком. Почему моего младшего брата это так волнует?»
Один из подчиненных заговорил: «Мы слышали, что Чжоу Цинь был на задании у молодого господина. Перед отъездом молодой господин одолжил ему свою любимую флейту, похищающую души. Теперь Чжоу Цинь исчез бесследно, как и флейта молодого господина, похищающая души».
«Что?» — Бай Чуянь был ошеломлен. «Мой младший брат одолжил Флейту, похищающую души, постороннему человеку? Это просто абсурд».
Это был духовный артефакт огромной разрушительной силы. При правильном использовании он мог убивать без следа. Там, где проходила его музыка, каждое растение и дерево могли превратиться в солдата.
Бай Чуянь больше не хотела разговаривать с этими людьми. Она, на своих длинных, стройных ногах, вошла внутрь.
Хотя снаружи резиденция Бай выглядела как огромная роскошная вилла, внутри она скрывала древнее живописное поместье. Планировка была разработана в соответствии с географическими принципами: «Лазурный Дракон слева, Белый Тигр справа, Алая Птица спереди и Черная Черепаха сзади», образуя священное место, где собиралась благоприятная Ци.
Внутри поместья стоял молодой человек, сложив руки за спиной. Он был высокого роста и крепкого телосложения, с загорелой кожей и глубокими, точеными чертами лица. В его темных, пронзительных, ледяных глазах читался дикий, необузданный взгляд, когда он холодно и бесстрастно смотрел на подчиненного, стоявшего перед ним на одном колене и докладывавшего.
«Молодой господин, этот подчиненный некомпетентен. Мы явно заполучили Камень Царя Змей, но откуда ни возьмись появился высокообразованный Дух Кошки. Этот проклятый Дух Кошки проглотил Камень Царя Змей одним глотком и тут же убежал».
Загорелый юноша излучал устрашающую ауру. Несмотря на молодость, он обладал внушительной внешностью, не нуждаясь в выражении гнева. Он был будущим наследником тайной семьи Бай, Бай Цзюньраном.
Он был прирожденным гением боевых искусств с необычайным талантом. Его тело пробудилось в три года, и теперь, в двадцать, он был на пороге прорыва до уровня существа третьего ранга.
Услышав доклад подчиненного, Бай Цзюньран тихо и холодно фыркнул. Лицо стоявшего на коленях подчиненного резко изменилось, и его охватил ужас. «Этот подчиненный заслуживает смерти! Я провалил свою миссию».
«Ты заслуживаешь смерти. Потерять всего лишь камень…» Злобная улыбка сыграла на губах Бай Цзюньрана. «Просто дух кошки смеет красть что-то мое? Должно быть, он жаждет смерти».
Подчинённый сказал: «Молодой господин, поскольку Дух Кошки проглотил Камень Царя Змей, ему не удастся спрятаться. Пожалуйста, дайте этому подчинённому ещё один шанс. Я обязательно найду для вас Духа Кошки».
«Иди и прими на себя наказание семьи. У человека всего одна жизнь и всего один шанс. Твой шанс упущен».
Как только эти слова были произнесены, подчиненного охватил ужас. Больше никаких шансов — значит, жизнь потеряна.
Семья Бай оставалась непоколебимой властью благодаря строгим семейным законам. Наказание со стороны семьи означало смертный приговор.
«Молодой господин, умоляю вас, пожалуйста, дайте этому подчиненному еще один шанс! Я обязательно верну вам Духа Кошки!»
Темные, глубокие, ледяные глаза Бай Цзюньрана бесстрастно посмотрели на него. "Исчезни".
Подчиненный дрожал всем телом. Он не смел произнести ни слова и мог лишь послушно отступить.
«Дух кошки? Интересно. Лучше бы он не дал мне его поймать, иначе я сам его препарирую и заберу обратно Камень Царя Змей».
Бай Цзюньрану тоже не везло. Несмотря на юный возраст и необычайный талант, он уже начал подготовку к тому, чтобы стать существом третьего ранга.
Для обычного существа превращение в существо третьего ранга было сродни превращению фазана в феникса. Это была полная метаморфоза. Их жизненная сила расцветала, а продолжительность жизни резко возрастала. Проще говоря, для существа третьего ранга не составляло труда прожить несколько сотен лет.
Но существо второго ранга, каким бы сильным оно ни было, могло прожить максимум столетие, прежде чем его ждала верная смерть.
Высшим путем был лишь прорыв на 3-й ранг и превращение в настоящее «существо».
Существа третьего ранга возвышались над обычными существами, сбросив свои смертные обличия. Но превращение смертного тела в существо третьего ранга было чрезвычайно сложным процессом. Чтобы животное стало духом и достигло третьего ранга, оно должно было пройти крещение Небесным Громом и Небесным Огнем, и то же самое относилось и к людям.
Однако Небесный Гром и Небесный Огонь были лишь последним шагом. Сначала нужно было заслужить это право.
Для совершенствования боевых искусств людям требовалась помощь различных сокровищ. На этот раз Бай Цзюньран был очень амбициозен; он хотел достичь своей цели в один шаг. Он тщательно подготовился к тому, чтобы совершить прорыв и стать существом третьего ранга.
Три вещи могли помочь ему напрямую перейти на 3-й ранг. Первая — это внутреннее Золотое Ядро существа 3-го ранга (животного). Любое существо 3-го ранга вынашивает Золотое Ядро внутри своего тела, которое является самой сущностью его жизни.
Существа третьего ранга были невероятно могущественны. Только семья с глубокими корнями, подобными семье Бай, могла получить Золотое Ядро существа третьего ранга.
Два других пункта были несколько проще. Он отправил специалиста по борьбе с комарами, чтобы тот с помощью мутировавших комаров приготовил для него тысячу капель эссенции крови — эссенции человеческой крови.
Третьим был Камень Царя Змей. Легенда гласила, что это сокровище праведного Царя Змей из прошлого и что он может значительно повысить уровень совершенствования человека.
Согласно плану Бай Цзюньрана, все три этих предмета уже должны были оказаться у него в руках.
Но планы никогда не успевают за изменениями. Отправленный им Контролер Москитов неожиданно погиб, исчезнув бесследно. Больше всего его взбесило то, что он потерял еще и Флейту, похищающую души, которую ему одолжили.
«Флейта, похищающая души» была настоящим сокровищем. Сердце Бай Цзюньрана сжималось от одной мысли о ней.
А потом появился Камень Царя Змей. Он послал людей, чтобы заполучить его, и это обошлось ему очень дорого, но откуда ни возьмись появился Дух Кошки и похитил его. Что за бардак?
«Неужели сами небеса пытаются помешать мне превратиться в существо третьего ранга?»
В темных, глубоких, ледяных глазах Бай Цзюньрана вспыхнул яркий свет, от него исходила властная аура человека, который верит: «Моя судьба в моих руках, а не в руках небес».
«Дух кошки, ты, может, и обрел интеллект, но все еще дурак. Ты смеешь противостоять мне, Бай Цзюньран? Неужели ты думал, что я не смогу найти тебя только потому, что ты проглотил Камень Царя Змей и скрылся?»
«После того, как вы проглотите Камень Царя Змей, вас повсюду будут преследовать полчища змей. Как только где-нибудь появится большое количество змей, ваше местоположение будет раскрыто».
Бай Цзюньрань размышлял про себя, ничуть не беспокоясь о том, что ему не удастся заполучить Камень Царя Змей.