Ту Сяоань устремил свой Змеиный Взгляд на вход в пещеру. Внезапно, к своему удивлению, он почувствовал запах множества людей внутри.
«Может быть, некоторые из пропавших без вести ловцов змей еще живы?»
Эта мысль едва успела сформироваться, как тело Ту Сяоаня расплылось перед глазами, и он мгновенно переместился внутрь себя.
Пещера была не очень глубокой, около трехсот метров. Вскоре Ту Сяоань увидел более тридцати человек разного возраста, сбившихся в кучу в темном углу. Они выглядели подавленными, их дух был совершенно сломлен. Они сидели на грязной земле, обхватив себя руками, и время от времени их тела неконтролируемо дрожали.
Словно они пережили какую-то огромную травму.
После одного бесстрастного взгляда Ту Сяоань нахмурился. Вампирской Змеи здесь не было; в пещере не осталось и следа от неё.
Вероятно, сильный запах вампирской змеи объяснялся тем, что она провела здесь довольно много времени.
Запах держался так долго, что сконцентрировался и не рассеивался.
«С таким количеством пропавших без вести людей, должно быть, Змея-вампир держит их в загоне, как скот, приберегая на потом».
«За несколько дней пропало более пятидесяти человек. Каким бы огромным ни был аппетит, змея-вампир не смогла бы съесть их всех сразу».
В этот момент Ту Сяоань заметил довольно много людей в полицейской форме. Однако на их лицах читался ужас, словно они просто ждали смерти.
«Вампирской змеи нет в пещере. Почему они не убегают?»
Как только возник вопрос, в его змеином взгляде мелькнул огонек. В укромном уголке он заметил большого, свернувшегося кольцом питона.
Нет, она была достаточно большой, чтобы называться гигантской змеей. Ее длина составляла пятнадцать метров, а тело было покрыто пятнистым, извилистым узором. У нее были отметины, напоминающие облака, и желтовато-коричневая полоса вдоль спины. Ее внешний вид был свирепым и ужасающим.
«Это…» — После одного взгляда Ту Сяоань убедился: «Это настоящая Чёрная Змея!»
Черная змея была распространенным видом питонов, но ужасающим было то, что эта конкретная особь выросла до пятнадцати метров в длину.
Для сравнения, сам Ту Сяоань на 17-м уровне был всего двенадцать метров в длину. Лишь после выполнения системного задания, достижения 18-го уровня и очередного скачка роста он достиг пятнадцати метров.
Да, это был питон, но этот конкретный вид не должен был вырасти до таких размеров.
«Пятнадцать метров… что это вообще значит? Если бы оно стояло вертикально, оно было бы высотой с трехэтажное здание».
«Если это станет известно, это потрясёт весь мир».
Более того, этот питон был обычным животным, а не одним из Пробужденных Существ.
Используя способность «Проницательность», Ту Сяоань разглядел Черную Змею насквозь. Она была всего лишь 16-го уровня.
«Как такое может быть? Это не имеет никакого смысла».
Ту Сяоань никак не мог понять, как чёрная змея смогла достичь пятнадцати метров в длину. «Чем же она питалась?»
Похоже, Змеиная лощина действительно оправдала свою репутацию запретной территории для ловцов змей из города Бай. Обычная черная змея действительно смогла вырасти здесь до таких размеров.
В то же время Ту Сяоань понял, почему люди не пытались бежать. На страже стояла пятнадцатиметровая гигантская змея.
«Кто посмеет сделать неверный шаг? Неужели они сами напрашиваются на то, чтобы их съели? Вампирская змея, должно быть, приручила эту черную змею, чтобы та стала её охранницей».
«Всё кончено… всё кончено. Подумать только, после целой жизни, проведённой за ловлей змей, я сам стану их пищей. Какая жестокая ирония судьбы».
Один из мужчин средних лет, сгорбившихся в углу, заговорил, его глаза были полны ужаса и печали.
«Если эта говорящая гигантская змея вернется, нас съедят еще больше. Я больше не могу это терпеть. Кто-нибудь, пожалуйста… просто убейте меня».
Для них смерть могла быть желанным избавлением. Жить означало лишь ждать жестокой участи быть съеденными заживо гигантской змеей.
В пещере было кромешная тьма и тусклое освещение, и каждую секунду они жили в бесконечном ужасе смерти.
Их либо поглотит окружающая их тьма, либо свирепая гигантская змея.
«Давайте бежать. Только этот Чёрный Змей сейчас стоит на страже. Нас так много; если мы все бросимся одновременно, по крайней мере, некоторым из нас удастся выбраться».
Предложение поступило от полицейского в форме, которому удалось сохранить трезвый ум.
Кто-то тут же согласился: «В любом случае нам конец. Почему бы не рискнуть!»
В условиях смерти люди могут раскрыть свой максимальный потенциал.
Кроме того, все присутствующие здесь были либо ловцами змей, либо полицейскими; это были не обычные граждане.
Но многие всё ещё колебались. «Стоит ли нам пытаться сбежать? Что, если мы потерпим неудачу? Эта Чёрная Змея тут же нас съест? Если мы не убежим, то, возможно, проживём ещё несколько дней».
С потолка пещеры капнула капля ледяной жидкости, упав на лицо одного из испуганных посетителей. Холод был пронизывающе холодным, словно он вернул их к реальности.
«Давайте рискнем! На счет три, мы все вместе выбегаем. Тому, кому удастся вырваться из пасти этой Черной Змеи, будет благодарна судьба».
Стиснув зубы, все наконец кивнули, в их глазах вспыхнула сильная воля к жизни.
Они с мрачной уверенностью понимали, что как только гигантская змея, говорящая на человеческих языках, вернется, у них не останется шансов на выживание.
Придя к согласию, они приступили к подготовке. Каждый глубоко вздохнул и обменялся взглядом с соседями.
Полицейский в форме закричал: «Бегите!»
Толпа, словно приливная волна, мгновенно хлынула к входу в пещеру. Слабый проблеск света вдали был их единственной надеждой на выживание.
Они не хотели умирать. Им нужно было жить. Их семьи ждали их снаружи.
"РЕВ-"
Раздался оглушительный рёв, эхом разнесшийся по всей пещере и сотрясший стены, из-за чего с неба посыпались рыхлая земля и камни.
Свернувшаяся калачиком Черная Змея пришла в неистовую ярость. Она взмахнула своим толстым, длинным хвостом, сбив с ног всю толпу, бежавшую к ней.
Многие из них тут же закашлялись, выплюнув кровь.
Невероятная мощь.
Затем пятнадцатиметровая Черная Змея поднялась на дыбы. Из своей зияющей пасти она непрестанно рычала на толпу, от нее исходил тошнотворный запах крови, от которого у людей кружилась голова.
Они впали в отчаяние. Пятнадцатиметровая гигантская змея, преграждавшая им путь, была подобна непреодолимой горе.
"Продолжай бежать!"
Мужчина средних лет в полицейской форме вскочил на ноги, сделав сальто. Но прежде чем он успел броситься вперед, хвост Черной Змеи резко отлетел назад. Мужчина отлетел и с силой ударился о стену. Он выплюнул полный рот крови, которая расцвела в воздухе, словно багряный цветок.
Бронзовые, колоколообразные глаза Чёрной Змеи смотрели на людей сверху вниз, словно на муравьев, насмехаясь над ними и веля им потерять всякую надежду.
«Это бесполезно… мы не можем сбежать. Нам остается только ждать смерти».
Отчаяние переполняло многие сердца. Пятнадцатиметровая Черная Змея была слишком ужасающей, ее сила была огромной. Пещера была слишком узкой; пройти мимо ее колоссального тела было практически невозможно.
Вход в пещеру был прямо перед ними, казалось, что рассвет уже совсем близко, но эта пятнадцатиметровая «Черная змея» представляла собой непреодолимую пропасть между ними и свободой.
Такова была их судьба: ждать, пока их сожрет гигантская змея.
Внезапно…
Температура в пещере резко упала, словно наступила суровая зима. Из неизвестного источника исходило мощное ледяное присутствие. На лбах узников выступил пот, их сердца заколотились — ТУК-ТУК — а лица побледнели, как мертвая тьма.
«Всё кончено. Вся надежда потеряна. Гигантская змея, говорящая на человеческих словах, должна вернуться».
Свирепая Черная Змея тоже начала издавать низкое шипение, в ее бронзовых, колоколообразных глазах невероятным образом читался страх.
Словно оно увидело что-то ужасное.
Люди были уверены. Это ужасное существо вернулось. Оно вернулось, чтобы съесть их.