Это лишь доказывает, что слухам нельзя доверять, особенно тем, которые Ту Сяоань подслушала от молодой пары, состоящей в тайном романе.
Выбор между левым и правым, представший перед Ту Сяоанем, оказался настоящей дилеммой.
Словно один путь вел к жизни, а другой — к смерти.
Правильный выбор принесет ему награду; неправильный отправит его в могилу.
Ту Сяоань оказался в затруднительном положении. Он не стал бы спускаться в этот подводный грот посреди ночи, чтобы уйти с пустыми руками. Это было бы огромной тратой.
Одного лишь поедания нескольких гигантских змей-рыб было явно недостаточно, чтобы утолить аппетит Ту Сяоаня.
Самое главное, что гигантские змеи-рыбы-демоны исчезли в тот же миг, как он показал свою змеиную форму. «Серьезно? Так и будет?»
«Какая трата моего человеческого облика. Еще один „наряд“ выброшен на ветер».
«Я пойду налево». Ту Сяоань чувствовал определенное влечение к левой стороне. Почему? Потому что он заполучил Левый Глаз Царя Змей.
Причина была не совсем убедительной, но неважно.
Приняв решение, Ту Сяоань начал тащить своё колоссальное змеиное тело к левому проходу. Но прежде чем он успел пошевелиться, донесся унылый, едва слышный и зловещий звук флейты.
Это словно напоминало ему о том, что он выбрал неверное направление.
«Звук флейты доносится справа».
Взгляд Ту Сяоаня стал более острым, когда он посмотрел в сторону правого прохода. Звук флейты становился все сильнее и сильнее, обрушиваясь подобно водопаду.
Казалось, оно ненавязчиво звало: «Входите… входите…»
Приглашение показалось Ту Сяоанем слишком любезным, чтобы от него отказаться, и он, извиваясь, поплыл к нужному проходу.
«Кроме того, я пришел сюда в первую очередь за флейтой».
Было немного жутковато, но Ту Сяоаню нечего было бояться.
«Ну и что, если это логово льва?»
Заплыв внутрь, он обнаружил, что вода впереди усеяна мерцающими искорками света. Что-то излучало слабое свечение, создавая великолепную, сказочную картину.
Когда Ту Сяоань подплыл ближе, он с удивлением обнаружил, что это медузы.
Бесчисленные медузы дрейфовали в воде, словно множество плавающих фонариков, заливая окрестности прекрасным сиянием. Они были кристаллическими и полупрозрачными, с зонтикообразными телами длиной от двадцати до тридцати сантиметров. Их формы были молочно-белыми и мягкими, как шелк, с бесчисленными щупальцами, когда они плавали с безмятежной и беззаботной грацией.
Это было поистине прекрасное зрелище. Их цвета постоянно менялись, когда они светились в воде. Некоторые мерцали слабым, бледно-зеленым или сине-фиолетовым светом, в то время как другие были окружены радужным ореолом. Двигаясь по воде, каждый из них превращался в ослепительный, красочный шар.
Ту Сяоань завороженно наблюдал. Внезапно его осенила мысль: как эти медузы могут выжить в таком опасном гроте?
Глядя на то, как свободно они плавают, казалось, что они живут прекрасной жизнью.
Однако, насколько было известно Ту Сяоаню, продолжительность жизни этих маленьких водных существ была крайне короткой, вероятно, всего несколько месяцев.
Когда мимо проплыл Ту Сяоань в своем колоссальном облике гигантской змеи, разбросанные медузы не выказали ни малейшего страха. Напротив, они зашевелили щупальцами, словно празднуя появление вкусной добычи.
Их щупальца были относительно короткими, но, несмотря на свою длину, они были покрыты ядовитыми жалами. Каждое щупальце было подобно отравленному мечу, а каждая медуза — воину, владеющему острым клинком, всегда готовому поразить своих врагов.
БЗЗТ БЗЗТ БЗЗТ…
Рой медуз двигался, прикрепляясь к змеиной чешуе Ту Сяоаня. Казалось, они действительно видели в нем свою добычу.
Увиденное немного лишило Ту Сяоаня дара речи. Это были такие прекрасные создания; у него не хватило духу убить их.
«Они слишком слабы. Нет необходимости их убивать».
«Но почему они так на меня набросились?»
«Им осталось жить всего несколько месяцев, неужели они уже устали от жизни?»
Он почувствовал царапание на своей змеиной чешуе. «Эти медузы сами напрашиваются на неприятности».
Ту Сяоань усмехнулся. Его змеиная чешуя была практически неразрушима. Неужели эти медузы действительно думали, что смогут её пробить?
Из далеких глубин доносилась тихая и безрадостная мелодия флейты. Ту Сяоань внезапно резко встряхнул своим змеевидным телом. Вода забурлила, и светящиеся медузы погасли, словно погасшие лампы, одна за другой падая в воду.
«Вздох… а какой в этом смысл?»
«Это что, должно было быть судебное разбирательство?»
«Тебе следовало просто оставаться красивой. Зачем заниматься убийствами?»
Ту Сяоань стремительно плыл вглубь. Звуки флейты то усиливались, то затихали волнами. В полубессознательном состоянии ему показалось, что он слышит женский голос, зовущий: «Я… хочу… выбраться… Я… хочу… увидеть… солнце… снова…»
«Это было по-настоящему? Или всего лишь иллюзия?»
Ту Сяоань нахмурился. Эфирный голос не издавал ни звука; это было скорее слабое, едва уловимое волнение, проникающее в его сознание. Он не мог быть уверен, что вообще что-то услышал.
Он продолжал плыть. Резким движением своего змеевидного тела он рванулся вперед, преодолев за мгновение огромное расстояние.
Примерно через десять минут Ту Сяоань увидел их — сотни гигантских змей-рыбных демонов. Каждая из них была более десяти метров в длину, представляя собой свирепое и ужасающее зрелище.
«Так вот где прятались все эти гигантские змеи-рыбоподобные демоны».
Это также послужило источником мелодии флейты.
Увидев впереди тридцатиметровую фиолетово-золотую змею, сотни гигантских змей-рыбоподобных демонов охватил ужас. В едином, охваченном паникой стаде, они бросились в его сторону.
Ту Сяоань не двигался. Он не обращал внимания на сотни гигантских змей-рыбных демонов, прекрасно понимая, что водные чудовища не пытались напасть на него. Они просто пытались убежать, как можно дальше от него.
Они были свирепыми и ужасающими, но в то же время умными, обладали определенной мудростью. Они не стали бы растрачивать свою жизнь впустую.
В своем человеческом обличье Ту Сяоань подвергся бы яростной атаке этих гигантских змей-рыбоподобных демонов, не сумев проплыть ни на метр дальше. Но вид тридцатиметровой пурпурно-золотой змеи поверг их в дрожь и панику.
Они были поглощены побегом, и Ту Сяоань не стал преследовать или пожирать их. Его внимание было полностью поглощено происходящим впереди.
Там словно существовал некий Барьер — полость вакуума в воде, мерцающая рябью, которая отделяла её от всего остального.
Однако это не мешало ему видеть.
Что увидел Ту Сяоань? Внутри Барьера, в пещере, розовый скелет грациозно танцевал под мелодичные звуки флейты.
Таков был источник музыки для флейты.
Пещера была заполнена странными, беспорядочно разбросанными камнями. Среди них одинокий розовый скелет играл на флейте и танцевал. Эта сцена была настолько странной, что могла разрушить все мировоззрение человека.
«Древний комплекс? Барьер?»
«Подавление? Живой скелет?»
Ту Сяоань почувствовал непреодолимое желание закричать. Это был не обычный скелет.
Его оправа была кристально чистой и блестящей, совершенно ослепительной. На первый взгляд, каждая кость выглядела так, словно была вырезана из тончайшего нефрита, но на них не было никаких следов инструментов. Они казались совершенно естественными.
«Вы наконец-то прибыли…»
Музыка флейты прекратилась. Из розового скелета раздался глухой женский голос.
Сознание Ту Сяоаня опустело. Какая сюрреалистическая, призрачная сцена.
«Что, чёрт возьми, скрывается внутри Барьера?»
«Это всего лишь скелет, но он всё ещё жив».
Его окутала плотная, древняя аура. «Неужели она слишком долго была заперта в этом Барьере?»
«Зашло так давно, что вся его плоть сгнила, остались только кости?»
"Кто ты вообще такой?"
Голос, вырвавшийся из уст Пурпурно-Золотой Змеи, принадлежал Ту Сяоаню.
За весь свой опыт Ту Сяоань знал только людей, демонов и пробужденных существ.
«Этот розовый скелет перед моими глазами относится к какому-то виду призраков?»
«Черт возьми…»
Даже обнаружение спящего внутри Дракона не удивило бы Ту Сяоаня настолько.