Конечно, это был всего лишь незначительный эпизод. Ту Сяоань действовал тихо и незаметно, и теперь он как раз переступил порог Главного зала.
Он пришел в приподнятом настроении, а ушел в разочаровании.
Ту Сяоюэ смотрела вслед незнакомцу, пока он не вышел из Главного зала, ее глаза были затуманены размышлениями.
«Мама, твой сын вернулся. Мама, твой сын вернулся, чтобы позаботиться о тебе».
Ту Сяоюэ вспомнила слова, только что сказанные незнакомцем, и по ее сердцу пробежала дрожь.
Затем, словно из ниоткуда, ее осенила мысль, и она резко вскочила на ноги.
«Мама, я пойду подышу. Здесь слишком душно», — сказала Ту Сяоюэ Вэнь Цю, после чего встала и поспешно ушла.
Ей нужно было подтвердить на практике безумную идею, только что возникшую в её голове.
Удрученный, Ту Сяоань покинул Главный зал Царя Змей и направился в боковой двор. В центре двора стояла большая курильница, из которой клубился дым. Рядом росло массивное древнее пагодообразное дерево.
Честно говоря, настроение у него испортилось. Семейная встреча, которой он так ждал, закончилась довольно нелепо.
Говорят, реальность всегда жестока, и планы никогда не успевают за изменениями. Даже если бы уровень совершенствования Ту Сяоаня был непревзойденным, он не смог бы изменить некоторые суровые реалии.
Тем не менее, Ту Сяоань не ушел ни с чем. По крайней мере, он убедился, что у его матери и старшей сестры все хорошо.
Безопасность его семьи была превыше всего. В любом случае, день для полноценной встречи обязательно настанет.
«Я поторопился».
Но, немного подумав, Ту Сяоань решил, что сначала ему нужно раскрыться перед сестрой, а затем перед матерью.
«В конце концов, мне будет гораздо проще раскрыть себя сестре».
«Да, я так и сделаю».
В этот момент из-за спины Ту Сяоаня раздался добрый и знакомый голос, в котором чувствовалась осторожность.
"Младший брат, это ты?"
Хм?
Ту Сяоань вздрогнул. Он резко обернулся и увидел свою старшую сестру, которая смотрела на него с неуверенным тоном и взглядом, полным тревоги.
Он тут же обрадовался и воскликнул: «Сестра, это я! Я Сяоань!»
«Ха-ха, значит, моя сестра всё поняла! Она сама пришла меня искать. Какой чудесный сюрприз!»
Услышав это, Сяоюэ, получив подтверждение, испытала волну эмоций, подобную бушующему морю. Она медленно подошла к незнакомому мужчине и, ошеломленная, спросила: «Вы действительно мой младший брат?»
Очаровывающие глаза Ту Сяоаня заблестели, когда он взволнованно произнес: «Сестра, помнишь? Когда я уезжал, я говорил тебе, что день возвращения твоего младшего брата станет днем воссоединения нашей семьи».
При этих словах все тело Сяоюэ задрожало, словно саженец на легком ветерке. Радость озарила ее лицо, и она внезапно обняла незнакомого мужчину перед собой.
«Младший братишка, младший братишка! Это действительно ты! Это чудесно!»
Это должен был быть он. Это не могло быть ошибкой. Ту Сяоюэ была одновременно счастлива и взволнована, ее сердце переполнялось радостью.
Младший братик, за которого она волновалась днем и ночью, наконец вернулся, и он больше не был змеей.
Хотя его внешность была непривычной, пока это был её младший брат, всё остальное не имело значения.
Она приняла своего брата, когда он превратился в змею, так как же она могла не принять его сейчас, когда он выглядел как чужак?
«Сестрёнка, тебе было так тяжело. Ты много страдала. Но Сяоань вернулась. Что бы ни случилось, я буду защищать вас обеих», — сказал Ту Сяоань, обнимая сестру в ответ. Он глубоко вздохнул, и на его лице расплылась яркая, как солнце, улыбка.
Спустя долгое время брат и сестра разошлись. Красивые щёчки Ту Сяоюэ были покрыты слезами. Она слегка толкнула брата в грудь и упрекнула: «Мальчик, где ты был всё это время? Я думала, ты…»
Она ужасно волновалась. Если бы ей не приходилось оставаться дома и заботиться о матери, она бы искала его по всему миру.
«Сестрёнка, твоему младшему брату повезло. Посмотри, какой я теперь замечательный — я снова человек», — рассмеялся Ту Сяоань. В этот момент он был не новоиспечённым Царём Змеи из Змеиной Расы из горного хребта Яолин, а просто младшим братом этой женщины.
Только тогда Ту Сяоюэ внимательно и обстоятельно взглянула на своего младшего брата. Она прикоснулась к его лицу, затем к рукам, и ее глаза сузились, превратившись в два маленьких полумесяца. «Это хорошо, — сказала она. — Это так хорошо».
После бесконечных дней надежды и ожидания она наконец-то вернула себе младшего брата.
«Сестра, ты поможешь мне воссоединиться с мамой?»
Хотя Ту Сяоань теперь был Королём Демонов, больше всего на свете он желал обрести сына.
Его мучило чувство вины перед матерью за то, что она, в свои сорок лет, пережила боль пожилого человека, хоронящего младшего.
Он вспомнил, как в детстве мать была против того, чтобы он стал ловцом змей, опасаясь, что с ним случится что-нибудь непредвиденное. Но в конце концов, реальность пошла по тому пути, которого Вэнь Цю больше всего боялся.
Однако зима подходила к концу, и весна была уже близко. Воссоединение ждало лишь возвращения странника.
Вернувшись в главный зал Царя Змей, Вэнь Цю проводила дочь до дома и мягко сказала: «Юэ'Эр, ты так долго отсутствовала. На улице небезопасно, не выходи одна».
Ту Сяоюэ улыбнулась и ответила: «Мама, я не уходила из храма Царя Змей. Я просто прогулялась неподалеку».
«Мм, это хорошо». Вэнь Цю кивнула и продолжила осторожно потирать руки, демонстрируя духовный ранг. По какой-то причине в её голове постоянно звучал голос, который она слышала раньше: «Мама, твой сын вернулся».
Должно быть, она очень скучает по своему младшему сыну, раз даже случай, когда незнакомец однажды назвал ее «мамой», так долго оставался в ее памяти.
Ту Сяоюэ посмотрела на мать, немного поколебалась, а затем осторожно сказала: «Мама, если я скажу тебе, что младший брат на самом деле жив, ты мне поверишь?»
Вэнь Цю безучастно смотрела на дочь, ее сердце было полно горечи. Дело было не в вере; это было просто невозможно.
«Мама, ты помнишь нашу семейную змею?» — Ту Сяоюэ внезапно сменила тему разговора.
Вэнь Цю кивнула, но, подумав, в ее голосе прозвучала нотка паники. «Юэ'Эр, раз уж ты заговорила об этом, ты напомнила мне… Кажется, наша домашняя змея давно не появлялась. Может, она нас бросила и ушла?»
«Домашняя змея ушла, и поэтому нашего дома больше нет».
Когда домовая змея уходит, семья приходит в упадок; когда домовая змея остается, семья процветает. Разве их ситуация не подтверждает эту поговорку?
«Мама, о чём ты думаешь? Я не это имела в виду. И домашняя змея тоже никуда не ушла», — быстро объяснила Ту Сяоюэ.
«Она не ушла?» — Вэнь Цю запаниковала еще сильнее. Весь их дом рухнул. Если бы Домовая Змея все еще была там, разве она не была бы раздавлена насмерть без надлежащего погребения?
Увидев, как разыгралось воображение матери, Ту Сяоюэ решила не ходить вокруг да около. «Мама, то, что я сейчас тебе расскажу, может тебя немного шокировать, но, пожалуйста, не бойся. Просто слушай внимательно».
«На самом деле, наша домовая змея… была младшим братом».
«После смерти младшего брата он превратился в Домашнюю Змею, чтобы молча наблюдать за нашей семьей. Затем, благодаря совершенствованию, эта Домашняя Змея снова превратилась в человека».
Ту Сяоюэ старалась объяснить все как можно проще и понятнее, но мать лишь смотрела на нее ошеломленно и безразлично.
Превращение в домашнюю змею, а затем превращение домашней змеи в человека — это была поистине невероятная история, в которую трудно было поверить.
Но в городе Бай всегда ходила легенда: если умирал член семьи, он мог превратиться в маленькую, милую, ярко-зеленую змею длиной около метра, что позволяло ему остаться в мире смертных в другом обличье. Это была Домашняя Змея, которая, как говорили, оберегала дом и приносила ему благословение.
«Мама, я знаю, что это трудно принять. Но, мама… тот молодой человек, который только что встал перед тобой на колени… это Сяоань. Твой родной сын и мой младший брат».
Вэнь Цю была совершенно ошеломлена, словно ее поразило молчание и оцепенение. У нее не было слов, не было сил. Она посмотрела на хранившийся в руках Духовный Ранг, затем снова на необычайно серьезное лицо дочери, в котором не было и намека на шутку. По щекам бесшумно потекли горячие слезы.
Какими бы шокирующими, какими бы абсурдными ни были эти слова, эта женщина была готова им поверить. Безоговорочно.
Потому что она слишком сильно скучала по своему младшему сыну.
«Где он?» — спросила Вэнь Цю дрожащим голосом.
Услышав это, Ту Сяоюэ на мгновение опешилась, а затем прикрыла рот рукой, и по ее лицу потекли слезы. Ее мать оказалась сильнее, чем она себе представляла. Она верила в это безоговорочно.
«Это то, что они подразумевают под фразой „кровь гуще воды“?»
Возможно, то, как её младший брат встал на колени ранее, уже что-то тронуло в её сердце.
Во дворике Ту Сяоань расхаживал взад и вперед. Он и его сестра договорились: если мать ей поверит, она приведет ее сюда.
Если она этого не сделает, они пока оставят этот вопрос в покое. Время ещё будет.
Но Ту Сяоань с нетерпением ждал воссоединения со своей матерью. Раньше, будучи всего лишь домашней змеей, он, хотя и очень этого желал, слишком стыдился раскрыть свою личность.
Но теперь все было иначе. Даже если он и не был тем самым Ту Сяоанем, по крайней мере, теперь он выглядел как настоящий мужчина, способный стоять прямо и гордо.
Внезапно Ту Сяоань остановился и замер. Перед ним появилась женщина с морщинами вокруг глаз и седыми волосами.
Словно время и пространство остановились. Даже воздух, казалось, замедлил свой поток.
Женщина безучастно смотрела на красивого молодого человека, а молодой человек безучастно смотрел на женщину в ответ.
Спустя, как ей показалось, долгое время, женщина неуверенно пошла к Ту Сяоаню, ее шаги были мучительно медленными. Когда она подошла к нему, ее слегка затуманенные глаза уже были полны горячих слез. Она подняла руку, и слова медленно вырвались из нее: «Ты мой Аньэр?»
ТУМ…!
Колени Ту Сяоаня подкосились, и он тяжело упал на землю. «Мама, — закричал он, — я Аньэр! Твой Аньэр! Твой сын!»
«Похоже, мама поверила!»
Рука Вэнь Цю, долгое время зависшая в воздухе, наконец легла на голову Ту Сяоаня, нежно поглаживая её. Она закрыла глаза, и слёзы хлынули потоком, словно прорвавшаяся плотина. Дрожащий и сдавленный голос звучал так: «Дитя моё, ты столько страдал… Мама верит тебе… Мама верит, что ты её сын».
Многое в жизни необъяснимо. Вэнь Цю верила, что это её сын. Даже если его лицо было совершенно другим, глубокая семейная связь, которую она чувствовала в своём сердце, не могла быть ложной.
«Мама… Спасибо, что поверила мне!»
Ту Сяоань вскрикнул, и весь его мир озарился светом. Он бросился в объятия матери.
Он слишком долго ждал этого момента. Этот змей наконец-то обрел чувство принадлежности, дом. Все это стоило того.
У входа во двор Ту Сяоюэ наблюдала, как мать и сын обнимаются, уже рыдая навзрыд. Их маленькая семья наконец воссоединилась.
На соседней крыше женщина в развевающихся белых одеждах также запечатлела эту сцену в своей памяти.
«Вот так оно и есть».
Она что-то пробормотала себе под нос, и из уголка глаза скатилась одинокая, кристально чистая слеза. Это была трогательная, душевная сцена.
«Сяоань, тебе было совсем нелегко. Но поздравляю… наконец-то твое желание сбылось».
Женщина в белом ослепительно улыбнулась, спрыгнула с крыши и, не оглядываясь, покинула город Бай.