Ту Сяоань, оседлав Змеиного Потопного Дракона, приземлился прямо в особняке семьи Чэнь.
Весь город затих. Вероятно, было два или три часа ночи.
После приземления Змеиный Потопный Дракон мгновенно преобразился в облик Небесного Мастера Чжана. Выражение его лица было кислым, но он не осмелился выступить.
Мгновение спустя открылась дверь, и из неё грациозно скользнула Кошачья Духовность Хайтан. Она почтительно подошла к Ту Сяоаню. «Благодетель, вы вернулись».
Ту Сяоань улыбнулся. "Извини, что разбудил тебя."
«Вовсе нет, Благодетель».
Пока она говорила, Хайтан оценивающе разглядел стоявшего рядом с ним мужчину в даосской одежде. Ее прекрасное лицо тут же озарилось страхом и трепетом. «Преображенный демонический дух третьего ранга?»
Небесный Мастер Чжан тоже был ошеломлен, увидев Хайтан. Эта Кошачья Духовная сущность явно не достигла Дао, так как же она могла принять человеческий облик?
«Одно дело, когда дух змеи, вроде Ту Сяоаня, еще не достигший Дао, – подумал он. – Он – чудовище природы. Но на каком основании обычный дух кошки может принимать человеческий облик?»
«Если бы Преображение было таким простым, не оказались бы все мои пятьсот лет совершенствования напрасными?»
Было уже поздно, поэтому Ту Сяоань кратко рассказал о личностях Змеиного Потопного Дракона и Кошачьего Духа, после чего все разошлись по комнатам отдыхать. Всё остальное могло подождать до завтра.
"На следующий день."
Ту Сяоань встал. «Завтра мне нужно сопроводить пухленького сына из группы Шанье в Древнюю Академию», — подумал он. «Поэтому сегодня я отведу пару человек-демон и Небесного Мастера Чжана в хороший ресторан».
Ему было немного не по себе, поскольку он также договорился о размещении Небесного Мастера Чжана в особняке семьи Чэнь.
Теперь, когда Хайтан узнала, что Небесный Мастер Чжан — Змеиный Дракон Потопа, она немного боялась его. Мысль о том, чтобы жить с ним под одной крышей, заставляла её дрожать от страха.
Поэтому, пока он ещё был рядом, Ту Сяоань хотел помочь сгладить неловкость между ними.
Кроме того, Ту Сяоань был в отличном настроении. Его двухдневная поездка оказалась невероятно плодотворной. Он не только получил новую стихийную способность, но и заполучил Змеиного Потопного Дракона третьего ранга. Это стоило того, чтобы отпраздновать.
По Древней улице все четверо шли вместе. Ту Сяоань увидел, что павильон Вэй Сянь снова открылся, и решил пообедать там.
Внутри было довольно много посетителей. Похоже, потеря Су Юйем своей Драконьей Змеи не сильно повлияла на дела бизнеса.
После того как они вошли, их встретила красивая хозяйка. Ту Сяоань хотел отдельную комнату, но хозяйка сказала, что сегодня у них слишком много посетителей и все комнаты заняты.
Они могли пообедать только в главном зале.
Чжан Тяньдао в очередной раз выглядел как бессмертный даос. Войдя в павильон Вэй Сянь, он оглядел окрестности и пробормотал себе под нос: «Фэншуй этого места хорош, но, к сожалению, он начинает приходить в упадок. Этот ресторан долго не продержится».
Ту Сяоань сказал: «Раньше здесь стояла змея-дракон, которая служила опорой для всего богатства, но её украли».
«Небесный Мастер, мне любопытно. Как такой змееподобный дракон, как вы, стал даосом?»
«Какое дао мог бы культивировать Змеиный Потопный Дракон?»
Но Небесный Мастер Чжан ответил: «Чтобы войти в этот мир смертных, естественно, необходимы навыки. Этот Небесный Мастер даже подумывает о покупке дома в городе».
«Приносит ли шарлатанство такую прибыль?»
Когда Ту Сяоань усмирил Змеиного Потопного Дракона, он понял, что это не злой Демон. Тем не менее, он не ожидал, что тот так хорошо интегрируется в Мир Людей.
Тот факт, что он хотел купить дом, как обычный человек, его искренне удивил.
«Может быть, он хочет купить дом в городе, чтобы привезти деревенскую красавицу и своего ребенка из деревни Пинъань жить к себе?»
«Возможно, он также хотел показать Сяофэн, деревенской красавице, что, хотя он и не человек, после своего Превращения он может стать таким же, как человек».
Но, к сожалению, деревенская красавица и его ребенок уже ушли.
Они сели за стол в главном зале. Ту Сяоань взял перед собой меню и начал читать.
Пятиступенчатая стратегия: змеиное мясо, цикады, дикий кабан, фазан из бамбукового леса, королевский салют, панголин.
Это было последнее обновление меню для блюд из дичи.
Похоже, Су Юй приложил огромные усилия для развития своего бизнеса. Помимо змеиного мяса, он добавил в меню много другой дичи. Неудивительно, что пока это никак не сказалось на бизнесе.
«Брат Ань, пусть твой младший брат тебя побалует», — внезапно сказал Чэнь Гао Ян, который был в солнцезащитных очках.
Он искал возможность поблагодарить Ту Сяоаня.
«Я выбрал это место, так что это моя заслуга. В следующий раз можешь забрать его сам», — сказал Ту Сяоань с улыбкой.
Небесный Мастер Чжан тоже взглянул на меню. «В этом месте подают панголина. Неплохо. Давайте попробуем».
«Теперь ты даос. Следи за своим статусом», — сказал Ту Сяоань, бросив на него взгляд.
Ту Сяоань никогда раньше не видел панголина. Это животное было одновременно знакомым и совершенно чужим, чем-то, что редко встречается в повседневной жизни.
Впервые он услышал о панголинах из мультфильма «Хулува». Добрый панголин, пытавшийся помочь старику сбежать, был трагически убит демонами. Он помнил, как в детстве безутешно плакал, смотря эту сцену.
Повзрослев, ему так и не представилась возможность увидеть панголина своими глазами.
«Ты уже ел такое, даос?» — Ту Сяоань посмотрел на него.
Небесный Мастер Чжан кивнул. «Раньше в окрестностях деревни Пинъань обитало множество панголинов. Позже их всех постепенно поймали вы, проклятые люди».
Причина, по которой панголины стали такими редкими, заключалась в том, что люди истребили и потребляли их практически до полного исчезновения.
Они почти превратились в животных, истребленных человечеством.
В древние времена панголин — покрытый чёрной чешуйчатой броней, с четырьмя ногами и пятью когтистыми лапами, сине-чёрного цвета и длиной до пяти футов — считался редким и удивительным экзотическим зверем, подобным дракону.
К сожалению, из-за сокращения численности современные панголины были внесены в список животных, находящихся под государственной защитой 2-го уровня.
Он никак не ожидал, что ресторан Wei Xian Pavilion будет настолько смелым, чтобы включить в меню блюдо из охраняемого животного. Неудивительно, что у них дела шли так хорошо.
«Значит, панголина убили не демоны, а люди».
«Если даос хочет это съесть, давайте закажем».
Ту Сяоань и раньше ел людей, не говоря уже об этом. Теперь у него не было никаких табу.
Он позвал хозяйку, чтобы сделать заказ. Когда дело дошло до панголина, она сказала: «Приношу свои извинения, уважаемые гости, но последний панголин в ресторане сегодня был заказан столиком рядом с вами».
За соседним столиком сидели шесть или семь молодых людей внушительной внешности. Судя по их одежде, они происходили из знатных семей и все обладали определенным статусом.
«Завтра мы прибываем в академию, поэтому сегодня мы хорошо поедим. Я заказал панголина. Всем приятного аппетита. Слышал, что это очень вкусно».
«Брат Ян, вы слишком добры. Мы уже достаточно наелись горных деликатесов и морепродуктов, но панголина мы никогда раньше по-настоящему не пробовали».
Тут же молодой человек в униформе повара принес к их столу таз с водой, а затем поставил рядом жаровню.
В чаше свернувшись калачиком, находилось длиннотелое, покрытое панцирем животное, мгновенно привлекшее внимание множества посетителей.
Животное в тазу выглядело необычно. Оно напоминало особый вид ядовитой змеи, но его голова была опухшей, и между ним и обычной змеей было много различий.
«Всем привет! Это последний длиннохвостый панголин в этом ресторане. Он принадлежит гостям за этим столом».
В современную эпоху многие люди никогда не видели панголина. Этот длиннохвостый панголин действительно чем-то напоминал ядовитую змею, с его стройным телом, покрытым бронированной чешуей.
Говорят, что панголины носят броню и умеют прорубать туннели в горах. Но на самом деле панголин не может прорыть туннель в горе. Хотя они и роют норы в мягкой, влажной почве, чтобы охотиться на свою добычу — муравьев, — на этом их возможности заканчиваются. Они не способны прорыть туннель в целой горе; их способность к копанию даже хуже, чем у обычного кролика.