Мейлин ушла, держа на руках Царя Змей, и забрала с собой Верховного Глубинного Змея. После этого у толпы Ловцов Змей не было причин оставаться на горе Ше, и они последовали за ней большой, шумной группой.
Их главной целью было почтительно проводить в последний путь Царя Змей. Посторонние никогда не могли понять, какое огромное значение Царь Змей имел для жителей города Бай.
Конечно, были и те, кто не сразу последовал за ними вниз с горы.
Цзян Синцзе, например, был жестоко избит и настолько унижен, что не смог спуститься с горы. Он мечтал вырыть яму и залезть в нее.
Крупный начальник из столицы провинции и его дочь тоже стояли там в оцепенении, не зная, что делать дальше.
"Папа, что нам теперь делать?"
Им не удалось заполучить Высшую Глубинную Змею, и они вернулись с пустыми руками. Мир изменился; за деньги нельзя было купить ни одной змеи.
Взгляд Шэнь Циншаня устремился вдаль, его мысли были нечитаемы. Наконец, не желая сдаваться, он сказал: «Я слышал, что эта женщина тоже занимается змеиным бизнесом. Может быть, у нас еще есть шанс».
Он по-прежнему не хотел отказываться от Владыки Глубинной Змеи. Отказаться от неё было всё равно что отказаться от собственной жизни.
Кроме того, зачем человеку, занимающемуся змеиным бизнесом, нужна змея? Естественно, чтобы заработать деньги.
Шэнь Синьру вздохнула. Она чувствовала, что её отец слишком одержим Высшим Глубинным Змеем. Она по-прежнему считала, что традиционное лечение более надёжно.
Когда Мэйлинь и Ту Сяоань достигли середины горы, они случайно столкнулись с Хэ Чжэньнанем, которому ранее не удалось поймать Вампирскую Змею.
«Старший брат!»
В глазах Мэйлин мелькнуло удивление, и она тут же почтительно поприветствовала его.
Хэ Чжэньнань подошел ближе, и его острый взгляд тут же упал на ядовитую змею в руках Мэйлиня. Он с удивлением спросил: «Как Высшая Глубинная Змея оказалась в твоих руках?»
Едва слова сорвались с его губ, как Мэйлинь уже собиралась ответить, взгляд Хэ Чжэньнаня переместился на Серебряно-Белую Змею у неё на руках. Он выглядел изумлённым, и чем дольше он смотрел, тем больше становилось его выражение удивления и недоверия.
Он так и не смог определить, к какому виду змей она принадлежала.
Каким человеком был Хэ Чжэньнань? Он был мастером по отлову змей; не было ни одной ядовитой змеи в мире, которую он не знал бы как свои пять пальцев.
Поскольку Хэ Чжэньнань ранее отправился на поиски Змеи-Вампира, он не знал обо всем, что происходило в джунглях.
«От того, что мой хозяин смотрит на меня, мне становится крайне не по себе, словно вора с мучимой совестью».
«Его проницательный, властный взгляд словно видит меня насквозь».
Пока что Ту Сяоань не был готов раскрыть себя своему учителю. Превращение человека в змею — это не то, о чём можно просто так кричать на весь мир.
По меньшей мере, он никак не ожидал увидеть своего хозяина сегодня на горе Ше.
Мастер и его ученик снова встречаются, но теперь уже как один человек и одна змея.
Мэйлин наблюдала, как Хэ Чжэньнань без конца смотрел на Серебряно-Белую Змею. Она была готова выпалить: «Можете перестать смотреть. Эта змея — ваш ученик».
Конечно, без одобрения Ту Сяоаня Мэйлинь не осмелилась бы сказать такое. К тому же, это прозвучало бы невероятно странно.
"Прекрасная змея, прекрасная змея! Это редкий вид, такой встречается раз в столетие!"
Хэ Чжэньнань, долго и пристально глядя в пустоту, воскликнул с изумлением.
Это уже была наивысшая похвала для змеи, но Хэ Чжэньнань не знал, что ловцы змей из города Бай уже считали эту змею Царём Змей.
"Эта змея… где ты её взял?"
Мейлин виновато ответила: «Я нашла это».
"Нашли?"
Хэ Чжэньнань выглядел так, словно в него ударила молния. Неужели можно *просто* найти такой редкий вид змеи?
Сразу же на его лице появилось выражение глубокого сожаления. Он покачал головой и сказал: «Такая прекрасная змея… жаль, что она у вас в руках».
Его слова не рассердили Мейлин; она просто приняла более мягкий, женственный вид.
«Ах, точно. Старший брат, с невесткой Вэнь Цю что-то случилось», — внезапно сказала Мэйлинь, когда они вместе спускались по каменным ступеням горы.
Глаза Хэ Чжэньнаня расширились. «Что?» — нервно спросил он. «Что-то случилось с моей невесткой? Что случилось?»
На самом деле Хэ Чжэньнань находился в том же положении, что и Мэйлинь; оба они испытывали слишком большой стыд, чтобы навестить семью Ту.
Ему стало еще неловчее положение. Много лет назад его младший брат отдал свою жизнь, спасая его. Позже он взял сына младшего брата, Ту Сяоаня, в ученики, надеясь загладить свою вину. Но неожиданно Ту Сяоань тоже погиб на горе Шэ.
Какое лицо у него осталось, когда он навестил семью Ту?
Его мучило чувство вины.
«У моей невестки неизлечимый рак легких. Врачи говорят, что ей осталось недолго жить».
Мейлин с горечью сообщила ужасную новость.
БУМ…
Мощное тело Хэ Чжэньнаня сильно дрожало. На его лице отразилось недоверие, и он с болью произнес: «Как это могло случиться? Как это могло случиться?»
В тот момент он, казалось, понял, насколько тяжела жизнь женщины, потерявшей сначала мужа, а затем сына.
Внезапно любое постигшее ее несчастье показалось ей вполне объяснимым.
Если бы она была менее стойкой, она могла бы даже покончить с собой.
В одно мгновение взгляд Хэ Чжэньнаня переместился на Высшую Глубинную Змею в руках Мэйлиня. Он быстро спросил: «Вы, возможно, планируете использовать Высшую Глубинную Змею для лечения рака легких у моей невестки?»
Хэ Чжэньнань был настоящим мастером ловли змей; он понял ситуацию в тот же миг, как увидел Высшую Глубинную Змею.
«Да, всё верно. Высшая Просветлённая Змея считается настоящим целебным средством среди змей. Я слышал, что её желчный пузырь способен залечивать повреждения лёгких и обладает регенеративными свойствами».
Хэ Чжэньнань, который, естественно, знал гораздо больше, чем Мэйлинь, на мгновение задумался, а затем слегка кивнул. «Стоит попробовать».
При этих словах глаза Ту Сяоаня внезапно загорелись. «Если даже Учитель считает этот метод надежным, значит, есть реальный шанс на успех!»
«Ты уже подумал, как это сделаешь?» — спросил Хэ Чжэньнань Мэйлинь.
«Э-э…»
«Мне нужно сделать что-то особенное? Разве я не могу просто вынуть желчный пузырь Верховного Глубинного Змея и дать его съесть невестке?» — безразлично спросила Мейлин.
«Чепуха!» — тон Хэ Чжэньнаня стал строгим. — «Даже обычный желчный пузырь змеи нельзя употреблять в пищу напрямую. В нём могут быть бактерии и паразиты, не говоря уже о желчном пузыре Высшей Глубинной Змеи!»
Хэ Чжэньнань указал на Высшего Просветленного Змея в руках Мэйлиня и продолжил: «Это древний мутант-змей, и его анатомия чрезвычайно хрупка. Расположение его желчного пузыря отличается от такового у обычной змеи. Он также очень легко может порваться. Если не быть осторожным во время вскрытия и желчный пузырь лопнет, желчь выльется наружу, и все ваши усилия окажутся напрасными».
«Кроме того, желчный пузырь Высшего Глубинного Змея обладает невероятно мощными лечебными свойствами. Чтобы использовать его в качестве лекарства, его необходимо обработать. Самый простой способ — замочить его в лечебном вине, выдержанном не менее десяти лет, на целые сутки. Только после этого его можно употреблять в пищу. В противном случае, употребление его в пищу напрямую сопряжено с риском смертельного отравления».
Мэйлинь и Ту Сяоань были потрясены. Они действительно ничего об этом не знали.
«Я так рада, что мы встретили Мастера по пути вниз с горы. Иначе, если бы мы опрометчиво попытались удалить желчный пузырь Верховного Глубинного Змея, даже если бы нам удалось извлечь его совершенно целым, это принесло бы маме беду, а не благословение».
Ту Сяоань был так взволнован, что чуть не хотел крикнуть: «Учитель!». «Похоже, всё не так просто, как я думал».
К счастью, Мэйлин всё поняла безоговорочно. Она сказала: «Старший брат, почему бы тебе не заняться желчным пузырём Верховного Глубинного Змея? Боюсь, я его испорчу».
Если она всё испортит, где они найдут ещё одну Высшую Просветлённую Змею?
Хэ Чжэньнань, естественно, считал это своим долгом. «Дай мне Высшего Глубинного Змея. Я извлеку желчный пузырь. У меня дома также есть лечебное вино, которому больше десяти лет. После того, как оно настоится день и ночь, я принесу его тебе».
«Это замечательно, старший брат! С тобой всё будет в порядке, ничего не пойдёт не так», — сказала Мейлин, моргая глазами. Затем она добавила: «Старший брат, это отличная возможность. Когда будет готово, принеси желчный пузырь и пойди со мной к невестке».
Хэ Чжэньнань запнулся, его глаза наполнились сожалением и виной. «Я… я не пойду. Я бы не хотел расстраивать свою невестку. Как только я подготовлю желчный пузырь, я отдам его тебе. Можешь идти».