Ту Сяоюэ поняла, что эти деньги заработал её младший брат. Она быстро вынула из конверта десять тысяч, положила их на стол, а остальную сумму приняла без всяких колебаний.
Затем ее глаза расширились, словно полумесяцы, и она радостно воскликнула: «Это чудесно! Наконец-то у нас есть деньги, чтобы оплатить лечение мамы!»
Последние несколько дней Ту Сяоюэ была сосредоточена исключительно на том, как раздобыть деньги на лечение матери. Состояние матери ухудшалось с каждым днем, и откладывать лечение было нельзя. В противном случае, она не была бы настолько отчаянной, чтобы рассматривать возможность получения высокопроцентного кредита у Лэй Ао.
«Сестра, — сказала Ту Сяоань, — сегодня днем отведи маму в самую большую больницу в Вэньчэне. Найди хорошего врача и проведи ей полное обследование. Не беспокойся о деньгах».
Ту Сяоюэ твердо кивнула.
Внезапно Мэйлин замерла, словно хотела что-то сказать, но не была уверена, стоит ли. Ту Сяоань заметил это и спросил: «Сестра Мэйлин, вас что-то беспокоит?»
«Ничего особенного. Лучше я этого не скажу».
Сяоань был озадачен. "Просто скажи что-нибудь. Мы здесь все друзья".
Мэйлин взглянула на Сяоюэ, но в конце концов больше не смогла сдерживаться. «Сяоань, ты когда-нибудь слышал о древнем виде змей, о Высшей Глубинной Змее?»
Верховный Глубинный Змей?
Ту Сяоань попытался вспомнить, но все же покачал головой.
Мэйлин не удивилась. «Высшая Глубинная Змея — это вид змей, который считался практически вымершим ещё в древности. Во всём городе Бай, среди всех ловцов змей, тех, кто о ней знает, можно пересчитать по пальцам одной руки. Я же узнала о ней совершенно случайно от старого мастера».
«Сестра Мэйлин, к чему именно вы клоните? Зачем вдруг заговорили о Всевышнем Змее? Это что, какая-то невероятная змея?»
Ту Сяоюэ внезапно бросила на Мэйлинь настороженный взгляд. «Она ведь не пытается заставить моего младшего брата охотиться на какую-нибудь опасную ядовитую змею, правда?»
«Величайшая Глубинная Змея была известна древним как ходячее Сокровище Лекарства. Она способна излечивать самые разные сложные болезни. Эта змея может помочь вашей матери в её болезни».
Затем Мэйлинь начала медленно объяснять Ту Сяоаню.
История о Верховном Просветленном Змее, по сути, является исторической.
Если проследить историю династии Тан, то изначально она была процветающей феодальной династией. Однако к середине своего существования, после восстания Ань Лушаня, она так и не смогла вернуть себе былую славу. Политическая ситуация в то время была неспокойной. Евнухи монополизировали власть, а региональные военачальники делили территорию, причиняя простым людям огромные страдания.
Между тем, чиновники заботились только о себе, выжимая все соки из простых людей. Налоги были многочисленны и сложны, и даже несмотря на то, что люди трудились весь день, они не могли насытиться.
В то время в провинции Юнчжоу водился вид змеи, настолько ядовитой, что укус такой змеи наверняка приводил к смерти. Лечения не существовало.
Эта змея была печально известной Верховной Глубинной Змеей. Она была маленькой и совершенно белой, но ужасающим существом. Один укус означал верную смерть без всякой надежды на выживание.
Однако позже люди обнаружили, что если поймать эту змею, высушить и использовать в качестве лекарства, она может излечить многие сложные болезни той эпохи. Поэтому императорский дворец начал реквизировать этих ядовитых змей дважды в год.
В то время налоги были высокими, и многие простолюдины не могли себе их позволить. Однако императорский двор издал указ: любой, кто сможет предоставить одну из этих змей, будет освобожден от уплаты налогов.
Таким образом, простым людям, не имевшим возможности платить налоги, ничего не оставалось, как отправиться в горы на охоту за Высшей Глубинной Змеей. В конце концов, даже если змею не использовали для уплаты налогов, она была чрезвычайно ценной и могла быть продана.
Но эта змея была нелегкой добычей. Многие, кто пытался ее поймать, были укушены и умерли. После ядовитого укуса змея просто поднимала голову и наблюдала, как вы погибаете.
Его тонкая, белоснежная чешуя мерцала холодным, ужасающим светом. Когда оно поднимало голову, чтобы посмотреть на вас, это не было ни провокацией, ни предупреждением. Это просто означало, что в его глазах вы уже мертвы.
Несмотря на невероятный риск охоты на Высшую Глубинную Змею, многие жители Юнчжоу всё же брались за это дело. Был один ловец змей, чья семья занималась этим ремеслом на протяжении трёх поколений. Его дед был убит Высшей Глубинной Змеёй, и его отец постигла та же участь.
Когда настала его очередь, многие уговаривали его уйти, опасаясь, что три поколения его семьи погибнут от рук Верховного Змея. Но Змеелов с грустью ответил: «У меня нет выбора. Даже если я буду работать до изнеможения, мне не хватит денег на налоги, не говоря уже о том, чтобы содержать себя. Охота на этого змея — мой единственный шанс на выживание».
Высший Глубокий Змей был свиреп, но в этом мире нет существа безжалостнее человека. И поэтому число Высших Глубоких Змей неуклонно сокращалось, пока к падению династии Тан они почти полностью не исчезли.
Постепенно оно превратилось в легендарное существо.
«Легенда гласит, что во времена династии Тан императрица заболела раком легких и вылечилась с помощью желчного пузыря Высшего Змея. Я просто не знаю, правда ли это», — добавила Мэйлинь в конце.
Ту Сяоань был поражен. «Неужели эта змея действительно такая чудотворная?»
«Высшая Профессиональная Змея — исключительно редкий вид змей. С точки зрения ценности и медицинского применения, это настоящее сокровище среди змей. Я даже поискал информацию о ней в интернете. Ее лечебные свойства обширны, она способна лечить самые разные сложные заболевания. Говорят даже, что ее змеиная кровь обладает чудодейственным эффектом замедления процесса старения. Что касается того, правда ли это… поскольку змею не видели столетиями, единственный способ это выяснить — провести анализ».
Для того чтобы император династии Тан принял эту змею в качестве оплаты налогов, должна была быть очень веская причина.
Налоги — это основа государства; их нельзя просто так заменить чем-то другим по прихоти. Тот факт, что император пошел на такие крайние меры, чтобы заполучить Высшего Глубинного Змея, является достаточным доказательством его огромной ценности.
«Кроме того, считается, что если использовать желчный пузырь Высшего Глубинного Змея в качестве основного лекарственного средства, он может полностью излечить многие неизлечимые болезни, с которыми современная наука не справляется, особенно такие, как рак легких».
Услышав это, глаза Ту Сяоаня загорелись. «Эта змея — настоящая находка! Ее кровь даже может замедлить старение? Если это правда, я просто не могу упустить такой шанс».
Но его восторг так же быстро угас. «Сестра Мэйлин, какой бы удивительной ни была эта змея, разве вы не говорили, что она практически вымерла?»
В эпоху династии Тан эта ядовитая змея была практически истреблена в результате охоты.
Один учёный-медик даже проклял императора династии Тан, заявив, что если бы он не издал указ, разрешающий использовать Высшую Глубинную Змею для уплаты налогов, этот вид никогда бы не вымер.
В наше время найти хотя бы один такой экземпляр практически невозможно.
«Возможно, на нашей горе Ше есть несколько», — сказала Мейлин. После стольких объяснений стало ясно, что она не просто подшучивала над ним. «Один ловец змей на горе Ше однажды видел маленькую змею, которая идеально соответствовала описанию Высшей Глубинной Змеи. Но поскольку никто никогда не ловил таких, невозможно подтвердить, настоящая ли это змея».
«Я просто упомянула об этом вскользь», — продолжила она. «В конце концов, даже если они находятся на горе Ше, поймать их будет непросто». Гора Ше была огромной, представляя собой непрерывный хребет вершин. Найти там какую-то конкретную змею было все равно что искать иголку в стоге сена. Более того, эту змею не видели столетиями; никто не был уверен, что она вообще еще существует.
Мейлин продолжила: «Я только что подумала, что если эта змея действительно существует, вашей матери не пришлось бы ехать в больницу и терпеть все эти страдания».
Он не боялся трудностей и хлопот; Ту Сяоань просто поддался искушению. «Эффекты этой змеи просто невероятны, это как чудо. Желчный пузырь может вылечить болезнь моей матери, а питье змеиной крови может замедлить старение и омолодить человека? Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой».
«Я не боюсь трудностей. Пока эта змея существует на горе Шэ, я могу её поймать». В конце концов, Ту Сяоань обладал способностью доминировать над расой змей. Если бы его уровень был достаточно высок, любая ядовитая змея была бы вынуждена подчиниться.