Когда странный старик проходил мимо клетки за клеткой, свирепые и злобные существа внутри, увидев его, замерли в мертвой тишине. Они дрожали неконтролируемо, словно увидели нечто поистине ужасающее.
Они были словно скот перед мясником, в ужасе от предстоящей забоя.
Старик двинулся дальше вглубь тюрьмы и в конце концов добрался до секции для духовных монстров второго ранга.
Он остановился перед железной камерой, специально выкованной для могущественных Духовных Монстров, и его мутные глаза устремились внутрь.
В железной камере был заключен величественный и несравненно свирепый тигр.
Тигр был огромным и могучим, его глаза сверкали зеленым светом. Когда он открыл свою зияющую пасть, то показал клыки, острее любого Меча Сокровищ, способные с легкостью разорвать человека на куски.
Больше всего пугала ужасающая аура тигра. Он источал бесформенное, властное присутствие императора — царя всех зверей — внушая непроизвольный, неконтролируемый страх любому, кто находился рядом.
Это был Дух Тигра второго ранга, достигший своей силы благодаря культивации. Он был заточен в Демонической Тюрьме более двух лет.
Однажды оно безжалостно поглотило целую деревню, в которой проживало триста человек.
Его преступления были настолько чудовищными, что привлекли внимание Бюро по управлению демонами. Они целый месяц охотились за ним, прежде чем наконец смогли поймать и заточить Духа Тигра.
"РЕВ-"
Когда сгорбленный старик стоял перед железной камерой, в небо раздался яростный рев. Мощная ударная волна, подобная лавине, вызвала сильную дрожь в железной клетке.
Ударная волна накрыла старика и тут же рассеялась бесшумно, словно легкий ветерок.
Старик пристально смотрел на Духа Тигра, его голос был преклонного возраста. «Неплохо. Два года заключения не притупили твою стойкость. Превосходно».
«Проклятый человек! Выпустите этого господина, или я сожру тебя целиком!»
Глаза Духа Тигра вспыхнули зеленым светом. Он был настолько свирепым, что исходящая от него аура заставляла воздух вокруг него пульсировать.
Это был Духовный Монстр, находящийся на пороге достижения 3-го ранга, тот, у кого был шанс совершить настоящий прорыв. Но, увы, он был заключен в темницу. О прорывах можно было и не мечтать; ему повезло просто остаться в живых.
«Я уже одной ногой в могиле, а ты всё ещё хочешь меня съесть. Что ж, я зайду и дам тебе попробовать. Боюсь, твои зубы не справятся с этой задачей».
С этими словами старик достал ключ своими костлявыми руками и без труда отпер дверь железной камеры.
В одно мгновение глаза Духа Тигра сверкнули. Как только старик сделал первый шаг внутрь, тот взревел, словно зверь, спускающийся с гор, и бросился в атаку, его нападение было свирепым и ужасающе стремительным.
Любой обычный человек был бы до смерти напуган подобной сценой.
Однако старик встретил свирепого зверя, не изменив ни на йоту выражения лица, оставаясь невозмутимым, словно просто пришел доставить ему следующую добычу.
Внезапно, когда Дух Тигра бросился вперед, старик бросил на него мимолетный, леденящий взгляд. Этот единственный взгляд словно остановил время. Удушающее давление охватило Духа Тигра, и внезапный, необъяснимый страх сжал его сердце, словно его бросили в адскую бездну.
Спустя мгновение из железной камеры раздался леденящий душу крик.
Крик принадлежал не старику, а Духу Тигра.
Каким-то образом костлявая рука старика схватила могучего Тигра Духа, прижав его к земле. Резким рывком он оторвал от его тела кусок шкуры. Из раны хлынула обильная, живительная кровь.
«Тигровая кровь. Она принадлежит Высшему Яну и богата энергией. Она может помочь мне немного восстановить жизненные силы».
В одно мгновение их роли поменялись местами. Это не Дух Тигра жестоко пожирал старика, а старик, безудержно склонившись над Духом Тигра, пил его кровь.
Дух Тигра издал жалкий, отчаянный вой, совершенно бессильный дать отпор.
И это был «дух тигра», стоящий на пороге прорыва.
Духовные монстры в окружающих клетках дрожали, их лица побледнели. Парализованные первобытным ужасом смерти, они не смели пошевелить ни единым мускулом.
«Этот проклятый старик снова вернулся», — прошептал кто-то. «Раньше ему достаточно было высасывать Кровь Сущности одного Духовного Монстра в год, чтобы поддерживать себя. А теперь не прошло и трёх месяцев, а он уже вернулся. И этот глупый тигр ещё и посмел его спровоцировать».
«Если мы не сбежим, рано или поздно этот старик всех нас убьёт».
«Нас называют жестокими демонами, но этот старик в сто раз чудовищнее нас».
Пока старик в безумном порыве пил кровь Духа Тигра, его мутные глаза засияли. Его костлявые руки стали пухлыми и полными. Всё его тело начало стареть, становясь всё моложе и моложе, словно само время для него течёт вспять.
С невероятной скоростью, видимой невооруженным глазом, он превратился из мужчины семидесяти с лишним лет в высокого и сильного мужчину средних лет. Преображение было невероятным, захватывающим зрелищем.
Десять минут спустя «Дух Тигра» превратился в сморщенную оболочку, от которой остались только кожа да кости. Он лежал на земле, едва дыша, его глаза были полны ужаса.
Теперь уже мужчина средних лет, он тихонько усмехнулся. «Ваша "Тигровая кровь" весьма эффективна. Раз уж она так хорошо работает, я просто оставлю вас здесь и дам вам восстановиться».
Он повернулся и вышел из клетки. Внезапно появился человек в черном и опустился перед ним на колени.
«Не дайте этому тигру умереть. Накормите его чем-нибудь полезным, чтобы помочь ему восстановиться. Возможно, я смогу использовать его ещё один раз».
Услышав эти слова, едва пришедший в себя Тигровый Дух сильно содрогнулся и упал замертво.
«Да, директор», — ответил человек в черном, склонив голову в знак принятия приказа.
Директор. Совершенно верно. Старик, использовавший злую технику для возвращения себе молодости, был не кто иной, как директор управления Вэньчэн, человек огромной власти и авторитета.
Он обладал властью над жизнью и смертью каждого заключенного здесь Духа-монстра.
Из-за неудачи в процессе его совершенствования продолжительность его жизни резко сократилась, а жизненные силы ослабли, что привело к быстрому старению. Ему приходилось пить эссенциальную кровь могущественных существ, чтобы поддерживать молодость.
Теперь, приняв облик мужчины средних лет, он с улыбкой начал любоваться Духовными Монстрами в их клетках; выражение его лица было таким же безмятежным, как у человека, прогуливающегося по зоопарку.
Любой Духовный Монстр, на которого упал бы его взгляд, содрогнулся бы от ужаса, опасаясь, что именно ему суждена будет следующая участь Духа Тигра.
Директор продолжал неторопливый осмотр, направляясь к выходу. Как раз когда он собирался покинуть Тюрьму Демонов, к нему подбежал мужчина. Он держал в руках специальную лампу, но она была темной и незажженной.
«Режиссер, это ужасно! Командир отряда Лэн Шуан погиб на поле боя!»
Он держал в руках Лампу Жизни. У каждого сотрудника Бюро по управлению демонами была своя такая Лампа.
Угасшая жизнь, погасший светильник.
Всякий раз, когда культиватор боевых искусств погибал в полевых условиях, его «лампа жизни» в Бюро гасла.
Директор уставился на погасшую Лампу Жизни Лэн Шуан. Его глаза замерцали, и он впал в леденящую ярость. «Кто, черт возьми, посмел убить руководителя отряда из моего Бюро по управлению демонами? Они напрашиваются на смерть! Найдите их! Я хочу полного расследования!»
«Понял. Я немедленно начну расследование».
Однако после ухода мужчины директор внезапно разразился радостным смехом. «Женщина, подброшенная семьей Ленг, наконец-то мертва», — подумал он, испытывая глубокое удовлетворение. «Теперь мне некому противостоять».
«Тот, кто это сделал, оказал мне огромную услугу, избавив меня от занозы в боку».
Из-за скрытых травм и угасающих жизненных сил многие хотели занять его должность директора.
Все хотели стать директором Бюро по управлению демонами, занять этот пост, обладающий огромной властью и авторитетом.
И Лэн Шуан была одной из них.
Лэн Шуан была пробужденной исключительного таланта и обладала способностью управлять стихией льда и мороза. У нее был огромный потенциал. «А ведь она погибла на поле боя!»
«Было ли это тайным делом другой фракции, или она пала от рук какого-то могущественного демона?»
Взгляд директора стал задумчивым, выражение его лица приобрело черты глубоко расчетливого стратега.