Ту Сяоань вышел из небольшого зала Бюро по управлению демонами и обнаружил, что водитель ждет его у входа. Водитель спокойно сказал: «Провожу вас».
«Так вежливо?»
Водитель бесстрастно добавил: «Вы отсюда отсюда не выберетесь без меня».
«Похоже, это место довольно загадочное. Обычный человек никогда не смог бы его найти».
Ту Сяоань кивнул. Как раз когда они собирались уезжать, водитель бросил ему черную ткань. Ту Сяоань криво усмехнулся и услужливо надел ему на глаза повязку.
После того, как Ту Сяоань сел в машину и его отвезли в неизвестном направлении, его выпустили. Он снова оказался на том же перекрестке со светофором.
Черный седан развернулся и умчался прочь, даже не попрощавшись.
Ту Сяоань на мгновение задумался. Он решил сначала вернуться в особняк семьи Чэнь, чтобы сообщить чете человеко-демон, что в ближайшие два дня он будет занят и не вернется.
Час спустя он получил на свой телефон сообщение от Лэн Шуана, управляющего из Бюро по борьбе с демонами, с подробными сведениями и географическим местоположением деревни.
Времени было мало, поэтому Ту Сяоань не стал медлить. Он немедленно направился к хребту горы Вэнь, следуя указанному маршруту.
В пяти километрах от центра города располагалась гора Вэньчэн, обширный холмистый горный хребет, простирающийся до самой горы Шэ в городе Бай.
Когда Ту Сяоань сбежал из группировки Шанье, он проследовал вдоль этого самого горного хребта обратно к горе Шэ.
Покинув населенные пункты и войдя в горы, Ту Сяоань почувствовал себя как рыба в воде. Он взмыл в воздух и полетел дальше.
«В глубине гор ему не нужно было беспокоиться о том, что его увидят».
Примерно через час полета над горным хребтом, как раз когда солнце начало садиться, Ту Сяоань заметил впереди деревню с несколькими сотнями жителей, расположенную в лощине.
Пролетая высоко в небе, Ту Сяоань увидел, как над деревней нависла черная дымка. Плотная аура Змеиной расы окутала все поселение. На мгновение показалось, будто огромная змея обвилась вокруг деревни, готовясь проглотить ее целиком.
«Это, должно быть, то самое место».
Ту Сяоань с первого взгляда понял, что деревня внизу, окутанная змеевидной аурой, — это то самое место, о котором ему рассказывала Лэн Шуан.
«Интересно, чем этот скрытый, распространяющий чуму дух змеи отличается от змеи-вампира?»
Ту Сяоань начал свой спуск, выглядя подобно Небесному Богу, нисходящему в мир смертных.
Деревня располагалась в довольно уединенном месте, словно отрезанная от остального мира. Сюда почти не приезжали и не уезжали посторонние.
Именно такие места имели в виду люди, когда говорили о «детях гор».
В окрестностях города Бай было множество отдаленных деревень, но ни одна из них не была так изолирована, как эта, которая казалась совершенно оторванной от мира.
Найти это место было бы невероятно сложно для любого, кто не знаком с местностью. Если бы не его высотный перелет, позволивший ему увидеть все с высоты птичьего полета, Ту Сяоаню было бы трудно обнаружить его самостоятельно.
Ту Сяоань стоял за пределами деревни, некоторое время наблюдая. «Змеиная аура такая плотная, — подумал он. — Найти этого распространяющего чуму Духа Змеи не должно быть сложно».
Его глаза сузились, и мощная Сила Сознания распространилась, покрывая всю округу.
«Я должен найти место, где прячется Дух Змеи».
«Три дня? Наверное, я справлюсь за несколько часов».
Сила его сознания мгновенно окутала деревню, но мгновение спустя брови Ту Сяоаня слегка нахмурились.
Он не обнаружил никаких следов Духа Змеи.
«Странно. Змеевидная аура такая плотная, как же я могу не найти её источник?»
«Это как почувствовать отвратительный запах, но не понять, откуда он исходит».
«Неудивительно, что Бюро по борьбе с демонами заявило, что не может найти спрятанного духа змеи».
«Ситуация становится интересной. Пойду в деревню и посмотрю сам».
Уверенный в своих силах, Ту Сяоань вошёл в деревню. В тот же миг, как он вошёл, он почувствовал что-то неладное. Земля была усеяна Иньскими Монетами, но вокруг не было ни единой живой души.
С засохшего дерева непрестанно каркала ворона, и вся деревня казалась огромным, пустынным кладбищем, погруженным в мертвую тишину.
«Что за деревня, пропитанная Ци Смерти».
Учитывая состояние деревни, обычный человек не осмелился бы переступить её порог. Погода была умеренно тёплой, но от самой деревни исходил пронизывающий холод.
По какой-то причине Ту Сяоань почувствовал проблеск волнения. Он ощутил себя даосом, пришедшим изгнать демона.
«Что за змеиный дух мог сеять такой хаос, обрекая целую деревню на гибель?»
Ту Сяоань продолжил путь в деревню. Сразу за въездом он с удивлением увидел несколько человек, несущих гроб в похоронной процессии, их лица были испещрены скорбью.
Когда мимо него проносили гроб, один из пожилых носильщиков заметил Ту Сяоаня. Он с удивлением увидел чужака и не удержался от вопроса: «Молодой человек, кто вы? Что привело вас в нашу деревню Пинъань?»
«Деревня Пинъань?»
«Любой дурак сразу поймет, что эта деревня — совсем не «пинъань», — подумал Ту Сяоань. Он быстро ответил: «Господин, я турист, который заблудился и забрел в вашу деревню».
«О, заблудившийся турист», — сказал старик. Несмотря на траур, он был добр. «Если вас не смущает эта печальная ситуация, вы можете пойти с нами. Мы покидаем деревню, и я укажу вам, куда идти дальше».
Но Ту Сяоань приехал сюда, чтобы победить демона; он не мог уйти так скоро. Притворившись растерянным, он спросил: «Господин, что-то случилось в этой деревне?»
«Молодой человек, я не буду вам лгать», — сказал старик, вздыхая и качая головой с выражением трагической покорности. — «Нашу деревню поразила странная, заразная болезнь. Вам следует немедленно уехать».
«Странная болезнь?»
«Разве это не чума от Духа Змеи? Похоже, жители деревни не знают всей правды».
Лэн Шуан не рассказала Ту Сяоаню всей предыстории деревни. Она лишь сказала, что она пронизана змеиной аурой, что, вероятно, означает, что там скрывается распространяющий чуму дух змеи.
Именно поэтому они и попросили его, Царя Змей, вмешаться.
Поскольку Ту Сяоань только что прибыл, он не спешил. Сначала он хотел составить более ясное представление о ситуации. Немного подумав, он сказал: «Господин, что это за странная болезнь? Я врач. Может быть, вы могли бы мне рассказать о ней?»
"Вы… врач?" Старик с недоверием посмотрел на молодое, чистое лицо Ту Сяоаня, сомневаясь, что тот может быть врачом. Казалось, он колебался, прежде чем заговорить.
Ту Сяоань сказал: «Господин, пожалуйста, расскажите мне всё, что вы можете рассказать об этой странной болезни».
«Молодой человек, дело не в том, что я не хочу вам рассказывать. Я просто боюсь, что правда вас напугает».
Ту Сяоань улыбнулся. «Дедушка, пожалуйста, проходите».
Видя его настойчивость, старик кивнул и сказал: «Эта странная болезнь в нашей деревне поистине причудлива. Сначала, когда человек заболевает, это не кажется серьезным — всего несколько волдырей на коже. Но со временем появляется все больше и больше волдырей, которые растут и увеличиваются, пока не покрывают все тело. Малейшее прикосновение вызывает невыносимую, жгучую боль. Когда волдыри лопаются, из них сочится гной и кровь. Раны гноятся, никогда не заживают, и кровотечение никогда не прекращается. Страдания неописуемы».
«Через несколько дней всё тело человека ужасно распухает и начинает гнить. Стоит лишь прикоснуться к нему, как плоть разваливается, оставляя кровавую дыру. Из-под кожи постоянно сочится тёмная кровь. К этому моменту он настолько измучен, что смерть была бы милосердием. Каждый день — как жизнь в аду».
Глаза старика наполнились глубоким страхом, когда он заговорил: «Боль невыносима для любого человека. К этому моменту страдальцы всегда молят о смерти. Но на этом всё не заканчивается. После того, как тело пролежало день-два, кровь, вместо того чтобы сворачиваться, хлынула, словно какая-то едкая жидкость. Она шипит, растворяя труп, пока в конце концов не останется даже костей — только лужа крови».
Услышав это, Ту Сяоань невольно резко вздохнул. «Неужели эта болезнь настолько ужасна?»
«Похоже на отравление… и притом невероятно сильное».