Ту Сяоань владел стихией Грома и почувствовал прилив восторга. Он давно привык к виду людей, преклоняющих перед ним колени.
Его нынешний облик и сопутствующие явления были ещё более устрашающими, чем те, что наблюдались на горе Ше.
Даже он сам начал сомневаться, что не является Царём Змей.
В его змеином взгляде мелькнул яркий свет. Он посмотрел на большую акацию во дворе, и его глаза сузились.
В ночном небе не было ни темных туч, ни завывающего ветра, ни раскатов грома. Внезапно вспыхнул пронзительный белый свет, словно толстый серебряный змей или белоснежный клинок, ударивший в основание близлежащей акации.
БУМ...
ТРЕСКАТЬСЯ...
Огромное акацию мгновенно уничтожили. В воздух поднялся клубок зеленого дыма.
Члены семьи Чжао были до смерти напуганы. Огромная акация во дворе была столь же стара, как и само древнее жилище — ей было ровно сто лет. Ее ветви переплетались, а пышная, раскидистая листва напоминала нефритовое облако, полностью закрывающее небо. Взрослый человек даже не мог обхватить ее ствол руками.
И такое столетнее дерево было уничтожено в мгновение ока.
«Змеиный царь разгневан! Змеиный царь разгневан!»
Старейшина Чжао был в полном ужасе. Как говорится, чистая совесть не боится стука в дверь посреди ночи.
Внезапно старейшина Чжао почувствовал на себе острый взгляд. Это был неописуемый змеиный взгляд, словно он видел всё насквозь.
Царь Змей смотрел на него так, словно намеревался раскрыть все свои секреты.
«Ты заслуживаешь смерти».
В голове старейшины Чжао внезапно раздался странный голос. Он замер, сделав короткий, судорожный вдох, и по всему телу пробежала дрожь.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
«Этот ничтожный заслуживает смерти! Этот ничтожный заслуживает смерти!»
Старейшина Чжао начал кланяться, как сумасшедший, и бил себя лбом о землю, выпрашивая прощение. Каждый удар был отвратительно сильным. После нескольких таких ударов земля залилась кровью.
Члены семьи Чжао в оцепенении смотрели, как старый мастер кланяется Змеиному Королю, выкрикивая, что он виновен. Это было настолько жалкое и безрадостное зрелище, что могло вызвать слезы.
Мужчина его возраста, так пресмыкающийся... даже крепкий молодой человек не смог бы этого вынести.
Но перед Царём Змей никто не смел пошевелиться. Никто не осмеливался произнести ни слова протеста, боясь оскорбить Божественный Дух.
Царь Змей возвышался над ними, величественно и бесстрашно. Они могли лишь затаить дыхание и с благоговением смотреть вверх, не испытывая ни малейшего желания сопротивляться.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Внезапно во дворе семьи Чжао воцарилась мертвая тишина. Единственным звуком было то, как старейшина Чжао непрерывно бился головой об землю, умоляя о наказании и не смея питать ни малейшей надежды на помилование.
После бесчисленных поклонов старейшина Чжао был на грани обморока. Один из его внуков бросился ему на помощь, крича: «Дедушка, остановись! Царь Змей погиб!»
"Змеиный царь... исчез?"
Старейшина Чжао в изумлении поднял глаза. Небо над двором, казалось, вернулось к своему обычному спокойствию. Не было ни грома, ни тени змеи — только кромешная тьма ночи, которая, казалось, намеревалась поглотить его.
«Нет, Царь Змей всё ещё здесь. Он всё ещё здесь!»
Старейшина Чжао был напуган и встревожен, бормоча что-то себе под нос. Ему казалось, что этот проницательный Змеиный Взгляд все еще преследует его, словно тень.
Змея-домовой был убит Царём Змей, поэтому старик больше не был вынужден совершать самоубийство. Но огромный камень, давивший на сердце старейшины Чжао, ничуть не уменьшился.
По сути, теперь оно ощущалось как гора.
Последние несколько десятилетий он жил неблагополучно, постоянно мучимый собственной совестью.
«Быстрее, помогите мне пройти в гостиную!»
Старейшина Чжао, казалось, немного вышел из себя, словно ему нужно было сделать что-то, что нельзя было откладывать ни на секунду.
«Учитель, что случилось?»
Старый дворецкий подкатил инвалидное кресло и помог ему сесть в него.
Старейшина Чжао продолжал настаивать на том, чтобы их проводили в гостиную. Вскоре группа людей выполнила его просьбу и проводила его в гостиную поместья семьи Чжао.
В передней комнате старейшина Чжао поднял взгляд на стропила. Красная ткань была обернута вокруг предмета в форме кости, высоко свисающего с поперечной балки. В тусклом свете казалось, что в уголке женского глаза текут слезы обиды, отдавая странную и зловещую ауру.
«Кто-нибудь, запишите это».
В тот момент, когда старейшина Чжао заговорил, все были ошеломлены и потеряли дар речи. Особенно дворецкий, со страхом и трепетом произнес: «Господин, вы тогда отдали строгий приказ. Никто не должен прикасаться к этому куску дерева Хунсинь. Вы сказали, что прикосновение к нему нарушит фэн-шуй семьи Чжао и навлечет кровавую катастрофу!»
"Снимай это немедленно!"
Старейшина Чжао дрожащим пальцем указал на луч, выражение его лица выражало сложную смесь эмоций. Кровь на лбу окрасила его морщинистое лицо, придавая ему дикий и ужасающий вид.
Дворецкий не осмелился сказать ни слова и приказал снять кусок дерева Хунсинь, который висел на этой самой балке пятьдесят лет.
«Дай мне это. Дай мне это!»
Старейшина Чжао протянул руки, которые дрожали так сильно, что казалось, ему пришлось собрать все свои силы, чтобы взять дерево Хунсинь.
"Синьлань... Синьлань... Я обидел тебя. Это я обидел тебя..."
Вцепившись обеими руками в дерево Хунсинь, старейшина Чжао мгновенно потерял контроль над собой и начал рыдать, его рыдания повергли всех в недоумение.
«Дедушка, дедушка, что случилось?»
«Учитель, с вами всё в порядке?»
Окружающие были в растерянности. Столько всего уже произошло за эту ночь. И как раз тогда, когда казалось, что испытание наконец закончилось, старый мастер должен был начать это.
«Все вон! Все вон!»
Старый мастер пренебрежительно махнул рукой в сторону толпы. Все переглянулись, а затем послушно удалились, оставив его одного в комнате.
После того как все ушли, старейшина Чжао бережно держал в руках дерево Хунсинь, словно это было его самое драгоценное сокровище, боясь повредить его.
В его глазах читалась одержимая любовь.
«Синьлань, прошло пятьдесят лет… Как ты себя чувствуешь? Я сделал это тогда только потому, что хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной, чтобы ты осталась здесь, в семье Чжао».
«Но я был неправ. Я причинил тебе зло. Я не смог защитить тебя при жизни и не смог достойно похоронить тебя после смерти. Я подвел тебя».
«Он не просто не обеспечил ей достойные похороны; он практически превратил её кости в прах».
Слова старейшины Чжао были душераздирающими, слезы текли по его старому лицу. В том лесу Хунсинь находились останки женщины, которую он любил больше всего на свете.
Время стерло из его памяти образ элегантной женщины, но ее образ навсегда запечатлелся в самом уголке его сердца.
Единственными людьми, которым он действительно причинил зло в своей жизни, были она... и нерожденный ребенок в ее утробе.
Когда пришел Домовой Змей, чтобы отомстить, когда члены семьи Чжао начали умирать, старейшина Чжао знал. Это похороненное прошлое вот-вот должно было всплыть на поверхность, и долг, который он должен был отдать, наконец-то настал.
Внезапно, словно отрастив крылья, дерево Хунсинь с силой вырвалось из его рук и взмыло в воздух.
"Синьлан! Синьлан!"
Старейшина Чжао вывалился из инвалидного кресла. Он уставился на зависший в воздухе лес Хунсинь, его глаза расширились от ужаса.
«Синьлань, это ты?»
В душе старейшины Чжао мелькнуло волнение.
«Тебе следует отправиться в подземный мир и молить её о прощении».
Комната была пуста. Все ушли, остался только старейшина Чжао. Но теперь по пространству раздался странный, холодный голос.
В какой-то момент перед старейшиной Чжао появилась великолепная Золотая и Серебряная Змея. Она высоко подняла голову, и ее Змеиный Взгляд смотрел на него с холодным безразличием.
«Лорд Змеиный Король».
Тело старейшины Чжао мгновенно застыло, как камень. Он, дрожа от страха, рухнул ниц на землю.