«Доктор, в колодце действительно мертвец?»
Женщина впала в панику, не зная, что делать с руками. В какой-то момент ее ладони покрылись холодным потом.
«В этой деревне уже достаточно людей погибло. Это ещё одна смерть? И к тому же в колодце, что удивительно!»
«Идите и найдите людей».
Ту Сяоань легкомысленно произнесла это.
Вскоре собралось много жителей деревни. Услышав, что в колодце лежит труп, все они были ошеломлены и не знали, как реагировать.
Тем не менее, они предпочли поверить Ту Сяоаню. Независимо от того, действительно ли в колодце был труп, Доктор сказал свое слово, и у них не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Затем двое деревенских жителей, отлично плававших, обвязали себя толстыми веревками вокруг поясов и спустились вниз. Вскоре из колодца раздался голос, полный изумления: «Там действительно тело! На дне колодца действительно тело!»
"Что? Там действительно тело?"
Жители деревни у колодца испугались, обменялись тревожными взглядами и перешептывались между собой. Все гадали, кто же этот мертвец.
Примерно через десять минут извлекли тело.
Многие боялись даже смотреть, опасаясь увидеть кого-нибудь знакомого. В такой маленькой деревне все друг друга знали.
Тело представляло собой ужасающее зрелище. Глаза мужчины были широко открыты, полны ужаса, а лицо искажено маской отвращения. Казалось, каждая кость в его теле была раздроблена, поистине жуткое зрелище. Его туловище было покрыто следами от веревок, словно что-то обвилось вокруг него и раздавило насмерть.
Ту Сяоань шагнул вперед, чтобы рассмотреть поближе, и был ошеломлен. В его голове мелькнул образ: обезумевший мужчина, которого он видел бегущим под луной прошлой ночью. Это был он — Ти Сан.
Ещё вчера Ти Сана так сильно напугало, что он потерял всякое сознание. А теперь, в мгновение ока, он превратился в холодный труп, его смерть стала ужасной.
Глядя на ужасное состояние Те Саня — раздробленные кости, лицо, застывшее в маске ужаса, — Ту Сяоань понял, что это не просто утопление.
Вместо этого создавалось впечатление, будто его обвила и раздавила насмерть огромная змея.
Ту Сяоань невольно вспомнил змею, о которой вчера упоминал Те Сан. «Неужели его убил скрытый Змеиный Дух?» — подумал он.
Но почему дух змеи выбрал именно его для такой смерти? Остальные жители деревни были убиты ядом.
Кроме того, духу змеи было бы несложно убить человека. И всё же он выбрал этот жестокий метод.
Ту Сяоань наконец-то понял причину странной болезни, поразившей жителей деревни.
Это был колодец. Вода содержала змеиный яд. Из-за большого объема воды в колодце концентрация яда была низкой. Но даже несмотря на это, любой, кто выпил бы эту воду, отравился бы, и на его теле появились бы волдыри.
Это показало, что яд был ужасающе сильным, и ни одна обычная змея не смогла бы его выработать.
Чем больше воды выпивал человек, тем тяжелее становилось отравление. В конце концов, волдыри лопались один за другим, пока жертва не истекала кровью до смерти.
«Он действительно намерен уничтожить всю деревню».
Ту Сяоань был озадачен. Будучи разумным духом змеи, зачем ему это делать? Какую выгоду он мог получить?
Ту Сяоань мог бы понять, если бы оно пожирало людей, как змея-вампир.
Но этот Змеиный Дух медленно мучил всех в деревне Пинъань, словно питая к ним глубоко укоренившуюся ненависть — словно быстрая смерть была бы для них слишком лёгким избавлением от наказания.
«Амитабха».
В какой-то момент рядом с телом Те Саня появился Небесный Мастер Чжан. Он пробормотал заклинание, и звук его пения наполнил воздух.
Он совершал обряд, чтобы проводить душу Ти Сана в загробный мир.
Жители окрестных деревень испуганно перешептывались, не находя слов, глядя на ужасный труп Те Сана.
Но никто не оплакивал Ти Сана. Он был негодяем с ужасной репутацией, и некоторые считали, что он заслужил это.
Просто ужасный способ его смерти встревожил и без того измученных жителей деревни, заставив их почувствовать, что следующими могут стать они.
"О, боже… Как мог Ти Сан умереть? Я не смогла найти его, когда проснулась сегодня утром. Я искала его повсюду, но никак не ожидала…"
— С грустью произнес старый деревенский староста, глядя на тело Ти Сана.
В конце концов, это же он накануне вечером приютил бредящего Ти Сана.
Закончив свою мантру, Небесный Мастер Чжан подошел к краю колодца. Он заглянул в его глубину, затем взглянул на ведро с водой, которое ранее набрал Ту Сяоань. «Эта вода полна злобной энергии, — сказал он, — а сам колодец еще хуже. Он насыщен Инь Ци. Похоже, это не результат одной смерти».
При этих словах жители деревни побледнели и задрожали, на их лицах появилась паника.
Старый деревенский староста помедлил, а затем повернулся к даосу. «Небесный Мастер, вы сказали, что в колодце сосредоточена злобная энергия. Все в деревне пьют эту воду. Должно быть, это злой демон сеет там смуту! Он уже многих заболел и стал причиной их трагической смерти. Теперь он убил и Те Саня. Мы умоляем вас, даосский Мастер, восстановить справедливость от имени Небес и искоренить его!»
«Покорение демонов — долг тех, кто практикует Дао. Можете быть уверены, я не буду стоять в стороне. Завтра в полдень я установлю здесь алтарь и совершу ритуал, чтобы убить этого злого демона и восстановить небесное правосудие».
Небесный Мастер Чжан принял благородную позу, воплощая собой образ трансцендентного бессмертного, пришедшего спасти простых людей от страданий.
Однако мгновение спустя даос озадачился. «Тье Сан умер в колодце, — размышлял он, — но это лишь превратило бы его в утонувшего призрака. Одного этого было недостаточно, чтобы колодец был так насыщен Инь Ци, и уж точно это не могло бы вызвать у людей эту странную болезнь. Странную… очень странную».
Ту Сяоань заговорил: «Странная болезнь жителей деревни вызвана змеиным ядом. В этой колодезной воде содержится смертельный яд».
Услышав это, Небесный Мастер Чжан поднял брови. «Понимаю, понимаю!» — быстро сказал он. «Это всё объясняет».
«Что? Нас отравили змеиным ядом?» — недоуменно смотрели на происходящее жители деревни. Даже в самых смелых мечтах они не могли предположить, что эта странная болезнь вызвана ядом.
Если бы это сказал кто-то другой, ему бы никто не поверил. Но поскольку это сказал доктор, излечивший их странную болезнь, у них не было другого выбора, кроме как поверить.
Кроме того, состояние тела Ти Сана выглядело так, будто его раздавила гигантская змея. Это, в сочетании со словами Небесного Мастера, сказанными вчера о том, что демон был духом змеи, и теперь еще и с обнаружением змеиного яда…
Ответ был очевиден. Все это было делом рук того злого Змеиного Духа, сеющего хаос в деревне Пинъань и безнаказанно убивающего людей.
«Небесный Мастер, вы должны помочь нам избавить деревню Пинъань от этого злого Змеиного Духа! В противном случае вся деревня будет зверски уничтожена им!»
Жители деревни бросились на колени перед Небесным Владыкой, их лица побледнели. Неуловимое чувство смерти повисло над ними, повергнув в состояние оцепенения и ужаса.
«Мне кажется, — внезапно сказал Ту Сяоань, — в этом колодце и раньше умирали люди, не так ли?»
Он посмотрел на Небесного Мастера Чжана. После событий прошлой ночи мнение Ту Сяоаня о даосе значительно улучшилось.
Этот человек начинал казаться надежным.
«Возможно, он и не пробужденный мастер боевых искусств, — подумал Ту Сяоань, — но, похоже, обладает настоящим мастерством, в отличие от обычного мошенника из Цзянху. Тот факт, что он появился посреди ночи, чтобы проводить духа в загробный мир, доказывает, что он не просто какой-то мошенник».
«Я тоже так думаю», — ответил Небесный Мастер Чжан. «Энергия обиды в этом колодце слишком тяжела. Одна недавняя смерть никак не могла вызвать подобное явление».
Затем, в момент невысказанного согласия, Ту Сяоань и Небесный Мастер Чжан обратили свои взгляды на коленопреклоненных жителей деревни. Их взгляды скользнули по ним, и жители виновато отшатнулись. Ни один из них не смог удержать взгляд.
Наконец, взгляды обоих остановились на старом деревенском старосте, ожидая ответа.