Популярность Храма Царя Змей объяснялась двумя факторами. Во-первых, верой и преданностью его прихожан. Во-вторых, он славился своей способностью творить чудеса.
Например, говорили, что в Храме Царя Змей можно было избавиться от таких недугов, как проклятия или привидения, связанные со змеями.
Змеи — мстительные существа. Те, кто их мучил, естественно, в это верили, а те, кто не сталкивался с подобным, могли лишь посмеяться над этой идеей.
Ту Сяоань уменьшился до размеров насекомого и бесцеремонно влетел в Храм Царя Змей. Храм был полон туристов, которые, воскуряя благовония и молясь о благословении, шли как внутрь, так и наружу, но ни один из них не смог заметить крошечную летающую змею.
В главном зале храма находилось поместье Царя Змей. Статуя была огромной и величественной, но она не изображала змею. Вместо этого она представляла собой сидящего мужчину средних лет с добрым и благожелательным лицом, держащего в руках Змеиный посох.
Согласно легенде, именно такой облик принимал Царь Змей, превращаясь в человека, чтобы бродить по миру смертных и совершать добрые дела. Этот образ впоследствии был увековечен в статуе теми, кто помнил его.
Ту Сяоань бесшумно приземлился на статую Царя Змей. Оглянувшись, он увидел нескольких приезжих туристов, которые кланялись и загадывали желания перед ней. Их лица были невероятно благоговейными, словно они поклонялись Будде или Бодхисаттве.
Он проверил системные уведомления. Как и ожидалось, эти люди, поклоняющиеся статуе Змеиного Короля, не имели к нему абсолютно никакого отношения; он не получил от них ни одного очка веры.
Ему придётся его заменить.
В этот момент молодая женщина лет двадцати с лишним трижды поклонилась перед статуей Царя Змей. Затем она сложила руки вместе и пробормотала, словно во сне: «Господин Царь Змей, пожалуйста, благослови меня, чтобы я забеременела в этом месяце. Моя свекровь сказала, что если я забеременею в этом месяце, она даст мне миллион юаней в награду».
Загадав желание, она еще трижды с большим благоговением поклонилась.
У Ту Сяоаня был острый слух и зрение. Он мог услышать любой слабый звук в радиусе нескольких километров, если бы сосредоточился, не говоря уже о молодой женщине, которая находилась не более чем в тридцати футах от него.
Но, услышав молитву женщины, Ту Сяоань был настолько ошеломлен, что почувствовал себя так, словно его поразила молния. «Неужели люди сейчас действительно приходят в Храм Царя Змей, чтобы помолиться за ребенка?»
«Просить змею благословить тебя ребёнком… разве это не довольно нетрадиционный подход?»
В тот момент Ту Сяоань почувствовал огромное давление. «Если я хочу заменить его и получить больше последователей, мне придётся освоить множество новых „направлений бизнеса“».
В этот момент вошла женщина средних лет со своим тринадцати- или четырнадцатилетним сыном, чтобы поклониться и загадать желание. Как только мальчик увидел статую Змеиного Короля, он с глухим стуком упал на колени на молитвенную подушку. Он выглядел очень благочестивым, тут же открыв рот и сказав: «Господь Змеиный Король, я ваш преданный фанат! Я хочу попросить вас благословить меня, чтобы я мог сделать пентакилл в LoL. Я сыграл тысячи матчей и ни разу этого не сделал!»
Услышав это, мать шлёпнула его по голове. «Что за чушь ты несёшь? — отругала она. — Просто кланяйся как следует!»
«Лорд Змеиный Король, пожалуйста, простите его. У моего сына нет самоконтроля, поэтому, пожалуйста, игнорируйте его. Молюсь, чтобы вы не позволили моему мужу пойти к своей любовнице. Если он все-таки пойдет к ней снова, просто пошлите ядовитую змею, чтобы она загрызла его насмерть. Тогда я даже смогу унаследовать его имение».
Повернувшись спиной к сыну, женщина средних лет втайне произнесла слова настолько шокирующие, что они могли бы поразить небеса и сдвинуть с места богов-призраков.
Скрывавшийся Ту Сяоань был совершенно измучен. «Черт возьми, почему нет ни одного приличного желания?»
«Они словно играют в детскую игру. За кого они принимают Царя Змей?»
«Молиться о ребёнке, сделать пентакилл в игре, убить собственного мужа…»
«Всякое бывает. Кто-то даже желает, чтобы Царь Змей послал змею убить её собственного мужа».
Разумеется, при обычных обстоятельствах Храм Царя Змей не должен выглядеть так.
Внезапно из-за пределов храма вбежали три или четыре человека, неся бледного, потерявшего сознание мужчину. Один из них крикнул: «Быстрее, принесите воду Царя Змей! Моего друга укусила змея!»
В этот момент к нему поспешил мужчина средних лет в странных даосских одеждах. Он осмотрел рану отравленного и увидел, что его голень уже приобрела тёмно-фиолетово-чёрный цвет.
Это был явно укус змеи, это было очевидно с первого взгляда.
«Положите его плашмя! Не трогайте его!» Человек в даосских одеждах повернулся и ушел, быстро вернувшись с чашей слегка мутной воды.
Увидев воду, дарованную Царём Змей, мужчины пришли в восторг. Они тут же поклонились статуе Царя Змей. «Спасибо, лорд Царь Змей, за то, что даровал нам эту воду!»
К этому моменту множество туристов, увидев шум, собрались вокруг. Все они слышали, что Храм Царя Змей обладает очень сильными свойствами. Самым обсуждаемым чудом было то, что если вас укусит ядовитая змея в городе Бай, вы можете попасть прямо в Храм Царя Змей.
Выпейте воды, дарованной Царём Змей, и вы мгновенно выздоровеете. Это было поистине чудо.
Сидя на статуе, Ту Сяоань с необычным выражением лица наблюдал за ними, глядя на чашу с мутной водой. Посторонние, возможно, и не знали секрета «Воды Царя Змей», но он был уроженцем города Бай и, к тому же, ловцом змей.
Говорили, что это была вода, дарованная Царём Змей, способная нейтрализовать змеиный яд. На самом деле это была обычная вода, смешанная с неким секретным противоядием, изготовленным ловцами змей.
Это было сделано по двум причинам: во-первых, чтобы повысить престиж Царя Змей, и во-вторых, чтобы совершить доброе дело.
За каждым, казалось бы, волшебным событием всегда скрывалась некая дымовая завеса и обман.
Однако эта «вода змеиного короля» была эффективна только против яда обычных змей. Если кого-то укусила редкая разновидность змеи, единственным вариантом было срочно доставить его в больницу для введения противозмеиной сыворотки.
Даже с учетом достижений современной медицины, чудодейственного лекарства, которое можно было бы принимать внутрь при укусах ядовитых змей, по-прежнему не существовало; единственным методом лечения была противозмеиная сыворотка.
Кроме того, сыворотку против укусов змей нельзя было использовать без разбора. Сыворотка должна была быть разработана на основе яда конкретной змеи, которая вас укусила.
Например, если вас укусила пятиступенчатая змея, использование сыворотки от укуса кобры будет совершенно нецелесообразным.
Оказавшись перед водами Змеиного Короля, мужчины немного расслабились. Было очевидно, что они безмерно доверяли Змеиному Королю и верили, что с их другом все будет в порядке.
Только человек в даосских одеждах, державший в руках воду Царя Змей, колебался, прежде чем вылить её в рот отравленному. Его лицо помрачнело, потому что он понимал, что яд в бессознательном человеке — дело непростое. Он боялся, что одной чаши воды Царя Змей будет недостаточно, чтобы решить проблему.
Его пришлось немедленно доставить в больницу, чтобы определить, какая именно змея его укусила, и оказать необходимую медицинскую помощь.
Как назло, самой большой проблемой было то, что сегодня было много туристов из других городов. Вокруг собралась большая толпа, ожидающая увидеть чудодейственные свойства воды Змеиного Короля.
Теперь он оказался в затруднительном положении. Если мужчина выпьет эту чашу воды Царя Змей и ему не станет лучше, это нанесет серьезный ущерб репутации Храма Царя Змей.
Обычно, когда человек в даосских одеждах сталкивался с подобной ситуацией, он сначала осматривал рану жертвы. Если он видел, что рана необычная и яд сильный, он немедленно находил предлог, например, заявлял, что у них закончилась вода Царя Змей на сегодня.
Если бы это был яд обычной змеи, то, естественно, проблем бы не возникло, и он бы бесплатно предложил вам чашу воды, приготовленной по рецепту Царя Змей.
Но сегодня туристов было слишком много, и человек в даосских одеждах был так занят, что потерял своё обычное самообладание. Как только он услышал, как кто-то срочно зовёт воду Змеиного Короля, он взглянул на рану, убедился, что это укус змеи, и тут же пошёл за водой.
Лишь когда он поднес рану и увидел, что она стала еще темнее, пурпурно-черной, он пришел в себя и понял, что это плохо.
«Учитель, позвольте мне накормить его».
Один из мужчин, увидев стоящего там человека в даосских одеждах, был ошеломлен и быстро подошел, чтобы забрать у него воду Царя Змей.
«Я это сделаю».
Человек в даосских одеждах почувствовал горький привкус во рту. Он молча молился: «Пожалуйста, пусть это сработает, пожалуйста, пусть это сработает. Репутацию Царя Змей нельзя разрушить».
Храм Царя Змей был культурной достопримечательностью города Бай, поддерживавшей его безупречную репутацию.