Горный хребет Яолин был полон опасностей, но Ту Сяоань выглядел так, будто он на отдыхе. Сначала он сел на ветку, но в конце концов лег, положив руки за голову и скрестив ноги, чувствуя себя совершенно непринужденно.
Дух Дерева был совершенно ошеломлен. «Оказаться с таким хозяином, — подумал он, — мне остается только винить в этом собственное невезение».
Бык и дерево прошли около пяти километров, и путешествие было на удивление мирным. Но тут Дух Дерева, казалось, что-то почувствовал. «Учитель, — сказал он, — Чарли кажется, что он чувствует ауру Духовного Дерева».
Услышав это, Ту Сяоань сел, на его лице появилось странное выражение. «Чувствительнее собачьего носа, да? Дерево, которое *чувствует* запахи? Это вообще возможно?»
«Это в том направлении».
Дух Древа протянул лиану, указывая путь. Глаза Ту Сяоаня загорелись. «Бык, расчисти дорогу!»
Король Демонов-Быков по какой-то причине был в скверном настроении и от него исходила едва уловимая аура жестокости. В результате ни одно существо поблизости не осмеливалось показаться.
Это лишило Ту Сяоаня дара речи; он очень хотел быстро собрать немного Эволюционной Энергии, но теперь не мог найти ни одной цели.
Вскоре они подошли к склону горы. Стоя высоко на дереве, Ту Сяоань мог беспрепятственно любоваться каньоном внизу.
Каньон был окутан густым туманом. Самой примечательной особенностью было озеро, из которого поднимался пар. Вода казалась теплой, именно тепло создавало плотный, пронизывающий туман.
Ту Сяоань усмехнулся, глядя на белый туман, поднимающийся над озером. «Бык, ты знаешь, что это за место? Оно невероятно красивое, со всеми этими облаками и туманом. Просто захватывает дух».
Король Демонов-Быков покачал головой. «Горный хребет Яолин огромен и полон коварных мест. Учитель, я должен напомнить вам, что чем красивее место, тем опаснее оно, как правило,».
«Ты, демонический дух третьего ранга, действительно боишься опасности?» — небрежно спросил Ту Сяоань. «Духовный фрукт, о котором говорил Чарли, должен быть где-то рядом с озером. Давай спустимся и посмотрим».
«Через полчаса». Они достигли берега озера. Дух Дерева, охваченный волнением, начал повторять: «Впереди! Впереди!»
Ту Сяоань тоже уловил в воздухе насыщенный аромат, и его улыбка стала шире.
«Чарли, давай разберемся. Когда мы найдем Древо Духов, плоды Духов станут моими, а само Древо Духов — твоим. Справедливо?»
Дух Дерева льстил: «Прекрасно, очень прекрасно! Хозяин мудр!»
Король Демонов-Быков продолжал расчищать путь. Туман в этом районе был чрезвычайно густым, представляя собой обширное белое пространство, сильно ограничивающее их видимость.
Внезапно Король Демонов-Быков пошатнулся. Впереди, в бескрайнем белом тумане, загорелись около дюжины пар жутких глаз.
Постепенно перед нами предстали обладатели этих глаз, а вместе с ними и их дикие, свирепые лица.
"ГРРРР…"
Низкое рычание разносилось со всех сторон в белом тумане. Ту Сяоань, восседающий на Духе Дерева, отодвинул лист, чтобы лучше рассмотреть происходящее. На его лице появилось любопытное выражение.
«Значит, это стая волкодавов». Каждый из них был могучего телосложения, с ужасающими бледно-белыми клыками, предвещавшими скорую смерть.
Увидев этих волкодавов, Ту Сяоань был уверен, что впереди находится Древо Духов, о котором говорил Чарли. «Разве сокровища всегда не должны охранять чудовища?»
«Или мы просто случайно наткнулись на их логово?»
В мгновение ока появилось от тридцати до сорока волкодавов, полностью окруживших Короля Демонов-Быков и Духа Дерева. Их неумолимое рычание было пронизано жаждой убийства. На первый взгляд, они выглядели как стая кровожадных Асуров прямиком из ада.
«Неплохо, неплохо. Все пробужденные существа первого ранга».
«Желаемая мне эволюционная энергия наконец-то доставляется ко мне».
АУУУ!
Сквозь густой туман раздался яростный вой, и десятки волкодавов атаковали как один, словно под воздействием стимуляторов. Никакого предупреждения не последовало.
Увидев атаку волкодавов, Король Демонов-Быков дико усмехнулся и уже собирался обрушить на жертву свою ужасающую ауру, но Ту Сяоань рявкнул: «Не смей отпугивать мою добычу!»
«Возможно, это всего лишь волкодавы первого ранга, но их очень много».
«Если Царь Демонов-Быков высвободит свою демоническую духовную энергию Ци, останутся ли эти волкодавы такими же свирепыми и бесстрашными?»
«Хозяин, что вы задумали на этот раз?» Король Демонов-Быков был бессилен перед своим своенравным хозяином и мог лишь использовать свои Железные Кулаки, чтобы отбросить набрасывающихся на него волкодавов.
Это даже отбросило их в совершенно конкретное место: прямо рядом с Духом Дерева.
Ту Сяоань был доволен. Как раз когда он готовился обрушить свой Гром, чтобы собрать добычу, из тела Духа Древа выползла лиана. Она заплясала в воздухе, словно змея, — странное и ужасающее зрелище.
СВиш…
Волчью собаку затянуло в лозу, она была сдавлена, словно гигантский питон, и не могла сопротивляться ни на йоту. Поверхность лозы пульсировала силой, и в одно мгновение она задушила собаку насмерть.
«Мастер, Чарли защитит вас!» — уверенно заявил Дух Дерева, убив волкодава. «Его умение подлизываться — на высшем уровне», — иронично подумал Ту Сяоань.
Лицо Ту Сяоаня помрачнело. «Вот и пропало более ста пунктов эволюционной энергии».
АУУУУ…
Возможно, разъяренные смертью своего сородича, остальные волкодавы пришли в ярость. Дюжина из них яростно бросилась на Духа Древа.
Их острые, бледно-белые клыки источали жажду крови.
Но вопрос заключался в следующем: а есть ли вообще кровь у Духа Древа?
Когда около дюжины волкодавов бросились в атаку, Ту Сяоань был вне себя от радости. Сила грома и молнии переполняла его, но…
Шмыг! Шмыг! Шмыг! В тот самый момент вырвалось около дюжины лиан, извивающихся, словно гигантские питоны.
Без исключения, все набросившиеся на них волкодавы попали в ловушку. Лианы, подобно гигантским змеям, охотящимся на добычу, сжимали с возрастающей силой, затягивая свою хватку, пока не раздавили всех волкодавов насмерть.
Ту Сяоань стоял ошеломлённый, сердце его обливалось кровью. «Пожалуйста, неужели вы не можете мне помочь?!»
«Мастер, разве вы не впечатлены Чарли?» — самодовольно спросил Дух Дерева. На самом деле он был довольно грозным; просто ничего не мог сделать с этим Черным Дроздом.
Ту Сяоань взорвался: «Кто тебе велел вмешиваться?! Кто тебе велел вмешиваться?! Ты же дерево! Зачем тебе накапливать столько плохой кармы за убийства?!»
«Учитель… Чарли что-то сделал не так?» — с негодованием спросил Дух Дерева. Похоже, его попытка лести полностью провалилась.
Ту Сяоань не стал ничего объяснять. Он спрыгнул прямо с дерева и чисто приземлился посреди стаи волкодавов.
Волчьи псы были ошеломлены. «Неужели кто-то настолько не боится смерти?»
Ту Сяоань, не выражая никаких эмоций, поднял руки к небу. Серебряные электрические змеи начали извиваться вокруг его тела, а воздух наполнился треском и хлопками.
"Громовой удар!"
БУМ… БУМ… БУМ…
Десятки молний, каждая толще человеческой руки, обрушились на стаю волкодавов. В одно мгновение песок и камни разлетелись в разные стороны, а мир озарили вспышки ослепительно белого света.
Мучительные вопли волкодавов разлились в один большой хор, после чего шум постепенно стих.
Когда молнии стихли, на поле остались трупы волкодавов. Каждый из них был обуглен, покрыт черным налетом и дымился, все признаки жизни исчезли. Они были убиты на месте.
[Дзинь! Поздравляем, Хозяин, с убийством тридцати одного волкодава первого ранга. Вы получили в общей сложности 3520 очков эволюционной энергии.]
«Давайте выйдем», — сказал Ту Сяоань, развернувшись и снова запрыгнув на Духа Дерева.
Дух Дерева смотрел на груду трупов волкодавов, слишком испуганный, чтобы говорить. Это было похоже на старую поговорку: служить королю — значит жить с тигром.