Помимо жертвоприношений и молитв о благословении, фестиваль Царя Змей был также наполнен многочисленными мероприятиями, что делало его исключительно грандиозным событием.
Это почти ничем не отличалось от Нового года. Взрослые даже дарили детям красные конверты с деньгами.
Рано утром все выстраивались в длинные ряды перед храмом. Звучали гонги, расчищая путь, а звуки рогов и мушкетов прерывались выстрелами. В воздухе развевались знамена. Каждый участник шествия держал змею — кто-то сжимал её в руках, кто-то обвивал ею руки, а кто-то обвивал ею грудь или шею. Некоторые даже целовали своих змей. Разнообразие поз создавало захватывающее и впечатляющее зрелище.
С наступлением ночи люди выносили заранее приготовленные «змеиные фонари» и соединяли их перед храмом, образуя «длинную змеиную формацию», растянувшуюся на один-два километра.
С наступлением темноты извилистый бамбуковый фонарь в виде змеи начал петлять по городу. В каждом доме запускали петарды и фейерверки, приветствуя его у своих дверей или входов в переулки как способ отпугнуть бедствие и помолиться о благословении.
Под звуки барабанов фонари в форме змей напоминали длинную, огненную змею, мчащуюся по ночному небу — поистине захватывающее зрелище.
Ещё одна интересная традиция заключалась в том, что в этот день все ловцы змей приносили в жертву храму Царя Змей лучших пойманных ими змей. Считалось, что тот, кто поймает самую лучшую змею, проявит наибольшую искренность по отношению к Царю Змей и, в свою очередь, получит благословение.
В тот день также проводилось множество соревнований: чья змея самая ценная, чья самая большая и чья самая красивая.
В целом, было легко заметить, насколько невероятно оживленным был фестиваль Царя Змей в городе Бай.
Решение Ли Шуня заменить статую Царя Змей во время Праздника Царя Змей оказалось исключительно своевременным.
После недолгого раздумья Ту Сяоань согласился, что это уместно. «Если в тот день они установят статую, похожую на меня, моя сила веры взлетит до небес».
Но у него возникла и другая мысль: «Если уж я собираюсь это делать, то должен выложиться на полную».
«Ли Шунь, я хочу, чтобы ты изготовил несколько сотен тысяч маленьких статуэток по моему образу и подобию. Во время Праздника Царя Змей раздай их в каждый дом».
Это объяснялось тем, что в каждом доме в городе Бай поклонялись маленькой статуэтке Царя Змей. Когда ловцы змей отправлялись на охоту, они всегда становились на колени и молились перед ней.
Они молились о том, чтобы им удалось поймать хороших змей и благополучно вернуться домой.
«Если Ловцы змей молятся статуе *меня*, то я дарую Силу Веры».
Ту Сяоань очень серьезно относился к вопросу о силе веры.
Одного лишь зелья силы из системного магазина было достаточно, чтобы показать Ту Сяоаню свою мощь. В каком-то смысле, вампир-змей был побежден не им, а зельем силы из магазина.
Без зелья силы Ту Сяоань не смог бы справиться со змеей-вампиром, не говоря уже о том, чтобы в конце концов раздавить её насмерть.
«Поэтому всё в магазине — сокровище. Если я хочу заполучить эти сокровища, мне необходим постоянный запас Силы Веры».
«Сейчас для меня Power of Faith — это, по сути, деньги».
Ли Шунь понял намерения Царя Змей, но на его лице внезапно появилось тревожное выражение. Ему было трудно выразить свою обеспокоенность.
Ту Сяоань заметил его странное поведение и сразу всё понял. Изготовление такого количества статуй Царя Змей потребовало бы огромных денег.
В городе Бай проживало более миллиона человек. Затраты на изготовление и доставку статуи Царя Змей в каждое домохозяйство составили бы немалую сумму.
Ли Шунь был всего лишь управляющим храма Царя Змей; естественно, он не был человеком большого богатства.
Однако, если бы он действительно хотел это сделать, изготовление статуй Царя Змей не представляло бы собой большой сложности. Ли Шуну нужно было лишь организовать сбор средств. Если бы он собрал пожертвования на изготовление статуй, то, несомненно, каждый член семьи был бы готов внести свой вклад.
Они могут даже побороться за возможность сделать пожертвование.
Влияние Царя Змей достигло небывалых высот. Его чудеса, спасение людей от бедствий и покорение демонов — всё это реальные, задокументированные события.
Жители города Бай глубоко в душе чувствовали, что Царь Змей оберегает их.
Ту Сяоань понял затруднительное положение Ли Шуня и немедленно отправил телепатическое сообщение: «Кто-то передаст тебе деньги на статуи. Не беспокойся».
«В конце концов, это делается из моих собственных эгоистичных побуждений», — подумал Ту Сяоань. Он не собирался просить Ли Шуня собирать пожертвования на это.
Семья Ту больше не была нищей; они заработали миллионы на одной-единственной Высшей Глубинной Змее. Кроме того, у Ту Сяоаня теперь было множество ценных змей. Он мог просто продать одну из них, и финансирование статуй было бы обеспечено.
Телепатическое послание Царя Змей повергло Ли Шуня в благоговение и глубокий шок. «Неужели Царь Змей даже подумал об этом ради меня?»
«Он такой внимательный».
Отдав свои указания, Ту Сяоань не стал вдаваться в психологический анализ мыслей Ли Шуня.
«Я не был дома уже несколько дней из-за этой миссии. Пора возвращаться. Моя сестра, наверное, снова будет меня доставать».
«Но на этот раз всё по-другому. Если я расскажу сестре о том, что я делала, она, наверное, будет мной гордиться».
«Змеиный царь, которому фанатично поклоняется весь город Бай, — это её младший брат. Чувство славы от этого невозможно описать словами».
Внутри храма дым от благовоний клубился над морем людей. Незаметно для всех, почитаемый ими Царь Змей украдкой исчез, не оставив и следа.
На этот раз Ту Сяоань не стал эффектно уходить. «Царь Змей не может постоянно являться. Это не обязательно хорошо».
«Это разрушило бы ощущение таинственности и величия».
«Божественный Дух должен действовать соответственно. Тайна имеет решающее значение. Если это не критический момент и не является абсолютно необходимым, мне не нужно проявлять себя».
………..
На заднем дворе дома семьи Ту, словно луч света, пролетела фиолетово-золотая змея, внезапно остановилась и зависла в воздухе.
Ту Сяоань не приземлился сразу, потому что увидел свою мать, Вэнь Цю, во дворе.
Он наблюдал, как Вэнь Цю, взяв горсть риса, щедро рассыпал его по земле и с доброй, материнской улыбкой сказал необычайно красивой птице: «Ну же, Лазурная Сова, ешь. У нас в доме полно риса».
Перед ней стояла невероятно красивая и крупная птица. Казалось, она была одета в зеленую перьевую саванну. Перья на ее брюхе напоминали светло-зеленое бальное платье, ниспадающее в длинный хвост, что придавало ей одновременно элегантный и благородный вид.
Красота этой птицы была несравненной. Это был не кто иной, как павлин, известный как Король ста птиц.
Более того, это был не обычный павлин, а пробудившееся существо высшего ранга — настоящий король среди птиц.
Оно могло говорить на человеческом языке, даже не достигнув второго ранга, что свидетельствует о его благородном происхождении.
Павлин, лазурная сова, чистил свои прекрасные перья на заднем дворе. Увидев, как женщина с размахом рассыпает рис, его настроение резко изменилось.
Оно отчаянно хотело заговорить и громко зарычать: «Я, величественный Король ста птиц, великий Павлин, пришел в ваш дом только для того, чтобы меня каждый день кормили рисом?»
С самого первого раза, как Лазурная Сова попробовала рис, предложенный Вэнь Цю, она ошибочно предположила, что птица его обожает. И поэтому рис был ей на все три приема пищи, каждый день, без исключения.
Она даже кормила её всё больше и больше с каждым разом, боясь, что эта необычайно красивая птица может остаться голодной.
Лазурная Сова была в отчаянии. Она хотела умереть. Но она не смела оскорбить стоящую перед ней женщину и не смела отказаться от риса, опасаясь, что это ей не понравится.
Под нежным взглядом женщины Лазурная Сова начала клевать рис, чувствуя, будто жизнь потеряла всякий смысл.
Клева, она с нежностью вспоминала дни, проведенные на горе Ше. «Ах, беззаботное блаженство поедания змеиных желчных пузырей…»
«И вот я здесь, клею зерно, как обычная курица?»
Лазурная Сова ненавидела эту проклятую змею всем своим существом.
«Одно дело быть насильно порабощенным, но еще хуже, когда с тобой так плохо обращаются…»
«У меня статус принцессы, но судьба служанки».
«Я, несомненно, благородный и выдающийся человек, и всё же меня заставляют есть рис на каждый приём пищи. Я хочу умереть. Я действительно не могу так больше жить. Эта жизнь слишком мрачна».