В этот момент Ту Сяоань холодно взглянул на умирающую змею неподалеку. Ее некогда живое тело теперь стало тусклым и безжизненным.
«Ты проиграл».
С видом победителя он объявил, что великая битва окончена.
У Коронованной Змеи не хватило сил даже поднять голову. Она лежала в луже собственной крови, не в силах поверить в поражение.
Глядя в сторону траурного зала, оно кипело от ненависти при виде старика в инвалидном кресле. Месть еще не была завершена.
Он был ещё жив.
«Мы все одного рода. Зачем вы помогаете этим проклятым людям?»
Коронованная Змея была возмущена. Она потратила целых пятьдесят лет на превращение из неядовитой змеи в мутировавшую Домовую Змею, превратившись в Демона.
В мгновение ока все это оказалось напрасным.
«То же самое?»
Ту Сяоань горько усмехнулся. Да, теперь он был в теле змеи, но его душа по-прежнему оставалась человеческой.
Он не стал бы говорить, что помогает им. В первую очередь он пришел поймать змею. Он не мог просто ждать, пока Коронованная Змея уничтожит семью Чжао, прежде чем действовать.
Это было бы бессмысленно.
«Позвольте мне открыть вам небольшой секрет».
Золотая и Серебряная Змея подползла к умирающей Коронованной Змее и подняла голову. «На самом деле, я не змея. Я человек. Ты мне веришь?»
Внезапно Коронованная Змея уставилась на него последним приливом энергии. Если бы её тело не было таким слабым, если бы у неё ещё оставались силы, она бы вскочила и выругалась: «Поверь мне в чушь!»
Но поверила змее ему или нет — не имело значения. Взгляд змеи Ту Сяоаня был подобен двум спокойным водоёмам, которые затем начали мягко рябить. «Прощай».
Затем последовала жестокая сцена. Мутировавший Коронованный Царь-Змей, тот самый, который намеревался истребить всю семью Чжао, был по кусочкам съеден Золотой и Серебряной Змеями, неспособными оказать ни малейшего сопротивления.
Члены семьи Чжао вскрикнули от тревоги. Еще мгновение назад две огромные, извивающиеся змеи сражались в смертельной схватке. Теперь же одна змея пожирала другую.
Они одновременно испытали облегчение и ужас. Такая сильная домашняя змея была убита и съедена другой.
А вдруг эта змея решит съесть людей?
Когда старейшина Чжао увидел, как пожирают Коронованную Змею, его худое, изможденное лицо покрылось слезами, и он горько заплакал.
Никто не знал, плакал ли старик в инвалидном кресле от волнения или от горя.
Ли Цинчжао снова забралась на стену поместья семьи Чжао. Битва между двумя огромными змеями ощущалась как землетрясение, заставляя ее искать место, где можно спрятаться.
Когда ей наконец удалось забраться обратно на стену, перед ней предстало ужасное зрелище: одна змея пожирала другую.
Яркая домашняя змея, которая умела говорить, менять цвет и увеличиваться в размерах, была целиком проглочена другой змеей.
Внезапно ее захлестнула волна жалости. Это была кровожадная змея, заслуживающая смерти, но сердце Ли Цинчжао сжалось от боли.
С первого взгляда она была очарована этой неповторимой домашней змеей. Она была ослепительно яркой, с завораживающими, переливающимися полосами. Она была так прекрасна, так полна жизни.
Без сомнения, это была змея со своей историей, и Ли Цинчжао отчаянно хотел узнать, что это за история.
Но теперь змеи не было. Совсем не было.
На глазах у всех Ту Сяоань доел Коронованную Змею. Его змеевидное тело начало ярко светиться. В тот момент, когда он проглотил змею целиком, в его сознании внезапно возник поток незнакомых воспоминаний.
Сцены сменяли друг друга, и он чувствовал себя словно зритель в кинотеатре, смотрящий на большой экран.
«Это воспоминания венценосной змеи из её жизни».
В следующее мгновение до Ту Сяоаня дошло понимание. Он начал сосредотачиваться, впитывая жизненный опыт змеи.
Обычно память змеи ограничена. Помимо сна и охоты, их короткая жизнь не представляет особого интереса.
Но Коронованная Змея была другой. Будучи мутировавшей Домовой Змеей, она прожила неизвестное количество лет.
Ту Сяоань также был заинтригован, почему эта змея так настойчиво стремилась уничтожить семью Чжао и заставить старейшину Чжао покончить с собой.
Сцена за сценой проносились в его голове…
В уединенном дворике молодая женщина играла на флейте. Мелодичные звуки разносились эхом, а маленькая, зеленая змея игриво обвивалась вокруг нее, словно танцуя под ее музыку.
"Хи-хи-хи…"
Звук ее звонких, похожих на звон колокольчиков, разносился по уединенному заднему двору.
Сцена изменилась.
Молодая женщина сидела на пороге, погруженная в свои мысли, и держала на руках маленькую зеленую змею. Она была совершенно послушна, оставалась со своей хозяйкой от рассвета до заката, от захода солнца до наступления темноты.
Женщина и змея были словно неразлучные, невинные спутники.
Сцена снова изменилась.
Молодая женщина, у которой слегка вздулся живот, посмотрела на послушную маленькую змею и с улыбкой сказала: «Когда родится мой ребенок, помоги мне защитить его, хорошо?»
Маленькая зелёная змея, казалось, поняла, кивнув головой. Этот жест был комичным, но в то же время он раскрывал глубокую духовную связь.
Однако появилась еще одна сцена.
Молодая женщина, с раздутым животом, лежала на больничной койке. Ее некогда прекрасное лицо было бледным и безжизненным, лишенным каких-либо признаков жизни.
Маленькая зелёная змея отчаянно толкала свою хозяйку головой, пытаясь разбудить её.
Но как бы она ни старалась, её хозяйка больше никогда не открывала глаза, чтобы посмотреть на неё.
Тихие, скорбные шипения эхом разносились по комнате — крики отчаяния маленькой змейки, ведь жизнь ее хозяина оборвалась.
Из глаза маленькой змеи скатилась одинокая, кристально чистая слеза.
Маленькая змея заплакала. Ее хозяин был мертв. В следующее мгновение она издала мучительный рев, устремленный в небо, ее змеиный взгляд стал кровожадным и ужасающим.
В комнате, где находилось тело, хранившее две потерянные жизни, осталась лишь маленькая змея, плачущая, охваченная горем и яростью.
"Будешь ли ты моей домашней змеей, и только моей?"
Эхо этих слов пронизывало каждое воспоминание Коронованной Змеи, и стереть его было невозможно.
Связь между женщиной и змеей была чистой и простой, реальной, но в то же время почти сказочной.
Наблюдая за происходящим, Ту Сяоань охватил глубокий скорбь. Он наконец понял, кто был хозяином Коронованной Змеи.
Когда он увидел, как старейшина Чжао превращает труп молодой женщины в кости, которые должны повесить на стропилах дома семьи Чжао, его воспоминание наполнилось неукротимым убийственным намерением Коронованной Змеи.
«Так вот как всё было…»
«Это была трагическая история о домашней змее, мстящей за ужасную смерть своего хозяина».
После того, как он увидел эти кадры, он почувствовал, что совершил ужасную ошибку.
В прошлой жизни Ту Сяоань был ловцом змей, а старейшина Чжао — мастером ловли змей, которого он уважал. Но оказалось, что в молодости мастер совершил непростительный поступок.
Он обманул добрую и наивную учительницу, не выполнил свой долг по ее защите, и, что самое ужасное, он последовал абсурдному совету даосиста и превратил любимую женщину в скелет, повесив его высоко на стропилах дома семьи Чжао.
Всё это — попытка обменять это на мир и процветание для семьи Чжао на всю жизнь.
«Он заслуживал смерти. Он заслуживал того, чтобы его убили».
Теперь Ту Сяоань по-настоящему понял, почему старейшина Чжао сказал, что именно он заслуживает смерти.
И действительно, это был он.
Осталось лишь одно последнее воспоминание.
«Похоже, он тебе не нравится, да? Каждый раз, когда он приходит, ты прячешься подальше».
Молодая женщина улыбнулась, жестом пригласив в укромный уголок, и оттуда выползла маленькая зеленая змея.
«Он отец моего будущего ребенка, и он единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Я знаю, что эта любовь неправильна, но для меня нет пути назад».
«Пообещай мне, что что бы он ни сделал со мной в будущем, ты не должен причинять ему вреда. Понял?»
Маленькая зелёная змея никак не отреагировала. Молодая женщина осторожно постучала её по голове и рассмеялась. «Если ты ничего не скажешь, я просто предположу, что ты согласился».
«Я пообещал своему господину, что не убью тебя… Вот почему».
Чтобы отомстить за своего хозяина, Коронованная Змея была вынуждена заставить старейшину Чжао покончить с собой.
«Прости», — подумал Ту Сяоань. — «Мне не следовало тебя останавливать. Но я исполню желание, которое ты не смог осуществить».
Ту Сяоань дал молчаливый обет. Съев Коронованную Змею, он почувствовал, что должен что-то сделать ради неё — и тем более ради этой несчастной женщины.
Ее смерть была столь трагичной, но десятилетиями она оставалась неизвестной, не упоминалась, словно она просто испарилась в никуда.