«Мама, ты хочешь сказать, что я только что видела домашнюю змею?» — с приятным удивлением спросила Ту Сяоюэ, очнувшись от оцепенения. «У нас дома действительно живёт домашняя змея! О боже!»
«Змея в доме защищает жилище и приносит большую удачу!»
Вэнь Цю была вне себя от радости. Если бы кто-нибудь из-за пределов региона услышал её, всё его мировоззрение рухнуло бы.
Радуются тому, что в доме прячется змея? Наверное, они сошли с ума.
В каждом регионе своя культура и верования. Жители города Бай жили у подножия гор и зарабатывали на жизнь разведением змей.
Для них значение домашней змеи было весьма значительным. Словно сам Бог богатства явился им в гости.
«Мама, что нам теперь делать?» — внезапно растерялась Ту Сяоюэ.
Вэнь Цю посмотрела на дочь. «Вернись в свою комнату и спи. Делай вид, что ничего не видела. Если снова увидишь эту змею, ни в коем случае не кричи. Если ты ее отпугнешь, нашу семью ждет кровавая трагедия».
Поговорка «Если домашняя змея уйдёт, семья погибнет; если домашняя змея останется, семья будет процветать» глубоко укоренилась в их сознании.
"Кровавая катастрофа?"
Произнеся эти слова, Вэнь Цю замерла. Ту Сяоюэ тоже замерла, ее лицо стало печальным.
Разве их семью только что не постигла кровавая трагедия? Месяц назад умер ее единственный сын — удар, который обрушился на них как гром среди ясного неба.
"Идти спать."
Казалось, Вэнь Цю в одно мгновение постарела на двенадцать лет. Она повернулась, слегка сутулясь.
Увидев спину матери, Ту Сяоюэ залилась слезами.
«Братец, ты хоть представляешь, что твоя смерть чуть не убила маму?»
Пока Ту Сяоюэ что-то бормотала себе под нос, в темном углу дрожала маленькая, блестящая белая змея, ее змеиные зрачки наблюдали за всем происходящим ледяным взглядом.
«Мама, сестрёнка, прости меня. Мне так, так жаль, что я заставила вас горевать!»
Дети города Бай были хорошо знакомы со змеями. Многие из них, повзрослев, естественным образом стали ловцами змей.
Это была чрезвычайно рискованная профессия, поскольку они ловили ядовитых змей. Чем ядовитее змея, тем дороже она стоила.
Месяц назад на горе Ше появилась легендарная мутировавшая кровососущая змея, вызвавшая огромный переполох. Богатый босс даже предложил миллион юаней за её поимку.
Он был молод и безрассуден, надеясь принести своей семье огромное состояние. К сожалению, Ту Сяоань потерпел неудачу. Цена его неудачи — смерть от отравления.
«Как нелепо. Я не смог поймать змею и погиб, а теперь сам превратился в змею. Должно быть, это судьба».
Однако превращение в змею также было желанием Ту Сяоаня. В сердцах жителей города Бай змеи были самыми одухотворенными животными в мире, несравнимыми ни с кем другим.
Но его тело было даром от родителей. Принуждение матери к погребению собственного ребенка было величайшим проявлением неблагодарности, какое только можно себе представить.
Теперь, хотя он и переродился в легендарного Домашнего Змея, он не мог ни раскрыть свою личность, ни встретиться с ними. Он мог лишь прятаться в темноте.
От этих слов Ту Сяоань захотелось заплакать, но как могла змея пролить слезы? Даже если его сердце сжималось от волнения, в глазах горел лишь холодный свет.
Спустя мгновение Ту Сяоань глубоко вздохнул и инстинктивно пополз в сторону комнаты матери. Не успев приблизиться, он услышал слабый кашель.
Услышав это, сердце Ту Сяоаня замерло.
«У мамы всегда был хронический кашель. А с моей смертью, судя по всему, ее состояние явно ухудшилось!»
Дверь в комнату его матери не была полностью закрыта. Ту Сяоань бесшумно проскользнул внутрь и без труда вошел в ее комнату. Первое, что он увидел, — это бледная женщина средних лет, лежащая на кровати, свернувшаяся калачиком и выглядящая больной. Ее лицо было покрыто морщинами вокруг глаз, и хотя ей еще не было пятидесяти, половина ее волос уже поседела.
Это была его мать. Одного взгляда было достаточно, чтобы зарыдать, выплакаться навзрыд. Мать была прямо перед ним, но он не мог показаться.
Потому что теперь он был всего лишь змеей — хладнокровным животным.
Ту Сяоань тихонько подполз к кровати матери. В темноте он смотрел на ее лицо, его уши наполняли звуки ее кашля.
Казалось, она кашляла каждые несколько минут, а во время сильных приступов дрожало все ее тело.
«Мама, ты должна позаботиться о себе. Твой сын жив. Однажды я снова встану перед тобой, на виду у всех, и позабочусь о тебе!»
Глядя на свою престарелую мать, Ту Сяоань почувствовал непреодолимый прилив решимости. Даже будучи змеей, он должен был жить достойно.
Даже в облике змеи он проявлял сыновнюю почтительность к своей матери!
Теперь это стало смыслом его жизни.
Ту Сяоань не мог долго оставаться в комнате. Он боялся, что если не будет осторожен, мать его увидит. Если она увидит змею, ползущую возле её кровати, он может напугать её до сердечного приступа.
Хотя жители города Бай — мужчины и женщины, молодые и старые — не боялись змей, контекст всё же имел значение.
………….
Змеи — поистине удивительные существа. У них нет конечностей, рук или ног. Их голова состоит лишь из двух маленьких глаз и большого рта. И всё же, возможно, из-за своей внушающей ужас ауры, они могут стать владыками дремучего леса. Даже люди боятся их.
Ядовитая змея может легко убить взрослого человека. Огромный питон может легко раздавить человека насмерть или даже проглотить его целиком.
Ту Сяоань проскользнула обратно в ванную и подошла к зеркалу. В отражении появилась маленькая змея с блестящими белыми пятнами. Она была миниатюрной и изящной, без обычной для змей свирепости. Однако холод, едва уловимый в её змеиных зрачках, идеально ей подходил.
В одно мгновение он превратился из примата, высокорангового существа, в безногое ползающее пресмыкающееся.
«Всё равно хорошо жить, даже будучи змеёй». Он был слишком хорошо знаком со змеями, и, кроме того, у него теперь была отработанная система.
Превратившаяся в него маленькая змейка была весьма красива, примерно длиной с две палочки для еды, лежащие в ряд.
«Чем больше я смотрю, тем больше напоминаю домашнюю змею. Всё лишь показуха, а дела плохи».
«С такой внешностью я, наверное, мог бы неплохо заработать в зоомагазине».
Для Ту Сяоаня было редкостью быть в настроении для подобного черного юмора.
Система Пожирания. Ту Сяоань начал изучать систему, теперь связанную с ним. Став змеей, он превратится в существо, подобное Царю Змей, повелевающее всеми змеями в мире, и никто не посмеет ему ослушаться.
Согласно первоначальным данным, для повышения уровня ему необходимо было получать энергетическую ценность, пожирая существ.
При одной мысли о том, чтобы что-нибудь проглотить, Ту Сяоань внезапно почувствовал сильный голод. Его охватило непреодолимое желание.
«Раз уж я решил стать змеей, что же мне есть?» Ту Сяоань проскользнул на кухню своей семьи, и ему вдруг пришло в голову одно блюдо.
Яйца. Его мать складывала яйца, которые хранились в доме, в большую, помятую железную миску, которую всегда держала на полу кухни.
Мгновение спустя маленькая, блестящая белая змея поднялась на дыбы, ее змеиные зрачки сверкнули в темноте, когда она уставилась на пять яиц от кур свободного выгула в большой железной чаше.
По какой-то причине вид яиц стал для него невероятно заманчивым.
Змеи питают особую привязанность к яйцам; у них есть инстинкт проглатывать их при первом же появлении.
Ту Сяоань приготовился приступить к еде. Сначала ему нужно было проглотить яйцо; он умирал от голода.
Открыв свою змеевидную пасть, он замер в полном недоумении. Он сделал трагическое открытие: его пасть не могла открыться достаточно широко, чтобы проглотить яйцо. Его тело всё ещё было слишком маленьким.
«Проклятая система! Зачем она превратила меня в такую крошечную змею? Я, гордая змея, даже яйцо проглотить не могу. Я позор для всего змеиного семейства!»