Цзя Лю отчаянно склонилась перед Небесным Мастером Чжаном. «Небесный Мастер, спасите меня! Спасите меня! Теперь, когда Те Сан мертв, злой демон обязательно придет за мной! Я ничего плохого не сделала! Я просто сообщила Те Сану эту новость, вот и все. Это не преступление, наказуемое смертной казнью!»
«Разве это не преступление, караемое смертной казнью? Он был истинным катализатором всей этой неразберихи. Ти Сан был лишь использован им».
В этот момент жители деревни начали осуждать Цзя Лю, указывая на него обвиняющими взглядами, а в воздухе раздался нескончаемый поток проклятий.
Цзя Лю полностью проигнорировал их проклятия. Он посмотрел на разъяренного Небесного Мастера Чжана и взмолился: «Небесный Мастер, почему бы вам не остаться сегодня на ночь в моем скромном доме? Я приготовлю для вас пир, чтобы вы могли отдохнуть и набраться сил для завтрашней битвы с демоном».
"Ты просто хочешь, чтобы я был твоим телохранителем, не так ли?"
Цзя Лю виновато улыбнулся. «Небесный Мастер, вы — добродетельный последователь Дао. Как вы можете стоять в стороне и смотреть, как злой демон убивает людей? Если вы уничтожите этого злого демона, я приму любое наказание, которое вы мне предложите».
Взгляд Небесного Мастера Чжана замерцал, его мысли были нечитаемы.
Отбросив всякое чувство стыда, Цзя Лю обнял ногу Небесного Мастера Чжана и горько заплакал. «Небесный Мастер, если вы не спасёте меня сегодня, я лучше умру прямо здесь, перед вами, чем буду убит этим злым демоном!»
Ужасное зрелище трупа Ти Сана навсегда запечатлелось в его памяти, и он не хотел повторить эту участь.
«Умереть вот так было слишком страшно».
Лицо Небесного Мастера Чжана было бесстрастным, но внутри он, должно быть, кипел от ярости. Однако по какой-то неизвестной причине он кивнул и согласился.
«Вставай. Хотя ты, возможно, заслуживаешь смерти, я не могу позволить злому демону совершить еще одно убийство. Завтра я построю алтарь и проведу ритуал, чтобы раз и навсегда положить конец этому делу».
Услышав это, Цзя Лю был переполнен благодарностью. Он неоднократно кланялся Небесному Мастеру Чжану, восклицая: «Небесный Мастер — это живой бодхисаттва!»
«Небесный Владыка, пожалуйста, следуйте за мной. Я приготовлю лучшие вина и блюда, чтобы достойно принять вас».
После этого Цзя Лю пошла впереди, подобострастно подлизываясь, как мопс, пытающийся угодить своему хозяину.
В конце концов, Небесный Мастер Чжан последовал за ним, и многие жители деревни поверили, что он действительно хороший человек.
«С помощью Небесного Мастера завтрашний день станет последним для злого демона», — подумали они. «Но и Цзя Лю так просто не отделается».
После этого несколько жителей деревни помогли избавиться от тела Те Саня. Ту Сяоань остался на месте, пристально глядя вслед уходящим Цзя Лю и Небесному Мастеру Чжану, пока они не скрылись из виду.
Внезапно он услышал, как старый деревенский староста с тревогой сказал ему: «Маленький Божественный Доктор, вы исцелили нашу деревню от странной болезни. Вы — великий благодетель деревни Пинъань. Теперь злой Змеиный Дух сеет смуту, и люди могут умереть в любой момент. Я немедленно выведу вас из деревни».
Ту Сяоань покачал головой с улыбкой. «Старейшина деревни, не беспокойтесь обо мне. Разве у нас здесь нет невероятно могущественного Небесного Мастера Чжана?»
«Я просто думаю о вашей безопасности. Вам будет лучше уйти, Маленький Божественный Доктор».
«Раз уж я здесь, то почему бы не довести дело до конца?»
В деревне Пинъань весь день царил ужас. Никто не осмеливался подойти к колодцу, не говоря уже о том, чтобы попить из него воды.
Проселочные дороги по всей деревне были практически пустынны. Каждая семья оставалась в своем доме и не выходила на улицу.
В условиях, когда злой демон вырвался на свободу, им оставалось лишь ждать, пока Небесный Мастер Чжан завтра проведет свой ритуал.
Ту Сяоань вернулся вместе с деревенским старостой и до конца дня ничего не делал.
С наступлением ночи на деревню Пинъань обрушились волны пронизывающего холода. Аура Змеиной расы вновь начала распространяться без ограничений, становясь все более интенсивной.
Деревня напоминала город-призрак, холодный, как в разгар зимы.
Ту Сяоань поужинал с деревенским старостой, спросил, как пройти к дому Цзя Лю, а затем отправился туда.
К этому моменту всем было известно, что Цзя Лю был инициатором всей трагедии, а значит, и скрытый Дух Змеи тоже об этом знает.
Кроме того, аура Змеиной расы, распространившаяся по всей деревне, стала исключительно плотной.
Это означало, что скрытый Дух Змеи больше не мог сдерживаться и вот-вот должен был явиться, чтобы убивать.
Ему оставалось лишь тайно наблюдать за домом Цзя Лю и ждать, пока его жертва попадёт в ловушку.
Следуя указаниям старосты деревни, Ту Сяоань как раз приближался к дому Цзя Лю, когда изнутри внезапно раздался душераздирающий крик.
«Дух змеи уже сделал свой ход?»
Ту Сяоань охватил волнующий трепет. Он поднял глаза и увидел, как из двора семьи Цзя взметнулась огромная тень змеи, и аура Змеиной расы вспыхнула без всяких ограничений.
В одно мгновение Ту Сяоань ворвался прямо в дом Цзя Лю. Достигнув двора, он был ошеломлен увиденным.
Он увидел Цзя Лю, лежащего на земле и неудержимо дрожащего. От ужаса он обмочился. Перед ним извивалась огромная, яркая змея. В лунном свете она подняла свою змеиную голову, высунула язык и зашипела, ее глаза сверкали холодным, ужасающим светом. Черное, газообразное пламя окутывало ее тело, словно она вырвалась из самой Адской Бездны.
Ещё более пугающей была причудливая змеиная голова. Она была треугольной формы, с заметным бугорком на одном углу, напоминающим мясистую корону, что придавало ей совершенно уникальный вид.
От его тела исходила невероятно мощная аура Змеиной расы, окутывающая всю деревню и заставляющая бесчисленных существ дрожать от ужаса.
'Этот…'
Ту Сяоань мгновенно почувствовал непреодолимую опасность. Это, без сомнения, был демонический дух третьего ранга змеиного вида, успешно прошедший испытание.
Там была только Цзя Лю, а Небесного Мастера Чжана нигде не было видно. «Неужели Небесного Мастера Чжана целиком поглотил этот демонический дух?»
'Нет…'
«Как представитель Змеиного вида мог достичь этого третьего ранга? Разве это не сделало бы его Змеиным Королём? А как же я, тот, кому суждено взойти на трон?»
«В мире не может быть двух змеиных царей. На одной горе не может жить два тигра. Хотя я ещё не достиг этой стадии».
Глаза Ту Сяоаня сузились. «Осознанное прозрение».
"ДИНЬ… Змеиный Потопный Дракон 30-го уровня, достигший Дао. Существо третьего ранга."
«Что? Это змея Ху».
Ту Сяоань был глубоко потрясен.
Змея Ху — это особый вид змей с благородной родословной.
Согласно легенде, змея Ху превращается в Дракона Потопа за пятьсот лет, а в дракона — за тысячу. Это была змея Ху, прошедшая трансформацию в Дракона Потопа. Мясистая корона на её голове была знаком того, что она достигла Дао, преодолела свои испытания, чтобы войти в Третий Ранг, и эволюционировала в змею-Дракона Потопа.
У расы змей есть два эволюционных пути. Первый — достижение Дао в облике змеи, становление Царём Змей и правление миром. Второй путь, выбранный подавляющим большинством видов змей, — эволюция в Дракона.
Дракон — символ благородства. Если бы вы спросили змею, о чём она мечтает, она бы ответила: стать драконом.
Из этих двух путей эволюции Ту Сяоань выбрал первый — достижение Дао в образе змеи. Змея Ху, с другой стороны, стремится к цели эволюции в Дракона.
Изначально это была змея Ху. После достижения Дао она превратилась в змею-дракона, потопившего мир. Если она достигнет четвёртого ранга, то может эволюционировать в Хуйлин.
"Небесный Владыка, не убивай меня! Небесный Владыка, не ешь меня…"
Цзя Лю был так напуган, что потерял контроль над мочевым пузырем и кишечником. Он был в полном бреду, как и Те Сан.
Он нес всякую чушь, но глаза Ту Сяоаня внезапно расширились, когда он увидел парящего Змеиного Потопного Дракона. Словно его осенило.
«Вот и всё. Вот что происходило».
«Неудивительно, что я не мог найти спрятанного Духа Змеи. Он все это время был прямо рядом со мной! Дракон-Змея третьего ранга может принимать человеческий облик. Небесный Мастер Чжан… — это его маскировка».
«Возможно, именно поэтому Небесный Мастер Чжан был явно в ярости, но всё же последовал за Цзя Лю, чтобы защитить его».
«Это выглядело как защита, но на самом деле он хотел его убить. Цзя Лю сам навлек на себя это — классический случай, когда волк врывается в дом».
«Если Небесный Мастер Чжан — это скрытый злой демон, то он, должно быть, намеренно принял человеческий облик и прибыл в деревню Пинъань, чтобы найти настоящего виновника смерти деревенской красавицы и её ребёнка».
«Неудивительно, что он так настаивал на выяснении того, кто запустил этот слух».
«Теперь, когда он нашел настоящего виновника, боюсь, следующей жертвой станет вся деревня Пинъань. Он заставит их всех заплатить за смерть деревенской красавицы и ее ребенка».