Наступил новый день. Это был третий день с тех пор, как Ту Сяоань стал домашней змеей. За эти три дня он добился огромных успехов: из маленькой змеи первого ранга он превратился в серебристо-белую змею пятого уровня длиной в один метр.
Сегодня на заднем дворе появилось множество ядовитых змей самых разных расцветок. Каждая из них была хорошо известным видом.
Среди них были семиступенчатая змея, королевская кобра, бамбуковый зеленый чай и черная мамба — все редкие ядовитые виды.
Взрослая тигровая змея оказалась самой выдающейся из всех.
С тех пор как Ту Сяоань научился говорить, он постоянно думал о том, как раскрыть свою личность старшей сестре.
Он хотел отдать тигровую змею своей сестре, чтобы она отвезла её на змеиный рынок в городе Бай и продала.
В то же время Ту Сяоань хотел найти подходящую возможность, такую, которая не напугала бы его сестру.
Но тут ему пришла в голову другая мысль. «Как бы я ни поступил, она все равно испугается. Раз уж так, лучше уж сразу сказать прямо».
Приняв решение, Ту Сяоань тихонько проскользнул в дом. Его мать отдыхала в своей комнате, но его старшей сестры, Ту Сяоюэ, нигде не было видно.
«Моя сестра сегодня куда-нибудь выходила?»
Поскольку сестры не было дома, план Ту Сяоаня раскрыть свою личность провалился. Он не мог не почувствовать укол разочарования; на это у него ушло все мужество, которое он смог собрать во дворе.
И вот, маленькая серебристо-белая змея свернулась кольцом в укромном уголке у входной двери, готовясь ждать возвращения сестры.
Время шло, и Ту Сяоань ужасно заскучал. Внезапно снаружи послышались шаги, и он тут же оживился.
Но когда Ту Сяоань внимательно рассмотрел посетительницу, он был поражен. Это была не его сестра. Приехала потрясающе красивая молодая женщина лет тридцати с небольшим. Ее овальное лицо было украшено легким макияжем: от идеально нанесенных теней для век до влажных, красных губ, которые были одновременно сексуальными и соблазнительными. Ее кожа была безупречно ухоженной, светлой, со здоровым, розовым подтоном.
— Сестра Мейлин?
Ту Сяоань узнал её с первого взгляда.
Мэйлинь была младшей ученицей отца Ту Сяоаня; у них был один и тот же учитель. Несмотря на свою утонченную красоту, она также была ловчицей змей и с детства была одержима ими.
Ему следовало называть её «тётя», но Мейлин всегда настаивала, чтобы он называл её «сестра Мейлин», жалуясь, что «тётя» звучит так, будто она старая. В конце концов, ей было всего чуть больше тридцати.
Говоря о сестре Мэйлинь, она была легендарной фигурой в городе Бай, известной под прозвищем «Леди Бай». С детства она любила играть со змеями, даже спала с ядовитыми. Повзрослев, она открыла магазин змей. Ее первоначальное требование к жениху было простым: она выйдет замуж за любого мужчину, который сможет поймать для нее редкий вид змеи.
К двадцати восьми годам ей так и не удалось поймать для себя змею, поэтому она сдалась и без особых проблем вышла замуж за симпатичного парня. Но кто мог знать, что этому мужчине так не везет? В брачную ночь его укусила и убила ядовитая змея, которую она держала в своей постели.
С тех пор «госпожа Бай» стала «ядовитой госпожой, убивающей своих мужей». Хотя многие мужчины по-прежнему восхищались её ослепительной красотой, никто из них не осмеливался приблизиться к ней.
В конце концов, мысль о женщине, которая весь день проводит со змеями, была довольно пугающей.
Мэйлин подошла к кухонной плите, где покоилась духовная стела. На ней были выгравированы слова: «Мой сын, Ту Сяоань».
Каждый день Вэнь Цю возлагала три благовонные палочки за своего покойного сына, а пламя свечи рядом с ней никогда не гасло, горя днем и ночью.
Мэйлин смотрела на имя «Ту Сяоань», высеченное на Духовной стеле, и по ее прекрасному лицу текли беззвучные слезы. Она протянула руку, чтобы погладить камень. «Сяоань, — сказала она, — сестра Мэйлин пришла тебя навестить!»
«Сяоань, это моя вина. Если бы я не рассказал тебе в тот день о легендарной змее-вампире, ты бы не пошел ее ловить. Ты бы не умер таким молодым. Это моя вина. Пожалуйста, не вини меня… не вини меня».
Она тихонько бормотала что-то себе под нос, слезы текли по ее лицу. Ее грациозное тело покачивалось, словно плакучая ива на ветру, безутешно убитая горем.
Скрываясь в тени, Ту Сяоань был тронут увиденным. Он покачал головой и подумал: «Сестра Мэйлинь, я вас не виню!»
В то время, несмотря на свой юный возраст, Ту Сяоань уже был известным в городе Бай экспертом по ловле змей, полным юношеского задора.
На горе Ше появилась легендарная мутировавшая кровососущая змея, и богатый клиент предложил за неё высокую цену. Как он мог устоять перед соблазном отправиться за ней?
Даже если бы сестра Мэйлин ему не сказала, он бы всё равно рано или поздно узнал. Он всё равно поднялся бы в горы, чтобы это увидеть.
Если задуматься, сестра Мейлин сама была трагической фигурой. Овдовев сразу после свадьбы, она теперь была вынуждена проводить свои дни в компании змей.
На самом деле, сестра Мэйлинь всегда была женщиной мечты Ту Сяоаня, но разница в возрасте более десяти лет между ними была неоспорима.
Это была тайна, которую он всегда хранил в своем сердце.
Он знал, что сестра Мейлин мечтает завести редкий вид змеи. Мутировавшая кровососущая змея была настолько редким существом, что среди сотен тысяч ядовитых змей таких найти было практически невозможно. Как же он мог не попытаться её поймать?
Мейлин продолжала плакать, ее прекрасная рука нежно ласкала Духовную стелу, вызывая сочувствие в любом сердце.
В этот момент из внутренней комнаты послышались шаги. Прежде чем появился человек, раздался голос: «Это ты, Сяоюэ?»
Услышав шум, Вэнь Цю вышла. Увидев заплаканную Мэйлинь, она с удивлением воскликнула: «Мэйлинь, это ты! Ты прошла весь этот путь и не произнесла ни слова?»
При виде Вэнь Цю Мэйлин растерялась и не смела встретиться с ней взглядом. «Невестка, мне слишком стыдно смотреть тебе в глаза. Это я… это я стала причиной смерти Сяоань».
Слёзы потекли ещё сильнее, и, не выдержав эмоций, она разрыдалась.
«Не говори так. Это не твоя вина», — сказала Вэнь Цю, ее взгляд скользнул к Духовной стеле, глаза наполнились печалью. «Этому моему ребенку… ему просто не повезло».
Мейлин вытерла слезы. «Невестка, я… я зашла, но не знала, что принести. Вот немного денег. Пожалуйста, не обижайтесь, просто возьмите».
Она достала из сумки толстый конверт и протянула его.
Вздрогнув, Вэнь Цю быстро махнула рукой в знак отказа. «Мэйлинь, что это? Забери это обратно, я не могу это принять».
«Невестка, я знаю, тебе сейчас нелегко. Старший брат умер так рано, а теперь еще и Сяоань ушел из жизни… Я знаю, что твое здоровье уже не то. Это всего лишь небольшие деньги. Пожалуйста, используй их, чтобы купить пищевые добавки и позаботиться о себе».
Вэнь Цю покачала головой. «Мы все как одна семья. Достаточно просто приехать в гости. Деньги не нужны».
«Именно потому, что мы семья, мы можем быть откровенны друг с другом. Я тоже частично виновата в том, что случилось с Сяоанем. Невестка, пожалуйста, умоляю тебя. Если ты не возьмешь эти деньги, я никогда в жизни не обрету покоя».
В прекрасных глазах Мейлин мерцали непролитые слезы, а выражение ее лица становилось все более отчаянным.
«Я действительно не могу с этим смириться», — настаивал Вэнь Цю, делая небольшой шаг назад.
Не видя другого выхода, Мейлин положила деньги. Она повернулась, чтобы уйти, и крикнула через плечо: «Невестка, я приду к вам в другой день. Мне пора идти».
"Мэйлинь! Мэйлинь…" — крикнула ей вслед Вэнь Цю, но та уже вышла из дома. Взглянув на толстый конверт, Вэнь Цю вздохнула.
Из своего укрытия Ту Сяоань видел всё и был глубоко тронут.
Сестра Мэйлинь знала, что семья Ту испытывает трудности, поэтому пришла специально, чтобы дать им денег. Отчасти это было вызвано чувством вины, но также и искренним желанием помочь его семье.
В этом мире, помимо матери и сестры, Ту Сяоань был ближе всего к сестре Мэйлинь. Их связь была подобна связи настоящих братьев и сестер. Его змеиные зрачки замерцали, когда он принял решение. Он тихонько выскользнул из дома и последовал за ней.