На следующий день!
Ту Сяоань провела спокойную ночь в собачьей будке вместе с Сяобаем. Рассвет медленно отдернул завесу ночи, и на мир опустилось еще одно яркое, красочное утро, свежее и бодрящее.
"Гав-гав…"
Сяобай несколько раз лаял, после чего во дворе послышались шаги. Вошла грациозная молодая женщина, и Сяобай, увидев её, тут же затих.
Из собачьей будки выползла ядовитая, толстая, серебристо-белая змея. Увидев женщину, она сказала: «Доброе утро, сестрёнка. Встала рано, чтобы увидеть своего младшего брата, да?»
Ту Сяоюэ лениво потянулась. Она посмотрела на Серебряно-Белую Змею перед собачьей будкой, закатила глаза и упрекнула: «Ты, маленький негодяй. Неужели ты всю ночь провел в собачьей будке? Какая же она грязная!»
«Сестра, я теперь ядовитая змея. Ты правда думаешь, что я боюсь испачкаться?» Ту Сяоань потерял дар речи. Он целыми днями ползал по земле — как же ему оставаться чистым?
«Тем не менее, спать в собачьей будке тебе нельзя. Я убрала твою комнату. Отныне спи в своей собственной кровати».
Глаза Сяоюэ расширились от гневного взгляда.
Ту Сяоань криво усмехнулась. «Сестра, тебе не кажется немного излишним, что змея занимает всю комнату и спит на кровати?»
«Что тут такого особенного? Это же твоя комната и твоя кровать, между прочим».
«Всё в порядке, сестрёнка. Я совершенно счастлива жить с Сяобаем».
«В конце концов, я теперь змея. Мне придётся привыкнуть жить как змея».
Уверенно махнув рукой, Сяоюэ заявила: «Ни в коем случае. Ты должна спать в своей комнате. Собачья будка Сяобая ужасно грязная. А вдруг ты подхватишь какую-нибудь болезнь?»
"Гав-гав…" — несколько раз пролаял Сяобай, в его глазах читалось негодование, словно он пытался доказать, что его будка на самом деле очень чистая.
«Хорошо, хорошо. Ты моя старшая сестра, я буду тебя слушаться». Ту Сяоань прекратил спорить. Заметив, как она одета, он спросил: «Сестра, ты собираешься куда-нибудь выйти?»
Ту Сяоюэ немного подумала, а затем сказала: «Ммм. Мэйлинь вчера заходила и дала нам немного денег. Мама велела мне вернуть их».
«Сестрёнка, я тоже хочу пойти! Возьми меня с собой».
«Зачем? Разве эта женщина не причинила тебе достаточно страданий?» Всякий раз, когда Ту Сяоюэ думала о том, что ее совершенно здоровый брат превратился в змею, ее охватывала волна всепоглощающей ярости.
Ту Сяоань кротко сказала: «Сестра, позволь мне рассказать тебе секрет. Вообще-то… сестра Мэйлинь уже знает, что я превратилась в змею».
"Что!"
Сяоюэ вскочила на ноги, её реакция была бурной. Затем, прищурив глаза, она кисло произнесла: «Ты, маленький негодяй! Значит, я не первая узнала, что ты превратился в змею?»
«Ты зашла слишком далеко! Я твоя родная сестра, а ты первой раскрыла себя посторонней!» Сяоюэ была в ярости. Ее глаза расширились, и она выглядела как разъяренная львица.
Почувствовав укол вины, Ту Сяоань быстро объяснила: «Сестра, я просто боялась, что ты не справишься! Мне нужно было сначала попробовать с кем-то другим».
«Но тебе не следовало выбирать её! Ты забыл, как умер?» Как только эти слова слетели с её губ, Сяоюэ прикрыла рот рукой.
Сяоань сказала: «Сестра, пожалуйста, не сердись на сестру Мэйлинь. Это действительно не имеет к ней никакого отношения. Надеюсь, вы в будущем сможете поладить».
«Ты, конечно, умеешь прощать», — надула губы Сяоюэ.
После того как Ту Сяоань некоторое время успокаивал свою сестру, её недовольство утихло. Затем человек и змея отправились на Змеиный рынок.
Конечно, его несла Ту Сяоюэ.
Внутри Змеиного рынка, как обычно, кипела жизнь. Ежедневно бесчисленное количество ядовитых змей покупалось и продавалось для самых разных целей.
Мэйлин обслуживала покупателя в своем магазине, когда с удивлением увидела Ту Сяоюэ у двери. Она подошла поздороваться, но расплылась в улыбке, увидев у нее на руках Серебряно-белую змею.
«Поздравляю! Вы наконец-то воссоединились!»
Ту Сяоань не стал бы говорить в присутствии других людей; говорящая змея была бы слишком уж шокирующей. Вместо этого Ту Сяоюэ ответил: «Поздравлять нечего. Мы всегда были братом и сестрой. Из-за чего тут „воссоединяться“?»
Мэйлин знала, что Сяоюэ все еще затаила на нее обиду. Она просто улыбнулась и отвела ее в тихую комнату для разговора.
Ту Сяоюэ положила на стол толстый конверт. «Это твои деньги. Мама велела мне вернуть их тебе».
Мэйлин взглянула на конверт, затем на изображение серебряной белой змеи. «Сяоань, — сказала она, — ты была права. Деньги действительно вернули».
«Сяоюэ, это всего лишь небольшой знак внимания с моей стороны. Не могла бы ты позволить мне сделать хотя бы это?» — Мэйлин внезапно сжала руку Сяоюэ и заговорила с серьезным видом.
Сяоюэ попыталась вырвать руку, но её сердце смягчилось. К тому же, брат практически промыл ей мозги по дороге, поэтому она уже не так сильно недолюбливала Мэйлинь.
На самом деле, они когда-то были очень близки. Лишь смерть брата оставила в её сердце этот неразрешённый клубок чувств по отношению к Мейлин.
«Моя мама тебя не винит, и я больше не хочу тебя винить. Но это слишком большие деньги. У нас нет причин брать их даром», — сказала Сяоюэ, всё ещё качая головой.
Ту Сяоань, стоя в стороне, добавил: «Сестра Мэйлинь, я ведь теперь могу зарабатывать деньги, чтобы содержать свою семью, правда? Так что, пожалуйста, просто оставь это».
Мейлин вздохнула и забрала деньги обратно. Но затем она достала еще более толстый конверт и положила его на стол. «В этом конверте двести тысяч».
«Что это значит?» — недоумевала Сяоюэ. «Я только что вернула тебе сто тысяч, а ты теперь вычитаешь двести тысяч? Ты просто пытаешься завалить нас деньгами?»
«Сяоюэ, ты можешь принять эти деньги с чистой совестью, потому что это деньги, которые заработала Сяоань».
Глаза Ту Сяоаня внезапно загорелись. "Моя тигровая змея продана?"
Мэйлин взяла в руки Серебряно-белую змею, ее улыбка ослепила. «Верно. Наш Сяоань — самый способный из всех. Он заработал двести тысяч с одной змеи».
«Что, чёрт возьми, происходит?» — Сяоюэ была совершенно озадачена.
Сяоань объяснила: «Сестра, я как-то поймала тигровую змею на горе Шэ и попросила сестру Мэйлинь продать её. Я просто не ожидала, что она так быстро это сделает и продаст её за один день».
Мэйлин объяснила: «Сяоань, тигровые змеи — исключительно редкий вид змей, и на них большой спрос. Я просто так, между прочим, выставила его на аукцион перед магазином, и он тут же привлек ставки от нескольких состоятельных клиентов».
«Сестра Мэйлинь, неужели это действительно было продано за двести тысяч?» Сяоань все еще был немного скептически настроен. Он опасался, что сестра Мэйлинь добавила к сумме свои собственные деньги.
Как же Мэйлинь могла не догадаться, о чём думает Ту Сяоань? «Сяоань, сто процентов этих денег — от продажи тигровых змей, можешь не волноваться. В последние годы на нашем змеином рынке не так много высококачественных змей, поэтому цены на редкие виды змей резко выросли».
"Ну, если это так, то это замечательно!"
Ту Сяоань почувствовал облегчение. Он сказал сестре: «Сестра, возьми из конверта десять тысяч для сестры Мэйлинь. Остальные можешь оставить себе».
«Зачем мне давать деньги? Они мне не нужны», — быстро сказала Мейлин, махнув рукой в знак отказа.
Сяоань настаивала: «Сестра Мэйлинь, у нас была договоренность. Я не могу позволить тебе делать всю эту работу зря. К тому же, я уверена, что еще буду тебя беспокоить в будущем».
«Сяоань, почему меня это беспокоит? Твоя тигровая змея сотворила чудеса с репутацией моего магазина».
В бизнесе по разведению змей ключевое значение имеют высококачественные змеи. Если в магазине появляется редкий вид змеи, это может значительно повысить репутацию этого магазина.
Вот почему Мейлин столько лет отчаянно хотела заполучить редкий вид змеи, чтобы он стал главной жемчужиной ее магазина.