***
Ба-бах!
Первая оборонительная стена крепости Балтуа, часть возвышающегося бетонного парапета, была ужасающе разрушена. Бетон, раздробленный от удара, разлетелся, словно кровь и внутренности.
Крах наступил раньше запланированного.
Это служило доказательством того, что мастерство артиллеристов Коммунистическая партия Аши растет день ото дня, и свидетельствовало о том, насколько легкомысленно Империя подошла к подготовке к этой битве.
Однако обстрел со стороны коммунистов не прекращался. Бойцы, закаленные в боях за последние полгода, без передышки обрушивали на крепость грохот, подобный раскатам грома.
Именно поэтому внутри крепости Балтуа было еще две таких стены. Конечно, раз уж пробит потолок, который служил надежной защитой, долго продержаться, как первая стена, они не смогут.
Максимум… день?
Снаряды ревели, словно намереваясь сократить этот день до полудня.
В самом эпицентре этого потрясения Биков сжал кулаки перед разрушенной стеной.
— Всем удерживать позиции…!
— Пулеметы!! Спокойно…! Если этот участок прорвут… нет…!
— За бегство… расстрел на месте….
Крики имперских солдат, ожидающих внутри, время от времени пронзали уши, но это было бессмысленно. Вся жажда убийства, которую они излучали, лишь питала силу Бикова.
Он, подобно Красной звезде… Ёмёну, выпустил густое красное марево, направив его за пределы пробитого парапета. Это был прием, позволяющий скрыть обзор врага, словно дымовой завесой, и одновременно отслеживать обстановку внутри с помощью жажды убийства.
В отличие от Чхон Ёмёна, от такого количества марева у него кружилась голова, но в любом случае его противником был не Ёмён. Вместе с верными ему крысолюдами Биков ворвался в разрушенный парапет.
— Биков! Предатель!!
Сквозь жажду убийства кто-то выкрикнул его имя. Должно быть, это был сверхчеловек, способный чувствовать ману. Биков бросился туда, откуда донесся голос.
В регулярной войне, где смешаны сверхчеловек, самое важное — убить сверхчеловек противника.
Бросившись на ману, ощущаемую сквозь марево, он обнаружил, что его ждет рыцарь с обнаженным мечом. Похоже, это был сотник, который без всяких представлений обрушил меч на Бикова.
Традиционное фехтование Имперского рыцарского ордена.
Стойка и эффективность использования маны были близки к совершенству.
Если бы противником был не Биков, а кто-то с посредственным владением «Джугашвили», этот мастер мог бы легко снести ему голову.
Понятия не имея, почему человек с такими навыками служит простым сотником, Биков спокойно отразил атаку. Впрочем, разве Империя не творит глупости каждый божий день?
— Биков! Родиться ашанцем и пытаться уничтожить Империю! Неужели у красных нет ни капли совести?
Опять одно и то же. Это была глупая фраза, которую он бесчисленное количество раз слышал от дворян, которых убивал. Почувствовав отвращение, Биков, прорываясь к нему вплотную, ответил:
— Я человек не из Империи, а из Королевства.
Вместо ответа клинок, окутанный энергией меча, устремился к его голове. Классический, но смертоносный удар.
Но это была приманка Бикова. Приманка, использующая общеизвестный факт, что «Джугашвили» можно убить, только уничтожив голову… Биков ударил ногой в живот рыцаря, который открылся, целясь в голову.
!
Рыцарь отлетел, даже не успев вскрикнуть. Биков закончил свою мысль, обращаясь к поверженному рыцарю.
— Человек из Королевства, потерявший семью из-за короля.
Рыцарь не ответил. Вместо этого, хотя это вряд ли можно назвать заменой, он, используя сломанный меч как трость, дрожа, поднялся на ноги.
Судя по тому, как кровь ручьем текла из-под помятых доспехов, если его не вылечить, он точно умрет. Биков, наблюдая, как крысолюды истребляют солдат, сказал:
— Сдашься и присоединишься к нашему делу?
— Отказываюсь…
— Сверхлюди — ценный ресурс… Жаль.
Биков снова сжал кулаки и подошел к рыцарю. Рыцарь решительно сжал меч, словно собираясь нанести последний удар. И как раз перед тем, как они столкнулись,
«Началось.»
Внутри него прошептала божественная сила. Это был голос священной реликвии, которую он украл из Святого города.
Уже?
Биков остановился и посмотрел на небо над пробитой крепостью.
— Слишком быстро, быстрее, чем ожидалось.
В чем причина? Его вопрос оставался недолго. Вскоре из-за второй стены крепости перелетело нечто, сверкающее золотом.
А, вот оно что. Ёмён пришел.
Биков смотрел на приближающийся свет, а затем повернул голову к рыцарю, который дрожащими руками держал меч.
— Как тебя зовут?
— …Орз.
— Я запомню.
Талант, который Империя сама выбросила на помойку. Проглотив остальное, Биков достал рацию и отдал приказ, прежде чем прибыл Ёмён.
[Операция «Грифон» началась. Авангард, ожидающий перед крепостью, наступать.]
***
Др-р-р-р… Др-р-р-р…
Второй принц улыбнулся, глядя на место, где только что был предыдущий Маркграф.
Когда-то он восхищался его силой, но теперь — нет.
Маркграф сам доказал, что родословная меда не может стать правителем. Ни в прошлом, ни в настоящем.
А будущее принадлежит золоту.
Второй принц сказал, обращаясь к модели грузовика:
— Выпустите монстров. Именем принца Империи и моей врожденной золотой крови, разрешаю.
***
Хлоп!
Приземлившись в гуще жажды убийства, Ёмён опустил сестру и достал рыцарей смерти из инвентаря.
Хотя он не сказал ни слова объяснений, рыцари смерти одновременно обнажили оружие и бросились в марево жажды убийства.
— Ёмён, мы сами разберемся, иди и убей главаря врагов!
— Пять богов, даруйте покой этим фальшивым куклам.
— Вы, крысиные отродья! Получите мой меч… нет, погодите. Они же правда крысы?
Оставив позади голоса рыцарей смерти, включая главу дома Думеа, Ёмён приказал Сири:
— Сири, надень плащ-невидимку и иди воздвигни столп огня на разрушенной стене крепости. Чтобы хотя бы дополнительные силы не смогли войти.
— Хорошо, зять.
Отправив Сири, Ёмён направился к центру жажды убийства. Интенсивная мана, которую он излучал, словно говоря «я здесь», прилагалась.
Один шаг. Слегка сжав руку, он готовится к усилению Святого меча уничтожения коммунизма и «Чхондомучин.»
Два шага, он пробуждает черную Истинную волю. С самого начала — полная мощь, больше никаких жертв он не допустит.
Три шага, мана, исходящая из тела Ёмёна, берет под контроль окружающее марево. Тот же «Джугашвили», та же жажда убийства.
Четыре шага, расстояние, на котором они могли бы видеть лица друг друга, если бы не красное, как кровь, марево. Ёмён открыл рот:
— Биков, я пришел. Давай положим конец этой революционной игре.
Сквозь ощущения марева он почувствовал, как Биков зашевелился.
Тот не произнес ни слова. Он стоял неподвижно, глядя прямо на Ёмёна. Словно чего-то ожидая.
Наконец, в тот момент, когда Ёмён сделал еще один шаг, Биков сказал:
— Зачем ты пришел сюда? Почему не ждал в Имперской столице?
Тон, пронзающий его подстрекательство и планы. Ёмён холодно ответил:
— Ты должен был зайти слишком далеко в своих делах.
— Это не ответ на мой вопрос. Говори прямо. Какова причина, по которой ты бросил стратегические точки и политические преимущества, чтобы прилететь в эту крепость и остановить меня?
Еще один шаг. На расстоянии, где достаточно усилить энергию меча, чтобы достать, Ёмён ответил:
— Я больше не могу смотреть, как люди гибнут из-за революции.
— …Ха.
Биков издал смешок, словно человек, который что-то осознал.
— Причина, по которой ты присвоил себе титул Генерального секретаря, тоже в этом?
— Да.
— Ёмён, Ёмён… Бескровная революция — это лишь мечта. Ты правда думаешь, что такое возможно?
— Бескровная революция?
Ёмён остановился и огляделся. Поле боя, полное снарядов, разрушенных зданий и трупов.
Где здесь хоть что-то бескровное?
Пока Биков молчал, Ёмён яростно сказал:
— Точно так же, как невозможна бескровная революция, нет необходимости в том, чтобы кровь текла рекой. И говоришь, что это сказочные мечты? Если не стремиться к мечте, какой смысл в революции?
— Ты говоришь… совсем как революционер.
Пробормотав это, словно его укололи, Биков вскоре сказал:
— Но предыдущая Святая говорила, что смутные идеалы создают реальный ад.
Этот ублюдок? Ёмён, не ожидавший, что из его уст прозвучат слова матери, нахмурился.
— Даже если я создам ад, он будет лучше того, что создали вы.
— И даже уверенность, граничащая с высокомерием? Ха, ты действительно стал революционером.
Биков расхохотался, словно его что-то очень рассмешило. И прежде чем этот смех затянулся, Ёмён сделал еще один шаг к нему. Теперь расстояние было таким, что достаточно одного вдоха.
Сквозь марево они видели лишь смутные очертания друг друга, глядя друг на друга.
— Ёмён. Поскольку мы оба не запомним этих слов, скажу честно.
— Что?
— Во всем Аша и на Земле только ты и я имеем право наследовать пост Генерального секретаря. О таком мусоре, как Евгений, и говорить нечего, а такой зверь, как Демеронд, конечно, не способен на это.
— ….
В этот момент подготовка к применению боевого искусства Истинной воли была завершена. Не только Биков готовился, пока они разговаривали.
В тот момент, когда Ёмён собирался применить боевое искусство Истинной воли, усиленное «Чхондомучин», слова, слетевшие с уст Бикова, преградили ему путь.
— Когда соберутся пятеро, в ком проросло наследие Нового Советского Союза, откроется путь к Звезде, и Сталин будет ждать в Кремле…
Пророчество о Сталине, которое правительство США тщательно скрывало. В тот момент, когда Ёмён остановил меч, Биков продолжил:
— Чего ждет Сталин? Моя интерпретация проста. Коронация.
— ….
— Коронация для наследования истинного Генерального секретаря… или ритуал наследования.
— …Коммунист говорит о наследственности?
— Если нет, то зачем нужно было осваивать и «Джугашвили», и «Иллюзию кровавых слез»?
— ….
— Ну, возможно… это то, что нужно захватить силой. Как Сталин насильно занял место после Ленина.
Что этот ублюдок думает о коммунизме… Ёмён, почувствовав абсурдность ситуации, внезапно подумал: может, для красных это он ненормальный, а Биков — нормальный?
Вот почему я не коммунист.
Отбросив эту мысль, Ёмён попытался взмахнуть мечом и применить боевое искусство, но… не смог.
Из-за внезапного жуткого ощущения, пронзившего затылок.
Ощущение, словно затылок пронзили шилом. Яд? Проклятие? Пока Ёмён в замешательстве смотрел в сторону, откуда пришло это чувство, Биков сказал:
— Запущено.